“诶，徒弟，石头脑袋，你们两个在后面嘀嘀咕咕什么呢？”丁五味见两人落在后面窃窃私语，很是好奇，停下等他们。

“我们在说嘉陵县的瘟疫，照圆圆所说，应该很严重了，死了很多人。”楚天佑也不隐瞒。

“是啊，我也在想这事。感觉……有点奇怪啊。”丁五味摸着下巴沉思。

“五味，你觉得哪里奇怪？”楚天佑看向他。

“按圆圆说的，真的很严重啊。可是，咱们一路走来，怎么一点风声都没听到？你说别处也就算了，可是这里挨着嘉陵县，怎么也一点消息没有？圆圆可不像在说谎啊。再说了，要是不严重，她娘怎么忍心让两个小孩子离家呢？”丁五味满腹狐疑。

“是啊，五味，我们也在想这个问题。我看，我们还是在此处再找人打听打听嘉陵县瘟疫的事。”楚天佑直接告知自己的想法。

“对啊，小孩子可能搞不清楚，找大人问问总不会错。”丁五味深以为然。

三人正说话间，白珊珊已经领着两个孩子进了一家成衣铺，店里的伙计殷勤地迎了上来。

白珊珊带着孩子们挑选衣服、试穿衣服时三个大男人无所事事，丁五味就跟伙计闲聊起来。

“诶，伙计，我说，你们这个店看着生意不错啊。”丁五味摇着小扇子，状似不经意地开了口。

“哎呦，承蒙各位客官照应，小店的生意还过得去。”伙计很是机灵。

“你们这店里每天人来人往的，应该经常能听到一些个……奇闻秘事吧？”

“奇闻秘事？这个，我们不打听客人的事，也不偷听客人说话，倒也算不上经常听到什么秘密，就是偶尔听到一点客人们公开说的事。”伙计说的倒也是实话。

“那……你们有没有听说……这个嘉陵县闹瘟疫的事啊？”丁五味进入正题。

“瘟疫？”伙计很是吃惊，“您听谁说的？没听说过有瘟疫啊。”伙计一脸茫然。

“是吗？那是我听错了。”丁五味也不确定到底怎么回事了。

“诶，阿旺，过来过来。”这个伙计对着从内堂掀帘子出来的另一个伙计招手。

“怎么了？”被唤作阿旺的伙计疑惑地走过来。

“你听说过嘉陵县闹瘟疫吗？”这伙计直接低声问他。

“瘟疫？真的假的啊？”阿旺瞪大眼睛，有点怀疑，又有点害怕。

阿旺的声音有点大，吸引了店里的几个客人朝他们看，原先的那个伙计赶紧示意他小点声。

这时有个正选衣服的大肚子中年男人听清了阿旺的话，跟他们搭话：“诶，你们也知道嘉陵县闹瘟疫的事啊？”

三人一听就知道有眉目，对视一眼，丁五味开了口：“诶，朋友，你知道这事啊？”

“朋友？谁是你朋友？别乱认啊。”那男人一副不高兴的样子。

丁五味吃了憋，有点尴尬，讪讪地开口继续说：“呃……相识即有缘，交个朋友嘛。”

“交朋友？朋友才害死人呢？赖账、偷婆娘的都是朋友！”这人此话一出，惊得楚天佑三人目瞪口呆，尴尬得不知如何应答。

不过丁五味可是久历江湖、行骗天下的，这种场面难不倒他。为了从此人嘴里打听消息，他厚着脸皮试探着再次开口：“兄弟。”

“诶，兄弟好，兄弟如手足，兄弟是可以两肋插刀的。”这人立马眉开眼笑，变脸可真快！丁五味腹诽，然后马上转入正题。

“兄弟，你知道嘉陵县闹瘟疫的事啊？”

“知道啊，几个月前，我途径嘉陵县，碰到一大群大夫一起出诊，官差领着，觉得奇怪，就打听了一下，他们说是县太爷让他们一起去的，去什么镇看诊，也没说什么病。一次要那么多大夫，他们私下猜测可能是有瘟疫之类的传染病。”

“真的有啊？”丁五味瞪大眼睛。

“不过，那都是几个月前的事了，后来也没听到什么风声，肯定是已经治好了，要不然，朝廷不会不管的。”

“多谢。”丁五味道了声谢，与楚天佑、赵羽皆陷入了沉思。

嘉陵县发生瘟疫是真的，但到底现在是否已平息，尚未可知。倘若依旧未平，是否严重，也不得而知。为何外面的人对嘉陵县瘟疫之事知之甚少，甚至有误，更无从知晓。

若圆圆所说为真，那嘉陵县现在依旧瘟疫肆虐，而县令有意封锁消息。总之，此事疑点重重。三人很快达成默契：亲自去嘉陵县看看。楚天佑自然是因着国君之责，丁五味则是因为医者仁心。

趁着丁五味去帮白珊珊给两个孩子付钱，楚天佑低声吩咐赵羽：“小羽，我们双管齐下，除了亲自去嘉陵县暗访，你速以我之名给汤丞相去急件，询问他朔州刺史可有向他提及此事，若是有，是怎么说的。若没有，我们就得弄清楚，究竟是谁欺瞒了谁。是朔州刺史欺瞒了汤丞相，还是骊阳郡守欺瞒了刺史，抑或是嘉陵县令欺瞒了郡太守。究竟有哪些人参与了欺瞒，他们参与了多少，做了些什么。”

“是！”

把两个孩子拾掇好后，四人便雇了一辆马车送孩子去外祖家，自己则马不停蹄地奔赴孩子们的家乡双塘村一探究竟，他们在次日未时进入嘉陵县城。

一进县城，几人就觉得奇怪。按理说，本县有瘟疫，就算不是发生在县城，是在乡下，但县城的人多多少少会紧张、害怕、不安，可街上往来行人，没有一点身处瘟疫之中的神色。说不上多繁华喧嚣，但是真的丝毫没有危险临近的氛围。难道所有人都如此镇定？还是圆圆真的弄错了？几人更加迷茫。

四人在街上跟一些小贩、行人旁敲侧击地打听了一下，要么是听说就是小病，不是瘟疫，要么说早就没事了，要么压根儿没听过这回事，真是咄咄怪事。四人满腹狐疑地一路打听着前往洛溪镇双塘村，走了一个多时辰，却越走越感觉不寻常。因为越接近洛溪镇越冷清，离双塘村越近，就越荒凉。现下正是春耕时节，不管是路上还是田间地头，竟一个人都没有，田地都有些荒草了，连鸟叫声都没有，却有不少松鼠、黄鼠狼穿梭其中，真的是一片荒芜的景象。

“徒……徒弟啊，这不对劲啊，怎么跟个鬼村似的，死气沉沉的。”丁五味浑身不自在地四处扫视了一圈。他虽然已经见惯了各种“闹鬼”的事，但仍然害怕。

“是啊，公子，这确实不应该，现在可是春季，别说人了，连动物都该出来了。可这……”

“嗯，看来双塘村的确有异，咱们加快脚步去看看。”楚天佑眉头紧锁，他心里已有了模糊的答案，只希望是自己猜错了。

四人继续前行了大约半个时辰，终于在申时末看到了村口“双塘村”的石碑，众人都松了口气，抬脚就要进村。

“站住！”旁边传来一声呵斥，几人吓了一跳。一路都没看到一个人，这里突然冒出来一个。

旁边茂密的灌木丛里钻出两个人，都挺年轻，打扮与普通村民无异，衣服上有些褶皱，还沾了些草屑、尘土，估计刚刚是在灌木丛中打盹儿。就在四人打量之际，二人已来到近前。

“你们干什么的？”其中一个微胖的青年吐出口中叼着的一根草，先开了口。

“探亲的。”丁五味笑嘻嘻开了口。

“探亲？”一边的瘦个子青年狐疑地围着四人转了半圈，满脸的不信，“这双塘村里住的都是穷庄稼人，能有你们这样的阔亲戚？”

“诶，兄弟，话可不能这么说。就算是达官贵人也难免有几个民间旧识吧？再说，也不是所有阔绰的人生来就阔绰，生来就没穷亲戚，你说是吧？”丁五味摇着他的小扇子，咧着嘴，露出一口大白牙，笑得憨憨的。

胖青年还是不信，问道：“你们家亲戚是谁？”

“村东头大榕树下的孙大壮家。”丁五味不慌不忙地回答道。

“孙大壮家啊。”两个人对视一眼，又凑在一起小声嘀咕：“孙大壮家有这么阔绰的亲戚，怎么从来没听他说过？”

丁五味见他俩仍未全信，接着说：“我们外出经商，虽然多年没回乡，但跟大壮一家还是有联络的，他们家的事我们都知道的。大壮的父母年纪大了，孩子还小。他女儿圆圆，现在该……九岁了吧，儿子豆豆，也六七岁了，是吧，赵保镖？”说着突然转头看赵羽，背着两个青年，对着赵羽龇着牙，一脸的坏笑。

突然被被名的赵羽虽然对这个称呼和丁五味“公报私仇”的行为不满，但当着外人的面，还是恭顺地点了点头。

丁五味对赵羽的表现很是满意，回头对着两个青年继续说：“几个月前，听说他娘身体不好，所以呢，我们这次路过嘉陵县，特地过来探望。”

“还身体不好啊？都已经……”

“咳咳”瘦青年忙干咳两声打断胖青年。两个人放下了戒备，语气也客气了一些。瘦青年开口道：“你们现在还是不要进村了，过些时日再来吧。”

“这是为何？”楚天佑收起扇子，开始装傻。

“呃……这个，现在村里不方便。”瘦青年支支吾吾。

丁五味见状，立马从小布包里掏出几块碎银子塞给两人，边塞边说：“二位，你们是本村人吧？看你们在这里守着村口也挺辛苦的，来来来，这点小意思你们拿去打酒喝。我们没别的意思，就是想去看看生病的亲戚。这么多年没见了，难得回乡一次，见一面不容易。大壮他娘又上了年纪，见一面少一面，何况还病着。这个……老人家一病啊，又不好说会怎么样，你们说是吧？你看，我们这都到村口了，就这么回去，不进去看看长辈，怎么也说不过去啊，是吧？我们就进去看看就走，不多待，你二位给行个方便？”丁五味说着，又塞了几块银子过去。

俗话说：拿人手短，吃人嘴软。两个人看了看手里的几块银子，又对视了一眼，眼里有松动。胖青年对几人说道：“也不是我们不让进，是保长命我俩在村口守着，不让进，不让出。”然后拿手挡着嘴，很小声地说：“这村里有病，进去了就会被传染的。”

果然如此，四人眉心一跳。

丁五味毫不在意地回答：“不怕，我是大夫。看见没，这里面都是治病救人的工具和药。”他拍了拍随身的小布包。

“诶，这可不是闹着玩的，这可不是一般的病，会死人的！”瘦青年见他们执意要进，急忙劝阻。

“那我们更得去看看自己亲戚了。”

“哎呀，你们怎么那么固执？”

“放心，我们看一眼就走，不耽误。”

两个人见劝不住，只好改口说：“你们非要进去，那要是有人问起来，可千万……”

“千万不要供出你们两个，是我们自己偷摸进去的，与你们无关。”楚天佑结果话头。

“公子你真是聪明。”胖青年尴尬地说。

四人终于摆平了这两尊门神，成功地进村了。