钟楚怀读懂他的眼神，微微一笑，“我知方兄心中多有疑虑，容我慢慢道来。”他自顾自地给自己斟了杯茶水，淡雅自如。

“语溪姑娘的事，在下略有耳闻。忠贞不渝令人动容，可惜红颜薄命。”他抬起头来，正色道，“在下初至江陵，屡屡听闻恶霸横行，语溪姑娘的惨遇，不过是这浮华下的一个缩影。”

“方兄，敢不敢叫这江陵变个天？”

方予宁后靠了椅背，神色肃然，“你是何人？”

“我是谁并不重要，重要的事我们的目标一致。”钟楚怀拨了拨茶盖，唇角弧度渐起，“不过我可以告诉二公子的是，我从国都而来。”

一句话便足以让在座两人再次惊愕，方予宁丝毫不怀疑所听有假，因为他的气势根本不可能属于任何一个宵小，那是顶上的人物才能散发出来的。

“你同潘家有仇？”方予宁试探地问道，想要合作总得了解对方的动机，没有谁会无缘无故的帮你。他觉得钟明玦完全有能力自己动手，为何要拉他一起？

钟楚怀摇了摇头，“没有，单纯看不惯。”

崔博山倒吸了一口冷气，看不惯就想撼动潘家这棵大树，未免太任性了点。

“为何要找我？你知道，我只是方家庶子。”方予宁直言不讳，他能发挥的作用有限。

钟楚怀打开几页折扇，又收回阖起，“开头我说过了，咱们有一致的目标。你的身份行事方便，搜集点证据就好，剩下的不必你操心。”

方予宁沉默了，潘家与方家这么多年互相扶持，家中必然留下了一些痕迹。他曾无意间发现方逸舟房间里有一些账本藏得隐秘，想来与两家利益往来脱不了干系。但这些如果抖落出来，势必牵连自家，这让他迟疑不决。

窗外新冒的绿芽青嫩，风吹枝桠摇曳，一片春意盎然。

“两家勾结早已是你中有我、我中有你，公子可回去多考虑考虑，并不急于一时。公子想想那些同语溪般无辜的百姓，破而后立，公子立功日后自然可另立门户，不必再被庶子身份桎梏一生。”钟楚怀说罢起身告辞，留他自己细细思量。

方予宁捏着手里的茶盏，眼中神色复杂。毫无疑问和钟明玦合作，定能扳倒潘予安，但是不知会如何牵连方家。

崔博山胆子大，在旁怂恿道，“承之，缩手缩脚干不成大事。方家再好，你到底是庶出，家业也传不到你手上。更何况潘家势大，令尊百年过后，哪还能容得下你们母子，他今日敢作践你的心上人，明天就敢作践你娘，与其心慈手软等他找上门来，不如咱们先给他来个釜底抽薪。”

“他这些年做的事，激起民愤已久，早够杀一百次头了。潘家为富不仁，方伯伯就是替他们从中遮掩斡旋，顶多罢官免职、性命无忧。咱们大可同钟明玦商量，潘家倒后分一杯羹给咱们。日后，你就是方家的当家人，再也不是个无足轻重的庶出子。”

方予宁被他说的头疼，潘予安得意忘形时警告他的那句话音犹在耳，可怜语溪同他情投意合，潘予安若念及半点兄弟情谊，就不该禽兽般凌|辱于她。他根本就是在示威！方予宁不知不觉中握紧了拳头，机会摆在他面前，如果他抓不住，就活该此生被潘予安压一头。无毒不丈夫，如果此事不慎连累了父亲，那也是没有办法的事情，他会带领方家继续走下去。

说起他的父亲，也是个可怜人。年轻时攀上豪门大户，自己的儿子却没法亲自教养。大夫人强势，方逸舟纳个小妾都要大闹一番。方予宁同母亲自小被偷偷养在外面，做贼一般见不得光。附近的小孩都骂他是野种，母亲听了每每抱着他抹眼泪。

后来方逸舟官做得大了，腰杆稍稍挺直了起来，才把他们母子接回府上。方予宁奋力勤勉、克制端庄，只为博父亲青睐。诚然他做到了，但他永远跨越不了嫡庶那条鸿沟。潘予安再怎么纨绔浪荡，方逸舟永远把他当做继承人，永远得天独厚不被抛弃。

他不服，这烂天烂地、世道不公，他要翻身！方予宁一口饮尽最后一口凉茶，将茶杯倒扣在桌上，兄不慈，休怪弟不恭！

方予宁策马回了府里，家丁接过他手里的缰绳。“我爹回来了吗？”他侧头问道，神色一如既往。

“回二少爷，老爷还在衙门办公，须酉时才能回来。”管事的垂手立在一旁，恭敬答道。

方予宁心下一动，点了点头，转身回屋换了身衣服。瞅着方逸舟书房那边没人，便装作漫不经心似的溜达靠近。一脚踏进去，只见内中书案、画案、茶几、藏架一应俱全。室内清光明亮，朝南六面窗机明净，地上摆着一鼎铜炉，芬芳怡人。正中挂着一副金玉镶嵌的牌匾，上书“笔底江山”四个大字。

他扫了一眼四周陈设，谨慎搜寻着能藏东西的地方。因担心留下痕迹，不敢翻得太厉害，每动一处都要小心着恢复原状。找了好一会儿，也没有半点发现，方予宁看着时辰，就有些着急。

他坐在书房正中黄花梨木质桌案前，凝神回忆曾无意撞见的细节，脚跟轻磕在地上，发出空灵声响。

底下是空的！方予宁瞬间清醒，蹲下身子轻轻抬起地砖，下面是个红漆多宝格铜箱，上坠精致铜锁。东西就在眼前，却无法打开。他把箱子放了回去，重新盖上地砖，现在还不能打草惊蛇。

他站起身来，无意间碰到书柜的侧面的铜扣，里面“咔哒”一声暗格弹出。方予宁震惊一瞬，伸向那格子中摸索，探出一沓书信，有同潘赫辰往来的信函，也有与其他官僚互通。

他先查看了潘家的文件，里面谈及了方逸舟为官期间给潘家偷逃税赋、打压对手、杀人越货，最近的一封是构陷李知屹、勾结京官上位。白纸黑字，看得他触目惊心。

门外马车声响，管事那声“老爷回来了”传彻府邸。方予宁慌乱间将书信折好放回，掩上房门时方逸舟正行至内院门口。他稳住心神疾行几步，朝其躬身道，“爹，儿子正想找你，发现您不在家。”

方逸舟颔首微笑，没有多心，这个庶子向来是温顺恭敬的，便接过话来，“宁儿找我可是有事？”

“倒也不是什么大事。儿子今日同三两好友清谈，聊及一前朝孤本，心生兴趣。爹藏书丰富，想来可能会有，故此找爹借览一阅。”方予宁随口杜撰，说得自然，看不出破绽。

方逸舟捋了捋胡子，满意地笑道，“你是个好学的，想找什么书去我书房里找吧，不必拘谨。”

“是，谢谢爹。”方予宁求之不得，正愁找不到借口接近书房，有了他这句话，日后就顺理成章得多。说完便跟在方逸舟身后，假装找寻一番，拿了本书就告辞了。

今日虽说没有窥得铜箱中真相，却也收获不小。那些书信足以说明潘、方两家的问题，但无法咬定潘予安的死罪。他在脑中梳理了桩桩恶行，要将相关人证物证准备齐全。既要办了潘予安，还要扳倒潘家，不能给他死灰复燃的机会。至于钟楚怀这边，有些证据不一定要全盘交给他，他只要将对方家不利的证据摘出去，到时任凭潘家撕咬，没有铁证也坐不实罪名。

他能想到的，钟楚怀自然也能想到，但钟楚怀还是选择与他合作，只因外人想插手地方的事务有一定难度，还有可能打草惊蛇让他们提前销毁证据。利用地头蛇之间的矛盾，挑起内斗，既不会引起怀疑，也不会招来危险。

“你就这么有把握那方家二公子会将事情办得妥当？他们家想来也不干净。”江晚吟似问非问，把玩着手里的簪子，上面缀着一朵掐丝海棠。

“他是个聪明人，明白失了心上人只是第一步，潘予安不会让他好过。”钟楚怀清冷的脸上始终情绪寡淡，一双深沉的眸子平静如水，“不过聪明人都有个通病，不会随意任人摆布。”

江晚吟这才抬眸，看了他一眼，“那你打算如何？”

“你忘了江陵城还有个李家。”钟楚怀嘴角勾起一抹淡淡的笑容，“既然要管这事，那就一竿子插到底收拾干净了。你觉得呢？公主殿下。”

江晚吟听出他玩味的笑意，既佩服又懊恼，两颊映上一点红晕，“水至清则无鱼，总不能全杀光了。”

“公主殿下好狠的心肠，钟某惶恐不安。”钟楚怀低低一笑，逗趣她上瘾，“动不动就是打打杀杀的。”

“你！”江晚吟将簪子拍在桌上，俨然被人调戏了一般，“及不上你阴险毒辣！”

钟楚怀也不恼，冷峻的眉眼间倏然出现一抹春色，“方二为人口碑不错，我是有心想留，公主莫要冤枉于我。”

“那李家你打算怎么办？”江晚吟懒得同他争论，换了话题，毕竟李家内部和谐，无可乘之机。