夕阳坠于四方院落的墙下，为天空盖上一层烟霭般黯淡的暮色。

用完晚膳，沈筠溪约上冯霜涵一同行至庭院回廊，感受着黄昏之末的最后几缕柔风。

“今天真是难为你了，第一次当众演出，也没有表现出一点不自然。”冯霜涵淡然一笑，以示对眼前这个曾经高高在上的小公主的安慰。

沈筠溪只微微点头，道：“应该的。至此地步，唯有坦然面对，才不会给我们北海人丢脸。”

闻言，冯霜涵又赞许地点了点头：“人群中放眼望去，就见你娴雅端庄、气韵高雅，当真是卓乎不群。”

夕阳温柔地打在沈筠溪姣好的面容，光影模糊了她立体的轮廓。精致高挺的眉骨和鼻梁、微微翘起的下巴，在落日余晖的照耀下柔和了些许。

“谢姐姐夸奖。”她神态自若，并没有表现出获得赞许的愉悦。

“我想，伊花她比我更渴望听到这些。”

“嗯？”冯霜涵有些意外地抬了抬眼皮，“好端端的，你这是怎么了？”

“难道姐姐没有看到，伊花她在姐姐面前一次次的殷切和失落吗？”沈筠溪轻锁眉头，一双染着夕阳金光的明眸定定地看着她。顿了顿，又继续道：“之前我还觉得她小题大做，现在我是真的看出姐姐对她有些偏见。”

听罢，冯霜涵暗暗叹了一口气。

最令她困扰的事情此刻竟被当面揭穿。这本该是一个秘密，她深埋于心任何人不得知晓的秘密。

她不愿多做解释，只得平静道：“我想，你是误会了。”

“误会吗？”沈筠溪眉眼间充斥着不解，“我们三人姐妹一场，既然姐姐能在此对我表示认可，为什么不能也认可一下她呢？她明明那样期待姐姐的认可，姐姐怎就忍心让她一次又一次地失望？”

冯霜涵没有理会她稍显埋怨的话语，偏过头去，眉眼低垂。随后幽幽道：“看来她私下里没少同你诉说，对我的这些不满。”

意识到自己刚刚说的话可能不那么受听，尤其对着这个照顾自己多年的姐姐，实在失礼。沈筠溪语气也软了下来：“将心比心，如果被这样对待的是我，我心里也不会好受。”

“是她太在意了，而你不会。”冯霜涵解释道，婉转向下的眉眼中带着些许的无奈。

“她的目光总是那样灼热滚烫，像正午的太阳。只是看一眼，我便觉得下一秒将要被灼伤。”

沈筠溪轻轻摇头，对她的言论不予赞同：“伊花她就是这样一个人，这恰恰证明了她对我们的赤诚与爱意，不是吗？”

冯霜涵没有多言，只是低头看着遍地枯萎的落花。夕阳的最后一缕光线将她的影子拉得很长，她站在那里，仿佛成了黄昏与黑夜的一道分界线。

良久，才缓缓开口道：“花会枯萎，爱会凋零，太阳也是会西沉的。如果适应了这些短暂而虚幻的美好，当一切消失，便是万劫不复的深渊。”

渐浓的暮色将她的背影笼罩，冯霜涵又低声呢喃道：“我们，本无缘相会，最终也是会散的，待到一切回归正轨的那天。”

看着她清冷的背影，沈筠溪亦能感受到这个年轻女子身上清醒的克制与凄婉的寂寥。她缓缓走近这个背影，道：“姐姐不妨听听我们曾经的故事。”

残阳融于暮色，逐渐变得黯淡无光。

“从我记事起，额尼常年征战在外，皇外祖母怜惜我生母不在身边，便时常邀我去宫中与她同住。在那里，我同寻常公主一般享受着极高的待遇，也接受着极其严格的礼仪训导，一言一行都要合乎规矩，不得有半分差错。必须时刻保持仪态端庄、举止文雅，皇外祖母才不会对我皱起眉头。”

“伊花却和我不一样。许是她活泼机灵又能说会道，许是她额尼比我额尼更得圣心，又许是她天生发色比我纯正，而我只是东灵额驸的女儿。她只偶尔来到宫里，便能享受到长辈和宫人更多的关怀。即使她不拘于繁文缛节，屡屡由着性子闯出祸端，也不会因此受到惩罚，我甚至能感受到皇舅对她明目张胆的偏爱。”

说到心中旧伤所在，沈筠溪的语气变得有些激动，甚至一改平时慢条斯理的语速，一股脑将那些时隔多年的情绪倾诉而出。

冯霜涵也曾知晓，沈筠溪的额尼——长公主懿初，先帝的长女。北海皇族唯一一位女性将军，有着巾帼不让须眉的气魄，年轻时曾是北海西征运动的主力军。

有传言说，因为懿初长公主长得太像西域人，一直以来得不到先帝重视，才走上了西征的道路，从此不肯退伍。

“我的额尼疏忽我，外祖母又对我格外严苛，就连最爱我的爹爹也在我十岁的时候溘然长辞。那一年我正式定居皇宫，对伊花的妒忌也达到了顶峰。长辈们从来不理解我的感受，只说我较她年长，是姐姐，应该让着妹妹。可我又怎会甘心？于是我对她说了很多不该说的话，也做了很多不该做的事。”

沈筠溪说完这些，情绪上得到了释放。于是停了下来，吸了一口气，重新归于平静。仿佛在告诉自己，一切都已经过去了。

“可是，她既不哭，也不闹，默默忍受着我的一切坏情绪。无论我如何苛责刁难她，她只是沉默不语，不一会儿又恢复了往常的笑容，和从前一样追着我叫我姐姐，甚至变着花样讨我开心，满足我的一切无理要求。”

听到这里，冯霜涵像收到了某种信号般，饶有兴趣地抬了抬眼。

“我不理解，明明我对她那样不好，她为何还要对我好？时间久了，我便经受不住内心的折磨，忍不住开口问她。”

“那她是怎么说的？”终于，冯霜涵好奇地问道。

记忆被拉回到多年以前的那个盛夏，沈筠溪脑海中浮现出红发女孩年幼稚嫩的脸庞。

“我额尼特意嘱咐我，说筠溪姐姐正在经历一段难熬的日子，千万要多让着点她，不要惹她伤心。”那女孩看着她，双眼澄澈，随后说出了她这辈子都难以忘怀的话语。

“其实，就算额尼不说我也知道。筠溪姐姐是我最要好的朋友，我就是想让你开心起来。这是全世界独一无二的，只有你才有的特权哦。”

“噗！”冯霜涵一个没忍住，笑了出来。“全世界独一无二的，只有你才有的特权……那你是什么反应？”

“一瞬间觉得心里酸酸的，不知道是感动还是愧疚，或许两者都有。我那样嫉妒着的妹妹，竟是最能考虑我感受的人。是她让我感受到长久以来渴望着的赤诚与偏爱。”

沈筠溪仰起脸，面带一丝欣慰的笑容。

“后来我诚心悔过，正式与她道歉后和好如初。当日，她带着我寻得宫中一角，说想借着马场墙根喂马的草垛爬上宫墙。”

她凝望着天空，暮色落入她的双眼，焕发出落霞的光辉：“我永远记得，那是我第一次做出这样坏了规矩的举动。伊花轻巧地爬了上去，坐在墙头上，向我伸出手。我们一同捕捉到那一刻的日落。第一次处于那样高的视野，望得到云霞遍染的天幕和消失在远方地平线的群山，仿佛豁然开朗。夕阳穿透云层将天空染得赤红，又为万物笼上一层金光，那是我这一生见过最美的风景。”

听了这番描述，冯霜涵仿佛在她眼中看到了，那日让十岁公主无比震撼的壮丽黄昏。

也难怪，沈筠溪平日里的衣裙都以温婉明丽的暖色为主，起初以为是一朵人间富贵花，原来竟是将那记忆中的黄昏落霞穿在了身上。

“尽管我们很快被宫人发现还挨了教训，尽管太阳最终落了下去，这么多年过去，那日的夕阳仍清晰地存在于我的记忆，成了一种永恒。只要看到夕阳，我便会想起那天、那年，还有那时的伊花。她炽热而温柔的爱意，一如那日的夕阳一般永恒。”

沈筠溪转过头来，目光如炬地看向冯霜涵。

“姐姐，试着相信她吧。凭我对伊花多年的了解，她一定不会让你失望。”

冯霜涵听罢，依旧眉眼低垂：“不一样的。”

她和霜晴之间似有一道看不见的晨昏线阻隔其中，一方被光芒笼罩闪闪发亮，另一方则被没有尽头的长夜吞没所有。

那种艳羡向往却无法伸出手的感觉，是霜晴和沈筠溪之间不曾有过的，她和沈筠溪之间亦不曾有过。

害怕这份异样心思被人发觉，她又不着痕迹地补充道：“我知道她是个好姑娘，一直都知道的。可我与她毕竟不是自幼的交情，怕是无法同你们相较。”

“这都不是问题。”沈筠溪说着，忽地一个回眸，朝院落深处望去，仿佛想要望到些什么。

只望了一眼，又若无其事地看向冯霜涵，提议道：“不如姐姐陪我去街上逛逛，看看我想吃的熟梨糕出摊了没，我慢慢与你细说。”

“天有些晚了，怕是不太好。”

“没关系的，我们很快回来。”沈筠溪讨好似的挽上冯霜涵的胳膊，“去吧去吧。”

“好……”冯霜涵极少见她这副模样，狐疑地看了她一眼，也就答应了。

天已经完全黑了下来。霜晴走到窗边，伸出头向窗外张望。

萨娜在一旁不解地问道：“小姐，您在看什么？”

“我在感受暮春时节携着落花的晚风，期盼它能送来心仪的那一朵坠入我衣衫。”霜晴面带微笑地回答道。

这文绉绉的话语听得萨娜一头雾水，她只能凭着字面粗略地理解，有些纳闷。风有那么大吗？

“晚间风凉，吹久了身子不爽。奴婢给您关上窗。”

“无妨。”霜晴语气格外平静，“就让它开着。”

她从窗边走开，神情严肃，就像在等待着什么。

突然，一道黑影从窗户冲了进来，对着霜晴的背影挥舞手中短刀。

“小姐小心！”

听到萨娜一声惊呼，霜晴的眼神瞬间变得警戒起来。她抽出藏于袖间的长刀，一个干脆利落的转身准备应战。

没想到，萨娜已经挡在了她的前面，与那刺客短兵相接。