姜时平是被一众小厮押回姜府的。

那些小厮都是严归身边的人，把严归的作派学了个十成十。他们有意押着姜时平在街区绕了一圈，任由众人看他的笑话，最后将他扔在姜府门口，还啐了几口唾沫，这才扬长而去。

姜时平头发散乱，一向整洁的官袍早已凌乱不堪，手上一道白一道红，都是被小厮暗中用力掐出来的印子。

他撑着姜府门口的石狮子，喘了好大几口气，这才勉强站起来。周围人指指点点，他却当听不见似的，努力挺直腰板，整了整头发和衣服，敲响了姜府大门。

管家一开门，看见他这个样子，吓得整个人都愣了。姜世平没搭理他，大步走向姜雨闲的院子，一把将她从凳子上拽起，冷声道：“你跟严归什么关系？”

姜雨闲被吓了一跳，听见“严归”二字，脸色顿时变得煞白，支支吾吾道：“没……没什么……”

“你跟严归什么关系！”姜时平大声质问道，声音带着明显的怒意。姜雨闲颤抖了一下，支吾着说不出话，眼泪却扑簌簌落了下来。

姜时平见状，痛苦地闭上眼睛，长长叹了口气。他松开手，姜雨闲整个人立时瘫软在地，低头呜咽起来。

不知过了多久，姜时平低头看着姜雨闲，缓缓开口道：“我一向自诩家风严谨，不料独女却作出如此不知廉耻之事。闲儿，你既已在严归那里失了名声，按理便当从此侍奉左右，但严归乃大奸大恶之臣，姜家绝不与他们同流合污。”

姜时平深吸一口气，嘴唇翕动，良久之后才艰难吐出几个字：“既如此，你便自裁以明志吧。”

轰一声，姜雨闲整个人都僵在了原地。

自裁！

她的亲生爹爹，她唯一的亲人，她豁出脸面去救的人，让她自裁！

姜雨闲不可思议地看着姜时平：“爹，你知不知道，你在说什么？”

“闲儿，莫怪爹心狠。如今外界流言斐斐，这是……对你最好的选择。”

“什么最好的选择！”姜雨闲颤抖着声音反问道：“爹，难道在你眼里，我一条命，还比不上那些流言蜚语吗？”

姜时平眼神冰冷，透着浓浓悲伤和失望：“早知如此，你又何必当初。”

”何必当初？”姜雨闲自嘲地笑了起来，眼泪却哗啦啦落下：“你知不知道我为什么要去找严归？还不是因为你！还不是为了救你！”

姜时平浑身一震。

“你以为你坐牢以后，谁还在乎你的死活吗？严家要你死，朝廷要你死，连那些自诩正义的读书人也想要你死！因为只有你死了，他们才能高举大旗！才能证明自己的清高！所有人都见死不救，所有人都巴不得你死，你明白吗！”

姜雨闲满脸是泪，失望又伤心地望着姜时平。姜时平脸色发白，道：“可即便如此，你也不需要……”

“不需要什么？不需要求严归吗？”姜雨闲冷笑道：“那不然我去求谁？去求你妹妹？求陆子羡？还是求你那个好侄女，从始至终没为你说过一句话的沈知锦？”

姜时平脸色惨白，姜雨闲却犹不肯停下。话既已说到此处，她索性全都摊开了讲：“爹，难道你没发现，一切问题的根源都是你吗？”

“你信任的朝廷，信任过你吗？你信奉的正义，接纳过你吗？你以为你正直、清高、问心无愧，可结果呢？没钱没势的是你，被人踩在脚底的是你，如今连我都要被人戳着脊梁骨，被人指指点点！你让我自裁，可是你，反思过自己吗？”

姜时平脸色惨白，整个人都颤了颤。他从未想过，自己在女儿心中，竟是这样的形象。

可是女儿说得有错吗？他自以为的正直，以为的使命，以为的仗义执言，竟成了伤害女儿的罪魁祸首。

他有什么脸面要求女儿自裁？明明他才是罪魁祸首！

姜时平突然觉得，自己一直以来坚守的信仰，竟是如此毫无意义，竟是如此的令人发笑。

也对，也许一直以来，在别人眼中，他就是个笑话。就像今天一样，是个彻头彻尾的笑话。

他感觉心里有什么东西崩塌了，像沙子垒成的城堡，彻底崩塌了。

他没再说什么，浑浑噩噩走了出去。留下姜雨闲跪在原地，捂着脸泣不成声。

院子里终于安静了下来。姜雨闲独自瘫坐着，不知过了多久，眼泪才慢慢止住。情绪平复下来以后，她回想自己刚才说的话，渐渐觉得有些懊悔。

想到刚才她爹惨白的脸色，微微颤抖的指尖，姜雨闲感觉有些心酸。血浓于水，纵使她爹有万般不是，却也是对她有养育之恩的亲人。她那样指责他，将一切责任都推到他身上，似乎有些过分了。

也许自己好好说，好好地将发生的事情都告诉他，他会改变主意呢？

她倒了杯茶水，在姜时平的房间外踌躇了许久，终于敲响了房门。可里面静悄悄的，没有任何声音。

姜雨闲心头忽然涌上不详的预感。她又敲了一遍房门，等不到回应后，直接将房门推了开来。

“啪”一声，手中的茶杯碎裂在地，姜雨闲整个人剧烈地颤抖，张大嘴想喊人，却发现自己发不出任何声音。

管家听见动静，跑过来扶住姜雨闲。他往房间里看了一眼，霎时瞳孔放大，整个人僵在原地。片刻之后，他才终于回过神来，大声喊道：

“快来人啊！老爷上吊了！”

*

沈知锦赶到的时候，姜府门外已经围了很多人。

院中间铺着一张草席，上面潦草地躺着一个人，盖着一张薄薄的白布。沈知锦愣愣地盯着边角露出的官袍，感觉浑身血液都凝固住了。

那是姜时平的官袍。

对这个伯父，沈知锦接触得其实并不多。记忆里他很少跟大家来往，每次出现也总是板着脸，一副严肃的样子。沈知锦从小就有点怕他，连一向调皮捣蛋的沈知凡，在他面前也不敢造次。

印象里，姜时平总是穿着这身官袍，永远打理得一尘不染、笔直硬挺。就好像他这一辈子，永远没有为谁弯下过脊梁。

可如今他就这样躺在地上。官袍皱皱巴巴，沾满了泥土灰尘，没有人关心，也没有人替他捋平。

沈知锦心里有种说不出的感觉。他就这样糊里糊涂地死了，死得这样潦草、这样简单。若是他泉下有知，会后悔吗？会遗憾吗？会不平吗？

不知道为什么，沈知锦突然想起了陆常溪。那样意气风发、那样清正廉洁的人，死的时候是什么样子？也是这样潦草、这样简单、这样糊涂吗？

他会不会想到临行前的诺言，后悔自己不该趟这一趟浑水？会不会满是愧疚，遗憾自己最终要失信于妻儿？

周围人聚得越来越多，沈知锦站在人群里，不断听见指指点点的声音传入耳朵：

“我看到他被一群人押着回来，估计是犯了什么事儿。”

“真的假的，我以前还觉得他是个清官呢，也会犯事儿？”

“现在哪儿还有什么清官？要我说都是狗咬狗，报应啊。”

“人都死了，少说两句吧，积点德。”

沈知锦垂下头，心里像被一块巨大的石头堵着。

姜时平是好官，陆常溪也是好官。可为什么最后承担一切的，也是他们这些好官？

不，这样太不公平了。绝不能让姜时平死后还被泼一身污名。

沈知锦捏紧拳头，正要大声说些什么，突然有人一把捂住了她的嘴。她被惊了一跳，转头一看，来人竟又是许景彦。

“我知道姜时平为什么会出事。跟我来。”许景彦飞快地在她耳边说了这一句，随后松开了她，快步离开了人群。

沈知锦迟疑了一下，还是决定跟上去。若她没记错，严归是让许景彦送姜时平回府的，许景彦很有可能知道真相。

她必须弄清楚，姜时平身上到底发生了什么，将他逼到这个地步。

许景彦步履匆匆，很快就拐进了一条小道。他警惕地观察了一下四周，确认没有人跟着，这才快速说道：“这件事你千万别插手，千万别让严归抓到把柄。”

沈知锦皱眉，敏锐地听出了话外之音：“你的意思是，这件事是严归做的？”

许景彦点头道：“是。严归故意断了姜家的俸禄，故意激怒姜时平，目的就是让你自乱阵脚，他好找机会拿捏你。”

“可他为什么要拿姜家下手？”沈知锦质问道，语气里是难以掩饰的忿懑和难受：“我与姜家来往又不深，他害姜时平做什么？”

“因为姜时平是你母亲的亲哥哥，是你们沈家在京中唯一的亲戚，更何况姜时平曾经写过那样一封有争议的奏折，最适合拿来大做文章。”许景彦看着她，有些心疼道：“我知道你难受，可严归这样做，就是为了让你自责、让你难受、让你露出破绽。你千万千万，不能插手这件事。

“所以你的意思是，要我当作什么都没看见，什么都不知道，什么都没发生过？”

“是。你只能这样，也必须这样。”

”所以。”沈知锦盯着许景彦，一字一句道：“你早就知道了？”

“……”许景彦抿唇，没有回答这个问题，目光却默默移向了别处。

“呵。”沈知锦笑了一声，感觉胸口一阵阵发酸，憋闷得令人难受。她深吸一口气，冷冷看着许景彦道：“谢谢你的忠告，但我不是你，我也不可能做到像你一样。”

说罢，转身就要走。许景彦急了，一把抓住她的手腕：“你要干什么？”

“不管你的事！”沈知锦一把甩开他：“你放心，不管我做什么，都与你无关，都不会影响你的前程！”

“沈知锦！”

许景彦想拦住她，却再次被她甩开。沈知锦冷冷地看了他一眼，随后头也不回地向姜府走去。

许景彦愣在原地。他分明看到，沈知锦刚才看他的眼神，充满了厌恶、鄙夷、嫌弃，以及……厌烦。

许景彦感觉浑身血液都凉了。

他的锦儿……讨厌他。

许景彦闭上眼睛，指尖微微发颤。他眼前又浮现出上一世沈知锦倒在血泊里的样子，浮现出沈知锦失去生机的眼神和冰凉的身躯。

“对不起。”

许景彦在心里默默说道，随后突然飞身上前，对准沈知锦的后颈就是一个手刀。

沈知锦没有防备，错愕地看了他一眼，不受控制地倒了下去。

“我不会再让你出事了。”

许景彦低声道，随后抱起她的身躯，头也不回地向另一个方向离开。