苍穹如水洗过的澄净,浩渺白云悠然飘荡。

院里的梅花傲然怒放，殷红的花蕊似女子唇上的口脂，怯怯含情。

杜长兰伸手抚了抚,笑道：“红梅虽美，却不及丽娘矣。”

“大人谬赞了。”丽娘掩面低垂,于茸茸兔袄中露出一截修长颈子,一枚红痣落在白玉般的肌肤上,顾影自怜道：“红梅清艳,高洁无比。而丽娘却是……”

她扭过身去,默然不语。

杜长兰把住她瘦弱的肩，柔声安抚：“丽娘不必如此自污,贼人刁钻，害得你一家破碎凋零,纵使有万般过错,也不在你身。”

杜长兰生了一双风流多情的眼,原是不笑也含情，当他专注地望着一个人，会令那人产生她是杜长兰的此生深爱的错觉。

他捋过丽娘耳侧碎发，“我明了你的苦处。我都明白。”

那目光太深情太炙热,丽娘与他视线相接，柔柔唤了一声“杜大人”,温软的身体倚靠在杜长兰的肩头,于无人看见处,唇角轻勾。

纵使青年才俊如杜长兰也拜于她的石榴裙下，丽娘不屑男子风流好色本性。

她垂眸敛去眼中嘲弄,心中思索下一步计划,高明的谎言乃是七分真,三分假。

她的确名唤丽娘，原是覃州某村落的方秀才之女，方父慈善宽厚，不因她是女儿身嫌弃她，教她识字念书，但好景不长，地方恶霸做祟，方父与其理论中被推搡倒地，后脑磕着尖石当即毙命，母亲也相继殉情。

方丽娘被做接生婆的外婆带走，学得一些浅薄医理，又因外婆从事的活计，探听到一部分阴私，那之后方丽娘便生起一个大胆的心思。

她一介女子，失怙失恃，不向鬼神借力，又如何存活于世……

丽娘收拢思绪，蹭了蹭杜长兰的肩头，尽显依赖，惹来杜长兰温声软语相哄，好一出怜香之景。

檐下的洪心中冷嗤，甩袖离去。心腹立刻追上，低声宽慰。

杜长兰抬眸，目光幽幽落在洪知府先时藏身之处。

他对丽娘道：“外面天寒，你身子弱，受不住冻。”

杜长兰拢着丽娘进屋，后脚小厮提着食盒而来。

他亲自取出汤盅，瓷白的盖子一掀，露出里面黑褐色的汤水，上面漂浮几颗饱满圆润的红枣。

丽娘眼睫抖动，掩去眼底的波光，明知故问：“大人，这是何物？”

“此物名为阿胶。”杜长兰舀了一碗递至丽娘跟前：“你从前受了许多苦，亏空身子，此物最适你温补。”

丽娘抬眸望了他一眼，面露感激，这才接过汤碗小啜一口，清丽的眉宇微蹙，淡淡的腥味漫在口中，咽下后又回出丝丝缕缕的甘甜，颇为怪异。

屋内响起一声轻笑，迎着丽娘疑惑的目光，杜长兰笑道：“我知此物滋味算不得好，但效用却是顶顶好的。”

杜长兰特意向洪知府借取的上等阿胶，许诺他日回了覃城，必然双倍银钱送回，侧面显露他为美色所迷。

至于洪知府能不能等到杜长兰送银钱那时，端看洪知府能否沉得住气了。

腊月二十九，洪知府携杜长兰拜会巡抚，提督，布政史等上峰，汇报治下公事。

腊月三十黄昏，洪知府称天色已晚，邀请杜长兰暂留知府府衙。丽娘也跟着劝说，杜长兰略做犹豫后留下。

暮色袭来，家家户户庆团圆，皇室更甚。

太和殿内灯火通明，眼见气氛正盛，几位皇子纷纷呈上贺礼，算不得出彩，也没有太寒碜，算是不功不过。直到九皇子令人抬上一个被纱幔覆盖的笼子。

他在众人疑惑的目光中，亲自上前掀开纱幔，纯白的狐狸显露人前，九皇子口称天子治国有方，天赐祥瑞，朝臣纷纷相贺，哄的天子龙心大悦，赞道：“吾儿甚好，赏。”

九皇子谦卑推辞一番受了，退回位置时，轻蔑的瞥了一干兄弟一眼。

三皇子视若无睹，五皇子微微一笑，六皇子瞪了他一眼。

九皇子心中嗤笑，庆幸自己先行一步，抢在六皇子之前得了白狐，否则今日在宴会上出风头的就是六皇子了。

然而谁也没有料到，七日后，兽园传来白狐暴毙的消息，伺候的小太监惊恐之下，上吊自尽了。

所有矛头对准九皇子，喜气洋洋的皇城蒙上一层阴霾。寒意从每一寸角落蔓延，浸骨入髓。

皇宫内殿，九皇子声声泣血，连道自己冤枉，是歹人故意陷害他，离间天家父子感情。

天子垂眸俯视他，皇室的双眸较常人更为漆黑，但天子上了年岁，眸中似蒙了一层薄雾，显得浅淡冷漠。九皇子在那样冰冷的目光下，几乎要跪立不住，一颗心跌至深渊。

他明了，真相如何并不重要，这是一个由头，一个处置他最好的借口，他是死是活全在父皇一念之间。

午后，九皇子的母妃在殿外跪求，被宫中内侍拖行数丈，叫宫中内外看尽笑话。

是夜，九皇子母妃不堪受辱，自缢身亡。消息传出宫

外，九皇子府一夜换上白幡。

大好的日子里闹出此等事宜，上京众人心里都不太痛快。

朝臣家家关门闭户，谢绝走动。

九皇子府哭声一片，九皇子妃以帕按了按眼角，询问九皇子今后该如何。

九皇子憔悴的眉心闪过一抹暴戾：“如何？自然是有仇报仇，有怨还怨。”

他牙关紧咬，双目因为愤怒与仇恨十分明亮，犹如熊熊燃烧的碳火：“是本殿低估了六皇子，没想到对方以身诱本殿入套。”

九皇子妃迟疑：“六皇子有这么阴毒的心思？”

“他没有，焉知老二没有。”九皇子喝道。

上京谁人不知三皇子，六皇子皆是二皇子一个派系的人。

九皇子本以为此次能挫二皇子一派锐气，谁想到最后竟然令他与母妃生死相隔。

母妃是为他而亡，用一条命博父皇愧疚，换他一条生路。

这口气，这笔帐，这深仇，他不报焉为人子！

九皇子妃神色凄然，隐含不安。九皇子并不似她以为的强大不摧，莽撞行事只会害死他们。

天子已立二皇子为储君，二皇兄心性仁厚，他们安分守己，可保三代富贵。但九皇子如今明显记恨上了二皇兄。

这可如何是好。

上京发生的种种，还来不及传至地方。

年后洪知府寻诸多借口留下杜长兰，那时天朗日清，暖阳高悬。山野梅花争奇斗艳。

杜长兰携丽娘于山间赏梅，吟诗作赋，亲手制作纸鸢放飞，当纸鸢几欲没入云中，杜长兰从鞋套中取出一把剪子，丽娘清艳的眉眼露出恰到好处的不解：“大人，这是？”

杜长兰莞尔，“愿这残鸢带走丽娘所有祸事。”

剪子合拢，长线立断，丽娘看着远方摇摇坠落的纸鸢，眸光闪了闪。

“山上凉了，我们回罢。”厚重的狐裘披在她肩头，暖意骤生。

丽娘仰首，毛绒绒的脖领衬得她一张脸愈发小了。她轻声道：“大人将保暖的狐裘给了我，大人又该如何御寒？”

身侧传来朗笑，杜长兰道：“我年轻力壮，稍加走动便一身热气，丽娘瞧瞧我这额间都出了薄汗。”

他猝不及防将脸凑近，深邃的眉眼，坚毅的五官的冲击力如此巨大，犹如浪花兜头拍来，丽娘来不及躲闪。

丽娘愣了片刻，目光挪移，不与他视线交接：“是有些汗了。”

杜长兰双眸一弯，仿佛不尽温柔。

丽娘被那笑容蛊惑，回过神来，握着方帕正为他擦拭，杜长兰也有片刻怔愣，稍纵即逝。

他们在湖面泛舟，在檐下烹茶，杜长兰拥有一个文人极致的浪漫，却又无文人的恃才傲气，言语间对丽娘多以赞扬，怜悯她苦难的过往。他们并无太多肢体接触，杜长兰总是睁着一双含笑深情的眼望着她，犹如一簇火苗，蠢蠢欲动蹿进她心底。

饶是丽娘心冷如石，也在夜深人静时不禁想，这个男人是不同的，比她见过的任何一个男人都要好，杜长兰从来都不是贪花好色之徒。

可惜，他就要死了。

丽娘望着九天玄月，泠泠的月辉将她包裹，如明珠生晕，当真似神女一般。

“不舍得了？”黑夜中传来讥讽含笑之声，洪知府一身大长羊皮袄，将他本就肥短的躯体更显得臃肿难看。

他缓步而来，单手掐住丽娘尖尖的下巴，淫邪的目光如蛇信寸寸舔舐而过，“杜知州的确一表人才，奈何是个短命鬼，丽娘若是心中有他，洪某倒是可以成全丽娘一片爱慕之情。”

丽娘睫羽抖动，屈膝一礼：“洪大人明鉴，丽娘从始至终都知道自己是什么身份，不敢生出二心。”

洪知府定定打量丽娘，眼前女子温顺柔弱，似水中浮萍。

丽娘除了他，还有谁能依附，除了他，还有谁不介怀丽娘的过往。

洪知府松开她，冷笑一声：“卑贱的泥虫，一辈子就该老老实实待在暗处，若是胡乱跑动，被人乱棍打死也无处申冤。”

丽娘低声应是。

洪知府对她的知情识趣颇为满意，肥腻的手隔开狐裘，落在丽娘纤细的腰肢，暧昧磨蹭：“那个愣头青享用了你这般久，也该付出代价了，明日元宵，你将他哄带去城中的邀月台。”

洪知府收回手，从袖中取出一个纸包递给丽娘，“姓杜的深深迷恋你，你将此物掺酒水里喂他饮下，等他昏昏沉沉间，届时会有七八个青楼女子进屋，耗尽他全身精血，令他横死床榻。”说到兴处，洪知府脸上的肥肉抖了抖，恨声道：“什么文人才子，年轻俊才，本官要让他身败名裂。”

丽娘心中诧异，原是男人之间的嫉妒也如此丑陋。

作者有话要说

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