翌日，孔县令派人邀请楚天佑四人前往县衙一叙，他要郑重感谢他们。他们快到县衙时，闻讯赶来的百姓在耆老的带领下夹道欢迎，热烈感谢他们为梧桐县消灾解难。
“哎呀，几位真是我们梧桐县的大恩人啊，实在太感谢了。”孔县令一改往日的愁眉苦脸和严肃寡语，乐呵呵的。
“孔大人，您太客气了。”楚天佑笑笑。
“几位能文能武、有勇有谋，实在是高人啊。”孔县令不吝赞美。不过，能文能武、有勇有谋，好像并不是四个人都有这本事。
“孔大人过誉了。”楚天佑淡然处之。
“有勇有谋，还真是哈。”丁五味有些飘飘然。
“几位恩人这次为我们梧桐县破此陈年悬案，安抚百姓，实在是功德无量，本县打算向朝廷为几位请功，借机向上面引荐几位，不知各位意下如何呀？”
“孔大人严重了，这不过是举手之劳。我等也只是路见不平，拔刀相助，并非为功名，大人实在不必如此。”楚天佑忙推辞。
“几位高风亮节，孔某佩服。各位无心于此，实在可惜。”孔县令说完看了看楚天佑，又开了口：“我看楚公子博闻强识、气宇不凡，实为人中龙凤。不知楚公子在何处高就？”孔县令对楚天佑的背景是真的感兴趣。
“哈哈哈，大人谬赞了，在下不过是略有祖产，不愁吃穿，与几位友人游山玩水、探幽访胜罢了，不曾高就。”这可是大实话。
“哎呀，那真是可惜了楚公子的一身本事。我观楚公子有经天纬地之才，又有济世安民之志，可仅凭一己之力行侠仗义终究是势单力薄。”孔县令看楚天佑的眼神，喜爱之情溢于言表。
“如今，我楚国刚摆脱叶氏的荼毒，百废待兴，朝廷正是用人之际。加之当今国主年少英明，雄心万丈，又求贤若渴，楚公子又有宰辅之才，几位何不投效朝廷？既能一偿平生抱负，又能匡君辅国、定国安邦，这岂非一举两得？我楚国若得楚公子，那真是国主之幸、百姓之福啊。”孔县令朝京城的方向拱手，以示对国主的尊敬，他也当真是求贤若渴。
孔县令这番情真意切的招揽之辞说得四人心中暗笑。丁五味笑他想招安自己这个御封的太医钦差。赵羽和白珊珊笑他竟想为国主招揽国主，招揽国主为朝廷效力。楚天佑笑的是，他虽只是一个从六品县令，位卑官微，却时刻不忘为朝廷招贤纳士，位卑未敢忘忧国，他心甚慰。
“孔大人抬爱了，楚某胸无大志，志在游山玩水，又一向闲散惯了，受不得官场约束，只想做个闲人，寄情山水、遨游天地，恐要辜负大人的一番美意了。”楚天佑笑着礼貌地推辞。
“唉，那真是可惜了。”他是真的替国主惋惜。
孔县令不再提此事，几个人谈笑风生、宾主尽欢。他越与楚天佑深谈，就越惊叹于他的才学与见识，就越为国主感到可惜。分别之时，孔县令亲自将几人送到衙门口方折返。
“楚公子！白姑娘！赵公子！丁公子！”几人刚踏出大门，就听见一声清脆又惊喜的喊声。循声望去，向姑娘正从大门口东边的石狮子旁探出身子，笑吟吟地小跑过来。
她今天穿了一件烟霞色绣桂花的交领襦裙，头上换了一块天青色碎花头巾，臂上挽个一个藤条编的小巧的篮子，篮子口上盖着红方巾，看不到里面。
“向姑娘？你怎么在这儿？”楚天佑有些诧异。
“我在等你们啊。”她答得坦率。
“等我们？”楚天佑不解。
“是啊，我听说你们要走了，特地来这里等你们。”向姑娘拿帕子擦了擦额头上的薄汗，回答得认真。她的声音清脆中带着甜美，如山涧小溪，清澈见底、灵动欢快，跟她的性格一样，让人愉悦。
“等我们做什么啊？”楚天佑也笑了笑。面对这么一个讨人喜欢的小姑娘，自己很难不变得亲切愉快。
“你们救了我的命，这么大的恩情，总不能一点表示都没有吧？可是我家实在没有什么拿得出手的礼物送给你们，所以今天天刚亮，我就去城外的凌云寺诚心为你们求了四个平安符。”她边说边麻利地掀开篮子上的红方巾，从里面掏出一个叠好的红色的小布包。她将篮子放在脚边，左手捧着那个小布包，右手小心翼翼地一层又一层地揭开。里面叠在一起的四个黄色的、系着红色流苏的口袋一样的平安符露了出来。
向姑娘双手捧着平安符，递到楚天佑面前，笑容愈发灿烂地说：“凌云寺的符很灵的，我们这里的人都去那里求。你们出门在外，又行走江湖、伸张正义，难免遇到危险，这个能保佑你们，请务必收下。”言毕，她又往前送了一点，一双大眼睛望着楚天佑，满是期待和真诚，让人不忍拒绝。
“那就多谢了，珊珊。”楚天佑转头示意白珊珊。
“好的，天佑哥。”白珊珊上前从向姑娘手里接过红布包，又笑着对向姑娘说：“向姑娘，谢谢你，你的心意很好。”
向姑娘笑了笑，没说话，只是蹲下又去篮子里掏，四人看得好奇。这回她掏出一个靛青色的小瓷瓶，看着像个酒瓶。向姑娘站起身，端着酒瓶看向几人。
“向姑娘，你这是……”楚天佑用扇子指着酒瓶。
“这是女儿红，是我娘怀我的时候亲手酿的，我出生时我爹亲手埋在家门口的桂花树下，说是要等我……”她突然不说了，还红了脸，低着头，一脸的娇羞。
“等你出阁时挖出来宴请宾客。”白珊珊笑着接了口。
“嗯。”向姑娘有些不好意思地点点头，接着说：“我爹说，要是没有几位恩人，我这辈子就没有出阁之日，这女儿红也永远都不会被挖出来。所以今天早上，他特地挖出来一瓶，说什么也要送给几位恩人尝尝，请一定收下。”她将酒瓶递到楚天佑面前。
“这酒如此珍贵，我们收下了，多谢。”楚天佑笑着回道，又转头唤了一声：“小羽。”
“是，公子。”赵羽移步上前，准备接过酒瓶。
“慢，这个我拿就好。”丁五味抢上前抓过酒瓶护在怀里，又对几人说道：“我们赵大侠的手是用来打架的，不是用来打下手搬东西的。他总不能一直提着一瓶酒吧？还是放在我的包里好。”他说完立马将酒瓶塞进斜挎的布包，还拍了拍。
赵羽笑笑，并不言语，正好他也是这么想的。
楚天佑突然想起什么，眼里浮上一丝谑笑，一撒扇子，笑问向姑娘：“我想，令尊一并给熊家也送了一瓶吧？”
“楚公子！”向姑娘脸一红，咬着唇跺了一下脚。
“哈哈哈……”楚公子心情大好地与白珊珊相视一笑。
“好了，谢礼送到了，我该回家了，祝你们一路顺风。”向姑娘提起小篮子，冲他们挥挥手，不等他们回话，一溜烟跑了。
“真是个率真、灵俏的姑娘。”白珊珊笑得眉眼弯弯，对这姑娘的喜爱之情毫不掩饰。
“嗯”楚天佑笑着点点头，看了看左右两边的白珊珊和赵羽，说道：“好了，咱们也走吧。”
戴七连伤三条人命，本该受国法制裁，但他人已死，无法处置。不过为了还苦主一个公道，给百姓一个公理，孔县令依旧开堂审理，只不过公堂之上没有人犯，只有苦主，审理也只是通报案情。两家人都到堂听审，而后到各自女儿坟前上香祭拜，告慰亡灵。
袁少卿特地到客栈感谢楚天佑四人替他的未婚妻找出真凶。原来他一直不信未婚妻是被所谓的冤魂带走的，于是约三年前他独自来到此地，隐藏身份，以胭脂铺掩人耳目，暗中查访，誓要抓出真凶。如今一切真相大白，他要带着未婚妻的牌位回扬州去，把这个消息告诉他们的家人。四人对他的遭遇深表同情，却也无可奈何。
“往南走好，南方风光秀丽，山水多，气候也温和，还有啊，嘿嘿，南方的姑娘长得水灵、温柔，你们两个光棍儿汉更应该去。”丁五味对着楚天佑和赵羽挤眉弄眼，他在跟赵羽争论下一站去哪里。
楚天佑假装看不见丁五味的眼色，专心跟白珊珊对弈。
赵羽翻了个白眼，鄙夷地说：“你一个大男人怎么满脑子不是金钱就是美女？你就不能有点出息？根据我们先前的消息，我家老夫人往北走，我们自然该往北追寻。”
“那不是很久以前的消息吗？徒弟他娘现在在哪儿都没人知道，反正去哪儿都是瞎找，去哪儿都一样。”丁五味不甘示弱。
“好了好了，别争了，别争了。”楚天佑边落子边打断他们的争执，再不制止，这两人能争到天亮。
“诶，等等，错了错了，我刚刚没看清楚，放错了，这个不算。”白珊珊突然拦住楚天佑就要落子的手，伸手去挪自己刚刚落下的黑子。
“珊珊，落子无悔大丈夫。”楚天佑以扇子挡住白珊珊要重新落子的手，微笑着看她。
“我不是大丈夫，我是小女子。”白珊珊耍赖地推开楚天佑的扇子，将自己的黑子换了个位置。
“诶，你啊。”楚天佑无奈地摇摇头，宠溺地笑着看她胡闹，并未阻拦。
白珊珊笑看楚天佑，带点得意地说：“唯女子与小人为难养也。”她这算恃宠而骄吗？那也是天佑哥骄纵她的，她也只在天佑哥面前骄纵胡闹。
“嗯，唯女子与小人为难养也，近之则不逊，远之则怨。”楚天佑煞有介事地微微颔首，故意板起脸看向白珊珊，却又不收起眼中的笑意。
“是啊，近——之，则不逊。”赵羽戏谑的声音传来。他故意把“近”拖长，揶揄地看向楚天佑，含笑的眼神在两人面上逡巡，笑得意味深长。
楚天佑被反将了一军，瞬间噎住。他过去总希望赵羽对他不要那么恭敬，希望他随意一些。可现在赵羽随意了，他又有些头疼，小羽被珊珊带坏了，逮住机会就调笑他。
轻轻的敲门声给尴尬的楚公子解了围。“楚公子，楚公子您睡了吗？”门口传来伙计低声的询问，似是怕惊扰熟睡的贵客。
“没有，何事？”楚天佑不甚在意地执起一枚白子。
“楚公子，有您的一封信，说是挺急的。”
“小羽”楚天佑给了赵羽一个眼神。
“是”赵羽会意，拉开门，跟伙计道了声谢，关门进屋。
待回转身，赵羽手里拿着一封信，走到楚天佑身边，轻声说道：“公子，家里来的信”，然后看了眼丁五味，压低声音说：“八百里加急”。
“哦？”楚天佑一听，急忙将手中的白子放回棋奁，接过信件拆阅。赵羽和白珊珊仔细盯着他的表情，心里祈祷：可千万别出什么事！
读着读着，楚天佑的表情有些怪。他先是愣了一下，继而有些不敢相信的样子，再接着又很激动。
“公子，怎么了？”赵羽很是疑惑。
“天佑哥？”白珊珊也是不解。
“小羽、珊珊，汤丞……管家说，我母……母亲找到了。”楚天佑激动不已，眼圈有点泛红。
“真的？”
“太好了！”
“太好了！太好了！终于找到了。”
三位友人真为他高兴。
“天佑哥，太……太好了，伯母自己回家了吗？”白珊珊急着想知道太后在哪里。
“不，我母亲现在在蕲州府衙。”楚天佑继续看信，边看边说。
“怎么会在府衙呢？”丁五味不明白。
“五味，我家老爷生前是做官的，跟蕲州府的州刺史认识，他……见过我家老夫人，所以就……呃……就是这样。”赵羽一时也编不下去。
“哦，我懂了，那个州刺史因为你爹，认识你娘，他现在看到你娘了，就认出来了，就想送她回家。”丁五味发挥自己的想象对楚天佑说。
“是啊，是啊，就是这样。”除了点头称是，楚天佑也没别的可说。
“哇，徒弟，你爹是做官的啊，以前怎么没听你说过？你够深藏不露的啊。你爹还跟州刺史很熟，那一定是个大官吧？有多大啊？不会……比州刺史还大吧？”丁五味的眼睛眯成了一条缝。
不等楚天佑答话，丁五味皱着眉头疑惑地问道：“你是大官的儿子，怎么沦落到当小偷啊？嘿嘿，该不会是整天吃喝玩乐，又五谷不分，败家了吧？”丁五味笑得贼兮兮。
“好了，五味哥，你别跟审犯人一样问东问西的。现在最重要的是，咱们赶紧启程去找伯母吧，好让天佑哥早日母子团聚。”白珊珊打断了丁五味的盘问。
“是啊是啊，咱们这就去蕲州府吧。”赵羽十分认同。
“好，好，咱们这就收拾，马上走。”楚天佑恨不得插上翅膀现在就飞过去。
四人各自回房打点行装，楚天佑从柜子里拿衣服时，“啪”一声响，他的脚被什么东西砸了一下，不重。他狐疑地低头去看，只见脚边躺着一个长约五寸的法翠色锦盒。
片刻的愣神后，他想起来了，这是袁少卿临行前送给他的礼物。他当时随手塞给白珊珊帮他收起来，后来似乎白珊珊跟他说过放在他的衣柜里了，他给忘了。
他捡起盒子吹了吹，掸了掸沾上的灰尘，揭开盒盖，天青色的绒面上放着一枚流苏。他走到八仙桌边放下盒子，将流苏拿在手中细细观看。
红色绒绳下挂着个碧玉雕成的小小莲花，莲花下面坠着黄色的穗子。碧玉无瑕，晶莹剔透，莹莹有光，触手温润，实为上品。莲花雕工精细，小巧精美。黄色的丝绒穗子，紧致细密，颜色鲜艳，整个流苏实在让人爱不释手，楚天佑忍不住拿在手中把玩了片刻。待他将流苏重新放回盒中，却敏锐地听到轻微的脆响。
他有些好奇地又拿出流苏，手伸进盒子里轻轻按了按，放流苏的地方，下面有些硬，下面有东西？
他试着揭开天青色绒面，发现果然内有乾坤。绒面下面还有一枚流苏，他拿出来看了看，跟上面的那枚差不多，也是碧玉莲花下挂着穗子，大小也无异。只是莲花的形状稍有不同，穗子是红色的。
袁少卿送他两枚流苏？他将大同小异的两枚流苏并排放在桌上，这……是一对？他依稀记起，袁少卿将盒子递给他的时候，看着盒子的神情有些复杂，似乎还说了句什么……他用不上了之类的话。这两枚流苏有什么特殊含义？莫不是……与他的未婚妻有关？该不会是……他原本打算送给他未婚妻的吧？
“天佑哥！”白珊珊的声音打断了楚天佑的心猿意马。
“珊珊，进来吧。”他收起了心思。
白珊珊推门进来，走近桌边，一眼看到了摆在桌上的东西，好奇地说道：“咦，这是袁少爷送给你的礼物吧？挂在你的扇子下面做扇坠正好。”
“嗯”楚天佑点点头，面带微笑，温和地说道：“这么晚还不睡？明天一早就要赶路，小心到时累着。”
白珊珊笑得甜美，答道：“回去就睡。我来是要告诉你，我托店里的伙计帮忙买四匹快马，刚刚伙计说都买回来了，我去马厩看过了，虽算不得宝马良驹，但在这地方也算是好马，明早我们可以直接骑马走，很快就能见到太后了。”
“好，谢谢你，珊珊。”楚天佑含笑看着她，心下一片温软。
“你收拾好了吗？要不要我帮忙？”白珊珊往床上、桌上都扫了一眼，没看到行囊。
“这倒不必，左不过就几件换洗的衣物而已，很快就好。”
“那……我回去睡了，你可别熬夜，早些安歇。”
“好”楚天佑笑笑，他有时真感觉白珊珊拿他当小孩子照顾了。
“那我走了。”白珊珊转身欲离去。
“珊珊”楚天佑突然出声叫住她。
“怎么了？”白珊珊狐疑地转过身。
楚天佑拿起桌上的红色流苏，往白珊珊面前走了两步，将流苏递到她面前，说：“这个，送与你。”
“给我？”白珊珊疑惑地看着他。
“嗯”楚天佑点头，把流苏又往她面前递了一分。
白珊珊接在手中看了看，知道是贵重之物，说道：“这是袁少爷的一片心意，你怎好随意转赠他人呢？我还是不要了。”她将流苏递回给楚天佑，可楚天佑并不接。
他说道：“心意不在外物，而在心里，袁少爷的一片心意我感受到了。我就一把扇子，可用不了两个扇坠啊，给你做个剑穗正合适。”楚天佑面上云淡风轻，眼神却有些飘忽，不太敢直视白珊珊的眼睛，只敢偷瞄她。
“可是……”白珊珊迟疑着。
见白珊珊仍没有接过的意思，楚天佑又笑着开了口：“小羽肯定不会把这个挂在他的刀上。给五味挂在他的扇子上么……实在有点儿……暴殄天物。”楚天佑一脸的谑笑。
白珊珊不由笑出声，赵羽的大刀上挂这么个小巧精致的流苏，丁五味配这个饰物，确实有点……
也是，看来还真只有她合适了。她带点撒娇的口吻说道：“那好吧，我就……勉为其难收下了。”她将手收了回来。
“嗯”楚天佑微笑着点点头，心下放松。
“天佑哥，我回去了，你也早些安歇吧。”
“好”他的声音里带着欢愉。
作者有话要说：“唯女子与小人为难养也，近之则不逊，远之则怨。”出自《论语》。意思是：只有女子和小人不容易相处，你跟ta亲近了，ta对你不恭敬，你跟ta疏远，ta又有怨言。
龙羽的话，含义是：
楚公子：珊珊，看来是我平时对你太好了，你对我没规矩了啊。
小羽：公子，珊珊对您没规矩，那还不是您跟她太亲近，对她太放纵了，把她给宠坏了。