栖梧宫。

这里是淑妃陆氏的寝宫，因为淑妃生性喜静，往常并不十分热闹。加之皇上有意要让淑妃安静养胎，更是无人敢来打扰。

今日却有些不同。

侍女们脸色凝重，垂着手走来走去。小厨房忙忙碌碌，精致的餐点流水一般送进正堂。淑妃也早早起身，换上了繁复的宫装。

整个栖梧宫如临大敌，盖因一早就有下人传了话来——皇贵妃严氏要来看望淑妃。

当今皇后身体不适，常年缠绵病榻，对后宫之事早已不甚搭理；皇贵妃名义上是协理六宫，实际上却将后宫之权牢牢握在手中。更何况，皇贵妃肚子怀里的可是皇长子，整个后宫无人敢得罪她。

加上皇贵妃一向不待见淑妃，明里暗里没少给她使绊子。这样一个人物要来，搁谁能不紧张？因此淑妃早就交代，要所有人打起十二分精神，万不可出一点差错。

淑妃挺着肚子，早早站在殿门外迎接。没多时，她便看见一行人浩浩荡荡，向栖梧宫行来。

“妾身参见皇贵妃娘娘。”

“起身吧，如今你不比平时，可别伤了身子。”严贵妃脸色淡然，说罢便径直走进了殿内。淑妃低头称是，紧跟在后。

两人依次坐下，严贵妃打量了她一番，目光停在她的肚子上，问道：“妹妹近日身体可好？”

“托皇贵妃娘娘鸿福，一切安好。”淑妃恭谨应道。她知道严氏喜欢皇贵妃这个称呼，因此每句话都不忘强调。

严氏对此果然很受用，笑道：“本来早几日就想来看你的，可肚子里这个总是闹腾，所以耽搁到现在。”

淑妃也恰到好处地笑了起来，称赞道：“皇长子机灵活泼，是天下人之福，太后和皇上也一定很喜欢。”

听到“皇长子”三个字，严贵妃脸上掩不住得意。她抚着肚子，嗔怪道：“再喜欢也不能由着他，这孩子是要当哥哥的，如此闹腾可怎么行？本宫跟皇上都商量好了，等这孩子出来，可得请夫子好好管教管教，给其他人做个表率。”

淑妃在后宫呆了多年，一下就听出了严贵妃的话外之音。她低下头，表态道：“日后还得仰仗皇贵妃娘娘多多照拂。”

严贵妃对淑妃伏低做小的态度很是满意。她轻抚着肚子，漫不经心道：“妹妹客气了。其实今日本宫是向妹妹道歉来的。”

淑妃听到这话，慌忙起身：“娘娘折煞臣妾。臣妾身体不适，多日未向娘娘请安，该是臣妾赔罪才是。”

“这倒无妨，皇上叫你养胎，你安心静养便是。本宫今日来，是为另一件事。”严贵妃说着，向身旁的侍女看了一眼。侍女会意，立刻喊道：“把人带上来！”

很快，几个太监就架着一个老妇人走了上来。淑妃打量了那老妇一眼，心中立刻有了数，面上却不显，疑惑道：“敢问娘娘，此人是……”

“前几日是农历十五，本宫打算去天山寺上香祷告，为太后和皇上祈福。因本宫身子不便，便在院中挑了有经验的老嬷嬷代为上香。”

“谁知此人仗着在后宫时日良久，竟打着本宫旗号冲撞了妹妹。因此今日，本宫特意将人带来，任由妹妹处置。”严贵妃声音明明带笑，却让人听得不寒而栗。

虽然严贵妃的话说得客气，淑妃心里却很明白。这老嬷嬷是严贵妃宫里的人，是生是死她都不该插手。若她真顺了这话要施以惩戒，恐怕以后的日子就更难过了。

因此淑妃低着头，诚惶诚恐道：“娘娘言重。当日之事臣妾也有责任，是臣妾管教不严，才让手下侍女与嬷嬷起了误会。”

“听到了么？”严贵妃似笑非笑，看向瑟瑟发抖地跪在地上的赵嬷嬷：“淑妃心善，你做出如此大逆不道之事，都不愿责罚于你。”

赵嬷嬷满脸是伤，显然是已经挨过一顿毒打，此时只能不住地磕头，一句完整的话也说不出。

严贵妃冷哼了一声，道：“淑妃娘娘愿意饶你，本宫协理六宫，却容不得有损皇家颜面之人存在。来人，将赵嬷嬷拖下去，赏三十大板！”

淑妃的心猛地一颤。赵嬷嬷年纪不小，先前已经挨了一顿罚，若再挨上三十板子，怕是要一命呜呼。严贵妃这是……没打算让赵嬷嬷活着。

可她不让活的，只有赵嬷嬷一个人吗？

殿外很快就传来打板子的声音。赵嬷嬷原先还呜呜几声，没多过久便没了动静。淑妃不忍去听，默默将头偏了过去。

严贵妃瞥了她一眼，嘴角挂上了一抹若有似无的笑容。她慢慢呷了一口茶，道：“妹妹一向心善，可皇家自有法度，若人人都打着宫中旗号在外为非作歹，岂不是要乱套？妹妹以为如何？”

淑妃几不可察地颤抖了一下。这才是严贵妃今日来的目的吧？用几个下人的命，给她一个下马威，顺便敲打敲打她。

淑妃脸色惨白，强撑着应道：“皇贵妃娘娘作出表率，臣妾自当遵从。”她深吸了好几口气，这才艰难地抬起手，缓缓道：“来人……将当日去天山寺上香之人全都拉下去，赏……三十大板。”

不过几句话的功夫，却仿佛用尽了她全部的力气。严贵妃斜睨着她，脸上涌出得意的神色。

翡翠和小侍女被带了出来。翡翠一言不发，只默默流泪。小侍女剧烈地颤抖，大声哭诉自己冤枉，祈求娘娘开恩饶命。可太监不为所动，将两人绑在长椅上，立刻开始行刑。

外面板子的声音一声声传来，淑妃的脸色也越来越难看。可她不能失礼，只能强迫自己撑着，指尖紧紧掐进手心。

严贵妃达到了目的，终于满意地站起身，对淑妃道：“妹妹如今怀着龙种，要多多休息才是，本宫便不叨扰了。摆驾，回宫！”

“恭送皇贵妃娘娘。”淑妃垂头，眼看严贵妃已经走远，终于支撑不住，跌坐在椅上大口喘起粗气。她捂着自己的肚子，听着外面越来越轻的哭喊声，痛苦地闭上了眼睛。

自打进宫以后，她一向谨小慎微，无非是想谋条活路而已。自打有了身孕，她行事更是谨慎，每日吃斋礼佛，只想给自己的孩子积点福德，让他能平平安安出生、平平安安长大。

她自知争不过别人，也不想卷入这后宫纷争中，可别人却并不这么想。她有了孩子，便成了别人的眼中钉、肉中刺，不论她愿不愿意，都将成为后宫争斗的活靶子。

她并不在乎自己会如何，可她的孩子，她无辜的孩子……要怎么办？

不知多了多久，外面板子的声音终于停了下来。淑妃这才缓缓睁开眼，艰难地开口道：“怎么样了？”

“回娘娘，三十板已打完。翡翠身子硬朗，扛下来了，其他人没挨过来。”下人回禀的声音极轻，刚好只能让淑妃一个人听到。

淑妃叹了口气，吩咐所有人都不许声张，又屏退了殿内其他所有下人，这才微微点头示意。

翡翠被人扶了进来，脸色白得可怕，豆大的汗珠不断向下滴着，还剩一口气吊着。淑妃替她擦了擦汗，意味深长地叮嘱道：“日后你就在内院做事，不要随便露面。这栖梧宫，从此便没有翡翠了。”

翡翠垂着头，挣扎着道了声谢便晕了过去，被架着进到内院去了。

淑妃安顿了翡翠，又叫来信得过的心腹，将一包金条交到手中：“给李公公送去，就说是本宫的谢礼。切记，不能让任何人看到。”

心腹应诺，迅速去了。淑妃靠在椅子上，抬头望向旁边供台上的纯金佛像，眼神渐渐坚定起来。

她要保护自己的孩子，要让他平平安安出生，好好地活在世上。

*

沈知锦站在晚月楼前，眉毛拧成一团。

自姜时平被抓后，宫中再没有消息传来。她想寻李七打听消息，却被告知李七已经有一段时间没来了。

她不知道宫中到底什么风向，但至少有一点很明确：如今风声很紧。

李七断了消息，淑妃那里也尚未有消息传来。姜时平被抓了进去，其他素有往来的贵妇人也一概闭门不见。

还有什么办法能用？

沈知锦皱眉，心下有些奇怪。她是自由身，且有上辈子的记忆傍身，想要救人仍然这么难。

上一世陆子羡身在狱中，无人替他奔波游走，他又是怎么出来的？皇上为什么突然改了心意，愿意放了陆家人？

又或者……陆子羡这个人，也并没有她如今看到的这样简单？

沈知锦正在沉思，眼角的余光冷不丁瞥到一个熟悉的身影。她眼前一亮，立刻快步走了过去。

“赌师！”沈知锦喊住他。

赌师脚步一顿，转头看了一会儿，才认出沈知锦来：“是你啊。”

“赌师，你最近可见过李公子？”沈知锦忙问道。

赌师摇头，却从怀里掏出一封信：“李公子很久没来了，不过他之前给了我这个，嘱咐我看见你的时候交给你。你拿着吧。”

沈知锦眉毛一挑，这可是意外的收获。她对赌师道了声谢，急匆匆走到街角。

待确认四下无人，她迫不及待地打开那封信。信上寥寥数笔，只写了一句话：

置之死地而后生。

沈知锦先是一愣，随即握了握拳，将那封信吞了下去。

这是暴风雨来前的平静。

看来，很快要变天了。