太极宫，寝殿。

元德帝与长宁侯，以及林思源围桌用膳。

王公公从殿外进来，小心翼翼道：“回禀陛下，太子殿下抗旨不来，仍旧不吃不喝跪在灵前。”

元德帝压着不悦，应道：“知道了。”

长宁侯放下筷子，求情道：“明日便下葬了，陛下再宽恕太子殿下，一次吧！”

林思源亦放下筷子，持起茶盏垂眸抿了一口。圣意难测，还是少说为妙。

元德帝冷哼一声，将气撒在御膳房身上，训道：“今日这膳食，寡淡无味，这御膳房做事，越来越敷衍了。将掌事打二十大板，罚奉半年。”

王公公面露难色，不敢置喙领旨下去了。元德帝大病初醒。御膳房全是按照太医的嘱咐，精心备的清淡素食。

放眼望去，满桌的青绿素菜。

长宁侯洞察秋毫，直来直去道：“陛下，何必将气撒在无辜之人身上。”

闻此，元德帝不再强压不满，急赤白脸道：“身为监国储君，为了一个女人，要死要活。不顾君臣之托，懈怠朝政。不顾父子人伦，朕，寒心至极啊，床前无孝子。如此，不忠不孝之辈，德不配位……”

长宁侯委婉打断：“陛下，切记太医嘱咐，不可动怒。”

元德帝憋着一口气，又不能随意发泄，当真是百爪挠心的不痛快。正因为长宁侯力保太子，今日请林思源入宫听听对方的看法。

“大宗正，对废储一事，可有看法？”

林思源起身，谨慎小心道：“废储，乃是动摇国本的大事。太子殿下正是重情重义，才会亲自守灵。说到底，这只是家事，陛下小惩大诫即可。这天下哪有不犯错的儿子，和不打儿的父亲。”

长宁侯瞥了一眼林思源，对方会意又刻意补上一句：“陛下龙体初愈，切不可大动干戈。”

元德帝叹道：“罢了，一切等太子妃生产后，再议不迟。”恐长宁侯不满，毕竟太子妃是其亲孙女。又安抚道：“朕，定不会亏待长宁侯的孙女。”

元德帝借故午憩，命二人替他到东宫劝诫太子。

东宫，灵堂。

包明悟终究不是打铁的，与秦荣轮流寸步不离守候，此刻轮到秦荣守在一旁。

萧莫言高热一退，重新守在灵前。

水米不进又有两日，筋疲力竭无力跪地，席地而躺在棺椁旁。

谢氏端了一碗粥进来，她这几日亦是衣不解带守在太子身旁。

秦荣见谢氏过来，心疼劝道：“殿下，这地上冰凉，您风寒未愈，这身子怎能受得住。”

萧莫言面色灰白冠发微乱，潦倒憔悴。原本置若无闻，瞅见谢氏拼尽余力，声色嘶哑撵人道：“王妃请回吧，本宫这里无需王妃费心。”

这般含恨冷漠的诛心之言，谢氏潸然泪下，痛心疾首道：“你就是随她去了，又能如何？人死不能复生……”

“秦荣，送王妃出东宫。”萧莫言提着一口气，恶狠狠下令。

秦荣左右为难，又不好抗旨不遵。接过谢氏手里的清粥放置地面，起身拉扯谢氏离开灵堂。

谢氏梨花带雨，不情不愿又能如何。如今儿子正在气头上，心中恨她恼她暂且避而不见也好。

秦荣送走谢氏，折返回灵堂。

萧莫言气息奄奄，命道：“秦荣，服我起来。”

秦荣忙不迭地过去，扶起萧莫言。用脚将地面的蒲团踢到梁柱下，搀扶萧莫言坐到蒲团上背靠梁柱撑着身体。

“殿下，秦荣求您，就吃一口行吗？”秦荣将清粥端过来，跪地哭腔恳求。

萧莫言颔首，悲伤道：“我吃，不然明日如何有力气，送她下葬。”

秦荣顾不得伤感，只要肯用膳比什么都强。一勺一勺慢慢喂入，生怕许久未进食呛到。

一碗粥下肚，萧莫言煞白面色，浮出一丝桃色，比之方才的潦倒多了几分精气神。

殿门外，长宁侯拽上林思源离开东宫。

林思源疑惑不解，欲言又止不离不随着长宁侯离开。

直至出了东宫，林思源这才问道：“陛下，令我与长宁侯同去东宫，劝诫太子殿下，为何一句话未说便要走？”

长宁侯捋着白胡子，乐呵呵道：“没看见，太子殿下肯进食了吗？何须你我多此一举，唠唠叨叨相劝。”

林思源一思一想，确实如此。解铃还须系铃人，只能自救自解。

既不需要劝说太子，林思源向长宁侯辞行准备离宫。

长宁侯在宫中多日未归家，亦打算离宫回府。告知随行的小太监，回去禀报元德帝。

延伸深远的宫巷，红墙厚重金瓦辉煌。

二人步履悠闲，脚踏微凉的青石板路。

长宁侯思量再三，郑重其事道：“林侯爷，若陛下有意，立你儿为储呢？”

林思源惊愕止步，心乱如麻。难道林千帆那番大逆不道之言，被何人窥听传了出去不成。

长宁侯与元德帝向来无话不谈，既然相问于他定是说起过什么。

林思源收了乱绪，故作镇定假笑道：“此事非同小可，您老莫要开玩笑。”

长宁侯意味深长瞅了一眼林思源，耿直道：“小侯爷，上阵杀敌或许行，治国理政不是那块料。”

此话不假，林思源心知肚明儿子什么德行。只是他确实不愿儿子，蹚争储这趟浑水。

亦深知长宁侯，是在试探于他。遂，正二八百回道：“您老说的对，我儿的确不是那块料，他也无心争权夺利。”

长宁侯重新抬足前行，林思源紧随一旁。

只听长宁侯低声喟叹道：“说句大逆不道之话，陛下的龙体已是风中之烛。应早些禅位与太子，以保朝廷内外安稳。有些事情，老夫不便出面。林侯爷，可懂老夫的意思？”

一夕间，林思源醍醐灌顶顿悟明了。胆战心惊道：“长宁侯，莫非是想百官上书，逼迫……”

有两名太监路过，林思源噤若寒蝉，咽下大逆不道之言。

长宁侯颔首，待那两个太监走远，语重心长道：“不急回答，林侯爷回府后，慎重考虑之后再告知老夫。”

林思源惶恐不安应下，又慌张道：“中书令，正在联合百官直言进谏，废储一事。”

长宁侯略带鄙夷道：“哼，当真是权利迷人眼，这颜如珩丁忧回京做了中书令，往日的明白劲，落在了老家不成。整日弹劾这个弹劾那个，老夫看，徐正平的御使台不必做了。这奏疏到了侯爷的门下省，暂且压下。陛下若见了龙颜大怒，龙体又该抱恙了。”

林思源尴尬嗯了一声，回道：“您老放心，门下省压下来的奏疏，陛下暂时看不到。只是明日早朝，中书令势必会当朝上奏，”

“这你不必管了，老夫山人自有妙计。”

林思源见长宁侯如此笃定，不好再说什么。只能明日早朝，一切见机行事。

冬阳萎靡不振，寒风呼啸贯穿绵长的宫巷。

安郡王府，林千帆气势汹汹去往书房。

萧莫昱正在临摹王羲之的丧乱帖，笔力飘逸灵动，略显遒劲不足。

仆人手足无措阻拦不得，心急如焚高喊通报：“郡王爷，小侯爷来了，郡王爷……”

萧莫昱目射寒光，一闪而过恢复唯唯诺诺的模样。匆忙辍笔，着急忙慌前去迎人。

见林千帆横眉怒目，嬉皮笑脸装傻道：“谁惹堂兄，不痛快了？”

林千帆反客为主，喝道：“尔等都退下。”

仆人一脸难为，看向萧莫昱询问。

萧莫昱仍旧吊儿郎当，挥手笑道：“还不快都退下，莫在此处碍眼，惹小侯爷不高兴。”

片刻，四下幽静。

虽说是在安郡王府上，林千帆依旧不敢大意，压着声调质问道：“阿昱，为兄要你一句实话，你当真在暗中争储？”

萧莫昱笑容僵滞，半晌，方回道：“堂兄如何得知？”

“若要人不知除非己莫为，阿昱，平日里当真瞧不出来，你竟有此野心？”

林千帆怒目圆睁，无意瞥见院中未消融的积雪，被堆叠成两个人形雪人。雪人的胸膛，插着数只箭羽。

这是恨极了谁，拿雪人泄愤。

萧莫昱抓住林千帆的胳膊，低三下四求道：“堂兄，求你，就当做什么都不知晓，可好？”

这话无疑给了林千帆答案，原本他对贺芷瑶的话只是半信半疑而已。

林千帆怒气化为震惊，反手捏住萧莫昱的手腕，嫉恶如仇质问道：“你究竟都做了些什么？”

萧莫昱挣脱林千帆的钳制，理直气壮呛道：“堂兄有什么资格质问我？我可是正儿八经的郡王，比那沈子夜差了什么。不是所有人与堂兄这般洒脱，爱美人不爱江山。可惜了，堂兄终究输给了太子这个身份，与美人阴阳两隔。”

若非阮翛然没死，萧莫昱这话足以让林千帆，火冒三丈大打出手。

林千帆只是寒了脸，又追问道：“你当真参与了刺杀太子一事？卫成与那个梁隐山，都是你的人，是也不是？”

萧莫昱一副全无心肝的模样，答非所问狠厉道：“看来，贺芷瑶将什么都告诉了堂兄。贺家也太不争气了，原想着借助皇贵妃之力，吹吹陛下的枕边风。呵，可惜了。堂兄若肯说服叔父，拥立我，你我还是好兄弟。”

最后一句，分明是明晃晃的威胁，林千帆痛心疾首吼道： “怎么，你还想杀人灭口不成？”