江晚吟身体一震，勉强掩饰过自己的失态，“钟相休得胡言乱语，本宫从未听过什么别院！”

钟楚怀失笑一声，并未放过她眼底的惊恐，果然不是只有自己一个人记得，这样就能解释得通为何一开始就对他怀有敌意，为何能快速查处巫蛊之祸的真相，又为何假扮奴婢入狱探望。

他眸光流动，深深地望着那张脸，“你同他……是真心实意的么？”

“那是自然，本宫与太子同心一体，并无二意。”她故意抬高了声调，好让自己不输了气势。

钟楚怀自嘲地点点头，眼睛却直直地盯着她，“萧清允反了，马上就要带兵打过来，你希望他杀我，还是我杀了他？”

江晚吟被他堵的没话，“钟相请自便！”，唤了碧秋就大步出门去了，惹不起还躲不起么，她实在不想和他共处一室，那目光让她浑身不自在。

钟楚怀眼里笼上一层阴翳，那点微光瞬间暗淡下去，“为什么再也不看我一眼，这便是你的报复吗？”

他失魂落魄地回了府中，淋了几盆冷水才清醒过来。

“庆安，叫人去请信王殿下来一趟。”

“是，相爷。”老管事得令去了。

萧锦佑今日上朝听闻钟楚怀自告奋勇要带兵抗敌，就有些摸不着头脑，不知道他葫芦里卖的什么药。现在派人来请他，自是马不停蹄就赶来一探究竟。

“钟兄，怀兄，大哥，唤小弟来做什么要紧事？”萧锦佑兴奋地搓了搓手，一颗八卦的心几乎按捺不住。

钟楚怀睨着他那副德行，开始怀疑自己的品味，语调俏皮地调侃，“有件事支会你一声，皇上把你赐给我了。”

萧锦佑大眼瞪小眼一头雾水，砸吧砸吧嘴体会着这话里的意思，什么叫赐给他了？

“钟……钟兄，咱们可是亲兄弟啊，你玩这么大的么？”他结结巴巴的憋出一段话来，脸颊盈上一层绯红。

钟楚怀好气又好笑，两手交叉撑着下巴倚在桌案上，故意凑近了几分，“六弟是不是知道得太晚了。”

萧锦佑猛地站起身来，踉跄不稳一屁股跌坐在地上，“大哥，你可别……别开玩笑了，我心里只有映仪，万万使不得啊。”

钟楚怀抚掌大笑，收回上身往靠背倚了倚，“不同你开玩笑了，快起来吧，有正事同你说。”

萧锦佑悻悻地爬起，重新坐直了身子，静静地听着他发话。

钟楚怀收敛了方才的不正经，不再插科打诨，言语肃穆道，“今日我自请抗敌，你随我一同前去。本不该让你涉险其中，实在是没有可信任的人选。”

萧锦佑知晓他的处境，默默点了点头，“不必说二话，若是叛军攻下京都，我的下场也不会比你好多少。”

其实不然，萧锦佑说到底没有同萧清允撕破脸面，如果及时改换门庭，保全性命应当无虞。钟楚怀素来冷傲，少有真情流露，心中暂且记下这份情谊。

“先前准备了五万精兵驻扎在临汾待命，这些精兵都是南部抽调而来，粮饷份例年前便已拨付，无需单独筹集，此番便是我们的对敌之本。然叛军有十数万之众，以少对多，我们处于劣势。从其他地方调兵遣将需要月余，只要能拖延到援军到来，就有解困之法。”

“若是大军力有不敌，到时你见机退回京师，我来断后。京师城池坚固，想来还能再坚持一段时日……”

萧锦佑皱了皱眉，不满地打断他道，“还没打就说丧气话算怎么回事？还是说说怎么破敌吧。”

钟楚怀没意料到，眉尾一扬，“叛军从北疆过来必要经过吕梁，我率大军挺进汾阳正面阻敌，你率兵两万绕道太原，直插叛军身后，你我前后夹击，务必重创叛军。”

“旁人不知我等留有一支部队在临汾，我们只有一次机会，是以一路行军须得隐秘，出其不意攻其不备，才有可能取胜。”

“此计若成，你分出一半人马前往朔州解围，朔州太守手底尚有几千将士，你两会合后，外可御蛮夷入侵，内可堵叛军退路。剩下的事情我自有安排，你不必忧虑。”

“那你一人能行吗？你毕竟也是第一次带兵打仗。”萧锦佑不无担心的望着他，心里不很托底。

钟楚怀没有理会，淡淡笑道，“事不宜迟，明日便出发。你还是回去好好安慰安慰弟妹吧。”战场上的事情，谁能有十足的把握，不过是生死有命富贵在天罢了，是输是赢他都不会让萧清允好过。

萧锦佑看出他怀了必死的决心，也不多言。他自己都前途未卜，还是先瞒住赵映仪，免得她心神不宁。

第二日，由于此事不宜声张，两人辞别建元帝，领了兵符便快马加鞭赶去临汾大营。按照计划，钟楚怀率军北上，萧锦佑秘密由东绕道。

兵锋相接，战场在吕梁南部一个名叫中阳的城镇展开。钟楚怀凭借山势之险，紧紧扼住交通要道，使得北疆叛军失去了骑兵优势。

陆煜泽见大路不通，指挥人马源源不断从山脚攻上来，双方厮杀不断。钟楚怀虽然占据地利，终究兵力薄弱，逐渐难以招架。

日薄西山，残阳如血。就在陆煜泽意得志满之时，萧锦佑率领大军及时赶到，突然袭击了叛军后侧的粮草补给。

后方失火，叛军一时乱了阵脚，萧锦佑趁势指挥人马冲垮阵型，狠狠地撕开了陆煜泽大军的右翼，将这一部尽数歼灭。

但陆煜泽也不是吃素的，久经沙场只消片刻便回过神来，立即传令集结人马，收缩队形迅速补位。

萧锦佑见形势不对，不再恋战，率领人马快速从后方撤退，朝朔州城跑去。

此战叛军死伤两万有余，重要的是烧毁了粮草辎重，使得钟楚怀得以喘息稍许时日。

陆煜泽气得掀翻帅案，居然在一个斯文书生手底下吃了败仗，他的脸面往哪搁！

戎狄的统帅怒气冲冲，叽里咕噜的说了一通鸟语。一旁的翻译斟酌着如何委婉转述，大致的意思就是，“当初你说朝廷不可能抵抗得了，我们可汗才答应与你出兵合作，现在仗没打赢，粮草也没了，你说该怎么办吧。”

在场的人都知道，戎狄根本没有足够的人马占领北齐纵深，无非是想借此讨价还价要更多的好处。只是本来已经答应事成之后割让朔州，难不成还要再割让渝州城给他们？

萧清允有些愤愤，这帮蛮夷真是贪得无厌。陆煜泽按下他的肩膀，示意他大局为重，现在许诺的，事成之后兑不兑现全在自己。

“胜败乃兵家常事，一场小败无伤大雅。将军一心一意与我等合作，日后我们太子登基，自然少不了将军的好处，便是再让一座渝州城也未为不可。”

那戎狄将领听了心动，面色和悦起来，“那这粮草该如何解决？”

陆煜泽思虑一瞬，狠下心来，“一路来不少城池归顺，将军可派人与我等一同进城……”

萧清允反手抓住他的胳膊，满眼悲哀地摇了摇头。蛮夷进城向来杀人放火、欺男霸女无恶不作，这无异于将北齐百姓推入火坑。

陆煜泽推开他的手，继续道，“城中应当能搜集到不少粮草，支持大军继续前进。”

那戎狄捋了捋胡子，喜笑颜开，称赞他几句，便满意的离开了。

帐内萧清允失望的凝视着他，“舅舅可知这样做，我北齐多少无辜子民将要遭难？”

“无毒不丈夫，铁蹄之下安有无辜？开弓没有回头箭，你既已同意举事，就不要畏畏缩缩妇人之仁，否则终会害人害己！”陆煜泽声音尖锐，近乎斥责地质问，这些年他从未对外甥说过一句重话。

萧清允默然的闭上眼睛，他承认他的软弱，承认他的无能为力。

北疆大军停滞不动，钟楚怀以为是筹划着别的阴谋不敢松懈，却不知北疆一片哀鸿遍野、□□抢掠。

约莫过了几日之后，陆煜泽重新筹备了部分粮饷，对中阳要道发动了猛烈的攻势。钟楚怀不敌，且战且退，一路经汾阳而后退至临汾终于站稳脚跟。

临汾重镇原有一万驻军，人口众多，战事防御坚固，城中物资充盈。百姓听闻大军反叛，又有蛮夷入侵，箪食壶浆送子抗敌。

民心所向，众望所归。本以被打得节节败退的三万余人，受到百姓鼓舞，士气高昂起来。钟楚怀在临汾抓紧整顿军备，重建防线。身后京都距此不足三百里，必须将敌阻却使之不能前进半步。

京中萧璟琰传来书信，东西大军尚需七日到达，务必坚守阵地等待援军。

钟楚怀看了看那寥寥两行小字，重重忧愁萦绕心怀，披了件大氅上城楼查看敌情。陆煜泽的大军就驻扎在城外三十里，行辕内灯火星星点点，一场血战就在眼前。

出神间，一支冷箭从城外飞来，钟楚怀躲避不及，闷哼一声倒下，冰冷的金属刺穿血肉正中左胸。迷迷糊糊之间听见属下喊他，就再也没了动静。