惠南万民空巷，敬拜神医献身的场景很快传回了韦蒙的耳中。
“幸得皇子妙算，力挽狂澜。只是韦某愚钝，为区区女子这般造势是否必要，虽说这时疫的主动权又落回了我们的手中，但却让这女子尽得民心。”
确实愚钝。
还得让他亲自从南疆东边将人带回。
霍桑品茶的眸已毫无波澜，细看原是被多日的失望填满了。
不过念着南孟最后几分利用价值，霍桑缓了缓心中的不耐，放下茶盅道。
“众人眼中，她不过已是死人。得些民心又如何呢，此计最要瞒过，不是这南疆百姓，而是这医女的身边人 。”
韦蒙立刻想起，为了不容有失。皇子直接动用了身边武功最是强悍的侍卫俘那医女，其态度着实严阵以待。“您是说那个一直带着面具的男子？”
“韦族长有所不知，我有个好妹妹曾几次与这医女打交道都落了下乘。我细问之下才得知，护着医女的原是那无妄楼楼主。”
提到无妄楼，霍桑脸色终于有了变化。
他们是从未见过的宿敌。
这些年几番交手，无妄楼几乎长成了他心中最大的一根刺。世人传这无妄楼楼主通晓天地，任何门派势力在他面前没有绝对的秘密可言。不过无妄楼对武林中大多斗争毫无兴趣，只经常骚扰他西岚扶持的奎教势力。
许多暗中筹谋分明只有他一人知晓，却仍是被不断截停破局。
就算霍桑再怎么提防也无用，当他以为是什么深仇大恨的敌手，偏偏他又把分寸拿捏得极好，折他羽翼，却不毁根基。每每想起，霍桑心头窝火，却苦于其神出鬼没，难以具体针对。
却没想到阿什娜在中原的胡闹意外搅出了他的真实身份。
——谢昀。
谁能想到这既是分号满天下的明远镖局少主，又负江湖第一剑客美名。手上的无妄楼更是行事神鬼莫测，江湖各派人人心有戚戚。
却是英雄难过美人关。
为了小小医女竟死生不顾。
“可既然这女子是那人如此软肋，我们这样行事，难道不会更遭他的报复么？”
报复，当然会报复。
若败露了痕迹，以他谢昀之能必能搅得南孟翻天覆地。
可那与他有何干系呢？到了那时，首当其冲的还是南孟。
而相对的，谢昀至今还未察觉，也证明了一项他的猜想。
这事却用不着告诉南孟这位既贪又怕的族长。
霍桑扯了扯唇角，假意解释。
“所以才要设计那医女主动献身。据我所查，他对那医女言听计从，而那医女实是个心地纯良，不曾受过磋磨的无知少女，最是容易拿捏。赴死乃她自愿的选择，谢昀要复仇就会将医女仅存的那点声名拖入深渊。”
“竟是如此，皇子洞悉人心，韦某自愧不如。”
韦蒙闻言，放下心来。
时疫，是韦蒙与霍桑，是南疆与西岚，是人命与欲望之间最见不得光的事。
一旦东窗事发，所有累积的威信就会崩塌。
今日的宁月，也可能就是明日的南孟。韦蒙听到谢昀是无妄楼楼主的名头，不由得后怕。近十年才好不容易将南孟及南疆的人心归拢，差点功亏一篑。
霍桑见安抚好韦蒙，幽幽提起另一个西岚与南孟合作的条件。
“时疫试验已有了结果，现在所剩只有当初族长应允我的丹凤羽了。这么多年搜寻，族长不会还找不到丹凤羽吧？”
霍桑的大燕语炉火纯青，那缓缓拉起的尾音，像是冰冷又淬毒的剑刃缓缓贴着韦蒙脖颈划过。
韦蒙不禁冷汗涔涔，与虎谋皮，不外乎如是。
“先前苦于那老贼婆记恨我族十三年前屠戮她巫医一脉之事，用尽刑罚也不曾吐露。不过幸得皇子捉来这有这巫医血脉的医女，我已安排好，将那医女送进万蛇窟，想来那只看重血脉的老贼婆定会放下戒备，尽数告知。”
-
“这是做什么？”
“怎么姚大蛊师不知道么，这当然在种蛊啊。”
南孟所在于山林泥沼，瘴气丛生之处。
甫一入南孟，姚蓁携宁月便被直接送到一处暗房。暗房之中，盛满了大小各不相同的瓦罐，还有数百竹筒绑着麻绳，吊于半空，使得整个屋内显得逼仄沉闷。更不提暗房之中，脸上挂着阴恻恻笑容的南孟男子。
姚蓁以特使之名，看守宁月，南孟男子知道特使厉害，并不管姚蓁。只兀自遵照吩咐，在所有瓦罐竹筒之中选了数十种，紧接着在宁月四肢上又划开数十刀口。
鲜血缓缓在地上滴出一个血洼。
只是当事人犹在傀儡蛊的控制之下，表情木讷，似察觉不到痛意。
姚蓁当然知道这是种蛊的流程。
但她从没见过在一个人的身上同时种下十几种蛊虫！
看着近十种不同蛊虫分别从刀口之中缓缓爬入宁月血肉之中，姚蓁竭力控制自己神色淡漠，不露破绽。
“这么多蛊种给一人也太浪费了。”
南孟男子种蛊的手未有停顿，看在特使面子上才懒懒地答。
“姚蛊师是新升的南疆蛊师，不知道也难怪。此女身上流有南孟巫医一脉的血，蛊虫对她天生青睐，只有如此，才好彻底控制。”
种完蛊，男子又吹起蛊曲，只见刚刚还血流不止的伤口渐渐凝了下来。
再用布巾胡乱一抹，那伤口就淡得看不出刚刚所经历的酷刑。
南孟男子处理好，抬头望向姚蓁，看似客气，已有驱逐之意。
“这蛊已种好，这女子再有什么聪明才智也插翅难飞。姚蛊师尽可放心，回去与特使复命了。”
姚蓁回忆起特使对南孟不屑一顾的口气，面上也露出几分跋扈。
“特使道你南孟做事毛手毛脚，此女事关紧要，若不亲眼确认确定她被关好，我可没法向特使交代。”
南孟男子嘴角一撇，忍了忍，“既然如此，姚蛊师可别嫌那地方吓人。”
崎岖山路走了又走，姚蓁的脚步终于停了下来。
眼前，是一片深邃阴暗的巨坑，腐臭的气息越靠近越浓郁。坑下深几丈，远远一眼就足够令人头皮发麻，那却也不过是南孟蛇巢的冰山一角。无数阴暗爬行的毒物扭曲成一团，如同浓稠的墨色海浪诡异翻涌。黑暗之中，隐匿着数万双的眼睛窥视着上方的新鲜血肉。
而此时此刻，宁月在南孟之人吹奏曲下，宛如行尸走肉一般，立于坑边。
“特使说这医女的命还有用，你要她死？”
“怎么能说死呢？”
南孟男子只当这位南疆女蛊没见过世面，边说边继续吹奏蛊曲。
下一刻，白衣女子一跃而下，霎时被蛇潮海浪浸没。姚蓁藏在袖中的指尖本能地一抽，想要抓住那抹身影的冲动被强行克制下来，她闭了闭眼，只听到那个男声残忍地轻笑道。
“生不如死而已，上一个被进去的巫医血脉可还在这万蛇窟里活了十年之久呢。”
是了，巫医血脉。师傅和她说过干脆将计就计，搞清南孟目的。
她要照应师傅就不能只是无用的担心 。
姚蓁睁开眼，在男子不注意时偷偷撒下一小撮金黄粉末。
南孟地形鬼魅，一路走来，她尽力留下记号。
她相信，一定不只是她，还有很多人不会被假象蒙蔽，放弃师傅。
-
惠南，义庄。
“有了！”
尚在病中的苏井从停尸房出来，拿着她填好的验尸单交给谢昀。
苍白的脸色却因有所收获，而染上一丝红晕。
“你猜得没错，那桌案上的血不是争斗导致，而是阿月刻意留下。”
“我按照你的意思，用血在病人尸身中进行检测，果然在病人肺腑之间发现了一些成型的蛊虫。”苏井轻咳了几声，从怀中拿出一个瓷罐，继续道。“经过比对，这成型的蛊虫只在急症而去的病人身上可见，先前的病人身上亦有，但皆如米粒，不曾破卵。”
“阿月定是已经发现了是南孟操纵蛊虫，自导自演这时疫。”
鸢歌恨恨地盯着瓷罐。
“怪不得圣水立即见效，恐怕就是蛊师催蛊和不催蛊的效果罢了。”
“既然阿月研究出了这其中关键，以她的能力，专心破蛊并非难事，所以——”
“所以，她不可能去做献身的傻事，那实在是对她医道的侮辱。”
谢昀沉声道。
在旁听了许久的沈霄沉默半晌道。
“南孟为掠走宁姑娘竟如此大费周章？”
谢昀斜睨着沈霄。
“大抵，他们以为如此，她便孤立无援。”
“当这是她的选择，深明大义到了极点，所有人都会畏缩在这光环下，忘记她本身是否痛苦，是否自愿，而最终无人出手救她……”
“这南孟道貌岸然得……”苏井听着谢昀的释义，胃中竟开始反酸。
“真叫人恶心……”
诡计之道貌岸然，谢昀只认识一个。
他握住如晦，身形一动似要离开，沈霄忙叫住。
“你干嘛去？”
“不过是为了给她铺路忍让了点，真当我杀不了他么。”
宁月不在，执剑男子神色冷厉淡漠到了极致，众人望之只觉陌生极了。
-
万蛇窟内。
跌落在蛇潮的宁月，不再佯装被操控的麻木。不知那南孟往她身上种了什么蛊，宁月倒不担心。因她的体质，无论什么蛊一个时辰后都会失去效用。
但问题就是还要一个时辰。
冰冷湿滑的毒蛇无处不在地从她肌肤每一寸碾过，近在咫尺的嘶嘶的吐息声更是像地狱恶鬼的召唤，每听到一次，心脏便不由地紧缩。即使这些毒蛇像是受什么桎梏，并没有第一时间冲上来撕咬她。可无边无际，无人支援的孤寂无限放大着宁月此刻内心的恐惧。
更雪上加霜的是——
宁月苦笑着抬头，看向深坑之上，鬼戾枯木直指的月亮。
那是满月。
没有药汤，蛇窟又阴冷潮湿，寒症不可避免地提前开始发作。
宁月的四肢逐渐开始僵直，森冷的寒气从她口中冒出，饶是蛇群，也受不了如此冰冷的温度，结团的蛇群一点点散开。宁月的身体在蛇巢之中，不断下陷。
这蛇窟的底像是没有尽头，月光再也找不见宁月。
在涌动着，充斥湿滑冰冷的活生生的黑暗中，丧失行动能力的宁月只能闭眼，在心中一遍又一遍复诵蛇胆、蛇油、蛇皮这些药材的药性以及所能配出的成方。
不会死的，南孟如此作践而不杀，定是还有要利用她的地方……
宁月咬着牙一直坚持到自己失去意识之前。
“哗啦啦——”
黑暗之中，万蛇窟的至深之处，响起了一串锁链之声。
宁月下坠的身体霎时加快许多，不多时白色的身影轰然掉落在地面，掀起一小片灰尘。又是锁链声起，百条蛇群汇成一条移动的“织毯”将女子抬起，往锁链声出径直而去。
万蛇窟内深不见底，石洞错综复杂，唯这一处，上下通透，透过拳头大的石眼，落下一道银白月光。月光照下，四条手腕粗的铁链将人的四肢牵起分别拴在石柱之上，而中间汇聚之处，乱蓬蓬的花白头发下，是一双亮如鹰隼的眼睛。
岁月和囚难不曾剥夺她半分骨气。
她幽幽注视着被蛇群运送到眼前的女娃面容，惊讶地微微挑眉。
这倒霉孩子，好像是她生的倒霉孩子生的。
作者有话要说：阿月回外婆家啦（不是）