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人们对于遥远事物的记忆总是比较模糊，史籍对于这些事物的记载同样也是如此。尽管每一代的人们终将在历史中逝去，但是当代的史籍却承载着记忆流传了下来。无论流传下来的史籍多么残缺不已，但是它还是呈现了当时的事件，彰显了往昔的风貌，提供了未来的借鉴。尽管现在的人们或许可以从中管窥一二，但是却往往无法清晰地了解事情的开端。没有人会认为重复单调的生活有多么重要，也不会详细地记载任何发生的事情。只有那些能够彰显自身地位或者为后代提供意义的事情，才会引起所有人的普遍兴趣，然后被浓墨重彩地提上一笔，或者被反复地叙述在口耳之间。这样的情形在我们故事的发生地同样如此，并没有什么例外的地方。
根据史籍残缺的记载，人们很久之前就居住在了这片旷野上，依靠着开垦和耕作为生。为了收获更多的作物，他们结成了家庭和氏族，开凿了井渠和河流，蓄养了鸡犬和猪牛，改良了品种和器具。似乎是地形的限制或者时间的凝滞，他们始终没有走出这片旷野，日复一日地生活在相同的地方，见识到朝夕相处的亲邻。他们不知道自身为何存在，也不知道存在多久，只知道一直以来皆是如此。同样的出生、成长、生活和死亡，让所有人感觉一切都在遵循着故旧，但是一切又好像在缓慢地更新。
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长久以来，旷野上的人们相互了解较多，但是对旷野之外的情况所知甚少。但是经过时断时续的探险和往来，人们还是知道了边境地区的些许情况。旷野的东面是散布着众多岛屿的海洋，其中的部落通过生产的鱼盐同自己进行贸易；旷野的北面是散布着众多荒漠的草原，其中的部落通过驯养的牛羊同自己进行贸易；旷野的西面是散布着众多矿场的高山，其中的部落通过冶炼的铜铁同自己进行贸易；旷野的南面是散布着众多丘陵的森林，其中的部落通过捕获的禽兽同自己进行贸易。
相较而言，旷野上的地理条件是远远地优越于边境地区的，因为旷野上不仅有肥沃的土地、纷错的河流、低矮的丘陵，还有蓄殖的谷物、茂盛的草丛、遍野的树木，但是边境地区除了海洋、草原、高山和森林就一无所有了。在旷野上人们的认知范围内，他们认为天下的区域最多也就局限于此了，因此自身所处的旷野就是天下的中央，而海洋、草原、高山和森林地区则是天下的边境。至于边境之外的地方，旷野上的人们既无从得知，也无法得知，当然也不想得知。既然无法知晓更多的地方，那他们只能按照有限的认知去理解自身和天下了。
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在旷野上的人们和边境部落长期往来的过程中，相互之间都有了充分的认知。旷野上的人们在社会治理中形成的礼仪和制度，边境部落基本上没有；他们在朝夕相处中形成的风俗和习惯，边境部落又相当迥异；他们在往来讨论中形成的认知和规划，边境部落却较少重视。因此旷野上的人们认为自己是文明的人，并将自己称为礼仪国家，认为边境地区的人们都是野蛮的人，并将他们称之为夷狄部落。
在旷野上的人们看来，这些边境部落只知道崇拜自然，而不知道敬畏祖先；只知道使用蛮力，而不知道谨守教养；只知道即时的快乐，而不知道长远的考虑，因此将他们称之为蔽陋的人。但是在边境部落看来，旷野上的人们只知道权谋心计，而不知道真诚相待；只知道繁琐的礼仪，而不知道抒发天性；只知道日夜忧虑，而不知道享受生活；只知道上下内斗，而不知道相互团结，因此将对方称之为愚蠢的人。
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尽管双方长期以来互相轻视，但是在日常的生活中又不得不往来交通。边境部落拥有的东西，比如从海洋获取的鱼盐和香料、从草原获取的牛羊和马匹、从高山获取的铜铁和矿物、从森林获取的树木和禽兽，旷野上的人们几乎没有；旷野上的人们多余的物资，比如谷物、器具、布料和纸墨，边境部落又相当缺乏。因此双方的商贾们利用便利的交通，将各自多余和想要的物品往来进行贸易。旷野上的人们需要树木和铜铁制作宫室和器具，海洋部落需要林木和丝麻制造舟筏和渔网，草原部落需要谷物和盐茶进行迁徙和放牧，高山部落需要牛羊和煤炭制作风箱和冶炼，森林上部落需要刀斧和药物进行砍伐和治疗。其中金银、铜铁、树木和丝麻这些东西，对于双方而言都是极度需要的，因为他们可以用来制作钱币、炊具、刀箭和舟车等物品。
随着双方的进一步相处，他们的关系也越来越不融洽了。不仅是居住的环境、信仰的体系、治理的方式、自身的追求不同，还因为旷野上的人们认为给予对方的都是生存性的物资，而对方所能提供的却都是添助性的东西。加之自身的整体国力和所处的地理位置，旷野上的人们越发地认为相互之间的贸易是给对方莫大的恩赐，因此边境部落不仅应当臣服自己，还应当按时进行朝贡，将他们所产物品的最好部分提供给自己。
边境部落对旷野上的人们的这种想法嗤之以鼻，认为纯粹是对方夜郎自大的幻想，因此他们不会也不可能臣服并进行朝贡。但是在很多日常生活的物资上，边境部落又不得不依靠旷野上的人们，所以他们只好经常象征性地提供一下贡品。不过旷野上的人们觉得这些还远远不够，不仅在此基础上要求了更多的贡品，还在双方的交界地带设置了榷场，以此管控和限制往来贸易的物资，这就导致边境部落越发地对他们充满了怨恨。
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在没有自然灾害的情形下，旷野上的人们和边境部落可以通过贸易安稳地解决各自的物资需求，但是一旦遇到了自然灾害，双方都会面临必要物资短缺的问题，尤其是旷野上的人们会遭遇谷物减产的威胁。在这样的情形下，海洋和森林部落就会极其地缺少谷物和铜铁等物资，草原和高山部落则会极其地缺少谷物和盐茶等物资。相对于边境部落来说，旷野上的人们可以抵抗更久的自然灾害，因为他们长年累月地积贮了很多的谷物。一旦他们拒绝给予相应的谷物援助，边境部落就会立即陷入到饥荒的状态。
但是对于一个地方而言，有利的条件随着时间的推移也会变成不利的条件。当旷野上的人们越来越多的时候，耕作的土地也逐渐地被开垦殆尽。即使在自然灾害以外的时期，旷野上的人们依靠自身无法满足所有人的需求，只能要求边境部落提供更多的物资。一旦边境部落拒绝提供相应的物资，旷野上的人们也会面临严重短缺的状况。此时双方只能通过战争掠夺对方的物资，来解决自身物资匮乏和人们需求的问题，所以相互之间就更加地处于剑拔弩张的状态了。
06
旷野上的土地极其广大，在漫长的岁月中，形成了众多大大小小的国家。从残缺的史籍上，人们不知道他们的起源，也不知道最初的建立者，只知道他们为了扩张自己的势力和争夺更多的人口，相互之间经常发生纷争并进行吞并。在经历了很长时间之后，他们被整合成了五个较大的国家和依附的数个小国家。这五个较大的国家分别是接近海洋的东方国家，接近草原的北方国家，接近高山的西方国家，接近森林的南方国家以及处于旷野之中的天下之中国家。
天下之中国家的土地和人口最为肥沃和众多，其他国家的土地和人口则不同程度地跷薄和稀少，因此天下之中国家的综合国力在五个国家中相对最为强盛。尽管旷野上的五大国家各自为政，互不统属，但是天下之中国家可以单独控制一到两个其他国家，或者联合其他国家控制剩下的所有国家，并进一步征讨四方的边境部落，以此获取更多的物资和人口，彰显自己诏令天下的地位和荣耀。
尽管旷野上的国家之间没有停止过纷争，但是他们也知道要随时一起抵挡边境部落的进攻，因此长期以来通过各种联姻和盟约，形成了错综复杂的贸易——军事进攻和防御关系。在面临边境部落侵袭的情形下，五个国家承担的防御任务也各有侧重，东方国家负责进攻和防御海洋部落，北方国家负责进攻和防御草原部落，西方国家负责进攻和防御高山部落，南方国家负责进攻和防御森林部落，而天下之中国家则应他们的请求随时进行支援并补偿遭受到的损失。
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尽管边境部落相较于旷野上的人们为数不多，但是他们凭借地理优势能够很好地防御和反攻。海洋部落借助狂风和海浪可以摧毁东方国家的进攻，以获得天下之中国家提供给他们的谷物等物资；草原部落借助骑兵和沙尘可以摧毁北方国家的进攻，以获得天下之中国家提供给他们的鱼盐等物资；高山部落借助利刃和河流可以摧毁西方国家的进攻，以获得天下之中国家提供给他们丝茶等物资；森林部落借助瘴疠和大火可以摧毁南方国家的进攻，以获得天下之中国家提供给他们的铜铁等物资。
在双方均濒临战争压力的期间，各自都会即时结成军事同盟来防御对方的进攻。但是由于海洋、草原、高山、森林之地隔绝较远，边境部落之间结盟的难度要远远地高于旷野上的国家。当旷野上的国家需要获取边境部落的物资时，他们就会按照同盟协议一致征讨，边境部落也会按照同盟协议一起进行对抗。不过由于各自的利益冲突和地缘问题，他们相互之间的同盟关系并非牢不可破，以至于很多时候歃血为盟也无法约束当初的参与者。
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没有一个国家可以长盛不衰，就像没有一个人能够长生不死。从史籍模糊的记载中，人们知道旷野上的国家和边境部落已经传承了很多代，并非每一代都能出现聪明睿智且强力的君王和首领，所以哪一个国家和部落也没有办法持续保持强盛。天下之中国家的情形也不例外，在第一代开创的君王逝去之后，他的后代很少有像他一样既有才能又有智慧的、既有精力又有兴趣的，因此国力在后续的君王在位期间都是沉浮不定的，但是让民众们感到幸运的是，其他的国家和边境部落在此期间也都是这样的。
尽管一直以来天下之中国家都认为自己是最为强盛的国家，但是目前在位的老君王明显是一个平庸之才，在他相当长的统治岁月里可谓是毫无建树。他不仅对整个国家的治理没有任何兴趣，也对民众们的生活没有任何想法，只知道成天待在自己的王宫里奢靡作乐。以至于他在位的期间，天下之中国家的国力进一步地衰落了，尽管没有到可以被其他的国家和边境部落联合灭亡的地步，但是对他们的影响力和号召力却在日益地衰退着。
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在各自的国力都衰落的情形下，每个国家和边境部落都是自我感觉良好，只要有一个国家或者部落的君王和首领期望恢复往日的荣耀的时侯，纷乱和战争就接踵而至了起来。旷野上的国家在无需进攻和防御边境部落的侵袭时，相互之间为了到达强盛自身和削弱对方的目的，可以使用任何手段或者采取任何办法。最初五大国家采取了联姻和结盟的方式，以求得内部的稳定和外部的安全，但是漫长的岁月淡薄了他们的血缘和契约，隐没了他们的勇气和荣耀，消解了他们的知识和智慧，现在的君王和民众都只剩下追求一时的贪婪、享受和快乐了。
安逸的环境总是导致人们丧失敏锐的观察力和强壮的身体，边境部落茹毛饮血的生活反而给他们提供了强大的生存保障，这就进一步造成了各自国力的此消彼长。在灾荒的连年袭击之下，旷野上的国家开始决定对边境部落进行征讨，而边境部落为了获取谷物等物资，也经常觊觎旷野上的国家。随着双方之间越来越紧张的局势，整个天下的氛围也分外压抑了起来。然而天下之中国家的老君王对此视而不见，对大臣们的谏言也置之不理。尽管他并没有对民众们加征额外的赋税，但是困窘的生活已经让上下怨声载道，其他的国家和边境部落也在潜伏待动，整个旷野和边境的秩序开始摇摇欲坠了起来。