段翊的消息很准确，宅院中大部分物品都维持着原状，若非表面落了层薄灰，恐怕会误以为主人尚未离开。

南知梨拉开房门，堆积在窗棂上的灰尘纷飞飘扬，鼻子痒得忍不住想打喷嚏。

没等张开嘴，一股极度恶心的臭味猝不及防冲入鼻腔，南知梨无法自控地弯下腰干呕起来，难受得涕泪齐出。

“你怎么了？”

柳白筠迅速赶过来扶住她，关切地道：“何处不适？”

南知梨勉强摆摆手，道：“我没、哕……”

柳白筠扶着南知梨来到上风向，涂完清凉膏，让她靠在肩膀上缓了好久，南知梨才把反胃的感觉压下去。

段翊气喘吁吁地跑过来，道：“你们没事吧……”

路过打开的房门时，他双眼一亮，冲进去喜孜孜地捧出一篮黑色的果子，道：“人面果找到了！”

“好臭！你别过来！”

南知梨用力往后仰，试图逃避那股比臭泥沟还难闻的气味。

“怎么了？”段翊疑惑地嗅了嗅，“不难闻啊，甜甜的。”

南知梨挣脱柳白筠的搀扶，从怀中掏出块白布，把口鼻里三层外三层缠紧，差点喘不上气。

柳白筠取过人面果仔细观察。

果香闻起来甜甜腻腻，整体呈鸭梨状，颜色红至发黑，果皮光滑如茄子。果子中央长着一张眯眼微笑的人脸，脸型圆胖且耳垂肥大，乍一看有几分像弥勒佛。

柳白筠感觉到几丝阴冷黑气从指尖往血液里钻，立刻将它装入竹筒密封。

“这不是什么好东西，留下一个研究，其他的尽数毁掉。”

段翊有些不舍，道：“可若是失败了，后面又需要怎么办？”

柳白筠淡然道：“一个不成，留再多亦无用。”

段翊犹豫地点头，找来柴火点燃，将其余人面果倒入其中。

升起的黑烟呛得他直打呕，捂住鼻子尽量远离。

柳白筠眉头微皱，将浸湿的帕子按在脸上，近距离观察火堆。

弥勒佛似的脸被火灼烧，笑眼圆睁，眼底如恶鬼般漆黑空洞，大嘴张如疾呼，似要从烈焰中逃脱。漆黑果皮被无情火舌舔舐而萎缩干瘪，破口处溢出红黑色的汁液，汁液被热量蒸干，化为黑气。

南知梨早就躲到了树上吹风，心有余悸道：“阿柳姑娘，这股味道就是我刚才闻见的……”

话到中途，她瞳孔放大，手心沁出汗水。

不，这不是她第一次闻见这股臭味！

细细回想，外城、内城、春风楼……空气中都有淡淡的臭气，当时以为是脏物堆积所导致，未能引起重视，没想到竟与人面果的味道如出一辙！

柳白筠用棍子拨开灰烬，确认没有任何残留，道：“我有种预感，人面果不止表面上那般简单，务必除尽为好。刚才的黑雾或许会引来有心之人，我们还是尽快离开吧。”

南知梨从树上滑落地面，思考良久，决定将自己的发现告知二人，毕竟如今只有他们能够信任了。

“……我也是猜测，并不完全笃定，或许还有其他缘故。”

柳白筠面沉如水，道：“若真是如此，整个川泽城的人可能都已经感染了，只是程度轻重的差别。”

段翊目瞪口呆地立在一旁：“那我不是也……？”

他是距离段恒最近的人之一，虽从未吃过人面果，但也经常闻到它的味道，一时间觉得浑身不适。

“没关系，你还没失去理智，能主动毁掉人面果，足以证明并未染上怪病。”南知梨安慰他道。

段翊躲过南知梨的目光，道：“医师姐姐，你千万要快些研制出解药。川泽城十万条性命，全都系在你身上了。”

“我尽力而为。”

三人边低声谈话边离开，眼见即将出城，拐过弯时却看见大门边站着一排手持火把的侍卫，背上的大刀反射着森冷的光。

“怎么回事？我们暴露了？”段翊慌张。

“不要自乱阵脚！”南知梨咬着嘴唇道，“既然我们能躲过第一次，就能躲过第二次，走，找间无人的房屋藏匿。”

柳白筠一言未发，微凉的手拉紧南知梨的手腕，向小巷深处走去。

城主府。

府邸最高的楼层栏杆处，站着一个相貌平凡的中年男人。

他的眉毛稀疏且细，唇瘪颌尖，留着半长的胡须，一半花白，另一半乌黑。仅从容貌判断，应该是个优柔寡断的平庸文官。

“段兄，还未寻到贤侄么？”

一道高大瘦削的人影遮住了灯光，将段恒笼罩在阴影中。

段恒回首道：“莫先生。”

莫临走到他身旁，因双颊无肉，灯笼柔和的光线反而将他的面部照得沟壑纵横，配合着凌乱斜飞的如刀浓眉，宛若择人而噬的饿狼化形。

段恒叹息道：“吾家逆子已出走三日有余，老夫着实担忧。天气渐冷，不知他可有御寒衣裳，可有热茶暖榻，若是生病了，又该去何处寻医者？”

莫临脸上闪过不耐，但他掩饰得极好，面孔写满担忧：“贤侄未足龆年，独自在外恐怕……”

段恒恨声道：“若是让老夫知晓是谁人欺诳于他，定要将那人斩首示众！”

莫临并不出言劝解，只是维持着忧心忡忡的神色。

若是段翊在此处，定会不敢置信。曾经的段恒虽称不上贤明好官，至少会体恤民情，不轻易降下罪罚，更不会说出要斩首谁人的话语。短短三月时间，竟将他的性情变得如此暴戾。

“段兄，你看那道浓烟！”

莫临注意到远处升起一道黑气，瞳孔缩如细针，沉声对段恒道：“有人潜入内城行不轨之事，若是贤侄碰见恶徒，该如何是好？”

川泽城是普通凡人所居，浓度如此之高的黑烟，只可能是燃烧人面果所产生。烧他的果子，就是与他作对！若非伤还未好全有所顾忌，莫临恨不能亲身前往斩杀。

听莫临提起自家儿子，段恒果然上心，道：“须得速速派遣侍卫将内城门封锁，以防恶徒挟持我儿逃走！”

他再也坐不住了，哪怕莫临劝诫他以自身安危为重，段恒依然坚持要去亲自抓住恶徒。

莫临见规劝无效，转念一想：胆敢焚烧人面果，来者恐怕不是痴愚凡人，让段恒前去为自己探路也好。即便他死了，另外扶持傀儡也不费什么功夫。

便道：“段兄舐犊之情着实令我动容。既已下定决心，我亦不好再行阻止，此去务必多加小心。”

段恒大手一挥道：“区区恶徒何足挂齿，莫先生的好意老夫心领了，只是大可不必如此谨慎。”

他匆匆带兵离开城主府，朝着黑烟升腾的方向而去。

到达目的地后，侍卫却告诉他并未截到恶徒。

“废物！”

段恒大步走进宅院，闻到一股沁人心脾的奇香，恨不能大快朵颐地吞噬一番。

循着奇香，只找到了一堆温度尚未散去的灰烬。

他在宅院内四处搜寻，很轻易地找到存放人面果的房间，稍加推断，便想起宅院的旧主人身份。

不过那不重要，重要的是……

段恒的目光落在房间地面的靴子印上。

……

“你拿人家的旧鞋作甚？”南知梨奇怪地问道。

段翊费力地把旧草鞋往脚上套，道：“突然记起来，我的靴子底下有段家的徽印，很容易留下线索，必须换掉。”

“那你把靴子扔远些。”南知梨道。

“放心吧！”

段翊左看右看，看到一口水井，利索地将换下的靴子扔了进去。

他出门前已换上春风楼小厮遗留的衣物，只是小厮们年纪比他大，留下的鞋子不合脚，所以没换鞋。刚刚才想起来还有徽印这一茬，迅速偷了一户人家的旧鞋穿上。

“别磨蹭了，阿柳姑娘说此处并不安全，我们要再换地方。”南知梨忧心忡忡地道，“若是天亮前逃不出去就遭了。”

她下意识去摸猫缓解焦虑，一摸摸了个空，顿时呆住。

“我猫呢？！”

早些时候。

“快走！他们就要过来了！”柳白筠把段翊推上墙头，而后自己也爬上去，朝南知梨递出手。

南知梨慌得六神无主，跟着两人逃之夭夭。

墙根处的狸花猫：“……？”

它后腿受伤没法弹跳，只能慢慢地走，但心里并不着急。正常人不会为难野猫，短时间内它是安全的。

汤婆子和玩偶当得有些腻烦，出来寻找能将南知梨淘汰的线索，当作散散心也好。即使找不到，还可以主动将危险引到南知梨身边，让她吃点苦头。

怎么看都不亏。

它慢悠悠地在街上散步，见了侍卫便藏在犄角旮旯，一直跟到方才焚烧人面果的院子，遂走到墙角堆积的柴火堆上，借势爬上墙头。

黑色狸花猫在夜里极不显眼，它大摇大摆地沿着墙头巡逻，猫耳不时转动方向倾听声音。

“咔嚓、滋滋、嚓嚓、咕咚。”有人在津津有味地吃着什么东西。

狸花猫带着好奇探出头，只见段恒正在眼冒精光地啃着人面果，仿佛是什么龙肝凤髓珍馐美味，连一滴汁水都舍不得放过。

吃了一个又一个，干瘪的肚腹不见鼓，好似进了无底洞。

段恒恋恋不舍地啃着最后一个果子，感受到有目光正在窥视他，猛然抬头：

“谁在那里？！”

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