林靖问柳连是不是恨许泽。

柳连垂头，未置一词，心中如那纱布般、圈圈空白。

林靖继续往手腕上轻轻缠着纱布：“此时的弄冰室，许泽比往常盯得都紧。一是想知道我们的最新动向，二是这个节骨眼一定不能出任何岔子。昨晚铺子走水，你猜最着急的是谁？对，是许泽。”

“估计他这一夜都没睡踏实。这不，这会子人已经在前厅，来找爷议事了。此时能有什么事，自然是昨晚铺子走水。”纱布缠绕的长度够了，林靖用剪刀齐齐剪断。

前厅议事？柳连下意识地向窗前厅的位置，看了眼。旋即收回眼神，垂了眸，仍未吭声。

“昨夜库鼠打翻烛台，烧着了窗边的幔帐。多亏了你，若是没及时发现，火势蔓延起来，后果不堪设想。”

“已经查明…… 走水起因了？”柳连抬眼看着林靖，不确定这句话有没有问出口。

林靖点点头：“不过，你做出的牺牲，弄冰室都会记得，爷也会记得。今后，别再犯傻了。”

柳连听出来林靖话里有话，但猜不透背后何意。

林靖索性将话挑明：“昨日这水，引不到许泽头上。荀许两家的关系，现下着实比较微妙。若说是合作伙伴，马上就要分庭抗礼；若说彼此为敌，于公于私各方面的关系，也不是一下就能厘清扯断的。”

“公子，我，我不明白……”

林靖微微抬手，打断对方：“你来自许家，这种情况下想与旧主划清界限，本无可厚非。但这种方式，太危险了，稍有差池，便会万劫不复。万幸只是伤在了胳膊，若是其他位置，岂不是要后悔一生？你放心，无论今后荀许两家如何，这个家中，没人敢因为你此前与许家的关系，而说短论长！”

“柳连感念公子关怀！”柳连得体地道了谢，便不再多言。

林靖看着眼前的同龄人，瘦削温顺的外表下，暗藏一股倔强和暗室仰望光亮的孤注一掷。我们年岁相近，过去人生境遇也有一些相似之处。但人生岔路口很多，改如何选，有时只是一念之差。

林靖低头笑笑，轻描淡写地抛出那个问题：

“柳连，你喜欢爷么？”

一记响雷，在柳连耳边炸开。

眼前何许人也？柳连还没被荀旸带出许家时，他就听闻这荀旸有位绝世小夫郎。荀旸为了他连大好的亲事也搅黄了，到头来，却被人一纸和离书给打了脸，成了孤家寡人不说，还折进去大半副家当。荀旸在栖霞是混不下去了，所以才来京城碰碰运气。

自打来了荀家，柳连慢慢才知道，这位和离后的小夫郎顶着结义兄弟的名义，实际却仍然是荀家内外的掌舵人。家中上下渐渐有了不成文的默契，有些事求荀旸可能不管用，去同林靖好生说一说，保不齐就成了。

喜欢爷么？这若是在许泽后宅，谁哪日被当家娘子当头问了这句话，那这日便差不多是此人的祭日。

柳连扑通一声跪在地上，头也不敢抬。

“身为侍酒儿郎，不仅被带出那吃人嗜血的深渊，眼下还能在铺子里学些迎来送往、经营计算，自己还求什么？若是爷和公子有任何需求，他柳连定无半分迟疑。只是爷从未有过任何要求。说句不怕公子恼怒的话，有几次柳连以为爷在暗示什么……”

柳连忙又几个头磕下去。

“不不，爷是正人君子，都是柳连会错了意，还望公子恕罪！昨夜，也是柳连一时鬼迷心窍，柳连只想留在这里，哪怕让我去柴房当个烧火小厮，柳连也甘之如饴。不敢求公子饶恕，只求别再让我回许家，柳连宁可死，也再不愿在过那卖笑为生、曲意逢迎的日子！求公子怜悯！”

柳连匍匐在地，大气也不敢喘。

林靖躬身在四、将柳连扶在榻上坐了：“昨夜库鼠打翻了烛台，引着窗边幔帐，这才走了水。此事到此便过去了，柳连说什么怜悯不怜悯的，我也听不大懂。不过爷在京中初来乍到，外头看去风头正盛，若想站稳脚跟实则险阻重重，路还长着。所以更需要我们同心协力不是？”

林靖让柳连安心养伤，他学业繁重，多数时间不在家。爷的日常起居方面，若是柳连有其他什么想法，大可跟他讲。

话已至此，柳连更不敢怠慢，毕恭毕敬：“爷的起居，向来是元子哥在照料，爷不习惯别人在跟前，我们平时都在铺子中忙活。柳连，喜欢在铺子中长见识、学本事！”

林靖又说了两句宽慰的话，起身离开，走至门口，又停下来补充道：“小元子是个实心人。柳连，希望你能明白我说在说什么。”

*

荀旸从厅上回来时，午饭已摆上桌。

他从廊下走来，阳光正好，从身后打过，给他英挺的身姿蒙上一层明亮的光晕。林靖觉得今日的荀旸的，格外明媚。

精致餐食七碟八碗地堆了一桌，荀旸还是一眼就看到、昨晚随口向林靖提到的秘制笋尖和粟米粥：“难为林郎还想着，早饭错过了，就不用特意准备了。”

荀旸接过林靖递过来的热巾帕，擦过手，一同挨着落了座，柔和的眼神中，是欣喜，是感激。

林靖盛了一小碗粥：“那爷多吃一些才好！”

“好！吃上三大碗！”

荀旸搭着小菜，将那碗粥几口席卷。林靖眼含笑意看着，又亲手添了两次粥。

“林郎，怎么不吃！上次林郎说这脆皮乳鸽，特意让小元子去南市逐一选的鸽子，快尝尝！”

这次换荀旸笑兮兮看林靖吃。

林靖先将一块脆皮小心撕下，递到荀旸唇边，无声的示意下，荀旸张口吃了。幸福与满足从嘴角淌进心里，然后从眼角滑出，林靖挑了下眉，让林靖也试试。

带着脆皮的一块腿肉入口，酥香混着鲜嫩多汁的口感，瞬间充溢，林靖不住点头，又夹了一块，喂与荀旸。

“林郎怎么不问问，方才与许泽聊了什么？”

“许泽不是那扭捏之人，这个时间来见，定是开门见山，明说昨日之事与他无关，他今后也不会做这上不了台面的勾当。”

“林郎神机妙算！”荀旸将另一大块胸脯肉夹到林靖碟中，“这个部位也好吃！不管怎样，许泽生意场上是个痛快人，从不拖泥带水！他今日也亮明两家合作的玻璃招幌一事，既然今后双方都做这玻璃生意，玻璃招幌再合作下去恐不合适，所以第一批玻璃招幌交货后，双方便自扫门前雪。”

“如此也好，无论他许家从何购置这玻璃，张家也好，李家也罢，没了这招幌合作的束缚，再见大家便能大大方方……”

“对，大大方方当对家！”荀旸爽朗地笑了两声。

自信、朝气，荀旸笑声就如那院落中的阳光，所到之处，处处是生机、是希望。

眼下的爷，真真切切坐在自己面前，触手可及，如此真实，倒让林靖觉得如梦境般虚幻。此前答应和离的是眼前的爷，现在追着讨“名分”的是眼前的爷，对自己细心呵护百般周全的，也是眼前的爷。

或许是自小跟着母亲清贫惯了，过早懂事的林靖从不敢奢求什么，比如逢年过节的新衣，比如街上琳琅满目的糖果。美好的东西，虽然美好，但拥有这份美好的背后，往往需要代价。

一件新衣的费用，需要母亲帮人在寒冷的河水中浆洗几日；一包糖果，也要母亲灯下劳神绣到深夜。更不用说贫寒子弟去读书求学，到头来，功名未及，母亲却撒手而去，天人两隔。

这看去美好的一切，背后的代价，都是林靖所不想承受的。若换得母亲重生，什么求学、什么新衣、糖果，他通通都不要！

和眼前的“美好”想比，儿时认为的那些“美好”，似乎又算不得什么。整洁精致的庭院、朝气蓬勃的生活、充满希望的前景，林靖不知道这些美好背后的“代价”，又会是什么。他感觉自己就像在无边无垠的水面前行，一切光鲜亮丽，一切又那样无依无靠，似乎一阵疾风猛狼过来，整个小舟便沉入水底，万劫不复。

越美好，这种虚无感越强烈。

有时，他莫名希望眼前的爷对自己差一些，无情一些，这样会不会就抵消那些潜伏在路上的代价？此前的那些“美好”的代价，是母亲。或许眼前这些“美好”的代价，就是荀旸……

林靖不敢想下去，从未有过的忧伤锁住他的心头。他伸手摸向荀旸剑耸的眉毛、英挺的鼻梁，掌心停留在那温热的脸颊上，良久良久。

荀旸从未见林靖有如此神情，哀伤？惧怕？担忧？不舍？他搞不懂、看不明，慌忙放了碗筷，抓着林靖的手，紧紧贴在自己脸上，声音因紧张变得轻颤：“林郎……林郎怎么了？是这鸽子不好吃？还是……我说错了什么？”

林靖眉心紧蹙。他摇摇头，想宽慰荀旸几句，未及张口，一颗泪珠却从那紧闭的眼角滑落。