半个月的路程，方旬等人日夜赶路只用了八天便回到了京城。萧清允特意安排了另一名侍从送达呈给建元帝的文书，方旬则暗中去了定国公府。
千俞盯着他的背影消失在墙内，没法再追上去，隐蔽地守在外面，约莫候了一个时辰，方旬才借着夜色翻墙出来。
他按着事先约定，在城东一家铺子门口留了个记号，为免引起怀疑也赶紧回了住处。
第二日上午借着多日未曾上街逛逛的由头，千俞来到那家铺子吃饭，进门上了二楼就有小厮引着他去了雅间，“有位爷在里面等候多时了。”
千俞小心翼翼的推开门，里面人身着一袭黑玉长袍，乌睫低垂，修长的手指正端起茶盏细细品味。他走过去跪地行了个礼，低声道，“相爷。”
钟楚怀始才抬头看了他一眼，黑了些但比刚开始壮实一点，回想起上一次官员勾结拐卖幼童一案，千俞便是从大理寺卿家中解救出来的，那会已经被摧残得双目失神眼中再无生气，钟楚怀见他无家可归，心下一软将他带回府上，安排人为他疏导郁结。
少年倒也争气，没有一直深陷过去的悲惨遭遇里，要跟着他鞍前马后。正好钟楚怀当时想安插一些人手到萧清允身边，那些训练有素的身上烙印过于明显，反而是这种初出茅庐的少年更容易取得信任。
“千俞，找我来有何要紧事？”钟楚怀勾了勾笑，示意他坐下。
少年喉结上下滑动，神明听到了他的心声，派人将他从深渊中拯救出来。他不好意思的站起身来小心坐在他对面，面对一人之下万人之上的当朝宰相，不免还是会有些紧张。
“相爷，此番回来，属下总感觉不同寻常。那队伍里有一人平日与太子关系甚密，路上就支支吾吾口风紧得很，回京后我偷偷跟着他，发现他翻墙进了定国公府。”
钟楚怀微一挑眉，将杯盏轻轻放下，鼓励他继续说下去。
千俞咽了咽口水，继续分析道，“属下去渝州城的时候，一路都是逃难的百姓，进城后一打听说是陆煜泽与朔州太守不和，将朔州围个水泄不通，还有人说他……他和蛮夷勾结。”后面的话说的很小声，担心自己胡言乱语引导错了钟楚怀的思路。
钟楚怀凝神听着他的消息，今早上朝时就收到了萧清允传回的文书，信中避重就轻地掩饰了北疆的乱象，他一猜就不会如此简单，萧清允这是秘密给陆家传话来的，且留心观察着定国公府最近动向，应该能发现蛛丝马迹。
“知道了，等那边事情了结了，你就回来吧。”钟楚怀拍了拍他的肩膀，让小二上了一桌酒菜便先行离去了。
少年怔怔地感受着肩上的力道，这是对他最好的嘉许。
钟楚怀回府后立马安排几个可靠的暗卫去定国公府盯梢，萧清允的书信中描述的稀松平常，他大抵是不信的。若是无伤大雅，何必掩耳盗铃急着令人递消息回来，自己却继续留在那边。
话说陆乘渊这边收到儿子与外甥的来信，着实吓得不轻，万万没想到对付敌人的利爪终有一天会用来对付自己人。可惜北疆已是箭在弦上，不得不发。
他清楚这些年的处境，若是解甲归田能相安无事，他也并非不愿。只是那些年逼迫皇帝太甚，惹得皇帝记恨。家族又牵涉太子之位的争斗，一荣俱荣，一损俱损，事到如今也没有退路可走。
陆乘渊换了身朝服，先进宫求见了皇后，两人通过气后，他便开始联系几个原先的门生部下，重点笼络负责京城守卫的官员，晓以利弊许以好处。这些官员原本就是太子一派，三两句就能领会其中的含义。
然而他所图过急，却忽略了建元帝还未老迈昏聩到将城防重任完全交给一党的地步，里面自然有建元帝暗中安排的亲信。加之钟楚怀提醒过，近日要多注意陆乘渊的举动，恐有变数，终于走漏了风声。
一道口谕直接将陆乘渊等人革职查办，听候发落。一时间朝野震动，众人无不惊愕，堂堂定国公居然辜负皇恩妄图谋反，那镇北将军陆煜泽叛国通敌更是为人臣子唾弃。
北疆大军正朝中都而来的消息接踵而至，给一干人等第二次打击。兵贵神速，一切都是预谋好的，根本不容朝廷作出反应。方才还义正言辞的官员纷纷噤声不语，不少人开始打退堂鼓，企图做墙头草看风向行事。
建元帝揉了揉眉心，叹了口气，心下却想着他的皇儿在其中扮演着什么角色，弑父篡位么？还是被人胁迫。
北疆十万大军前期从朝廷多次骗取粮饷，外加戎狄配合，兵强马壮，反观京城国库空虚，号召各地勤王又远水不解近渴，无怪乎皇帝头疼，官员退缩，这仗根本没法打。
底下人你一句我一句的，要么退守许昌，要么派人议和，全是拱手相让的狗屁建议，建元帝听了只觉心烦。
钟楚怀向前一步，清了清嗓子，“皇上，臣愿自请率兵退敌。”
大殿内瞬间安静下来，建元帝不可置信的看着他，像是要看透他心里在想什么。很快就有人窃窃私语起来：
“呵呵，率兵退敌，要是有兵，朝中还有武将，用得着你来出这个风头吗？”
“就是，一个文官没有掂量清楚自己几斤几两就敢说大话，上了战场刀剑无眼，谁还管你是不是陛下宠信。”
“他不会是害怕陆煜泽和太子同他秋后算账，想带支军队自保逃跑吧。”
钟楚怀置若罔闻，不去理会，“陛下，臣有办法退兵，即若不成，也可为陛下留足调兵勤王的时间。为免诸位同僚猜忌，臣请陛下指定一皇子与臣同行。”
众臣屏气凝神，等候建元帝发话。建元帝轻轻点了点头，语调低沉而阴郁，“丞相留下，其余人退朝。”
钟楚怀随着建元帝到了养心殿，宣鉴将门关上，里面只剩父子二人。
“你从没打过仗，若是为了逞一时之气，是不是太过冒失？”建元帝眉头紧皱，眼神长时间注视着他。
钟楚怀目光锐利，反问他一句，“父皇，事到如今，除了你我父子，还有别的人可以信任吗？”
建元帝一愣，迅速反应过来他说的是对的。陆煜泽既然铁了心要反就不会瞻前顾后，矛头直指他和钟楚怀。朝中这些软骨头，换了太子即位对他们也没有太大影响，让他们带兵说不定还没抵抗就倒戈相向了，只有钟楚怀的处境同他一样！
钟楚怀缓和了语气，继续说道，“临汾尚有五万精兵，可以一试。若儿臣不幸殒命，也是理应为父皇如此。”末了还不忘上演一场父子情深，毕竟这是拉近皇帝信任的大好时机，日后万一平息了谋反，向那位置再进一步助益良多。
“你愿意哪个兄弟同你前往？”建元帝此时倒不是疑心，而是怕他一人招架不住，多个人去也好多个帮手。
“父皇，儿臣希望信王同我前去。”钟楚怀一早就想好了找谁，萧锦佑跟着他已大有长进，许多事情能帮忙参谋，是个可用之才。
“锦佑么，那孩子……”建元帝想到萧锦佑原来不争不抢，和钟楚怀一道后逐渐崭露头角，他们之间这层关系，至少不会互相掣肘。“好，那便让他同你前往。”
钟楚怀脸上有了一丝笑容，“父皇，朝中之事内阁其他辅臣尚可处理，调兵勤王一事怕是还须父皇亲力亲为，南部已抽调五万精兵，不宜再调。”
“东部可抽德州、济宁之兵增援，西部可调定西、平凉两部前来，按照路程来算，人员到齐整编须得一月余。父皇若是难以事事兼顾，可安排萧璟琰担些胆子，因着他同萧清允的关系，必会尽力而为”
“北疆叛军预计半月可达京师，儿臣会率军北上迎击，以少胜多虽难，惟愿能替父皇争取足够的时间。”钟楚怀拱手再拜，俨然一副生离死别的模样。
建元帝盈上一滴热泪，“你的眼睛同你母后很像。”她在他最困难的时候出现，如今她的儿子也在危难时刻起身，让他有几分相信冥冥之中自有注定。
钟楚怀陪着笑，胃里一阵恶心，他做这些才不是为了护住他的宝座。左右逃不过，与其坐以待毙，不如主动请缨，说不定赢了手中还能留下这支兵力。
他默然告退，抬脚去了东宫。萧清允去了北疆，如今这东宫只剩她一人，上元佳节过后便没有再见过。如今他也要出征，走之前还是希望能再看一眼。
“你来做什么？”江晚吟拧眉，眼中满是狐疑。
钟楚怀自顾自地坐下，替自己斟了杯茶，语气中夹杂着一丝无奈，“要走了，想来看看你。”
“钟相请自重，本宫早时便告诉过你，不要徒做逾矩的事情。”江晚吟声音清冷，拒人于千里之外。
“我们在别院发生过的，你忘了，我可都还记得。”钟楚怀自虐地饮下一口热茶，言语带着几分嘶哑。
作者有话要说：失踪人口回归