和陆子羡预料的一样，姜家的事情很快便有了结论。

经过太医诊断，姜时平是“突发心疾而亡”，此病来势汹汹，谁也不能提前预料。朝廷感念姜时平一向公正廉洁，赐了他一块牌匾和一盒银子，此事便算了结了。

姜雨闲解散了所有下人，在一个深夜锁上了姜府大门，然后不知所踪。沈府一直派人在找，却始终杳无音信。

人们忘性很快，没过多久姜家的事便再也无人提起，所有人的注意力都被另一件轰轰烈烈的大事所吸引——

科举。

本朝历来重文轻武，武官在朝中的地位远不如同级文官，因此愿意当兵从武的人并不多。本来这也没什么，但近年来，边境越来越不平静，戎狄时刻虎视眈眈，频繁的骚扰让朝廷上下都感觉到了战争的威胁。

为了充实军队力量，也为了筛选出真正有能力的将领，朝廷决定每年开启科考，分文武两科，每科各有乡试、会试、殿试三级，殿试及格者前三名分别为状元、榜眼、探花。因为武考需要真刀真枪上战场，因此每年录取人数才十几人，不及文进士的十分之一。

可这些年来，大概是不满于朝廷的荒淫无度，越来越少人愿意为朝廷卖命，所以愿意参加考试的人竟然不多。因此今年，吏部特别加大了筹码——

殿试前三名者，将直接赐予虎符，拥有调兵遣将之权。

这可是个巨大的诱惑。

一旦考上就能掌有兵权，不必再像以前那样从小兵做起，这样实打实的权力着实吸引了不少人，因此今年的武考也格外受人关注。

照道理，科考的题目该归吏部负责，为了保证公平，整个考试过程中其他官员绝对不得参与。可如今的朝廷，从上到下都是严家一手遮天，因此理所当然地，今年的科考也落到了严家手里。

而此时的严府，正因为一本册子而暴跳如雷。

“胆子太大了！简直无法无天！”严归手中拿着一本历年文章精编暴跳如雷：“让我知道是谁，非扒了他的皮不可！”

严用坐在太师椅上，微闭双目养神，慢悠悠道：“一本书而已，何必如此着急。”

“一本书而已？”严归三两步走到严用身边，指着其中一篇道：“爹，你倒是自己看看！人家都把严家比作畜生了，你还能这么冷静！外面还不知道怎么嘲笑我们呢！”

严用仍是一副泰然自若的样子，几个丫鬟轻轻锤着腿，舒服的力度让他很是享受。他扫了册子一眼，摆了摆手道：“给许大人看看。”

严归哼了一声，把册子丢了过去。许景彦坐在下座，此时正默默想着心事，冷不丁被突然叫到，连忙伸手接了过来。

他的目光落在书页上，心思却全都飘到了沈知锦那里。从刚才开始，他一直在担心沈知锦：她现在怎么样了？陆子羡会对她做什么？她会讨厌自己吗？许景彦惴惴不安，满脑子都是沈知锦晕倒的样子，满脑子都是她愤怒又失望的眼神。

他无心在这本册子上，随手翻了翻，翻到最后“恍然书坊”几个字，觉得这名字奇异又夸张，立时便有些不喜。再看到那篇著名的《仙鹤论》，觉得内容投机取巧，心里更是不屑一顾。

“严大人不必动怒。”许景彦合上册子，拱手回应道：“依臣之见，这不过是宵小之辈用来哗众取宠的手段罢了，实在不值一提。大人若是不喜，派人将此书销毁即是。”

“还是许大人见多识广。”严用半眯着眼，缓缓道：“归儿，你得多学学人家，要沉得住气。”

许景彦一言不发，只沉默地将头低了下去。严用总是这样，明里是在夸他，实际却是在敲打他。加上严归心胸狭隘，经过严用这样挑拨，总难免对他产生异心，很难放心把他收拢成自己人。

连父子之间都如此算计，严用的精明可见一斑。许景彦是个聪明人，每到这个时候就以沉默应对，算是最安全的答案。

严归扫了他一眼，语气不明道：“爹教训的是，我刚才是急了些。既然许大人也说这本书没什么价值，儿子明天就带人把它统统销毁！”

“这家书坊的老板，可曾与你有过节？”严用漫不经心地问道。

“我都不知道这老板是谁…..嗯？”严归突然明白了这话的意思：“爹的意思是，打蛇打七寸，要给这老板点颜色瞧瞧？”

“今日既有仙鹤，明日便有仙鹿、仙马、仙鹰，仙来仙去成何体统？倒不如一次清个干净。”严用语气平淡，像是在说什么稀松平常的事情。

严归的眼睛猛然亮了起来，他最擅长折磨人的手段，这下可不得好好发挥发挥？他摩拳擦掌，兴奋道：“爹，这件事交给我！”

严用不置可否，看了许景彦一眼，道：“你做事冲动，凡事可多请教许大人。”

许景彦动作一顿，心里虽然不齿严家父子的手段，面上却丝毫未显，应道：“是。”

他并不关心严归想做什么，也不关心一个无足轻重的、与他毫不相干的书坊老板会经历什么。

此时的他，心中只挂念一件事：等忙完这段，就立刻去找沈知锦。只要他好好解释，沈知锦应该会理解他的良苦用心吧？

*

沈知锦正在书坊盘点近来的收益。

她那本汇编册子很受欢迎，销量比她预想得还要好。她仔细算了算账单，觉得这批册子还有盈利的余地，打算和刘老先生商量再加印一批。就在此时，门外突然闯进来几十个黑衣人，黑压压将书坊堵了起来。

这些人不报家门，见人就抓，抓到就打，书坊迅速陷入一片混乱。沈知锦反应很快，立刻将账单藏了起来，闪身翻到书坊外的树上。

这些人明显是有备而来，每抓到一个人就拳打脚踢，让他们交代书坊的老板是谁。见他们死不张口，黑衣人从怀里掏出一本册子，狠狠砸在地上。

正是那本精选汇编。

沈知锦立刻明白了这些人的来意。这些人应当是冲着那篇《仙鹤论》来的，如此大张旗鼓，十有八九是想把这本册子彻底毁掉，顺带把主编人抓出来教育一顿。

谁会因为这篇《仙鹤论》而跳脚？答案当然显而易见。

沈知锦在心里冷笑，当真是做贼心虚，一篇文章就戳中了痛点，简直是脆弱到了极点。

那些黑衣人见无人回答，扫视一圈，最后竟将目光落在了年龄最大的刘老先生身上，一把将刘老先生拽了出来，强迫他跪下。

刘老先生虽然年纪大，脾气却相当硬气，不想将沈知锦牵扯进来，硬是梗着脖子一句话不说。

黑衣人见状，狠狠用铁链拴住他，一脚踹在他胸口，逼他交代这本册子的主编人。刘老先生被这一脚踹得脸色发白，大口喘着粗气，骂道：“严府的走狗！”

黑衣人被激怒，竟疯狂抽打起来。刘老先生被抽得满脸是血，却没有任何要服从的意思。

沈知锦心里陡然冒火，严家养的都是什么狗东西，连老人都不放过？她从树上折了两截树枝，看准位置狠狠戳了过去，树枝快准狠地扎在几个黑衣人身上，痛得他们立时松开了刘老先生。

沈知锦捏住剑，正要翻身跃下，却对上了刘老先生阻止的眼神。

她愣了一瞬，就在这时，刘老先生猛地朝那群黑衣人张口，一把咬住其中一人的脸，竟硬生生从那人身上拽下一块肉来。那人吃痛，一脚将刘老先生踹开，随后竟发起疯来，从旁边拎过来好大一桶油。

沈知锦心里猛地一惊。这群人简直丧心病狂，光天化日之下，竟要将人活活烧死在这里？这可是京城，可是商业街附近！

那群人却像发了疯一样，疯狂往刘老先生身上浇油，又将书坊其他人踢到一起，疯狂泼起油来。

刘老先生被呛了好几口，剧烈地咳嗽起来，可他看向树上，眼神里却明明白白写着：不要过来。

沈知锦紧紧捏着手中的剑，整个人仿佛僵在了原地。

她明白刘老先生的意思。

刘老先生很早就告诉过她，除了她以外，没有人能再编出那本精编册子。她才是这本册子的灵魂。

所以刘老先生让她走，让她绝不要现身，让她好好保留火种。书坊可以再建，可她却只有一个。

所以为了保护沈知锦，刘老先生自始至终都没有在册子上印她的名字，也没有告诉任何人这本书是由沈知锦主编。他一早就料到可能会惹来祸端，一早就要把沈知锦干干净净择出事外。

沈知锦心里升起强烈的懊悔，羞愧到甚至无颜以对。

她不是不知道刘老先生的心思，早在刘老先生要求删掉主编人信息的时候，就已经察觉到了。可她默认他们这么做，也许是因为她觉得严家不至于如此嚣张，也许是因为她也不想暴露身份。

可她低估了严家的凶残，低估了刘老先生对书坊的热爱和执着。

她不后悔编这本册子，也不后悔重生至今所做的一切。可她唯一后悔的是，不应该让刘老先生陷入危险。

黑衣人浇了几大桶油，终于停了下来。一个头领模样的黑衣人吹燃火折子，冷笑着看着眼前这群人：“再给你们最后一次机会，交代背后的主谋是谁！要是不说，就别怪哥几个不客气了！”

“呸！”刘老先生唾了口唾沫：“严家的走狗！”

黑衣人气极，抬手就要扇耳光，一道冷光倏然掠过，一柄短剑精准钉在他手腕上。

“欺负老人算什么本事？”沈知锦从树上跃下，指着那群黑衣人道：“有本事冲我来。”

“你？”那黑衣人捂着手腕，打量了她一番，恶狠狠道：“所以你就是这东西的主编人？”

“没错。”沈知锦扬起下巴，冷声道：“放了他们，冲我来。”

“呵！”黑衣人两眼放出凶猛的光，齐刷刷向沈知锦冲去。沈知锦早有准备，一把树枝从手中飞出，树枝像无数尖锐的利剑狠狠扎入黑衣人身上，硬生生挡住了黑衣人前进的步伐。

沈知锦冷笑一声，从怀里掏出一把树枝，对准黑衣人道：“放人，否则今天谁也别想出这个门！”

“你确定？”那为首的黑衣人一把抓起刘老先生的头发，把短剑从手腕上拔下，竟朝着刘老先生胸口猛然扎了下去。

刘老先生闷哼一声，立时吐出一大口血。

“混蛋！”沈知锦指尖发白，却不敢再轻易行动。

她心里很清楚，对面有几十上百人，这边会武功的却只有她一个。她可以保证自己全身而退，却没法将书坊这些人全都救出去。刘老先生大约也是想到这一层，所以一直阻止她露面。

她想过去搬救兵，可她又能找谁？找官府吗？且不说官府离这儿尚有距离，这些人明显是严家的人，敢如此明目张胆抓人甚至杀人，能没打过招呼吗？

眼下要想把书坊的人全都救出来，只有一个办法。

沈知锦抓着手中的树枝，冷冷对那黑衣人道：“那短剑淬了毒，你可以试试能撑多久。”

那黑衣人闻言，脸色果然绿了起来。沈知锦趁机继续道：“与其两败俱伤，不如我们做个交易。我可以跟你们走，也可以给你解药，但你必须要放了这里其他所有人。总归是自己的命最值钱，你说是吧？”

那黑衣人犹豫了一下，将刘老先生扔了出去，接着向旁边人使了个眼色。立刻有人冲了上去，拿住沈知锦双手。

沈知锦看了刘老先生一眼，示意他们一会儿赶紧离开。刘老先生盯着她，眼神里是数不尽的落寞和心酸。

沈知锦没再敢继续逗留，跟着黑衣人走出了书坊。待走了好长一段路，确认书坊众人有足够的时间逃离后，她才从袖囊里掉出一粒药，扔给了那黑衣人。

黑衣人立刻咽了下去。

沈知锦在心里暗自摇头。那剑上根本没毒，谁叫严府的人都贪生怕死，这才给了她可趁之机。在当时的处境下，她只能用这种方式先发制人，才能最大程度减少伤亡。

黑衣人吃了解药，脸上神色立时放松了不少。他狠狠盯着沈知锦，道：“来而不往非礼也，你给我那刀，我现在还给你！”说着，用力朝沈知锦头上一砸。

沈知锦头上本就有陈年旧伤，一掌下去只觉天旋地转，终于晕了过去。