秋收之后,官差下乡征税，聚银村鸦雀无声，村众目瞪口呆,许久发不出一言。

收粮官道：“别愣着了,一般人家的占一道,家中无青壮的占一道儿。”

众人如梦初醒，喜不自禁。

杜长兰原是打算免了贫弱人家税收，但不患寡而患不均,因此他折中之后，一般人家减税两成，在原有税收上交五分之四，贫弱人家则在原有税收上交五分之一。

整个聚银村喜气冲天，一扫之前愁苦，村长领着村众朝知州府的方向跪首纳拜，“小老儿拜谢杜大人恩典,愿杜大人长命百岁，身体康健。”

此事郑同知亦有耳闻,对下属冷嗤：“缺的那部分税收,想来杜知州是自掏腰包了。”

黄通判连声应是,难掩幸灾乐祸。

知州治下百姓数万,杜知州怜悯百姓，却不知那缺口非轻易补得上。

他们且等着瞧乐子就是。

税收之后，又有衙役征人,聚银村百姓一瞧来人,惊了。

来人正是他们村的石头,村老上前：“石头,这次又是何事,是否是杜知州要征徭役。”

众人得了喘息时间，不再如之前那般抗拒和惧怕。

石头道：“杜知州说覃城城外修建庙宇，需大量人力，问村里可有人愿意去，一日上工四个时辰，包三顿饭，每日五十文工钱，日结。你们可有人愿意？”

周遭一静，而后爆发出巨大欢呼声。

青年拽着石头的右手，“石头，咱俩可是一条裤子长大的，你不能忘了我。”

“石头，婶子小时候抱过你，还给你洗过尿片嘞。”大娘拽着石头的左手。

“石头，咱们村能多去几个人不？”村长笑脸盈盈上前，混浊的眼睛精光乍现。

“石头……”

“石头哥哥……”

石头被人围了团团转，犹如唐僧进了盘丝洞，属实是汗流浃背了。

他招架不住，将这名额抛给村长，免得得罪了人。

每个村子限定名额六人，杜长兰还欲打算在城里招人。

建造庙宇，尤在高山之上，除了人力还有物料。

杜长兰看着覃州舆图，少顷食指在两个位置点了点。

孟会村占地特殊，因此村民多以烧砖过活。只是多年过去，富裕者不多，混个温饱罢了。

杜长兰再次踏足孟会村，村众齐齐相迎，这一次他们面上笑容真诚许多。

杜知州减低他们税收，叫他们着实轻松许多。

杜长兰在村中巡视，还特意去砖厂瞧了瞧，又捻了捻烧砖的土，粒小，黏性颇佳，确实与别处不同。

他起身对村长道：“劳烦村长寻村中几位说得上话的人，本官有事同你们商议。”

村长神色一凛。

少顷，杜长兰高坐村长家堂屋上首，呷了一口茶，道：“诸位可晓得往东去有个河下村。”

村长应是。

说来河下村与孟会村也有几分渊源，早些年河下村也靠烧砖谋生，但土质不如孟会村，

烧砖技术也并不如何出众，一来二去就没落了。偏河下村又因地势之故，产粮不高，后来又被上任知州强迫改种桑树，这些年过得很是困苦。

杜长兰此来是希望孟会村与河下村定份契约，将村中黏土售一部分给河下村。

此言一出，堂里堂外炸开了锅，村长喝止村民，又一脸为难对杜长兰道：“杜大人，非是小老儿不肯，可咱们村子也是将将糊口。”

村里村外的黏土乃天公所赐，他们取用不完，售一部分给河下村也不是不可。但河下村烧制出砖，很可能与他们恶意竞争。

风险高，回报低，村长自不能应。

若非今日坐在上首的是杜知州，换了旁人，早叫他们撵出去了。

杜长兰抬手往下按了按，人群寂静。杜长兰示意左右，分出几份图纹给众人瞧。

众人半信半疑接过，立刻被画上图纸吸引了去。

杜长兰笑道：“村长的顾虑本官知晓。因此本官不会教诸位白白吃亏。”

见众人望来，杜长兰循循善诱：“你们也知晓城北修建庙宇，其山之高，庙宇占地之广，所用砖石不计其数。”

“本官指点你们建造砖纹，设计孟会村村纹，允你们标记。来日每去朝拜之人，便知砖石乃尔等烧制。”

随着杜长兰最后一个字音落下，堂屋内外安静的落针可闻，他们只要一想到杜大人描绘的情景，浑身的血液都跟着沸腾了。

这可是他们孟会村扬名的好时候，出了名还怕往后没有生意吗。

几名青砖大着胆子进屋，跪下道：“大人，敢问您此言当真？”

“放肆！”村长怒道：“大人跟前，哪容你们质疑，还不退下。”

几名青壮不动，执拗的望着杜长兰，眼看村长要上手了，杜长兰开口阻拦，给众人吃一颗定心丸：“本官所言，字字当真。只是……”

众人跟着提起了心，杜长兰温和道：“本官乃一地知州，总是希望治下百姓生活富足，若是彼此相差悬殊，本官可谓夜不能寐，辗转难眠。犹如家中长者，见一儿富，一儿穷，心里亦是难受。”

他一声叹息：“手心手背都是肉。”

他这话叫堂屋内的几位村老感同身受，思及杜大人许出的利益，售卖黏土给河下村也不算什么事了。

村长假做犹豫，在村民热切的期盼下，点了点头。

杜长兰朗声一笑：“择日不如撞日，咱们将事情敲定罢。”

半个时辰后，河下村大半个村子的人都来了，孟会村大惊，这来的也忒快了，不合常理。

除非河下村的人在不远处等着。

孟会村的村人再看杜长兰，只觉得杜知州当真非凡人，莫不叹服。

因着修建庙宇所耗颇大，两个村子同时开工，杜长兰还使了银钱派匠人指点。

城外各村村人凿山开路，有好事者去瞧热闹，城北每日水泄不通。整个覃州热火朝天。

杜长兰拟定建庙计划书，责任落实到个人，叫辛菱监工，派辛起留意□□人员，随后杜长

兰带着莫十七巡视地方各县。()?()

他见天儿的往外跑，待在府衙的时间屈指可数，委实不像一地知州。()?()

辛菱对此提出过担忧，但杜长兰并不在意，郑同知得意于把持知州府，就让郑同知管着呗。

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左右知州官印和文书在杜长兰身上，没有知州官印，郑同知想翻出浪花儿也难。()?()

杜长兰人手不足，不亲自实地考察，心中难安。立身愈高，便愈要三思而行。他轻飘飘的一句话，落在治下百姓头上，或许就是一座山。

杜长兰并未刻意伸张，每到一地，他巡视的差不多才知会当地衙门，县令着急忙慌出来相迎。对方不知杜长兰何时来，来多久，三两句话就叫杜长兰诈出来。

虽有些性贪的，但尚不算过分，杜长兰敲打几句便揭过了。其他县令差强人意，唯一人贪赃枉法，草菅人命。

杜长兰将那县令下狱，秋后问斩，而后将此事层层上报，另外奏请朝廷任命新县令。

他又处置了那县里几名书吏，重新聘任，确定当地班子能维持正常运行，这才离去。

谁知前往下一个地方，接到辛菱消息，杜长兰只好改道回覃州。

他令莫十七驾车直奔城北，先去工地视察。

一天十二个时辰，三班轮倒，夜班工人辛苦，是以工钱增至六十文。每人一天只能上工八个时辰。

辛菱最开始还道杜大人多虑，谁会那么要钱不要命，结果还真捉住几个青壮。

对方苦苦哀求，保证不会耽误活计。

辛菱脱口而出，“这可是重体力，你们也不怕累死在工地上。”

那几名青壮支支吾吾，一人低声道：“从前服徭役比这累忒多，一日上工七八个时辰，食也寡薄。”

那时有同伴累死在身侧，他们也只能干看着，官府几两碎银就打发了一条人命。

杜大人心善，他们遭山开路虽费体力，可三顿饭都是干的，中午和晚上饭食带荤，是以忙活下来，他们并未如何清减，有些人竟然还壮了两分，令人惊奇。但细细一想，又合乎情理。

如今夜里的活计都得抢着来，去晚了还抢不着。

杜长兰抵达现场时，无数火把将夜空点亮。众人喊着口号，甩开膀子干活，橙色火光映出十足精神的面孔。

辛菱看见熟悉的马车，立刻迎上：“杜大人，您来了。”

杜长兰颔首，视线扫过周遭，未见异样：“说罢，何事急需本官。”

莫十七也看向他，辛菱不好意思的挠头，“也不是旁的事，就是庙宇名称最后选出五个，由大人拟定。”

杜长兰：………

辛菱自知理亏，忙描补道：“大人乃是主心骨，大人不在，小的心下不宁。”

这话说难听点就是辛菱太年轻，担不住事。需要杜长兰坐镇。

杜长兰捏了捏鼻梁，“本官知晓了。”

他一边巡视，一边思索事情，手边得用的人还是太少。

说来也是巧了，杜家人的书信几经波折终于送至杜长兰手上。

家里人对杜长兰夸赞不已，又道家中一切都好，让杜长兰不要挂念，还让杜长兰遇见合心意的女子就娶了，只要是良家女，不拘对方身份高低，家里无人反对。

杜长兰嘴角抽抽，他现在分身乏术，上哪儿遇合心意的女子。

而在家书下面还有一封，看字迹非是出自成礼之手。

‘小叔亲启……’

杜长兰眉梢一挑，饶有兴致的看下去。

杜成磊在信中诉苦，道读书费心费力，很是乏累，他受不住。恳请小叔怜悯，允他一件