对沈筠溪来说，离开玉阳之后的每一天都像做梦一样。

明明已经适应了和七姨她们一起在山里的生活，却突然被失踪多年的亲妈和二姨强行带回了冯家。她难以想象，这原本毫无交集的两波人是怎么凑到一起，又共同生活在一个屋檐下的。

更不可思议的是，她一直崇拜仰慕着的皇舅，竟亲手断送了她引以为傲的国家，抚养照料她的皇外祖母，竟也扮演着助纣为虐的角色。

这些已经让她感受到了深深的被欺骗和被辜负，可文慧最新告知她的真相，更是让她彻底颠覆了原有的认知。

“你额尼长得太像西域人，外貌性格都不讨喜，书读得也不算好，一直都是众多孩子里不被看好的那个。鉴于北海女子有从军资格，你皇外祖母知道这是唯一让她被看到的机会，十四岁就剃了她的头发，强行送她到战场上。”

“一般家族不愿意送女孩上战场，补贴少还容易殒命不说，若是身上脸上留疤了、落残了或是影响生育了，往后是不好找婆家的。可你皇外祖母管不了那么多，她需要尽可能多的孩子为她立功固宠，也需要为她的儿子培养一个强有力的夺权帮手。”

“按理说，你皇外祖母是异族，她生的孩子没有继位的资格。可她是那样精于算计的一个人，仗着有先帝偏爱，堕其她妃嫔的胎，设计害死已出世的皇子，甚至在生下你皇舅后暗中给先帝下药，绝他再为人父的可能。就这样，先帝驾崩后只留有你皇舅一个正常皇子在世，他的同母姐妹一个握有兵权，一个为宫廷祭司，又因你四姨和亲的缘故拉拢到兵力强盛的西部势力，他的影响力已经强到无人敢有异议的程度。”

“就这样，你皇舅最终如愿登基做了新帝。可他知晓自己文不如人，武也逊色，因此十分忌惮助他登基的有功之臣，尤其是手握兵权的你额尼。于是他与你皇外祖母相商，将你额尼赐婚给一个东灵来的外臣。”

“什么？”沈筠溪心头一颤，“我额尼嫁与外臣的原因，竟然是这个？”

文慧点点头，道：“这是一个极其精明的阴谋。以你额尼这样特殊的身份，若嫁与北海大户，极有可能被那些对皇位虎视眈眈的贵族老爷利用，为扶持幼子上位发动叛乱。可她生下东灵人的孩子，即便是个男儿，姓着东灵的姓，就等于流着东灵的血，那才是真的没有丝毫继承大统的可能。”

听到这里，沈筠溪愕然。她知道自己是东灵人的女儿，所以在皇舅和皇外祖母面前一直不如出身北海大户的霜晴讨喜。没想到，就是她敬爱的皇舅和皇外祖母，是他们设计让她成为被忌惮的长公主和被排挤的外臣的孩子，她的出生从一开始就是个阴谋。

“可皇舅如此忌惮我额尼，为何还会赐我封号，加封我为公主？”她不可置信地问道。

“你以为公主是什么了不起的身份吗？不过是为物件加一层精美的包装，依然改变不了女子身为物件的处境。”文慧幽幽道，“自古公主都是联姻的工具，宗女和外戚赐号加封送去和亲的也比比皆是，这样做既能免皇帝受战争之困，又给足了对方国君的颜面，同时也给足了和亲女背后家族的颜面。这样做可以惠及并拉拢多方势力，唯独无法惠及被送去和亲的女孩，她们看似光鲜亮丽，实则却是好看又好用的工具，仅此而已。”

沈筠溪一贯是个听话懂事的孩子，或者说，是个没什么自己主见的人。她从小顺应皇帝太后的期待，听从宫中嬷嬷的引导，只为让自己配得上“高贵的公主”这个身份，这样就不会再有人因她的东灵姓氏而轻视排斥她。

即使后面流落东灵，她肯融入普通百姓的生活也只是图一个“能屈能伸”，认为这是大火炼金的过程，最终会锤炼出她金子般闪耀的内在，她依旧是一位值得敬重的公主。

她以为自己从拥有贵重物质的人，变成拥有贵重品质的人，事实上在她敬爱的长辈眼中她连人都算不上，只是一个用来送出的货物，替人巩固地位的工具。

没有人真正尊重她，也没有人真正爱她，相反，他们要她维持的高贵体面，仅仅是为了让她变得更容易被利用而已。

文慧继续说道：“再说回你额尼。公主嫁与外臣，手中兵权自然也要收回。就这样她带着一身军功被赶回了家宅，作为男人的妻子，蓄起头发怀孕生子。她一开始也心有不甘，可随着你渐渐长大，她好像也认命了。她和我说，从前在战场她以一股不要命的狠劲令敌人闻风丧胆，因为她是一个被忽略的长女，一个受宠弟弟的姐姐，时常觉得人生无望，才有魄力放手一搏。可自从有了你，她觉得生命有了寄托，她只想陪在你身边将你好好抚养长大。”

“听闻你额尼成婚离军的消息，西域流寇日益猖獗，屡屡进犯边境掠夺资源残害百姓，边关战乱总是此消彼长，久久不得平息。在你两岁那年，你皇舅还是舍不得她卓越的军事才能，再度派她去边疆作战抵御外敌。反正她是出嫁的公主，是外人，不能封官加爵掌握实权，没有任何威胁。世人不会在意外嫁的长公主是如何英勇抗敌，只认为平息得以战乱是皇帝治国有方，所有的功劳美名都与她无关。”

“她本不愿重返战场，无奈皇命难违。皇帝太后表面上答应她辅佐你爹爹照料你，实际就是暗中拿你的性命作为威胁。她除了听命，没有一点办法，因为你就是她的软肋，她不能在你身上有任何闪失。”

“所以明白了吗？他们靠着吃女人维护统治，你和你额尼的境遇一样，只是被分成了两种不同的吃法。将你们分而治之的人已经赢麻了，你却将矛头对准同样被利用的自己人。”

可悲又可叹。

文慧虽没有直截了当地将这句话说出口，沈筠溪却能从她的眼神中读得出这层意思。

由于霜晴一夜没有休息，灵力不足以支持飞行很远，她们选择听从姜秋的指示，到城里乘马车离开。

这一次她们将继续沿着沧水河南下，从泽州南部的青城，到渭州中部的太平镇。

“你们说奇怪不奇怪，这偌大一辆车，除了咱几个竟然没有别的乘客。”霜晴觉得十分不可思议。

其她人听了她的话，也纷纷表示奇怪。

“因为这太平镇最近可不太平。”车妇回应她们的疑惑，“你们要到那里去，就自求多福吧。”

从车妇那里她们得知，太平镇原是东灵最早的聚落之一，由于地理位置居中，受外来文化的影响不多，保留着相对完善的古代传统，千百年来一直有着夜不闭户的治安氛围。

可由于西西亚人的入侵，彻底打破了原有的和平。他们烧杀抢掠无恶不作，还带来了大肆横行的瘟疫，再加上郊外的流寇作乱，这座文明古镇已经在短短几天的时间里沦为人间地狱。

马车行驶到郊外一处人迹罕至的荒野，突然停了下来。

“诸位请在此下车。”车妇对她们说道。

众人先是有些愣住，随之而来的是被愚弄戏耍的恼火。

“我们要去的地方是太平镇，你把我们拉到了哪里？”文君一斧头就架到了车妇脖子上，以为这人要趁夜黑风意图高谋财害命。

车妇却是波澜不惊地回应道：“现在局势特殊，我们的车已经不会往镇上去了，只能将客人送到郊外，还望诸位见谅。”

“你不早说清楚。”文慧也脸色阴沉地前来兴师问罪。

车妇：“你们也没问啊。”

文君、文慧：“……”

眼看双方僵持不下，冯夫人前来解围。只见她从容掏出一袋金币，交到车妇手中，笑道：“您看这大晚上的，我们又人生地不熟，不如这样，我们给您加点钱，麻烦您就再往前送一送。”

那车妇却好像钱会烫手一样，忙又推了回去：“钱可以再赚，命只有一条。我还有好几个孩子要养，实在不能冒这个险。”

听到这话，同为人母的三人也没再为难她，想着反正她们一行人各有本领，不至于自身难保就是了。

“看来，咱们今晚又要荒野求生了。”下了车，霜晴不禁调侃道。

文慧斜她一眼，道：“我看你也歇够了，御云赶路吧。”

“我昨晚一宿没睡，今天还坐了一天的马车，又累又饿，消耗的灵力根本补不回来。”

霜晴是在如实陈述状况，落到文慧耳朵里，却成了抱怨牢骚。

“真是朝气蓬勃的年轻人，忒好，忒好。”文慧皱起眉头，又开始了她的反话输出，“咱们现如今是来观光游玩的，不是通缉犯们的逆风局。不需要付出辛苦，只负责吃好喝好，诸位神女就能保佑你干成大事，是吧？”

听了这话，霜晴也上来了脾气。自从她额尼回来，这段时间她攒了一肚子不满无处发泄。

此刻她也顾不得长幼尊卑，直言道：“昨晚战斗和救人的都是我，不像有些人，只会动嘴指挥别人，不干实事就能揽了主要功劳。”

文慧虽不悦，却也不恼。她只是冷哼一声，看都没有看霜晴，道：“没有头脑和规划的人就只配充当武器，一辈子受人指使。像你这样有点不足挂齿的小聪明小本事，也只能应付乳臭未干的同学和小儿科的考核，比起真正的头领还差得太远。”

她们说话间，一阵风吹过，一股浓郁的血腥味扑鼻而来，让在场众人不禁皱起眉头。

“怎么回事？这是什么味道啊？”苏美奂不禁惊呼出声，死死拽住冯夫人的衣角。

“大家当心！”冯月昭神色突然变得凝重，警戒地拔出长刀，“有一批灵力深厚的人正在向我们靠近。”