他出掌极快，五指如勾，直抓向她的心口。他们两个本就相隔不远，他出手又快，才一瞬，双掌已来到白珊珊跟前，惊得楚天佑和赵羽同时出手。
手掌袭来时，白珊珊快速又灵巧地侧身躲过，刚猛的掌风带起她的发丝，拂过一阵凉意。
她刚一躲过，楚天佑的扇子和赵羽的飞蝗石同时击中戴七的手背和手肘关节。他闷哼一声，却没有丝毫的停顿，而是继续快速地越过白珊珊，冲向栏杆。就在众人疑惑之时，他跳下去了，没有丝毫停顿，直接冲过栏杆跳下三层亭子了！
楚天佑最先回过神，一个飞身便跃到栏杆处，赵羽和白珊珊也跟着纵身跃过去。
楚天佑想救已来不及，只能眼睁睁看着戴七重重坠落地面，落在最大的那棵梧桐树下，趴在地上一动不动。很快，地上一团阴影自戴七的身体向周围蔓延开来。那棵梧桐树下，就是曾经摔死四名女子的地方。
白珊珊恰好赶到楚天佑身旁，见她要伸头去看，楚天佑“唰”地一声撒开折扇挡在她眼前，低低地说了一句“别看”。白珊珊喃喃自语：“原来，他说的第四个人，是他自己。”
众捕快后知后觉地冲过去围在栏杆内侧，看了一眼后心里也不是滋味。
“他死了？这案子就这么破了？”一个捕快说完看了一眼邹捕头。
邹捕头面露不忍，说了一句：“下去替他收尸吧，再向大人复命。”说完转头向楚天佑抱拳，说道：“楚公子，大恩不言谢。今夜之事多亏楚公子，我会如实向大人禀报，告辞。”说完转身要走。
“邹捕头，烦请再转告县令大人一件事，此人便是七年前被逼死的那名女子的未婚夫，他并没有在大火中丧生，而是诈死混入县衙作案。”
邹捕头闻言愣了一下，但很快便明白过来，点点头，说了声“多谢”便带着手下下楼收尸。
县衙后堂，孔县令也是坐立不安，他今夜的紧张与惶恐达到了顶点。他把向姑娘安排在自己女儿的闺房，派了几名女役在房间陪着她，后来又觉得还是不够，再安排几名捕快埋伏在房间的衣柜里、床后面、屏风后、房梁上，以防不测，自己则守在隔壁房间，时刻竖起耳朵听动静，一刻都不敢打盹儿。
直到午夜时分，邹捕头匆匆回来复命，他才知一切尘埃落定。心头的大石头落下，他整个人一放松，如被抽干力气一般瘫坐在椅子上，久久一言不发。
孔县令稳了稳心神，命邹捕头带人将戴七的尸体抬进停尸房，翌日处置。又连夜唤来主簿，命他吩咐师爷、书办、更夫、捕头趁着此刻城中人群未散，赶紧分头将凶手已伏法，灾厄已除的好消息散播出去。四年了，大家在恐惧中度过了四年，这样的好消息，孔县令恨不得插上翅膀散布到全城每一个角落。
灯市上的百姓听到消息，额手称庆，奔走相告，这是近年来最开心的一个中秋节，大家庆祝到天明。可是楚天佑四人中有三人高兴不起来，白珊珊和赵羽不高兴是因为楚天佑不高兴。
“我说，你们三个怎么回事啊？多年的悬案被我们几个给破了，我们可是为凤城的百姓除了一大害啊，干了这么大一件好事，不是该高兴吗？你们怎么一个一个愁眉苦脸的？”丁五味塞了满口的月饼，问他们。
“五味哥，天佑哥是替戴七痛心。”她看了一眼楚天佑，继续给丁五味解释：“他本是受害者，遭遇令人同情，可最后却走上歧路，成为施暴者，让更多无辜的人遭受他的痛苦。这个人真的是可怜又可恨。”
“是啊，己所不欲，勿施于人，他们都是可怜人。说他可恨吧，他挺可怜的；说他可怜吧，他又去害别人，实在可恨。真不知是该同情他的遭遇，还是该恨他的滥杀无辜。这究竟是谁的错？究竟该怪谁？”赵羽也是心情沉重。
“当然是该怪以前那个国主啊，那个姓叶的。”丁五味咽下一口月饼，接着说：“要不是他贪图美色，强抢民女，那个什么，晓燕是吧？就不会自杀了，这个戴七就不会杀那么多人了。所以啊，那个姓叶的才是罪魁祸首。”丁五味越说越气愤，忍不住拍了一下桌子。
沉默许久的楚天佑声音低沉地开了口：“叶氏荒淫无度、败坏朝纲，百姓苦不堪言，像晓燕姑娘和戴七这样的悲剧，世间不知凡几。新国主虽重振朝纲，但前朝遗祸尚在，百姓依旧深受其害……”
“新国主励精图治、爱民如子、外除夷患、内肃吏治、肃清万里、总齐八荒，我相信前朝遗祸很快会被扫清，百姓定会安居乐业。”白珊珊不忍见他自责，急忙打断他。
“是啊，我也这样认为，我相信国主定能做到！”赵羽忙附和。
楚天佑看着他们两个，心里无比温暖，幸好还有他们。
中秋过后，天气转凉，梧桐的落叶更多、更黄，满眼金灿灿的一片，似乎也预示着寒碜尽去，气运好来。
向家的篱笆小院里一片欢声笑语。木头搭成的架子上爬满了不知名的花，红的、黄的、白的、粉的，交相辉映，散发出阵阵香气。架子下，向先生、楚天佑、丁五味围坐在石桌旁喝着自己家晒的菊花茶，谈笑风生，赵羽站在楚天佑背后，面容轻松，时不时咧嘴一笑。微风习习，架子上的花不时飘落到他们发间、肩头、桌上。一只小花猫跳上跳下地追逐着被风吹着跑的花瓣。一双年幼的小儿女追着小花猫边笑边叫，满脸的汗和灰尘和在一起，自己也跟小花猫似的。他们的旁边，几只肥硕的鸡\"咯咯咯\"地悠闲觅食。向家母女笑容满面地忙进忙出，给客人准备晚饭，白珊珊给她们帮忙。
不多时，一顿朴素又丰盛的的晚饭就在三位女子的操持下摆上了桌。荤素搭配，有菜有汤，有糕饼，有自家酿的酒，颜色搭配又好看，看着就让人犯馋。
“真香啊。”丁五味咧开了嘴。
“不止有香，色也有。”一直未开口的赵羽也忍不住赞叹。
“各位恩人不嫌弃就好。”向先生笑着开了口：“本该我们全家去酒楼郑重宴请各位恩人，以答谢各位对小女的救命之恩，对我们整个梧桐县的再造恩情。奈何，鄙人囊中羞涩、身无长物，只好委屈各位屈驾来寒舍吃顿便饭，惭愧！惭愧！”
“诶，向先生您言重了。人贵有情，情义堪珍。酒楼里的玉盘珍馐哪里比得上在自己家设宴款待，品尝自己耕种、亲手烹煮的家常便饭情意深重？”楚天佑笑着说道。
“好了，你们有完没完啊？面对着一大桌子美食不能吃，要听你们在这里文绉绉的。能不能吃饱了再拽文啊，徒弟？”丁五味扯着嘴角，眼睛盯着那一桌子菜都要放光了。
“是是是，大家先用饭吧，先用饭吧。”向夫人赶紧打圆场，又看向向先生，嗔怪道：“你也真是的，话那么多，都不让客人们吃饭了。”向先生尴尬地嘿嘿一笑。
四人遍尝了一下菜肴，都赞不绝口。向先生浅笑着说道：“我这老婆子一介农妇，没什么本事，就这一手粗茶淡饭烧得还差强人意，平日里又爱捣腾各种果子、鲜花，自己酿酒，自己做些糕饼、点心。拙荆酿的酒，做的点心也还凑合，各位赏脸，不嫌弃罢了。”向先生嘴里说着差强人意、凑合，面上却是一脸的骄傲。
“吃你的饭吧，也不怕人笑话。”向夫人露出小姑娘的娇羞。
向姑娘忙说道：“我爹说得没错，这些菜都是我和我娘自己种的，鸡鸭是我们自己养的，酒是我娘亲手酿的，酿酒的山果、做糕饼的花都是我亲手采摘的，鱼是我爹去河里钓的，这做饭用的水，是我爹去山上挑的泉水。”
“难怪啊，不只是菜特别鲜美，酒醇香，连水都这么甘甜，原来是山泉水啊。”丁五味说着，又灌了一大口汤。
一顿家常便饭吃得宾主尽欢。
“哟，向先生、向大嫂，你们家可真热闹啊，大老远就闻到你家的饭菜香，听到笑声，来客人了啊。”篱笆外，一个胖胖的、满脸笑容的中年妇人挎着个菜篮子站在篱笆外。
“方大嫂啊。”向夫人放下碗筷走过去，热情地朝她打招呼：“进来一块儿吃吧。”
“不了，我还要回家做饭呢，找你有点事，你来。”方大嫂朝向夫人招招手。
两个人交谈了几句，方大嫂就挎着篮子离去，向夫人回来的时候一手拿着个信封，另一只手拿个酒葫芦。
“这是何物？”向先生放下盛满桂花酒的酒杯，看着两样东西问向夫人。
向夫人坐下，把酒葫芦放在凳子旁边，把信封递给他，回答：“方大嫂说，是镇东熊大夫的三儿子请她给我们的，也没说什么事。”向夫人满脸的不解。
“哦？熊家”向先生放下碗筷，拆开信封。他越看越是糊涂，眉头越皱越紧，嘴里还念着：“这……这写的什么歪诗？连平仄都不对，唉。”作为教书先生，他最见不得文采欠佳的诗作。
“歪诗？”一群人都停箸看他。
“是啊，这写的什么，生来不做男子汉，久旱望霓雨空盼。万绿丛中缺一点，上灯时分雨潺潺。这写的什么跟什么，前言不搭后语。”向先生心中暗想，幸亏这不是自己的学生。
其他人听得也是一头雾水，不过……
楚天佑想了想，笑着对向先生说道：“向先生，依楚某愚见，这似乎不是一首诗，倒像是个字谜。”
“字谜？”向先生顿感意外，再看看信，似乎还真是那么回事。他照着信缓缓念道：“生來不做男子漢，不做男子漢，那就是做女子，是個‘女’字。”
众人想了想，纷纷点头：“有理。”
向先生继续念：“久旱望霓雨空盼，久旱望霓雨空盼。”他皱着眉思索。
“‘望霓雨空盼’，‘雨空盼’就是没有‘雨’，‘霓’字没有‘雨’，是个‘兒’字。”白珊珊笑着点拨他。
“对，对，是个‘兒’字。”向先生捻着胡须连连点头。
“接下来，萬綠叢中缺一點。”
“哎呀，这谁知道缺哪一点啊？”丁五味咬了一口大柿子，香甜的汁水直冒。
“诶，有道是‘萬綠叢中一點紅’啊，这缺的一点不就是‘紅’？”楚天佑捋了捋鬓发，自信地回答。
“嗯，不错不错，是个‘紅’字。”向先生点点头，念最后一句：“上燈時分雨潺潺。上灯时分是酉时，‘酉’加雨，加水，是……哦，是个‘酒’字。”向先生有些兴奋地一拍大腿。
向姑娘略略思索，说道：“那……合起来就是‘女兒紅酒’，女兒紅酒？这是什么意思？”向姑娘不解，其他人也是一头雾水。
“哎呀，我知道了！”向夫人突然高声说道，还有些激动：“女儿红不是在嫁女儿时才喝的酒吗？”
“那……那又怎么样？”向先生不懂熊家跟他们提女儿红酒做什么，还不明说，非让人猜。
“哎呀，你这老头子，真是读书读傻了。你就不能拐拐弯儿？嫁女儿的酒，嫁女儿！”老夫老妻了，向夫人对丈夫的才情依旧很是倾慕、崇拜，但对他的不解风情还是很无奈又无力。
“哦，你的意思是……熊家这是……这是向咱们家求亲？”向先生不太确定地问妻子。
“错不了，错不了。我想起来了，我前天上街碰上熊夫人，她还打听咱们家女儿，对咱们女儿不住地夸口呢。”向夫人满面红光。
向姑娘的脸已整个红透，只敢低头扒饭，恨不得把整个脸埋进饭碗里。谁知她的父母并未打算就此放过她。
向先生看着那个酒葫芦，说道：“那……这酒葫芦的意思就是，要是我们家不同意，就把空酒壶还回去；要是同意，就在里面装满女儿红还回去？”
“嗯，我看是。”向夫人喜笑颜开。
“你们这些读书人啊，就是爱故弄玄虚，求个亲而已，搞那么复杂，还让人猜来猜去。这要是猜不中，原本一门两相情愿的好亲事不就这么错过了？”丁五味最烦舞文弄墨的事了。
“五味哥，这才叫读书人的情趣啊，如此定下红叶之盟、白头之誓，真是与众不同又令人难忘，这叫名士风流，日后流传出来，那也是一段佳话。”白珊珊觉得丁五味真煞风景。
“切”丁五味不以为然。
向夫人满脸期待地问向先生：“老头子，你怎么看？”
“哎呀，娘！”还不等向先生开口，向姑娘就撒娇地喊了一声。再爽利的姑娘在这种事面前还是会害羞，尤其是被当着一群人的面拿出来讨论。
“好了，好了，不说了，啊，吃饭，大家继续吃饭，菜都凉了。”向先生见女儿害羞，忙转移话题。
“我说，向先生，你们这个好啊，两方自己挑选，可比媒婆牵线的好。”丁五味咽下一口鸭肉，对向先生说道。
“丁公子此言何意啊？”
“那个媒婆呢，她们为了拿到两方许诺的好处，就想尽法子促成亲事，耍点小聪明，在言语上误导一下，也是常有的。”
“这个，误导？怎么误导？”向先生从未听过这种说法。楚天佑三人也好奇地看向丁五味。
丁五味有点小得意地说道：“嘿嘿，这就是她们骗人的本事了。明明骗了人，到头来，是她们事先告知了，怪别人自己没听懂。比如这个，她们管这个脸上长麻子的叫‘花容月貌’，管瘸腿的叫‘静若处子’。”
“啊？还有这样的？那不是骗人吗？”赵羽都忍不住叫出声。
“嘿嘿，还不止，知道‘一眼相中你’是什么意思吗？”丁五味得意地看着这一圈人，他们集体摇头。
“就是那个人是个独眼龙！一眼！只有一只眼睛！”
“啊！”大家一阵惊呼。
“知道什么叫‘十拿九稳’吗？”
“不知道。”
“意思就是对方只有九根手指！”
“啊，这……这也太过分了吧？”
“是啊，这不是坑蒙拐骗吗？”
“就是，骗婚啊。”
“你们啊，还是太嫩了点，江湖经验太少，跟着我多学几年吧。”丁五味更得意了。
“哎呀，丁公子，您懂得可真多呀。”向先生对他是五体投地。
“是啊是啊”向夫人连连点头赞同。
白珊珊想起丁五味扮媒婆戏弄何耀祖，狡黠一笑，对向氏夫妇说道：“是啊，我们丁公子对媒婆的事懂得可多呢，他啊，可是亲身体验过的哦。”他对着丁五味坏笑。
“亲身体验？”夫妇俩瞪着眼看丁五味。
“啊，这个……珊珊的意思是，我亲眼见识过，见识过。”丁五味拿扇子挡着脸朝白珊珊使眼色。白珊珊低头偷笑。