杜长兰将手边一项文书给他们瞧,莫十七接过，最右上醒目记着四个大字：劝课农桑。

这要从覃州西南方鸯城说起，鸯城之蚕,以色好,茧大而匀,天下闻名。

然橘生淮南则为橘，淮北则为枳。

养蚕亦是。

若此项政令因上任知州远离百姓，不接俗务而弄出的糊涂政,还能辩解一二。但上任知州在任两年半，这项政令持续两年半，便知其心之毒了。

内厅寂静，仅有莫十七压抑的怒声喘息。

辛起神色不变，仿佛对此司空见惯。

杜长兰瞥了辛起一眼，又垂下眼，无规律的点着公案,脑中思索上任知州之死。

杜长兰原是没想太多，他也以为上任知州病逝任上是意外,他当着魏厨子面那些掷地有声之词,不过是作恐吓用。

没想到却是有可能误打误撞了。

杜长兰指尖顿住,眉宇如山峰渐拢,凝成厚重威严。

若上任知州果真死于谋杀，这覃州恐怕要变天了。

“大人。”莫十七抬眸唤他，神色愤愤,对恶人生起杀欲,又忆起近日所见,对本地百姓十分怜悯：“大人,恳请大人更改此项政令。”

辛起眸如死水,毫无波澜。纵使杜大人贵为知州，可一干属官不从，杜大人也只是光杆将军罢了。

杜长兰应了一声。

辛起认为杜长兰是在随意敷衍，没想到莫十七是真的信了，真是天真到愚蠢。辛起心中嗤笑。

午后杜长兰再次下发杂务，惹得府内书吏敢怒不敢言，而后杜长兰又遣衙役顶着烈日出府巡逻。

捕头望着他欲言又止，但被杜长兰一个眼刀扫过，又止了话，扭身带着一班衙役出府去。

一时间，知州府内空静。杜长兰令辛菱换上官服充做他，他则一身短打，通过上房后面的巷道绕一圈进入仓库，悄然翻入府房。

仓库非现代狭义之意，时下则是知州府独立院落，不但贮存谷物，金银，武器。一府文书也皆贮存此。

此前杜长兰进入府房，公文册子明显有移动痕迹，若说底下人打整，但架上的尘灰却有厚厚一层，仅在靠门位置的书架上匆匆收拾了。府房门外也有小书吏来往，时不时往府房内窥伺。

这是防他呢。

现下杜长兰随意翻了一本：嘉乐二十五年，天阴，覃州城北有闹事者……

他迅速浏览而过，又翻向后几页，大同小异。

杜长兰合上册子，继续朝后去，越往后走，光线愈暗，册子也逐渐泛黄。

嘉乐三年……嘉乐六年……

杜长兰眉头微拧，又随即抽阅几本，皆是嘉帝刚登基那几年的事。他立刻弃了书架，朝旁边去。

他扭身的一刹那，屋外日光大盛，明亮耀眼的光透过窗格洒落，余晖映出一截八成新的宝蓝色。

杜长兰眯了眯眼，蹲下，从第一层书柜密密麻麻的陈旧册子中，精准抽出那本崭新文书。

他翻开一看，嘉乐二十七年

杜长兰捏

住书页的指骨一紧，算算时间，是上任知州初初上任的头年。

他一览而过，屋外日辉仍盛，但他的周身却萦绕一股冷冽的森然之气，那双总是含情带笑的眼没有一丝温度。

原来如此，竟是如此。

劝课农桑。

重徭厚赋，巧立名目。

春耕秋收之际，田间正是要人，官府却在此时征收壮丁，或修建官道，或修缮城墙，田间焉能有收成？

百姓过不下去，另寻他计。但进城先有入城费剐一层，其后卖菜便有卖菜钱，卖竹篓交竹篓钱，卖木雕有木雕钱，更甚者，城外村民进工做活计，辛苦一日挣得血汗钱，还得交一笔茶水钱。

因着壮丁进城，增加不安因素，衙差维护治安，排查费力。因此这茶水钱是孝敬给衙役的。

杜长兰给气笑了，怪道是他在城中看见来往行人体面，他还当是覃州山好水好，吏治清明，百姓无忧。谁知竟是一州官吏将底层百姓都排除在外。

目所不见，便是世间不存。

好一个假做富庶安乐覃州地，实乃吞人地狱。

杜长兰吐出一口恶气，正欲将册子揣入怀中，忽闻屋外脚步匆匆，他神情一凛，立刻将手中册子抚平，归放原处，而后几个闪身朝里……

吱呀一声轻响，屋门从外面推开。大片日光洒进，映出空中泥尘纷飞。

来人很是谨慎，一人在门口望风，一人迅速在府房巡察，愈往里光线愈暗，那人取出火折子吹燃，举着烛火四下查看，连最里的角落也没放过。

杜长兰四肢并用似壁虎扒着屋梁，后背虚靠书架顶层，借此掩去他的身形。

几个瞬息，对方在杜长兰方才待过的地方驻足，蹲下一番寻摸，将那本八成新宝蓝皮册子忙忙揣入怀中。

杜长兰眸光一沉，忽的，对方起身朝窗边去，杜长兰瞳孔微缩。

遭了，他进来后忘了给窗户重新落锁，不能叫书吏靠近。

杜长兰腾出右手，从腰带扣里取出一枚杏仁，曲指一弹，静谧的府房倏地一声异响。

“怎么回事？”

望风的书吏忙不迭进屋，与府房内的书吏汇合。

“在那边。”

二人浑身紧绷朝声源去，然而人，连只老鼠都没瞧见。

两人狐疑：“不可能啊，方才你我二人都听到声响了。”

正一筹莫展之际，一人道：“这是什么？”

他撅着屁股，在角落里摸出一颗杏仁。

两人面面相觑：“不会是这玩意儿吧？”

另一人道：“估摸是谁把杏仁放在架子上，方才被风吹落。”

两人一边说着一边关上门离去，杜长兰阖上眼，并未卸下力气，心中数道：“5、4、31。”

府房屋门被大力踹开，两个书吏如虎狼冲入，在屋内大肆搜索。

然而除了被震起的灰尘，屋内空空如也。

两人这才作罢：“原来真是我们多疑了。”

两人陆陆续续离去，杜长兰又等了一会子，实在手足泛酸，这才落下。

他又在府房内搜寻，只寻着零星痕迹，而后他从窗跃出，以刀片卡着窗缝重新落锁。()?()

杜长兰回去时，辛菱几乎在瞬间迎上来，眼泪汪汪：“大人，您可算回来了。小的扮演您的时候，真是度息如年，像有一百根针在屁股底下戳我。”

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杜长兰面皮抽抽。()?()

辛菱小心翼翼换下官服，双手呈上，杜长兰换衣时，问：“期间可有人来过？”()?()

辛菱道：“郑同知来过。他隔着屏风模模糊糊看了个人影。莫护卫代为问答。”

他揉了揉脸，“小的当时都如一块布扯紧了，背着屏风不敢动分毫。”

莫十七找不到说话的机会，嘴巴开开合合，急得不行。

杜长兰抬手止住辛菱的话头，对莫十七温和笑道：“十七想说什么。”

莫十七：“大人，您查到了什么？”

杜长兰脸上的笑意敛了，“一些腌臜东西。”

他系上腰带：“明日本官叫上一干人去周边巡查，看郑同知他们给本官怎么个说辞。”

莫十七眼睛一亮，“我也去！！”

有了目标，莫十七迫切希望明日早些到来。她却不知有的人，却盼着时间慢些走。

城外三十里外的花娘子村，芳娘就着旧盆里的微弱猩火清点银钱，铜板敲击着老旧桌面，发出沉闷的响声。

少顷，她将铜板串好，叹了一口气，对上几双担忧畏怯的目光。

大郎迟疑道：“娘，银钱不够赋税对不对。”

他们家的地早被劝稻改桑，可本地蚕种和桑叶不行，养不出好蚕，自然卖不上价。秋收时衙差还要照旧收税，征徭役，他爹受不得这个气，与衙差起了冲突，打伤了人，一跑了之，留下他们孤儿寡母。

他娘勉强维持生计，但今年别说填饱肚子，连税都交不上。

那群衙差不是好相与的，一旦凑不上税，跪刀子打板子都是轻的，更有全家流放。

大郎看了一眼自己的弟弟妹妹，夏日里，他们穿着叠满补丁的小背心和短裤，踩着一双草鞋，那是他们娘就着明月熬夜编制。

他们还那么小，可是已经一年多没沾过荤了，小脸凹陷，更衬得眼睛圆大。

大郎咬咬牙：“娘，城里的黄地主之前看上我了，一直想买了我给小公子做小厮，他家出价公道，您…您就卖了我罢。”

芳娘一瞬间红了眼，抱着大儿子连连摇头。

一日为奴，往后没有莫大的机缘，便终身是奴了。

那是个火坑，她怎么舍得。

“再等等，娘再想想办法，娘想办法……”

芳娘将儿女哄睡，行入院子里，环视四下。

篱笆栏破烂不堪，她每日劳作，根本没有空闲打理。夜风毫无阻拦的在院内肆虐，她一身单衣，被冻得打了个哆嗦。

鼻尖还能嗅到汗水与泥尘混合发酵的馊臭，她已经十来日没有清洗过了，难怪这么臭。

芳娘抬头看着天上皎皎月辉，一时自惭形秽，这么干净的月光，却洒在她这即将脏污的人身上。

可惜了。

她低下头去，回了屋。

月悬九天，何梦安眠。

次日，郑同知等人却被新消息打了个措手不及。

“大人欲……周地巡查？”

知事官紧张的瞧了郑同知一眼，屋外旭日高升，热意漫漫。屋内却死寂如冰窖。

郑同知艰涩道：“杜大人，您刚上任，不了解本地……”

“所以本官才要实地考察