南霞县驿馆，在山上颠簸了一日，又好不容易应付完那个生了八百个心眼的县令沙贲，丁五味筋疲力尽，拖着步子绕过宽敞的前厅，随手选了个最近的小院住下。

他唉声叹气地扶着腰，走进主室，顺手推开榻上摆的方形小几，两眼一闭就瘫在了上边，长长地出了口气。这种装傻充愣忽悠人的活计真不是谁都能做的，累死他了……

跟进门的老齐把门关上了，看丁五味那没个正形的样子，不由摇头，对着东梢间微微躬身。

天佑带着珊珊自东梢间的珠帘后转出来，见五味一副遭了大罪的样子，忍不住笑出了声，惊得五味从榻上一跃而起，“谁呀！谁……徒弟？好你个楚老幺！终于出现了啊！”

他见着这欺师灭祖的劣徒，气得整个人都精神了，从榻上爬起来，抄起手边的靠枕就要教训逆徒。

“你个没良心的！又诳我去对付那个阴险县令！还敢把我一个人丢在山上！看我怎么教训你！”

看来这回是把人刺激狠了，楚天佑连忙上前按住他师傅，笑着赔罪：“五味师傅别气，我这不是给你赔罪来了嘛！徒弟保证，这回沙县令给师傅送的‘诚意’，我分文不取，怎么样？”

闻言，五味刚要抡起另一个枕头的动作停下，眉头挑了挑，顾不上生气，狐疑地抬头看向他徒弟，“真的？这回你真让我赚上一笔？”

往日有官员给他送银子，他不是被逼着推拒了，就是被逼拿出来做善事，自己就剩下那么仨瓜俩枣的……要是这回，多管闲事的楚老幺不再拦着他……诶嘿嘿，五味眼珠子转了转，小眼睛里顿时放出了光芒。

“是，那个县令给你送多少，我都绝不拦着，行了吧。”楚天佑无奈摇头，五味爱财的性子，这辈子是改不了了。横竖这县令已然犯下滔天大罪，往后免不了一个罚没家产的下场，此刻让五味收了也就收了罢。

“只不过，若是本地士绅给你送礼，五味，该怎么办你心里有数的，嗯？”天佑一手拍拍五味的肩，意味深长地笑道。

五味被拍得龇牙咧嘴，闻言有些泄气地翻了翻白眼，“诶呀，知道知道，绝不贪图民脂民膏！管得真宽！”

他就知道，这楚老幺哪儿能那么好说话……

楚天佑眼看自家师傅气散的差不多了，也不再同他客气，放在他肩上的手顺势把人拎起，“行了，别磨叽了，言归正传，你方才与县令谈得如何？”

五味才在榻上歇了没一会儿，又被拎起来干活，不满道：“你这么急干什么！眼下都过二更了，怎么着也该歇歇吧！”

他一边抱怨着一边随楚老幺转进东梢间里，本想上床舒舒服服躺着，再慢慢跟自家徒弟骂一骂那个离谱的南霞县令，没想到刚走进屋子，就被桌上比山还高的簿册给镇住了。

“这、这是什么情况？徒弟，珊珊，你们这是上哪儿找来了这么多册子啊？”五味呆愣上前，缓缓伸出手拿起一本簿册，发现竟然是南霞县去岁的税收账册，吓得连忙又扔回了桌上。

“五味哥你小心点！”珊珊抬头瞪了瞪五味，把他乱动的册子摆好，“这都是我们刚才趁县衙大批人马外出，守卫松懈之际，从县衙里偷偷搬出来的！”

这师徒俩还在外间斗法的时候，她早回到桌前翻看账册了，此地乱象丛生、疑点颇多，不赶紧找线索怎么行。

楚天佑按着五味在桌边坐下，让他先详细将县令交代的情形说明。

五味被二人脸上严肃的神情所慑，终于不再想着偷懒，一五一十地将醉仙楼中的情形道出，一边说着还一边忍不住骂县令是个傻子。

“你说说这瞎话编的，谁能信啊！我看啊，这县里的美貌女子，多半是被他送去讨那个什么……山上那个驻扎的将军的欢心了！”名字一时没能想起来，五味气道。

珊珊被风水之说恶心得直皱眉，搁下笔冷声道：“无论县令找什么借口，本地青年女子一概失踪，他便难辞其咎！”

天佑亦是摇头，这故事实在离谱了些，“方才咱们一直在找矿脉的线索，现下还多了一个追查的方向，五味，你将南霞县的户籍册梳理一番，看看能不能寻出一些线索，找到那些女子的去向。”

被分到这么个任务，五味顿时苦了脸，对着一桌子的簿册叹气，“这得翻到什么时候啊……本地人户没有五千也得有三千吧，这么多家……诶不对，徒弟你方才说什么矿脉？”

楚天佑这才反应过来，还未曾与丁五味细说山上的情形，于是便把孙博与沙贲勾结，私开矿山的事说了一下。

私开矿山？！五味又被吓得倒吸一口冷气，这、这个，事情怎么越发严重了啊！难怪这两人都一副沉肃的样子……

“我的个乖乖……私开矿山啊！徒弟啊，这，这事情实在是有点棘手啊，好像不是咱们这几个无名小卒能收拾的……要不，咱们还是别管了，上报州府，让州府派人来看看吧！”

他越想越心惊，县令私自开矿，还有军中将士参与其中，这等大事，怎么听怎么吓人啊……往日他不过查查几桩人命案，哪能处理这么大的场面……

楚天佑早已猜到五味会是这个反应，安抚一笑：“别担心，自然不是咱们几个去对付他们，你可还记得小羽说过，他有位堂兄在军中效力，我已传信给他，让他前来相助了。”

想到还有帮手，五味倒是略微松了口气，不过想想自己的小命，还是觉得此事太过凶险，不住地摇着小羽扇：“这……啧，徒弟啊，这种事情我总觉得，咱们恐怕功劳没到手，人先要没命啊！

你想想，那个孙博都胆大包天敢私自开矿，还当起了劫匪，这能是什么善茬！要是知道我们在调查他，还不得来把我们的脑袋摘了！

横竖你已经找了石头脑袋那个堂哥，要不……咱们就先撤出此地，等他来处理就好了嘛！”

楚天佑摇了摇头，没再惯着五味这胆小怕事的性子，他挑拣好几本户籍册，拎着五味到了另一边的茶几上，“既然知晓事态严重，你还不赶紧开始找线索，等赵将军赶来此地，还需七八日的功夫，我们怎能坐以待毙？五味，你想一下，孙博已知晓我们将高阳那队兵丁都抓起来了，他还会让人活着吗？只怕你在山上救的那些人，转头就要被他灭口了！”

五味被拽得一个趔趄，苦着脸露出纠结的神色，他也不是不想救人，但是就他们几个，如何同军中将士、还有县衙的一众衙役抗衡啊！等到赵羽那个堂哥带兵过来，他们人手也充足些嘛……

他还待继续磨叽一会儿，珊珊也抬头看向他，“五味哥，你也听到县令说的话了，县城里所有美貌的女子可都被送走了！这其中牵涉多少人命，又有多少人家的安宁被毁于一旦？我们拖延一日，那些女子便多受一日之苦，你真的能这么狠心吗？”

被珊珊这么一说，五味哪儿还敢反驳，救人一命胜造七级浮屠，他心里一横，豁出去了！抓起一本籍册愤愤道：“查就查！我还不信了，就凭我丁五味行走江湖多年的本事，我会搞不定那个虎背熊腰的县令？哼！”

于是三人俱是埋首于案牍之间，试图从浩如烟海的簿册记载里翻出蛛丝马迹，好将这一伙官兵勾结的狂徒一网打尽。

珊珊将近三年的税册尽数阅过，本想从中找到矿石买卖的线索，毕竟矿脉开采出来，总要有去向，将矿石铸成器物卖了便是最常见的。但她未曾看到任何关于矿石的税项，倒是发现本地市易税却是少了许多，丁税仿佛也不太对劲。

“天佑哥，你看，近三年来南霞县的市易税居然越来越少，去年收的税竟不足往年六成……这太奇怪了，我们方才经过的街市，分明非常热闹！”珊珊将自己在纸上抄的几行数夹进税册里，递给了天佑。

天佑接过来，依着珊珊所指迅速看了一番，同样是皱起眉头，税册上所载的数目果然很少，恐怕连方才经过的那家食馆，所应交的税数都不止于此。

他又翻阅了丁税、田税、徭役税等其他税项的情况，眉头越皱越深，整个人竟比方才说到开矿一事时还要严肃几分。

这让一旁的珊珊看得有些疑惑，“天佑哥？怎么了？市易税收得这么少，你说，是不是县令私下收了商贾的好处，给他们减免赋税了？”

楚天佑却仍是沉浸在自己的思绪里，对她的话完全没有反应。

珊珊摇摇头，不知他想到了什么，便先不打扰，而是翻看起其他簿册来。

丁税也有些不对，于此项，她倒有些想法，拿出了本县官学的名册，翻看之后果然发现，自己的猜测是对的。

本县户籍所载，人口总共不过三千多人，成年男丁便在一千五百人左右，但官学的名册上，本县竟有生员近千人！

本朝科举取士，乡试乃是最关键的一步，过了乡试，便有授官的资格，而参加乡试的学子分两类，一类便是在各州县官学进学的“生员”，另一类是在私塾、家馆里受教的“乡贡”。

生员可享朝廷供奉，每月得米面衣裳，还可免丁税和徭役，因而各家子弟无不以进入官学为荣。然若想进官学，须得先经学政考核，又称县考，过了县考方才有生员的资格。

即便在江南一带，富庶之地，一个县学里能有二、三百的生员便已是了不得，这不仅意味着本地多青年才俊，更昭示着县府税收充盈，能供得起如此多的学子。

但现下一个偏远的南霞县，官学里竟能有千名学子，这简直是惊世骇俗！生员一多，丁税便少了，而县府要供养如此多的读书人，负担可想而知，依照税册所载的收入，是万万不够的……

珊珊震惊抬头，也顾不得天佑还在沉思，抬手就将官学名册放到了他眼前，指着一行数道：“天佑哥你快看！这可真是百年奇观！”

天佑还未曾从自己的思绪中回过神来，乍听珊珊此言，下意识地看了眼近在咫尺的数目，片刻就明白过来，而后震惊地站起身，与珊珊对视了一眼，都从对方眼里看到了不可置信。

他神情稍微凝滞了片刻，脑中飞速地闪过一个念头，又急忙走过去敲敲还在乱翻户籍册的五味，“五味，你在这户籍册中可看出什么门道来了？县中女子被送往何处，可有记载？”

“哎，这籍册的字也太密了，看得我眼睛疼……”五味头疼地揉揉眼，只觉脑袋都大了，“线索好像没找着，倒是有些奇怪之处……你看这几户人家，均是育有女儿成年的，这两年内都送走了，但是竟也不是嫁人，而是送给别家收养！收养的地方还千奇百怪的，你看看你看看，这个什么……葫氓郡，是哪儿啊？”

葫氓郡是西北凉州辖下的一个郡，临近西域小国，黄沙漫天，人丁稀少，南霞县的人怎会把女儿送到这种地方？

天佑皱着眉，神色紧绷，依着五味的标注将几户送养女儿的人家迅速翻看过，果然，收养的地方都是南辕北辙，几乎遍布整个国土……

他将几处得来的线索一串，心中的猜测渐渐成型，慢慢长叹了口气，双眼微阖，有些疲惫地开口：“五味，珊珊，你们别看了，先休息吧，这些籍册，我让老齐送回去。”

作者有话要说：科举制度我也基本参考的唐代，加一点宋制。唐宋明清各时期的科举制其实是有很大区别的，不过大家平时看剧接触比较多的应该是清朝的科举制。

本文的制度简单说下，分乡试-省试-殿试三级：

1. 乡试是州府一级的考试，又称秋闱，通过后成为“举人”，有授官资格，但希望不大。唐制里称“发解试”，但是为了便于大家理解我就叫它乡试啦。（龙巡里边的贾富贵就是剽了他哥的文章当了举人）

2. 省试是礼部组织的考试，又称春闱，通过后成为“贡士”，大概率能授官，其实相当于进士，但唐制里“进士”是指进士科及第的士子。

3. 殿试就是国主亲阅，不过咱们国主这两年都没阅，殿试主要是排名次，选定状元、榜眼、探花，基本没有黜落的风险。

4. 县一级的考试不是必须参加，这个考试是为了给官学选拔生员，如果选择去上私塾，可以不参加县试，直接去乡试。