风吹云动,拢了日光，大地如同褪色的水墨丹青，杜长兰掀开车帘,看着一对上了年岁的夫妇千恩万谢的离开宅院。

这是这几日他们蹲守下来第三个受害者,其共通点皆是家中小有余财,或家人被绑或孩子失踪，一筹莫展之际，求至“半仙”头上,当日灾祸全消。

辛起道：“大人？”

杜大人迟迟不动，叫辛起看不懂了。

杜长兰：“先回府。”

这几日杜长兰派出去的探子基本摸清“半仙”跟匪寇接头的时间地点，现下可以收网了。

杜长兰进入正厅，步军指挥早已侯在府中，听令进厅，“末将见过大人。”

杜长兰：“不必多礼。”

“金指挥，本官查明城中一伙骗子与本地匪寇勾结。你同辛起一道,即刻带兵抓捕。”

金指挥面色一肃：“末将领命。”

事情十分顺利，经过一夜搜寻,金指挥打入匪寇老巢,共抓捕贼人一百二十八人。

杜长兰看着名单,略有疑惑,匪寇数量远低于他预料。

但辛起并未提出什么异议，杜长兰将一干匪寇审问，量刑处置。

芳娘听闻消息时,心头一咯噔,村人还在道：“杜大人说,那群自称半仙的骗子,不但谋财还害命,要将他们游街示众。”

芳娘倏地攥紧手，嘴上胡乱应和，却前言不搭后语，不多时她就寻了借口离去。

她在屋里纠葛一夜，次日早早起了，将几个孩儿托给邻里照看，匆匆进城。

她混在人群中，两侧衙役拦住，他们不得向前一步。不多时捕头牵绳而来，犯人在他身后跟着，个个身扛枷锁，粗糙的绳子捆过犯人脖子，比之牛羊还不如。

“这群天杀的骗子！”

“我可怜的孙女儿，因为他们耽误了病，才三岁就没了啊……”

“去死，千刀万剐都不解恨！”

无数烂菜叶和臭鸡蛋砸向犯人，芳娘眼皮子直跳，最后忍不住朝后跑去，将所有游街犯人看了个来回，都没有看到马觉的身影，她莫名松了口气。

或许是她之前想多了。

此刻知州府内堂，杜长兰讶异：“金指挥想同本官讨一部分犯人？”

金指挥抱拳道：“不瞒大人，步兵营内也颇为拮据，末将想将这群犯人领去，平日做杂活，省去兵士辛劳。”

杜长兰目光落在他身上，金指挥坦然受着，半晌，杜长兰允了。

金指挥抱拳告退。

内堂没有外人，辛起道：“大人，这位金指挥看着凶悍，没想到却如此爱护手下士兵。”

杜长兰抬手落在手边青蛙陶件上，以金嵌补碎片，诡谲又华丽，衬着那双有气无力的横瞳，颇有几分不屑人间之意。

辛起如今瞧去，再未有可笑之感。

杜长兰询问：“你随金指挥捉拿山匪，可是全程跟着对方？”

辛起抬眸，神情凝重：“大人的意思是……”

“别紧张，本官随便问问。”杜长兰抚着摆件宽

慰。

辛起细细思索，

刚要应下，

又摇摇头：“凌晨时候，

小的与金指挥短暂分开过半个时辰。”

杜长兰叹了口气，

眉宇间拢了愁绪，“辛起啊，本官这回恐怕真碰上事了。”

辛起大惊，不敢相信智多近妖如杜大人也会有如此悲观之语。

他跪下道：“小的惶恐，不明大人之意。”

杜长兰令辛起起来，他捧着摆件起身，在堂内来回踱步，“上任知州不干人事，但府衙牢房里却无甚犯人，你不觉得奇怪吗？”

辛起被“不干人事”四个直白大字听得愣了愣，随后才反应过来杜大人话语里的意思。

他眉头紧锁，脸色变换来去，犹如阴天翻涌的云层，眸光也愈发晃了，良久面色一白，重新跪在杜长兰脚边，哑声道：“大人……”

“杜大人。”辛菱兴匆匆而来，见他爹跪在杜大人脚边，惊道：“爹，你犯啥事了。”

辛起：………

杜长兰：………

辛菱三两步上前，一同跪下：“杜大人，千错万错都是小人的错，我爹年纪大了受不住刑，小人愿代受。”

辛起一时不知道是该愤怒臭小子诅咒他，还是欣慰臭小子心疼他。之前的紧张恐惧情绪被冲击的七零八落。

杜长兰拽起辛菱：“你想多了，你爹只是乏了，跪下歇会儿。”

辛起：？？？

辛菱：？！！

辛菱瞪大双眸看向他爹，一脸欲言又止，止言又欲，纠结坏了。

辛起：这孩子还是揍少了。。。

杜长兰问辛菱来寻他作甚，辛菱立刻汇报工地进度。

杜长兰对此还算满意，年关时候，庙宇应该就建成了。

只是在此之前还有几个月，而他之前拢的钱，补

上税收又没了。

开源节流，杜长兰是节不了丁点儿，只能开源了。

他叫住辛菱，“你去把山脚下讲经的和尚请来。”

有富人出钱为其搭了草棚，置办斋菜，那群僧人日子好过着呢。

大半个时辰后，以老僧为首的一行僧人而来，共六人。

“贫僧拜见杜大人。”

除却老僧，另外五名僧人跪下叩首。年轻僧人见师父不跪，着急的拉了拉师父的衣摆。

杜长兰温声道：“不必多礼，起来罢。”

杜长兰给老僧赐座，直接道出来意。他对佛教这块一知半解。

现在他想借此从那群富人手里掏钱，自然得拿点干货出来，眼前老僧就是不错人选。

一座寺庙不能只供一座佛像，其他供什么像都有讲究。凡是建筑，其中猫腻可就大了。

杜长兰在内堂与和尚论了半日佛理，傍晚莫十七带着元宝回家，杜长兰脱口念出一句佛号，被元宝学了去，天天在府里嚷嚷“阿弥陀佛”，惹的莫十七笑话他好几日。

府衙内的书吏终于忙完手边事宜，还未来得及歇口气，骤闻噩耗。

杜知州欲重整本地户籍。

众人只听沉闷两声响，两

名同僚倒地不起()?()，

还有两人摇摇欲坠()?()，

随时都能昏死过去。

“钱书吏撑住?()_[(．)]???#?#??()?()，

钱书吏……”

年过半百的钱书吏气若游丝：“杀了我()?()，

杀了我吧……”

这踏马是什么人间地狱啊！

杜长兰听闻之后默了默，随后派人请大夫，一边亲自探望，一边命辛起辛菱绊住郑同知和黄通判。

钱书吏悠悠转醒，一见杜长兰，两眼一翻又要昏过去，被两根银针扎醒。

杜长兰缓了语气宽慰，神态温和，这下不止钱书吏，其他人也一副惊悚表情。

杜长兰梗了一下，解释道：“诸位有所不知，此次擒拿山匪，有些人道不出来历，令人生疑，本官这才想着重新清点。”

钱书吏一干人眼神麻木。

杜长兰道：“本官也知此事繁重，特意给你们配五六个人支使，月末户科等人月银翻三番，其他科部的人翻双番。”

冷面阎王忽的春风化雨，将一干人都骇住了。

钱书吏偏头对大夫道：“老先生扎我何处了，我竟出现幻象。”

大夫嘴角抽抽，一针扎在钱书吏穴位，屋内顿时传来惨叫。

杜长兰一脸惊讶：“诸位为何如此看待本官，本官并非苛刻之人。”

众人实在说不出违心之语，齐齐沉默。

有一老吏决意不干了，阴阳怪气：“自大人上任，我等未歇过一日，卯时起，亥时睡是常态，有时熬至子时。”

“嗨呀，这是怎么回事？”杜长兰明知故问，但面上疑惑偏又拿捏的恰到好处，叫众人笃定的心也有片刻动摇。

老书吏冷哼一声，一件件细数杜长兰下放的公务，杜长兰道：“等等，谁告诉你们要做这些的？”

知事官眼皮子一跳。

老书吏道：“大人贵为知州，我等只是低贱书吏，何必再哄骗我等。”

杜长兰犹自追问，一道声音弱弱道：“是郑同知。”

知事官张望周遭，没看见郑同知身影，再也忍不住偷溜出去寻人。

一刻钟后，郑同知等人匆匆赶来，正听见屋内杜长兰大骂他心黑。

郑同知：？？？

“杜大人。”郑同知大步进屋，这些日子他繁忙不已，眼下淤青深深，更显得眼袋又大又肿，老了好几岁。

郑同知拱手道：“不知谁进谗言，向杜大人诽谤下官。”

“没人进谗言。”杜长兰一脸正色，质问郑同知：“本官问你，本官分明说的是让府内书吏正常运作，怎么经你之口，这活计就翻了翻。”

郑同知张口欲言，对上杜长兰平静的目光，他脑中倏地炸开一团白光，将所有不明了的地方照亮。

上当了。

从一开始杜长兰就在算计他。杜长兰对付的不是一府书吏，而是他。

他以为他故意传达杜长兰的命令，会聚集底下人的怨气，齐齐将矛头对准杜长兰，架空杜长兰这个知州。

谁想到现在杜长兰一推二五六，矢口否认，将所有事情推到他身上，以至于郑同知一下子成了众矢之的。

“郑同知，本官对你十分失望。”杜长兰痛心疾首道：“先前你威逼利诱魏厨子等人在本官饭食做手脚，本官并无大碍，又念在你是初犯，原谅你一回，没想到你竟然变本加厉，你…你真是死性不改。”

郑同知苍白辩解，然他已经完全落于下风，不知道自己在讲什么。

魏厨子等人经过先时一事，已经与他反目，一门心思伺候杜长兰。