“好了五味，你跟小孩子计较什么？你也是小孩子吗？”赵羽觉得丁五味真是小孩子气。
“我……”丁五味气呼呼的，又说不出话，他觉得自己的终局可能是被气死。
圆圆搞不太懂自己哪里叫错了，眨巴着眼睛看着几个大人，最后看向白珊珊。
“姐姐，我们不是小偷，我们实在太饿了，才……”圆圆说着说着，声音低下去了，又低下头揪着衣摆，一副局促不安的样子。
“我知道，我知道，你们是好孩子，不是小偷。你们是走丢了吗？你们爹娘呢？知道自己家住哪里吗”他们这副样子，绝不是刚从家里出来的。白珊珊左手理了理圆圆蓬乱的头发，右手轻轻摸了摸豆豆的小脸，豆豆有点害羞，但没有躲。
圆圆乖巧地回答：“我娘让我们出来的，我家很远，我爹病了。”
“啊，这个……你娘让你们两个小娃儿……自己出门啊？还走很远？嘿嘿，该不会是见你爹病了，她一个养不活你们两个，所以，不要你们了吧？”丁五味咧了咧嘴。
“才不是呢，我娘才不会不要我们呢！她是让我跟弟弟逃命……”圆圆脱口而出，说完又立马捂住嘴。
“逃命？”白珊珊和丁五味异口同声问道。
“你家里，出什么事了吗？”白珊珊试着问圆圆。
“咕咕”恰在此时，圆圆的肚子叫了。
“咕咕”豆豆的肚子也跟着叫。
“姐姐，我饿。”一旁的豆豆扯了扯圆圆的手，眼睛盯着她手里两个灰扑扑的馒头。
“这个不能吃。姐姐带你们去吃好吃的好不好？”白珊珊按住圆圆欲举起馒头的手，眼里露出不忍和心疼，转而又扫视三位友人，说道：“反正我们也正好要去用午膳，带上他们两个吧？”
“嗯”楚天佑点点头。
“珊珊说什么就是什么。”丁五味大献殷勤。
“圆圆，豆豆，走，跟姐姐吃好吃的去。”白珊珊满脸笑容地邀请两个孩子。
“姐姐，好吃的。”豆豆晃着圆圆的手。
圆圆有点迟疑，但这时又是几声“咕咕”传来，圆圆不好意思地揉了揉肚子，继而小声对白珊珊说：“谢谢姐姐！”
“走吧！”白珊珊摸了摸圆圆的脸，牵起她的手，圆圆另一只手牵着豆豆。一行大小六人沿着河边的青石板离去。
他们找了一家干净的路边小店坐下，白珊珊让店家打了一盆热水，拿了一条干净的毛巾，她给两个孩子洗了脸，擦了手，露出两张眉清目秀、讨人喜爱的小脸，就是瘦了些。
“你们怎么弄得跟小花猫似的？这是多久没洗了啊？”白珊珊边擦洗边跟两个孩子闲谈。
“嗯，十天？十五天？还是……十二天？不记得了。”圆圆歪着脑袋想了想，实在记不清了。
“那么久！你们姐弟两个自己离开家那么久了吗？”白珊珊挺惊讶。
“嗯”圆圆点点头。
“那……你们两个离家后就没好好吃饭吗？”白珊珊有些心疼。
“有啊，我娘给我们做了好多葱花饼，还有……大馒头，嗯，还有烤地瓜、烤土豆，还有水，可是，路上吃完了。”圆圆已经没有开始时的拘谨。
“姐姐，铜板，铜板，娘给了铜板。”豆豆坐在凳子上晃着两条小短腿嚷着。
“哦对对，我娘给了一些铜板，可是我们买吃的，花完了。”
“那钱花完了以后你们吃什么呀？”丁五味挺好奇。
“有好心的大婶儿、爷爷给我们吃的。呃……还有伯伯让我们骑他的大水牛，有个爷爷让我们坐他的驴车，还有个伯伯用他拉煤球的车拉我们。再后来，大婶儿、爷爷给的吃的也吃完了，我们实在太饿了，就……”圆圆低下头，说着说着就没声音了。白珊珊喊来店家加了一大份汤。
“圆圆，你刚才说，你爹病了，你娘让你们两个小孩离开家，这是什么回事啊？”这事听起来奇奇怪怪的。孩子洗干净了，白珊珊又找店家要了两根红丝带，给圆圆梳两根小辫子。
“呃，这个……这个……你们是官老爷的人吗？我娘说，不能告诉官老爷的人，也不能被当兵的抓到，不然会被送回家的。”圆圆咬着手指歪着头看着几人。
这是什么话？被官府抓？抓两个小孩儿干什么？送回家不好吗？
丁五味眼珠子转了两圈，拿小羽扇挡住自己，扭头小声跟楚天佑、赵羽说：“这孩子的父母不会是江洋大盗吧？知道官府要抓他们，让小孩儿逃生。”
“五味，别胡说。”楚天佑小声制止他。
“圆圆，我们不是官府的人。你看，我们没穿官服，也没有带着兵啊。”白珊珊笑着跟圆圆说。
圆圆瞪着大眼睛挨个儿大量他们几个，边点头边自言自语：“哦，你们真的不像当官儿的，那我可以告诉你们，可是，你们不能告诉别人哦。”
“菜来嘞，几位客官，你们的菜来了。”白珊珊正准备回答圆圆，店家上菜了。
白珊珊笑着哄姐弟俩：“你们饿坏了吧？先吃饭，吃完饭再讲给我们听，好不好？”
“好”有吃的，什么都好。两个小孩儿迫不及待就要扒拉白米饭。
“诶，等一下。”白珊珊却拦住他们，边盛汤边说：“你们饿了很久，先喝点汤，等一下再吃饭。”她给两个小孩各盛了一碗汤，小心翼翼吹凉再推给他们，还提醒：“慢点喝，小心烫。”两个小孩儿咕噜咕噜灌下汤，又对着饭菜狼吞虎咽，几个大人看得很不是滋味。
“慢点吃，别噎着，不要急，还有。”丁五味也柔声提醒，白珊珊拿着帕子给豆豆擦掉脸上的饭粒，豆豆现在笑得开心，已不再怕他们。
一顿饭在小孩子的狼吞虎咽和四人的食不甘味中结束，两个小孩子揉着鼓鼓的肚子，又互相打量对方肚子的样子让人忍俊不禁。小孩子就是简单，吃饱了就什么烦恼都忘了，真让人羡慕。
丁五味打着饱嗝，看着吃饱喝足的众人，对着小孩子开了口：“我说，圆圆豆豆，你们吃饱了？”
“嗯嗯，吃饱了，都吃撑了，你看我的肚子，像个西瓜。”这回先开口的是之前一直躲在姐姐背后的豆豆，他拍着自己的肚子展示给众人看。
“哈哈哈……”
“哈哈哈……”
“哈哈，你啊”
“那你们现在可以告诉我们你家发生什么事了吗？”白珊珊有太多的疑问。
“呃……呃……我奶奶死了，我娘说奶奶死了，回不来了。”圆圆有点伤感，接着说：“我也不知道奶奶为什么不回来。”
啊？众人没料到她开口就是这么一句。还没想好怎么跟小孩子解释“回不来”，她又说了一句：“爷爷也病了，后来爹也病了。”
这确实挺糟糕的。
“圆圆，你爷爷和爹病得严重吗？有没有请大夫看过，要是有，大夫怎么说的？”从未开口跟这对小姐弟说一句话的楚天佑问道。
圆圆打量了一眼这个看起来很好脾气的叔叔，回答道：“爷爷天天躺在床上，躺了好久，也不下床，还关着门，不让我们进去，只有爹天天拿药去给爷爷喝，还拿毛巾包着脸。”
“包着脸？包着谁的脸？”这个有些奇怪。
“爹爹的脸啊。他一进爷爷的屋子就包着脸，出来就解开，还不准我娘、我和豆豆进去。后来，爹爹也病了，也躺下了。爹爹就跟爷爷一样，躺在房间里，关着门，不让我们进去，只有我娘拿黑乎乎的药进去给爹爹喝，也包着脸。还不准我们进去看爹爹，不准进去睡觉，只准我跟豆豆在堂屋睡。”圆圆说着说着有点委屈。
几个人已听出了异样。丁五味收起玩笑的心思，严肃地问圆圆：“你们奶奶，呃，就是在……回不来之前，是不是跟你爷爷、爹一样？”
“是啊，也是天天睡觉，不准我们进去，喝药。”
“那你奶奶，回不来以后呢？抬到哪里去了？”丁五味很希望不是那个答案。
圆圆有点难过，小声回答：“我没看到，我听到当兵的跟我爹爹说要烧掉，不能留着，他们把奶奶抬走了。他们为什么要烧奶奶？”圆圆眼里满是懵懂。
“当兵的有没有不让你们出门？有没有不让你们的玩伴儿来找你玩？还有，你们邻居家是不是也有很多人生病？”丁五味一口气问了一串问题。
“叔叔，你怎么知道的？”圆圆瞪大眼睛好奇地看着他。
答案呼之欲出，四双眼睛倏然瞪大，互相对视了一眼，脱口而出：
“瘟疫！”
“时疫！”
“瘟疫！”
“瘟疫！”
四人心头慌乱，为了进一步确认当下的状况，身为大夫的丁五味继续问：“你们的邻居有没有……呃……死了很多人？死的是不是都被当兵的抬去烧了？”
“叔叔，死了是什么？”圆圆眨巴着纯真的眼睛，仰头看着丁五味。
“呃……就是……就是跟你奶奶一样，睡觉……然后……回不来了。”白珊珊替丁五味回答。
“哦，我爹跟我娘说奶奶死了，爷爷恐怕也会死，我爹说，村头的杨奶奶、对面的卢爷爷、卖糖人儿的邓伯伯、做包子的谢叔叔、还有……天天一起玩儿的青青、毛毛、丫丫、妞妞、二丫、小耗子、小豆子他们，还有好多人，也都回不来了。我想他们，想跟他们一起玩。”说到后面，圆圆掉下几颗泪珠。
“姐姐，姐姐。”看到圆圆哭，豆豆拉拉她的手。
“不哭，不哭，圆圆不哭，啊。”白珊珊赶紧给圆圆擦眼泪，摸摸她的头安慰她。
“圆圆，你们村最先生病的人是什么时候生病的？”楚天佑脸色难看地问道。
“我不知道。”圆圆摇摇头。
“那你奶奶呢？她是什么时候生病的？”赵羽忍不住发问。
圆圆歪着头，想了想，小声回答：“呃……好久好久了。哦，对了，是我家门前的梅花刚开的时候。”
“梅花开的时候？那不是三四个月了？”白珊珊说完，看向几位友人。
“圆圆，你们的县太爷有没有去你们村？或者让大夫去看你们，拿药给你们？”楚天佑冷静地引导圆圆。
“有啊，有大夫，很久以前有一包一包的草药给我们，我娘煎了给奶奶喝，不知道是不是县太爷给的。后来大夫爷爷们都走了，也没有药了。我爹拿铜板去买药，后来我听到爹跟娘说，铜板不够，把娘养的鸡、鸭卖了买药。”
“圆圆，你说你娘叫你不要被当兵的抓住，不然会被送回去是什么意思？”赵羽猜到一些，但还是想求证。
“我娘说，县太爷不让我们离开家，要是出去了，就叫当兵的叔叔们抓回来，送回家去。”单纯的孩子根本不明白这些事。
“圆圆，县太爷不让你们离开家，那你跟豆豆是怎么出来的？”白珊珊觉得奇怪。
“我娘偷偷带我们爬上山坡，再下山出来的，山上没有当兵的，抓不到我们。我跟弟弟就出来了。”
如果不是留在家里实在太危险，哪个做母亲的忍心让这么小的孩子翻山越岭、忍饥挨饿？看来他们家乡的瘟疫十分严重。
“圆圆，你家住在哪里啊？”楚天佑问起这个被他们忽略的问题。
“我娘叫我们一定要记住，我家在……嘉陵县……洛溪镇……双塘村，村口有两口大池塘，就叫双塘村。”
“你们两个从嘉陵县来的啊，这里是武陵县。你们走过了一个县啊。”丁五味看着这两个不及他腰高的小孩儿，瞪大眼睛。
“圆圆，你娘有没有说让你们去哪里？”白珊珊为这两个历尽艰险的孩子担心。
“有，我娘说，让我们去常山县的……常山县的，哦，九原镇……石山村，找外公外婆，就在他们家住下。”这听起来像是在托孤。
“还要去下一个县啊，你们认识路吗？”丁五味都忍不住替他们担心。
“不认识。不过，路上有好心的爷爷奶奶、伯伯叔叔、大娘婶婶们告诉我们怎么走。”
听完这些童言童语，四个人都陷入沉默。
“叔叔、姐姐，你们怎么了？怎么都不说话呀？”圆圆见几人突然全都低头不语，有点奇怪。
“没事，没事。叔叔、姐姐就是觉得圆圆和豆豆好勇敢。”白珊珊摸了摸圆圆的头，压住心头的酸楚，努力扯出一丝笑容。
“圆圆，豆豆，你们去外婆家还有好远，叔叔请人送你们去，坐大马车去。”丁五味收起了一贯的玩世不恭。
“真的啊？坐大马车？”圆圆瞪大了眼睛。
“好啊好啊，坐大马车啦！”豆豆跳着鼓起掌。
“我们街上的大马车，好漂亮呀，我跟豆豆也想坐，可是，爹说，那是大户人家的老爷、夫人、少爷、小姐才能坐的，我们穷人家坐不起。”提到马车，圆圆一脸的兴奋。
“那叔叔就让你们当一回大户人家的少爷、小姐。”丁五味一只手捏一下一个孩子的小脸。
两个孩子手舞足蹈，咯咯笑个不停。
“不过呢，在坐大马车之前，你们先得把自己好好收拾一下，可不能再跟个泥猴子一样。”白珊珊边说边捏了一下豆豆的鼻子，豆豆笑个不停。白珊珊接着说：“休息好了，姐姐就带你们去买新衣服新鞋子。”
“好呀，好呀。我们过年的时候才有新衣服穿。”圆圆欣喜不已，突然又小声说：“可是，我们没有钱买衣服啊。”
“哈哈哈……”几个人愣了一下，突然同时笑起来，把两个小孩儿笑懵了。
“放心，不用你们付钱。你们五味叔叔最大方，最喜欢小孩子，他会送你们新衣服。”楚天佑忍不住打趣道，又看向丁五味，故意问：“是吧，丁大当家的？”
“那还用说，我丁五味一向是最有爱心的，哪儿像你？一毛不拔！哼！”丁五味对楚天佑露出鄙夷的神情。
“可是，我爹说了，不能随便收别人的礼物。”圆圆摇着手指，一脸的苦恼。
“那……以后我们去你家玩，在你家吃饭好不好？我们给你们买衣服，你们给我们吃饭，就抵消了。”白珊珊笑眯眯地摸着圆圆的小辫子。
“嗯，这样好。”圆圆用力地点点头。
“那就这么说定了，走，买衣服去！”白珊珊牵着两个小孩子，丁五味跟在一旁逗孩子，楚天佑和赵羽落后几步。
“公子，这件事听起来很奇怪。”赵羽落后楚天佑半步，低声与他交谈。
“嗯，此事确实蹊跷。按照圆圆所说，嘉陵县的瘟疫应该很严重了，而且最少已经传染三四个月了。这几个月，汤丞相跟我奏报过一些大事，却对此事只字未提。汤丞相是个精细人，按理说，不该如此。”
“这是怎么回事？”赵羽不解。
“也有可能是圆圆弄错了。小孩子或许听错了大人的话，会错了意，也不无可能。”楚天佑不愿往坏处想。
“也是。那……咱们总得先弄清楚，嘉陵县究竟有没有瘟疫。”赵羽还是觉得此事人命关天，要重视。
“嗯，此地与嘉陵县毗邻，若确有此事，多多少少会有点风声，咱们就找人探问一番。”楚天佑一收折扇，打定主意。
“是，公子。”