沈知锦猛然一僵。

姜雨闲上前一步，整个人挡在登闻鼓前，笑意盈盈道：“沈姐姐，难得有个当主角的机会，你就别跟我抢了吧。”

沈知锦的动作被硬生生止住，脸上神色难辨。半晌，她才缓缓开口道：“你是什么时候知道的？”

姜雨闲笑了一声，没有直接回答，反而应道：“这个故事的主角，从一开始，不就是我么？”

沈知锦愣了一下，不可思议地瞪大了眼睛。

所以她早就知道了。

所以她才要以自己为原型，来阐述这个故事；

所以她才执意不肯离开京城，要留下在书坊帮忙。

也许从一开始，她就已经做好了这样的打算。

“可是。”沈知锦缓缓道：“你怎么知道，我今天，打算敲登闻鼓？”

姜雨闲听到这话，咯咯笑了起来：“沈姐姐，你的演技可不太好。每当你说谎的时候，就会特别紧张，不自觉地舔嘴唇、搓衣角——谁都看得出来，你有事瞒着大家。”

沈知锦沉默了一下，有些不自在地抿了抿唇。片刻后，她看向姜雨闲，语气十分认真：“事已至此，我也不瞒你。此事牵涉甚广，你不要搅和进来，趁现在严府还没有反应过来，赶紧走吧。”

姜雨闲却没有动弹，只站在原地，笑看着沈知锦道：“先是支走两位夫人，又是找理由让我离开——沈姐姐，你想一个人逞英雄，我可不答应。”

“姜雨闲。”沈知锦的神色严肃起来：“我没跟你开玩笑。”

“我也没开玩笑。”姜雨闲脸上挂着笑，眼神却收起笑意：“今天这英雄，我当定了。”

“姜雨闲！”沈知锦来了气，急道：“这会儿严家估计已经收到了消息，再不行动就晚了！你想想你爹，只有你一个女儿了，别让你爹再伤心！”

姜雨闲没有动作，只静静看着她，沉默着不知在想什么。片刻之后，她突然笑了起来：“沈姐姐，你还欠我一百两银子。”

沈知锦一怔，意外又惊讶道：“你……”

姜雨闲偏了偏脑袋，伸出一只手，道：“你说得对，我若是出事，我爹这一脉就彻底断了。这样吧，你把银子交给我，日后我用这一百两，想办法救你出来。”

沈知锦听到这话，悄悄舒了口气，又有些感激姜雨闲在这种时候还想着她。只不过，自己这一锤下去，估计就算大罗神仙，也再难救出来了。

这样也好。沈知锦有些欣慰地想着，姜雨闲的日子不好过，有了这一百两，日后好歹也有个依靠，不至于再过那样颠沛流离的生活。

她转过身去，在人群中搜寻到沈知凡的身影，抬手向他示意了一下。她的注意力全在沈知凡身上，手上不自觉松了劲。

就在这个瞬间，姜雨闲突然上前一步，劈手夺过她手中鼓锤，迅速敲了下去。

“噔、噔、噔”，震天的鼓声响起，一下一下直击人的心脏。

沈知锦错愕地看向姜雨闲。

一切发生得太快，还没等她反应过来，便听见顺天府的门“吱呀”一声开了。

顺天府尹身着官袍，大步走了出来。他神色严肃，扫视一圈后，目光定在敲响鼓声的姜雨闲身上。

鼓声响，冤屈递。

只要登闻鼓敲响，案件便必须受理，并且直达天听。

一切已不可挽回。

“堂下何人，有何冤屈要申？”

姜雨闲将鼓锤放回原位，朝沈知锦一笑，随即扬起裙摆，干脆利落地跪了下去：“民女姜雨闲，状告当今首辅严用及其子严归，以权谋私、枉顾人命、残害忠良！”

“姜雨闲。”顺天府尹沉着脸，神情严肃道：“你可知敲响登闻鼓，需要付出什么代价？”

“民女愿承担一切后果，恳请大人明鉴！”

“既如此，来人！”顺天府尹大手一挥：“将钉板抬上来！”

听到这话，在场众人无不倒吸一口冷气。

沈知锦的脸色也黑了下来。

敲响登闻鼓，就得滚钉板，这是顺天府历来的规矩。

从理智上，沈知锦能理解这条规定的用意。

一旦通过登闻鼓受理的案件，就必须直达天听，由当今圣上做最后定夺。为了避免有人心怀不轨，顺天府这才下了规定，申诉者必须通过这样惨烈的方式，来证明自己的决心，证明自己的冤屈、证明自己愿意豁出一切的勇气。

所以她原先已经做好了准备。

她在战场经历得多了，有很多次都是从死人堆里爬出来的。刀光剑影她都不怕，更何况区区的钉板？

可她没想到半路杀出个姜雨闲。

姜雨闲不会武功，从小到大没吃过多少苦，细皮嫩肉的，哪能受得了这个？这么来回滚上几道，还不得把命搭上！

沈知锦想到这里，立刻上前一步，想要将姜雨闲拉回来。

姜雨闲却避开了她的手。

“沈姐姐。”姜雨闲转过身，扬起一抹笑：

“你说，我现在，是不是跟我爹很像？”

说罢，她突然起身往前一扑，决绝地扑到了钉板上！

周围发出一声惊叫，很多人迅速捂住了眼睛。

一瞬间，姜雨闲身上立刻涌出了血，她脸色惨白，咬着牙深吸一口气，用力在钉板上滚了起来。

尖锐的钉子划破她的衣服，刺穿她的皮肉，发出令人心颤的撕拉声。几次下来，姜雨闲身上几乎已经没有一处完好的皮肉，纱裙被撕扯得千疮百孔，鲜血从她身上滴到钉尖，再慢慢从钉板上滴落下来。

姜雨闲却硬是一声不吭。

周围人先是窃窃私语，对她的经历指指点点；再是倒吸一口冷气，皱着眉不敢细看；渐渐却都安静下来，沉默地看着她。

沈知锦感觉心里像被猛地揪了一道，拧得她生疼生疼，几乎要落下泪来。

她攥着拳，指尖用力掐着掌心，嘴唇被咬得发白。她在心里默默数着，一圈，两圈，三圈……

终于，顺天府尹抬起手，冷声道：“可以了。”

沈知锦立刻冲上前去，想将姜雨闲扶起，可指尖刚一触到她的皮肤，鲜血就像水注一样往外流。

皮肉几乎全碎了。

沈知锦的咬着嘴唇，强忍着眼泪，一手撑住姜雨闲的肩膀，另一只手挡住尖锐的钉子，小心翼翼地将她扶出钉板。

姜雨闲双眼紧闭，几乎已经失去了意识，脸色惨白得吓人，嘴唇因为剧痛没有一丝血色。汗水混着血水浸染全身，又在寒风中微微发颤。

“姐姐。”姜雨闲努力张着唇，像是有什么话要说。沈知锦立刻俯下身去，只听见她气若游丝道：“我爹会原谅我的，对么？”

沈知锦的眼泪瞬间涌了出来。

“会。你是他的骄傲，一直都是。”

姜雨闲听到这话，嘴角艰难地扯出了一丝笑。“这样……就好。”说罢，她终于支撑不住，整个人晕了过去。

沈知锦脱下外衣替她掖好，又小心翼翼拢好她的头发，轻声道：“你好好睡觉，剩下的事，交给我。”

说罢，她猛然转身，直直朝顺天府尹跪了下去：“大人，民女的妹妹已经滚完钉板，请问是否可以立案？”

顺天府尹居高临下地看着她，道：“你可知她状告的是谁？”

“当今首辅严用、严归父子！”

“可有证据？”

“有白骨十箱，账册一本，皆为证据！”

“若污蔑朝廷命官，你可知是什么后果？”

沈知锦将身子深深俯了下去，用力在地上一磕，道：“民女愿承担一切罪责，只求大人还一个公道！”

“好。”顺天府尹看向沈知锦，道：“这个案子，本官接了。”

沈知锦长长舒了口气。

终于立案了。无论接下来会如何，这都是一个好兆头。

她跪拜在地，用最虔诚的姿势，一字一顿道：“多谢大人！”

就在这时，人群中闯出几个小厮模样的人，指着沈知锦大声吼道：“此女污蔑当今首辅，妖言惑众、居心叵测！我等奉首辅之命，来将人拿下！”

沈知锦笑了。

严家终于出手了。

只不过，他们来得还是晚了一点点。她该做的事情，已经做完了。

顺天府尹朝那群人扫了一眼，又看了眼跪拜在地的沈知锦，沉默了一下，道：“你们状告的是朝廷重臣，兹事体大。为防恶意上告，按律应当收监。来人！把他们关起来！”

说罢，一群衙役冲上前来，给沈知锦带上了重重镣铐。姜雨闲因为昏迷不醒，被允许先找大夫救治，再押入大牢。

沈知锦没有反抗。

她的目的其实已经达到了。

她早就预料到，要想扳倒严家，并没有那么简单。严家只手遮天，哪怕状纸告到宫中又能怎样？只要他们想，即便是皇上，他们也有办法隐瞒下来。

但她必须这么做。她必须把真相告诉所有人知道，必须将这些阴暗曝光在阳光下。

陆常溪，黄老三，还有许许多多的人。

他们不能白死。

沈知锦没有后悔，她站起身，拖着身上沉重的镣铐，一步步向监狱走去。

她仰起头，看向漫无边际的天空，扬起了一抹轻笑。

陆子羡，我尽力了。

*

淳县。

陆子羡躺在床上，如今距离他昏迷，已经过去了大半个月。

周南安将针灸小心收好，看着床上陷入沉睡的人，微微叹了口气。

天渐渐暗了，间或夹杂着闪电，像是要下暴雨。

许景彦拄着拐杖，忙着将周南安晾晒的草药收回屋内。

周南安替床上的人掖好被角，也快步跑了出去。

屋内只剩下床上人平稳的呼吸。

一道闪电划过，瞬间照亮昏暗的房间。雷声紧接着劈下，轰鸣般的响声像是要将这天劈开一道口子。

陆子羡突然睁开了眼睛。