北地高门六姓，在改朝换代中，或多或少都支持过容姓皇帝即位。

这也使得洛京皇室并不敢轻易动他们的盘踞之地。

大胤所控的州府，南方河湖纵横，水网密布，将耕田也切割得支离破碎，并未形成大的世家势力，先帝主要拿南部州府动刀，经营三十年，很快将这些都收归己用。

但北方平原绵邈，世家横亘，经营的庄园甚至比国朝的公田还要辽阔。

君不见流民宁做世家奴，也不入朝廷户籍勤耕织。流民宁做世家卫，也不入朝廷军籍赴边城。

强地方，弱中央，田税难收。加之群狼环伺，连胤朝的北部边防也极为被动。

嘉应一朝，在方庭大将军连战连捷，楚州方氏势起后，观察着朝野动向，有心人猜测着皇帝或许要压制北地的高门世家了——向来帝王心术，不肯使一家独大，

韩王在时，曾语重心长教导过容虞：“大胤的帝王向来不肯在卧榻之侧容下他人，压制藩王，压制世家，压制将权，是早晚之事。吾儿若封藩北地，宜戒之慎之！”

容虞一直谨遵着父亲的教诲。历经前世，对波诡云谲的朝野政局更是心有所感。

那马蹄声未曾近来，他先扶着方玠起身，趁隙为他察看背后的伤势。

好在他们跌落的荒原缓坡草木且深，往远处更有高低林木，一时半会还能遮掩身形：“如此关头，方三公子也不必瞒着我了。”

“如郡王所料，”方玠叹口气道，“我出京城，为的是潜入回雁原调查战马走私之事，朝中接到密报指证北境民间与燎国暗地里有生意往来，特遣我等前去调查。”

大胤与西北诸国有经贸之事，可盐、铁、以及战马都是民间绝对禁运之物。

“马场”二字，已让容虞觉出棘手，他旋即皱起眉头，冷声问：“朝廷要用人，天下英才何人不可？此等商路江湖之事，为何会遣方三公子前往探查？”

方玠深深地看向他：“只因我是察鱼司之人。察鱼司，不问出身，只尽忠帝王事。”

容虞知道察鱼司之名，是隶属于宫中、由皇帝直接统领的一队私兵，经内库发俸，相当于皇帝亲自养的特务机构，是天家的一把刀，做些不能摆在明面上的事。

——这注定了入察鱼司之人皆是死士，无功名，无厚禄，甚至不能留存己身姓名。

更何况，察见渊鱼者不祥。这是陆年亲口对嘉应帝说过的。

他两世从未想到过，以方玠之贵，居然也会沾手这些事。

总不会是为了取得帝王信任，不得已而为之的吧？

容虞察看他衣下的脊背，伤口处果然又渗出了血，更有几处滚落时摔的淤青，手背上还有护他留下的擦伤，虽不重，但看起来分外可怖。

容虞探手入怀，利落撕下中衣一段衣襟，且简要为他裹着伤口。

此时不是询问方玠为何入察鱼司的时候，他先印证自己关于褡裢内何物的猜测：“你杀了人？”

方玠颔首道：“回雁原马场的‘荣老大’，此人的名声，郡王或许听过。”

少年的脸颊上犹有轻微血痕，许是方才滚落间被枯枝草叶所伤。他眉目平静，容貌里的秀色被血色一破，含上了几分邪正难辨的凛然杀意。

“荣老大”，容虞是听过的。此人是北境颇负盛名的马商，回雁原马场也是首屈一指的大马场，与朝廷也时常有生意往来。

他的身世也颇有些传奇色彩，据说他本是马奴出身，身份低微，幼年时甚至和马一起吃住，硬生生凭着不俗的养马天赋，成为回雁原上首屈一指的马场场主。

这样的一个江湖人，竟然能暗通燎国，做两边的买卖？

暮色已迫，冷风萧瑟，原野枯寂。

方玠的脸上身上，血色犹然。

容虞也只好暂且抛去前事，为他裹伤完毕，冷下了几分乱绪，这才沉声道：“察见渊鱼者不祥。官权压制，北境草莽哪里有通天之能？动辄恐又牵扯到了六姓之上。”

果然，方玠很快回道：“回雁原马场，背后极有可能是云中郡郡守卫朋，而我拿到了马场通敌的书信凭证。”

他的态度足够诚恳：“今日既然连累郡王，我也只好以实情相告。马场通敌，绝不止民间的走私，背后还有云中官府的主导。而其中牵涉之事恐比我探查所得的更为复杂。前些日子我在马场伪装暴露，接应的袍泽手足俱折其中。为了求取时间，我特意留下线索示以方家的身份，暗示和解之意给卫朋。卫朋笃定我找不到他和马场有关联的证据，行弃车保帅之策，将荣老大丢了出去。荣老大既死，如今还有人不肯罢手，或许卫朋之后，另有其人。”

容虞摇首道：“说不上连累。云中郡若出事，我难逃其责。和你同行，才是死中求生。”

在郡内发生这样的通敌大案，连卫朋都察觉收尾不易，断臂求生，他一个空有爵位在身的小小郡王，又算得了什么？

容虞固然可以说自己是清白的，但清白与否，在上位者眼里又何曾重要？

在皇帝看来，凡事不问清浊，不问对错，只论利弊与取舍。

嘉应帝需要的不是安分守己的宗室，而是对边地绝对的控制权。倒了一个卫家，他大可以借着这股东风，将边郡的碍眼之物一一铲除。

届时自己也只有束手就擒、听天由命了。

而方玠那夜重伤之下越了郡王府的高墙，事情就又不一样了。

他被动牵扯进了察鱼司办案，还出手相助了天子最喜爱的外甥，暂时先从云中郡的污浊中摘了出来，来日天子面前，至少可以给自己争得一个辩白的机会。

——大概方玠那时也是作此想，才放心地向他求助。

只是，当日自己还以为云中官府之人犯了贪墨违律之事，谁想竟然会是通敌！

通敌可是诛族的大罪！

若经查明，绝不是罢免一个郡守可以收场的。

如此骤然生变，今世皇帝是要提早对北门六姓动手了吗？

他在秋风瑟瑟中望向方玠，那人并不迟疑，取了未沾染血迹的大氅裹在他身上，催促道：“方才我听得有数十马蹄之声，他们若是追上黑马见无人，定会回首搜寻你我二人。人数不多，看来还不敢大张旗鼓，很有可能牵了獒犬嗅寻踪迹——我身上有血腥味，你且快走。”

少年纯良脸容间惟有桃花眼几分温煦：“你能离开此地，我们才有一线生机。”

“待见到了阿兄，你只消对他说……”

未竟之语停留在口中，容虞抬指在唇畔，作了噤声的动作：“一起走。”

……

楚王方玠立在雪地里，低头为他披上白色狐裘，神情不辨明晦。

少年方玠坐在枯草间，生死关头仍言笑晏晏，为他披上御寒的大氅。

当时胁迫他的，如今保护他的，当时将酒赐给他的，如今将衣披给他的，真的是一个人吗？

容虞不自觉一颤，熟悉的温度让他心头悸痛，略略回神，他抬手在自己肩头抚上他予的外衣，坚决道：“很难。我若是追兵，根本不必费心去搜索，只消在这草野间放上一处火，借助风势，烟火燎原，有什么人证物证，也一并化为飞灰了。”

他向他伸出手去：“你还有力气走么？我们先找到就近的水源，才有机会逃脱。”

方玠了然，很快回握住了他的手：“好，我们一起。”

*

油纸包好的盐水卤鸭扑通一声坠落在地，陈茸饶是眼尖心灵，在这变故中也骤然慌了心神。

好端端的，惊马怎会直冲撞到郡王的身上？

“主子！”

木架四倒，眼中的一切成了掺杂着灰尘的残影。

陈茸离得远，倒未受牵连。在一片人仰马翻、骂声不绝间。他往前冲了过去。

他的余光瞥处，只见铺天盖地的灰尘间，依稀似那盗骊翻羽载着两人越过长街，直直向着西边疾驰而去，看着比方才的惊马更要状若疯狂。

再也顾不得上许多，他利落翻身上马。王府的马也是良种，陈茸策马狂奔追上前去，可到底是落后了几分，等他纵马到了集市口，不知哪里来的绊马索阻住了他。

来人高声喝道：“国朝律，闹市之中不得纵马，且随我去衙门。”

陈茸打眼一看是此地的市监吏，又急又气：“我家主子差点被惊马践踏，当时你们的律令又在哪里？”

市监吏冷笑着唤人将他马扣下：“你们一伙的？是刚才冲出去那两人？兄弟们已经去追了。”

又谆谆说教：“这里是并州立县的辖地，管你是哪家主子，云中还是望锦大郡来的，都要归立县的监市管辖。待归案后，先去监市说明缘由，确有紧急事的，可以不予惩处。”

监市专门管理城中事，开平驿及周边集市因为来往者众多，也有市监吏在此处巡逻。

陈茸在道观清修了三个月，性子被磨了磨，反倒冷静了下来。

他冷哼了一声：“马先暂且由你们扣下，你们随我到驿站中去取身份文帖，再去监市理论，倒不为过吧？”