“上去看看。”

半个时辰过去，药丸已失效，但南知梨并未觉得不适。她后知后觉意识到，这座庄园的空气“清新”得不可思议，小山丘附近更是闻不到任何臭味。

南知梨提起裙摆，小心地踩在山丘上，行不过几步，感觉土壤尤其绵软，立即折下一根枯枝掘地观察。

肥沃的黑色泥土中并无骨殖或者腐肉，甚至没有臭气。

奇怪。

南知梨握着枯枝，继续向上走。每隔一段距离，都要掘开泥土细看，却没有发现任何古怪。

表面越是正常，南知梨心中的困惑便越深。

按照段翊所言，所谓的“先生”不可能是好人，他让侍卫带来此处的自然也不会是什么好东西，但是为何呈现出的景象与她预计中完全不同？

双人合抱直径的大树扎根山巅，死寂一片的庄园中，唯独它生命力格外旺盛。

苍翠欲滴的叶片使得树冠如蒲公英般饱满，繁密得看不清枝干，显然正处在蓬勃生长期。

行至树下，南知梨犹豫是否应该折下几根枝条，带回去让柳白筠研究，又怕被人发现异状打草惊蛇。

寒风把绿叶吹得簌簌作响，叶片间露出满树血红色的人面果。

它们如铃铛般互相碰撞，长在果皮上的人脸无声且肆意地大笑，两行血泪顺着果皮滴落，伴随着左右摇晃的动作，仿佛下了一场血雨。

南知梨抽身急退，但衣服上不可避免地沾上不少。血滴蒸发后产生了浓郁的铁锈味和熏人欲呕的黑气，几乎让她窒息晕厥。

匆忙掏出药丸吃下，她捂住发闷的胸口，举起木棍去够距离最近的一个人面果。

人面果接触到木棍，大笑表情立即变成哭嚎状，血泪滴滴落入土壤，像极了身具灵智的邪物。

南知梨担忧果汁流完失去效用，抄起石头砸向树枝。

人面果滚落在土壤中，表情仍是大笑状，仿佛方才看到的狰狞面目都是幻觉。

南知梨隔着白布将它拿起，发现果茎在迅速“结痂”，不多时，断面已经弥合，不再往外冒黑气。

“人面果真是黑气的源头么？”南知梨皱了皱眉，觉得事情或许并没有看到的这般简单。

一不做二不休，索性再折下半根枝叶，又引起一阵腥风血雨。

南知梨无视疯狂“落泪”的人面果，准备连树根也一并带走。

果树的根部十分粗壮，她挖了两下，决定挑边缘根须下手，一路挖到远离果树本体五丈远的地方，停下手。

此处土壤比其他地方更加绵软，应该是新盖上去的。

南知梨挖开泥土，看清被侍卫埋下的东西后，木棍从掌中滑落，触电似的后退几步。

数十只骷髅头躺在土坑里，新生的树根紧紧缠绕其上，骷髅头与树根接触的地方肉眼可见地变黑、变酥，最后化为随处可见的肥沃土壤。

原来她之所以没有闻到臭味，是因为所有的黑气都被人面果树当做养料吸收了。整座小山丘均是由得怪病死去之人的尸骨堆积而成！

南知梨后背瞬间炸起无数鸡皮疙瘩，脚下仿佛变成了沼泽，陷入其中寸步难行。

城主及“先生”不惜背负成千上万条性命，犯下滔天罪恶只为了滋养邪异果树，简直不能称之为人，只能算作妖魔！

南知梨感觉胸口像压着大石般沉重，沉重到她无法顺畅呼吸。她现在只有一个念头：必须阻止他们，不能再继续下去了！

她粗暴地扯断几根根须，与人面果和树枝放在一起，脱下染血的外袍，打成包袱提在手中。

家里孩子多，衣服都是捡姐姐剩下的。旧衣服不暖和，层层叠叠穿了四五件，脱掉一件别人也看不出来。

……

“阿柳姑娘！快开门！”

南知梨气喘吁吁地提着包袱跑到妙医堂前，敲打紧闭的大门。

能及时赶回妙医堂，多亏在河边打渔的老奶奶发善心，用牛车送了她一程。不然凭两只脚赶路，回来已经是晚上了。

“有人在吗？”

敲了好一会儿，不见有人应门，南知梨不由焦躁起来。

她的计划是趁着城主等人还未发现，提前将祸患除掉。离开庄园的时候尝试放火烧树，谁知火焰根本点不燃，必须另想办法。

“砰砰砰！砰砰砰！”

紧闭的门被人从内拉开，杜姑娘脸色很不好看：“你做什么？”

“我有要事要找阿柳姑娘，烦请你叫她出来。”南知梨双手合十摇晃道。

杜姑娘脸色更加阴沉，冷哼道：“阿柳一夜未睡，有什么事等她醒来再说。”

说罢要将门重新合上。

南知梨急了，上前一把按住门扉，道：“我当真有急事！”

“那你告诉我，我转告阿柳，反正你不能进来！”杜姑娘怒道。

“暂时不能说，等事成了阿柳姑娘会与你解释，你先让开好不好？”南知梨急得想哭。

“我绝不会让——”杜姑娘对她怒目而视。

“……知梨？”

略带沙哑的声音自杜姑娘身后传来，南知梨惊喜地偏头，是柳白筠！

柳白筠青丝散落身后，半披着外衫，脸上有些疲惫，素手掐了掐眉心道：“杜姑娘，知梨寻我有事，你就让她进来罢。”

杜姑娘紧紧咬住嘴唇，哽咽气道：“你就知道知梨、知梨地叫，明明是我救了你！明明是我先认识你的！”

说到最后，她委屈至极地抽泣起来，拔腿跑出妙医堂。

南知梨无奈地皱了皱鼻子，道：“阿柳姑娘，这个给你。”

她将包袱放在柳白筠手中。

……

“此果色泽比先前所见之果更浅，应该是还未成熟的缘故，但果内汁液已能化为黑气，与成熟人面果别无二致。”柳白筠将血红色人面果装入竹筒，以待销毁。

南知梨将人面果树生长的环境细细告知，询问是否有办法根除果树。

“……竟然以人为饲料，实在令人发指。”柳白筠眼中燃着火苗，紧咬银牙道。

“所以我赶紧回来，想趁他们发觉之前抢先下手。”南知梨语速极快道。

柳白筠沉吟片刻，道：“多亏你带回来的树根，我想到一个妙法。等会配制几瓶特殊的毒药，倒在树根上或许会有奇效。”

“好，需要帮忙的地方只管言语！”

柳白筠叹道：“有几种草药炮制手段极为繁琐，哪怕是杜姑娘这般有经验的医女，处理起来亦有难度。”

“那我去找她回来。”南知梨自告奋勇道。

“我加快些速度便是，你不必去。她此时正在气头上，恐怕会对你冷言恶语。”柳白筠劝道。

“无事，被骂几句算得了什么，大局为重。”

沿着记忆中杜姑娘离开的方向追去，南知梨跑了好几条街，远远看到鹅黄色的身影正坐在河边，郁郁寡欢地抱着膝盖。

“杜姑娘……”

南知梨待要上前，杜姑娘闻声回头，咬牙切齿地道：“别让我再看见你！”

她动作利索地跳上一艘竹筏，撑杆击水，任凭南知梨在岸上如何呼喊都不回头。

“哎！”南知梨跺了跺脚，欲哭无泪。

拖着沉重的脚步回到妙医堂，柳白筠并未责怪她，反是抿唇道：“是我处理不当，连累你白受委屈。”

南知梨摇摇头，道：“不必如此客气。既然杜姑娘无法回来，那我来帮忙做些简单的活计，至少能节约些时间。”

二人紧赶慢赶，直到黄昏时分，终于做出三小瓶药。

“三瓶够么，人面果树能占据整个山丘顶部，比两人环抱还要大。”南知梨张开双臂比划道。

柳白筠忍俊不禁，道：“此药能腐蚀树木根部，即便树木再高大，也不过是延缓死亡速度而已。腐蚀程度越深，树木看上去越繁茂，生出的果子外表鲜亮，实际内里养分已被树干反吸，徒剩空壳。人面果成熟需要时间，想来城主一时半刻发现不了端倪。”

南知梨郑重点头，道，“事不宜迟，我这就动身。”

“稍待片刻，你要独自前去？”柳白筠眉头微皱。

南知梨茫然道：“我先前便是独自去的，撒几瓶毒药，用不着两个人。”

“不如我陪你一同前往。”柳白筠有些放心不下。

“真的不必劳烦，你有时间去找杜姑娘吧，她跑出去半天了，真怕出什么意外。”南知梨摆手道。

听她如此关心杜姑娘，柳白筠一时无言。

有段翊给的二百两银子，南知梨在集市上租下一匹马，又购入夜光石，赶到废弃庄园时，正是月上枝头。

“还好没人过来。”她松了口气。

借着夜光石照亮，南知梨小心地将毒药洒在三个不同方向，药液很快渗入土壤。

她忐忑地盯着果树，按照柳白筠所言，树木吸收药液后会有短暂异状……

“飒飒——”

人面果树无风自动，枝叶舒展摇动，枝条上挂着的数百只人面果变得更加饱满鲜亮，宛如服下大补之药。任谁来看，都只会觉得树木生长情况良好，不会往中毒这方面想。

南知梨并无喜色，凝望内城方向，自语道：“不知咪咪此时如何了，伤有没有好，有没有吃饱？”

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