金朝寺寺成,孟会村与河下村靠给金朝寺提供砖石，今岁小有余钱。

家家户户张灯结彩，三五人小聚,一魁梧青壮捧着酒碗感叹道：“上半年时可真没想到有这样的好日子。”

旁人也无声附和。

魁梧青壮笑了笑：“等年后各方百姓拜过金朝寺，咱们村子的名气就打出去了,到时候不愁没活计。”

一想到未来光明坦途,众人精神为之一振。第一次期盼杜知州能连任就好了。

树下村民谈天说地,树上枝叶凋零,灰扑扑的小麻雀落在枝头,黑色的豆豆眼张望四下，瞧见小桌上的瓜子花生胡豆,大着胆子俯冲而下。

青壮们笑骂道：“小畜生胆子还挺大，当心老子将你烤了。”

惹来同伴笑话：“一只麻雀能顶什么饿。”

忽而,一道人影匆匆而来：“别吃了,快去村长家,有好事。”

原是城里的老爷们要在金朝寺的隔壁山头修建阁楼，一事不烦二主，寻着他们来了。

老爷们出手阔绰，道砖块愈是繁复华丽愈好。

相似一幕在其他村子上演,征募壮丁。

芳娘刚从城里备了年货回来，见村中人神色匆匆,还以为出了什么事,一问之下得知是好事。

适时大郎从村长家跑来,从娘亲手里接过年货回家，对她道：“城里老爷修建阁楼,一应待遇比照先时修建金朝寺时,所以村里的青壮都去村长家了。”

大郎神情中很是羡慕：“大牛哥前几日还说修建金朝寺太累了,年关得好好休息，结果消息传来，就他跑的最快。”

上半年大牛家里还紧巴巴，说媳妇都难，结果小半年功夫，大牛家里修缮旧屋，又贴着墙起了两间新房，说上媳妇，等年关一过就成婚。

芳娘揉揉大儿子的脑袋：“年关后还有元宵节，娘多刻些木雕卖出去，咱们家的日子也好过了。”

大郎张了张嘴，他其实不是这个意思。如果爹没有死，或者他年长几岁，就可以去干活了，不必娘这般辛苦。

矿洞中的马觉打了个喷嚏，惹来周围人低喝：“你想害死我们啊。”

马觉缩了缩脖子，呐呐不言。繁重的活计令他迅速消减，如今只剩一层皮贴在骨架上，衬的两个眼珠子愈发大了，颇为骇人。

不知过了多久，他们才被叫出去，马觉看着漆黑的夜空，怔在原地。呼啸的夜风将他单薄的身子几欲洞穿。

腹内饥饿如一头魔兽，无时无刻不在折磨他，将他五脏六腑都要吞吃殆尽。

这种暗无天日的日子还有什么继续的必要。

马觉捡起脚边石头，抬手砸额，脑中飞快闪过芳娘和孩子们的笑脸。

石头落地，他跪在地上泣不成声。

昏暗中，明亮的火光刺痛他的眼，官兵厉声高喝：“谁是马觉？”

众人呐呐，有人悄悄伸手指向了掩面痛苦的青年。

马觉心如死灰，却被扔进一间温暖明亮的屋子，上首之人明丽若三月桃花。

“怎么，

一段时日不见，

不认识本道了。”

马觉喃喃唤：“红…尘道人……”

红尘道人一身天青色袄裙，

乌发挽髻，

娇媚动人，

偏她眉眼间藏有算计，又故作淡然，杂糅在一处，阴郁诡谲似毒蛇。

她扔下一盒药丸给马觉：“收拾一下，改明儿咱们去会会旧人。”

马觉茫然。

直到他在知府的宴席上看见杜知州，方才明了红尘道人的意思。

他们沦落今日，全拜这狗官所赐。

马觉目光怨毒，忽然明俊的青年遥遥往来，马觉慌张低下头去。

知府笑问：“杜大人，怎么了？”他眼神在杜长兰身侧的女子身上暧昧流动，“可是丽娘伺候的不周到。”

丽娘顿时双眸哀哀，面色泣然，柔柔唤：“杜大人……”

杜长兰攥住她递酒的手，俯首嗅闻，双眸却直勾勾的盯着丽娘的眼睛，叫她羞红了面，别过脸去。

杜长兰由衷道：“你身上有股淡淡的香，很特别。”

浓重的脂粉下，竟然藏有寺庙檀香。

宴上一静，随后传来哄笑，一位属官朝杜长兰敬酒，挤眉弄眼道：“杜大人真有眼光，与洪知府品味如此相似啊哈哈哈。”

杜长兰松开丽娘，正襟危坐：“既是知府新欢，杜某不敢唐突。”

他方才还一副迷恋模样，这会子又义正言辞，前后对比强烈，十足伪君子之象。

洪知府摆摆手，表示并不介怀，众人也哄劝杜长兰将丽娘收下。

宴后，洪知府满脸无奈对一位老者道：“先生在宴会上可是亲眼瞧见了，晓得杜知州是何秉性，非是在下不愿牵线搭桥，而是…哎……”他甩袖叹道：“本官也是怕误了千金终身。”

老者神情愠怒，朝洪知府拱手，而后头也不回的

离去。

他得与上京家人说明情况，杜长兰金玉其外败絮其中，非是良配。

马车滚滚行入夜色里，下人回院汇报。

洪知府颔首：“本官知晓了，你退下罢。”

厅内没了外人，心腹这才道：“大人真是好计谋，一石二鸟。”

用一个女人，既在杜长兰身边安插眼线，又断了其他官员招杜长兰为婿的念头。

怪道美人计是千百年用不烂的计谋。

洪知府双手拢袖，仰首得意的哼笑一声，“杜长兰想与京官结亲，做他的春秋大梦。”

次日一封又一封家书传往上京，而杜长兰的信件早已送出，未至午时便送往皇孙府。

虞蕴顶着寒风匆匆归来，刚入严奉若院子就唤道：“老师，老师。”

吱呀一声轻响，笍儿打开屋门笑盈盈唤：“殿下快来，公子给您烤了橘子。”

铁丝网架上，亮澄澄的果皮受热缩紧，整个缩小一圈，颜色愈暗了。

一只修长的手捻过一个橘子，掀开薄薄的果皮，空中顿时飞溅独属于橘子的清香水汽，虞蕴近到跟前，一个弧形饱满的橘瓣递他手中。

严奉若挥退下人，对虞蕴道：“外面天寒，你

用些热食缓缓。”

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“我年轻，这点寒风不算什么。”虞蕴迫不及待道：“老师，我知道爹那边来信了，快与我瞧瞧。”()?()

严奉若不赞同的睨他一眼，他们早就说好，不论人前还是人后，虞蕴不得再唤杜长兰“爹”。()?()

少年垂眸往嘴里塞了一块橘瓣，埋进严奉若怀里蹭蹭，揉得鬓角碎发凌乱，两眼水汪汪的仰视严奉若，“老师，您烤的橘子真甜，您也尝尝。”()?()

丝丝缕缕的橘子甜香浸入鼻间，严奉若接过橘子吃了，心中叹息：蕴哥儿大了，也愈发有自己的主意了。

两人在榻上落座，严奉若从袖中取出书信与他，伴有一个铜色谛听摆件，却非铜非铁，谛听像肃穆，古朴庄严。

虞蕴捧过谛听摆件稀罕了片刻，又急忙忙瞧信去了，杜长兰在信中道他一切都好，将半年了。

他隐去覃州凶险，道自己如何智破伪半仙的阴谋，又如何哄着富商造庙，言语诙谐，字句逗趣，虞蕴飞扬的嘴角就没下来过，不时往嘴里送一块橘子肉，甜意从舌尖一路蔓延至心底。

虞蕴来回看了数遍，都能逐字逐句背下，这才恋恋不舍的将信件交与严奉若，他捧着谛听摆件爱不释手。

虞蕴道：“这谛听摆件威武不凡，驱小人避祸患，我将它供在正院，老师说好不好。”

严奉若：“放厅内。”

虞蕴唇瓣抿了抿，这才应好。他心随意动，一路小跑回正院将谛听摆件放下，又匆匆回来，朝严奉若讨要信件。

虞蕴白皙的指尖抚过书信，忍不住咕哝：“爹也真是的，许久不见，他都不舍得多写几个字。”

严奉若瞥了一眼信件上密密麻麻的蝇头小楷，静默不语。

两人又说了一会子话，下午虞玥来寻虞蕴出府游玩，至傍晚虞蕴才回府。

他寻严奉若一道儿用过晚饭，又道今日上京事宜，分析如今局势，不知不觉夜深了，虞蕴起身离去。

夜色寂寥，天空没有丁点儿星子，摇曳的烛火泛着昏黄老旧的光，将他的思绪带回过去。

从前每一个冬日，每一个年关，他都是与他爹在一道。

虞蕴皱了皱眉，压下心中涩意，回到正院后，他先去花厅看一眼谛听摆件。

他立在摆件前，许久不言。伺候的丫鬟小厮面面相觑，谷穗试探唤：“殿下.”

虞蕴挥挥手，令他们退下。

屋门合上，厅内空旷冷清。虞蕴紧了紧身上柔软的衣袍，汲取一点儿温暖，咕哝道：“爹真笨，这个摆件避不了小人。”

作者有话要说

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