严奉若不恼,为自己重新满上酒，取了一副棋具而来。

四皇子视若无睹，不饮酒不对弈。

严奉若便左右手捻了黑白棋猜先,黑棋先行,盈润的棋子落在棋具上发出清脆响声,一点连着一点。

这般利落,若非有规律可寻，四皇子几乎要以为是幼儿不懂棋，胡乱而下。

他终究没忍住望了过去，黑子势起,白子避其锋芒。但随着时间推移，黑子渐渐落了下风，白子呈包围之势。黑子见势不对欲突围,白子穷追不舍，直至黑子穷途末路。

一子错，满盘输。

四皇子太阳穴青筋暴起,一手掀了棋具：“严奉若，你真以为本殿不敢杀你。你算个什么东西，敢如此挑衅本殿。”

烛火烈烈,严奉若一声叹息：“殿下误会,下官不敢。”

“本殿看你倒是敢得很。”四皇子冷笑,他拢了手，昂首倨傲的睨视严奉若：“这世上没有什么东西是永恒的。”

“殿下说的是。”严奉若敛目平静：“古往今来,王朝兴亡盛衰,早已点明这个道理。如此庞然大物都避不开,更何况渺渺一粟。”

他分明是半坐着仰视四皇子,此刻却仿佛与四皇子平等而论。

当真不卑不亢,凝霜赛雪的一个人。

四皇子对他生起的恶感又淡去，重新落座，但心里仍是愤懑，梗着脖子不看他。

严奉若不紧不慢为四皇子倒了一杯温水，“夜里凉，殿下不喜温酒，喝杯热水暖暖身子也好。”

四皇子：“不必了。”

他语气也缓和许多。

严奉若修长的手指捧过瓷杯，与四皇子说起这些年的民生官场，最后谈及病逝的温文太子。

四皇子双唇微抿：“二皇兄可惜了。”

但也只有一句“可惜了”，在他看来，二皇子太过温和便显得懦弱，一国之君哪能面团似的好性儿。只是人死为大，有些话烂在心中就是。

严奉若却仿佛知他所想，夸了温文太子，又指出温文太子的弊端。

四皇子双眸圆睁，如此大逆不道之语，严奉若怎么敢的？！

这话传入父皇口中，虞蕴也保不了严奉若。

清润的声音还在继续，严奉若说完温文太子，又提及罪人老五。

四皇子愈发沉默，连外放的情绪也收敛了，他警惕的盯着严奉若，认为严奉若是拿五皇子敲打他。

当初老五逼宫失败，连命都丢了，多年谋划一场空。

但意外的是，严奉若却夸五皇子有心机谋略，稳重可靠，“且不提背地里如何，明面上交付至五殿下手上的事情，少有办不成的。这一点他的确胜过温文太子许多。”

四皇子压住附和的欲望，讥讽一笑：“你这是说父皇做错了？父皇不该立二皇兄为太子，不该杀老五，合该老五是储君才是。”

“四皇子何必如此非黑即白呢。”严奉若摇了摇头，眉目温和而宽容，像在指导顽劣的幼童，循循善诱：“人本就是多面性，高傲者会低下头颅，胆小者也敢拼死一

搏，手染血腥者帮扶老人。()?()”

四皇子嗤道，“胡言乱语，矛盾至极。?()???╬?╬?()?()”

他锋利的像一把刀，直冲严奉若面门而来，连案几上的烛影都跟着微微晃动。

严奉若抬手拢了拢火，见烛火仍盛，这才抬眸望去：“殿下也知我身子不好，此前养在皇孙府，蕴殿下怕我闷，借阅了一些陈年卷宗与我瞧。()?()”

顿了顿，严奉若道：“其中有一件，我印象很深。()?()”

“在大承中部往南的一个村庄，有一王姓人家，户主生来体弱，成年后也较寻常男子矮上一尺，旁人总以揶揄他为趣，令他懦弱胆小，对他人打骂逆来顺受。好在他勤勉，人至而立之年，攒足钱修缮房屋，娶妻生子，却不想因此招了邻村混子的眼，入室抢劫。”

四皇子挑眉，“依你所言，王姓屋主懦弱，见混子求财，估摸是给了。”

“是给的。”严奉若点点头，“但混子瞧上王姓户主的妻子，腹部凸起，身孕五月了。”

四皇子蹙眉。

严奉若拢着杯盏，弯了眼眸：“殿下定然想不到，那王姓户主比混子足矮了一尺三寸，面对混子对自己的辱骂沉默不语，却在混子欺辱他怀孕的妻子时，举起了柴刀。”

“殿下看来，此人究竟是懦弱无能，还是勇敢无畏？”

四皇子一时哑声，若说王姓户主勇敢，前三十年的逆王姓户主懦弱，对方却能为了妻儿，以弱对强。

四皇子还未理清，严奉若啜了一口水，温声道：“混子身死，此事上报官府，幸是地方官是个通情理的，将王姓户主无罪释放，还另赏二两除恶银，予以嘉奖。”

“后续我便不得而知了，但若是没有大变故，这户人家应是能活的好。”

窗外起了夜风，吹的窗框晃动，发出吱呀轻响，簌簌风声此刻听来，无端生出

几分落寞。仿佛一切事情走到了尽头，无可挽回，也不愿挽回。

一时失势不可怕，失了斗志才最可悲。

四皇子腾的起身，惊疑不定的看着严奉若，对方不再是手无缚鸡之力的书生，反而像是什么怪物。

冥冥之中一道声音告诉他快走，然而他脚尖微抬，再度听见那恼人的声音，“五皇子一事后，我总在想，若皇嗣中有一人，他有温文太子的仁慈善良，五皇子的城府隐忍，九皇子的锐意康健，那便是明君的不二人选了。”

“怎么可能？”四皇子想讽刺严奉若异想天开，人无完人，怎么可能会有……

他身子一滞，脑海中不受控制的浮现一张明秀的脸。

那个他怎么也不愿意承认，却不得不承认优秀的少年。

虞蕴比他的生父——元文太子，胜之而无不及。

“殿下想听听蕴儿幼时的事吗？”严奉若向四皇子问来，他微微昂首，下巴略尖，犹似雨后竹叶尖尖淌下的一滴清露，凝若琥珀。

他不似才华之士的太清高太冷，也并不放荡不羁，更是有别于二皇子的温吞。

四皇子很难形容他，他仍是对严奉若警惕，却很难生出恶感。

两人对峙着，屋内鸦雀无声。于是严奉若又温声问了一次。()?()

四皇子心道：谁想听那个臭小子的过往。

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但他回过神来时，已经坐回榻上。他听着严奉若娓娓道来，从虞蕴与杜长兰的相遇。()?()

谁能想到连中六元的杜状元，年少时竟也受美色所迷。()?()

到底是虞蕴的生母太过绝色，还是这个世界太癫狂。

那是杜长兰，软硬不吃，油盐不进的杜长兰。

四皇子颤抖的抬起手，按揉自己胀痛的太阳穴。

谁知一山还有一山高，一事更胜一事奇。

“学堂里的夫子见他带个三岁娃娃，难道不撵他？！”

严奉若叹道：“四殿下对读书人恐是有些误解，我父并非念死理的人。”

四皇子：………

四皇子从前也派人打听过虞蕴的过往，只是不甚详细，且抱有怀疑。

谁会对一个捡来的儿子，掏心掏肺。他总是以己度人。

可当这些事从严奉若口中道出，由不得四皇子不信了。

曾经，他脑海里为杜长兰与虞蕴母子的初遇设想了无数个版本，谁知竟是最离谱的见色起意。更离谱的是一想又微妙的合理。

严奉若道：“蕴儿自幼聪明，母亲病逝后，蕴儿黏长兰黏的紧，长兰也是少年时候，哪受得住这般束缚，蕴儿便说些好听话哄他，得了好吃的先给长兰。人心肉长，长兰与蕴儿一日一日感情就深了。”

四皇子心道，虞蕴那个臭小子果然从小就奸。

严奉若仿佛没看见四皇子的神情变化，他继续道：“长兰去哪儿都带着蕴儿，一来二去，他那些同窗也熟识蕴儿，又见蕴儿聪明伶俐，喜爱不已。”他抬眸一笑：“长兰那几位要好的同窗，四殿下应也听过，如今的鸿胪寺卿崔遥崔大人，外放的陆文英陆大人。还有一位陆元鸿，小陆大人，他虽起势晚，但有同窗帮扶，仕途也不至于坎坷。”

“另外两位友人，宋越先不提，倒是成忱与长兰来了一个因缘巧合。四殿下可还记得往些年长兰救回大公主母子一事。”

四皇子有所感：“是成忱？”

严奉若颔首：“成忱与长兰也算互相成就了。”

成忱原是参加武举，落人一步步步落，索性弃了现有官职，投身边境。

他是普通的，普通的家境，普通的过往。

但他又是不平凡的，从他独身一人前往边关，就走上了截然不同的路。

只这份魄力，非常人所有。

严奉若：“成忱帮助长兰联系上葛大人，除了内奸。长兰也还了成忱一个公道，将属于成忱的军功还给他。前些日子我还收到了成忱的信，他升任昭勇将军了。”正三品的武官。

文武官职的区别在此体现的淋漓尽致，不同于文官十数年寒窗苦读，关关难过关关过。武将只要能杀敌立功，便能飞速发展。

有虞蕴暗中关照，无人敢夺成忱军功，成忱四年间升为正三品武将，也算不得稀奇了。

崔遥也是正三品，

以他同进士出身，能走到这个位置，简直是菩萨保佑，祖坟冒青烟。

然而事实也是如此，天子看中崔遥那莫名其妙的好运气，上京众奉崔遥为“福星”。

四皇子愣了愣，终于反应过此事的目的。

他皮笑肉不笑：“严大人这份燕国地图也忒长了。本殿听的乏味，告辞。”

四皇子甩袖离去，笍儿这才从暗室里面出来，烛火映出他忧心忡忡的眉眼，愁声道：“公子，四殿下似是没往