天山寺在京郊西山，享皇家供奉，是京城官宦人家最喜欢的去处之一。

今日十五，惯例是宫里来人上香祈福的日子，可今日气氛却有些不同——

一个年纪稍长的宫女手持香烛，一步一叩，向天山寺正殿走去。一个年纪稍轻的宫女紧随其后，动作端庄有礼，脸上却有忿忿不平之色。

待走到正殿门外，年纪稍长的宫女忽然停住脚步，趾高气昂对身后人道：“翡翠，你替淑妃娘娘上香，想必十分操劳。今日既有吾等替贵妃娘娘祈福，之后的正殿，你就不必进去了。”

名叫翡翠的宫女愣了一下，客气道：“赵嬷嬷体谅，但淑妃娘娘有交代，须得奴婢亲自将香烛奉上，方可显一片诚心。”

“淑妃娘娘素来潜心礼佛，心意之诚众所周知。既如此，你便从偏殿进去吧，也不枉淑妃娘娘一片虔诚。”

翡翠抿了抿唇，明显面有不甘，却也只能低头应是。赵嬷嬷脸上挂着讥讽的笑容，这才满意地朝正殿走去。

待赵嬷嬷走远，翡翠身边的小侍女终于忍不住小声嘀咕：“这赵嬷嬷也太过分了，明摆着说我们娘娘不配走正殿！她不过在宫里待久了些，竟敢欺负到娘娘头上！”

“谁叫她那位一向跟我们娘娘不对付。除了那位以外，娘娘可是其他妃子里第一个有孕的，哪能不急眼？”

“说来也真是奇怪，宫里这么多年竟没一个有孕的，非叫那位当了第一。可惜我们娘娘，偏就晚了两个月。你说，会不会……”

话音未落，翡翠连忙扯了扯小侍女的衣角，做了个噤声的手势。小侍女抬眼一看，吓得立刻垂手站到一边。

“谁叫你们闲聊的？”本该去正殿上香的赵嬷嬷折了回来，居高临下对两人道：“怎么，淑妃娘娘宫里的人，就是这样守规矩的？”

翡翠低头应道：“赵嬷嬷教训得是，奴婢之前没走过偏殿，一时找不到路，让嬷嬷见笑了。”

“一群没眼力见的家伙，净给宫里丢人。”赵嬷嬷冷哼了一声：“依我看，你们这香也别上了，去香房好好跪着，想明白规矩再说！”

“你！”翡翠气得咬牙切齿：“赵嬷嬷，奴婢好歹是淑妃娘娘宫里的人，你要教训奴婢，可得想好了！”

“还敢顶嘴，反了天了！”赵嬷嬷扬手就是一耳光，翡翠的脸立刻红了一片。她还尤嫌不够，眼看耳光又要落下，旁边突然伸出一只手挡住了她的架势：

“二位，这里是佛门清净之地，可不能这样喧哗。”

赵嬷嬷斜眼去看，见来人是个十四五岁的小姑娘，冷哼了一声：“哪里来的小丫头，不管你的事！”

沈知锦笑道：“天山寺香火旺盛，来往都是有头有脸的人物。几位在这里吵闹，传出去恐有失身份。”

赵嬷嬷正想说点什么，旁边忽然跑来一个侍女，急匆匆俯在她耳边。赵嬷嬷脸色一变，白了沈知锦一眼，转身走了。沈知锦这才敛了笑容，扶起地上的翡翠，关切道：“你还好么？”

翡翠摇了摇头，难堪地捂住红肿的脸。沈知锦见状，不动声色地捡起地上散落的香烛，又从怀里掏出一张面纱包好，这才递了过去。

翡翠在宫里待的时间不短，察言观色的能力不差，此时看见包裹香烛的面纱，立刻就懂了沈知锦的意思。她感激道：“多谢姑娘。敢问姑娘家住哪里，我家主子必有答谢。”

沈知锦却并不接话。她后退一步，恭恭敬敬行了一礼，坦诚道：“实不相瞒，我知道您是淑妃娘娘身边的人，今日是特意来寻您的。”

翡翠的眼皮猛然一跳。她惊讶于沈知锦的坦白，迟疑片刻，还是问道：“你找淑妃娘娘？有什么事么？”

沈知锦抬起头，明明白白道：“陆家遭人陷害，想必淑妃娘娘也已听说。陆家是淑妃娘娘母家，我此番前来，便是想请淑妃娘娘救陆家母子出狱。”

听到“陆家”二字，翡翠的脸色缓了一缓。她打量着沈知锦，问道：“你又是谁？和陆家什么关系？”

“我是沈沿方将军之女，与陆家素有交情，因不愿见友人蒙难，所以才斗胆来求淑妃娘娘。”

“原来是沈姑娘，奴婢翡翠。”翡翠行了一礼，有些犹豫道：“早听闻沈陆两家交情匪浅，沈姑娘既是为了陆家之事而来，奴婢自当传达。但……”

沈知锦立刻明白她的意思，接话道：“我明白此事之难，淑妃娘娘若觉为难，我并不强求。”她又从怀里掏出一只精致的木盒，递给翡翠道：“这是沈家一点心意，为淑妃娘娘积攒福报，也为她未出世的孩子积累福气。”

翡翠听到这话，脸色好看了许多。她将东西揣进怀里，应诺道：“奴婢必将姑娘的话带到。”转身带着小侍女走了。

沈知锦目送她们二人离去，心里止不住感叹。

她今日很早就守在这里，原本是想找机会接近淑妃娘娘的侍女，没想到看到了先前那一幕。看来这皇家后宫，也并不太平。

如果她没记错，皇贵妃乃首辅严用的远方侄女，在皇上还是太子时便已入宫，仗着有权有势，十分嚣张跋扈，连皇后都不放在眼里。

可惜的是，她虽承盛宠，却始终无所出。如果就她一个没有怀上也就罢了，但奇怪的是，自她入宫以后，这么多年竟无一人有孕。皇后又常年缠绵病榻，因此至今，皇上膝下竟没有一个子嗣。

有传闻说是朝廷无法无天，所以遭到的报应；有人说，是皇上荒诞无度，身体羸弱所致；也有说人，是这皇贵妃心狠手辣，见不得有人比她先怀上，所以在暗中下手的缘故。不管真相如何，这几年因为这事，大臣们没少上疏，淑妃娘娘也是因此才常年上香祈福。

不知是不是上天垂怜，大半年前，皇贵妃被诊出有孕；两个月后，淑妃娘娘也确诊怀了身孕。皇家一下子有了两个后代，自然是普天同庆，格外重视。

皇贵妃以前从来不爱上香，眼看着如今快要生了，大概想生个皇子，所以临时抱佛脚来了。

从下人身上最能看出主子秉性，如此看来，淑妃娘娘的日子恐怕并不好过。

沈知锦叹了口气。尽人事听天命，她的意思已经讲得明明白白，就看淑妃娘娘如何考虑了。眼下，她还有一件更重要的事要做——

她刚刚听见侍女对赵嬷嬷说，吏科给事中姜时平，上疏了。

*

“爱卿，你刚才说，这奏折是怎么回事？”

紧挨乾清宫的东暖阁里，隆武皇帝正靠在一个侍女怀里。那侍女只穿了一件薄衫，粉色肌肤从薄衫里透出，含羞未露的模样，引得隆武帝十分陶醉。

首辅严用站在台阶下，眼观鼻鼻观心，对眼前这一幕见怪不怪。听见皇帝问话，他作揖道：“回皇上话，登州知府陆常溪刚愎自用，蓄意发动府兵与驻军引发矛盾，李延已派人将其押解回京。此人在回京途中畏罪自尽，留下一封认罪文书。”

此时宫女端了一盘滴着晨露的葡萄上来，隆武帝眼睛一亮，色眯眯地看向那侍女。侍女会意，笑着取过一粒葡萄，将表皮剥脱干净，含在嘴里喂向隆武帝。隆武帝含过葡萄一咬，鲜嫩的汁水顿时在口中爆开，配合着鲜嫩可口的果肉，让他十分满足。

隆武帝享受了一会儿，这才想起严用刚才似乎说了什么，应道：“哦，干得不错。那奏折里说的，陆家人都被关进天牢，又是怎么回事？”

严用似乎早就料到皇帝会问这话，从容回道：“皇上信任陆常溪，不惜将登州重任交于他，可陆常溪却贪功冒进，为了一己私利险些毁了朝廷基业。臣以为，这样的罪臣当处以极刑，以儆效尤。如今陆常溪已畏罪自尽，他的家眷亦当承担连带责任。”

隆武帝对朝中之事漠不关心，对夸他的话却重视得很。他敏锐地听到了严用在夸他，十分认可道：“朕一片苦心，也只有严爱卿能理解了。若是朝中大臣都如严爱卿一般刚正为民，朕又何须如此操劳？”

严用垂头称谢。隆武帝又咬了一颗葡萄，问道：“陆常溪朕知道了，上这封奏折的姜时平又是谁？什么用心？”

“回皇上。”严用神色如常：“姜时平任吏科给事中已有多年，却一直未获重用，皇上没听过他实属正常。”

“要是真有才华，朕会不用他？分明是居心叵测，想借此机会出出风头罢了。”隆武帝说完这话，脸上露出十分满意的神色，大概是觉得自己能看穿大臣的私心，也算得上是个明君。

严用看穿了皇帝心思，适时奉承道：“皇上明察秋毫，着实令臣佩服。敢问皇上，此人该如何处理？”

隆武帝摆了摆手，漫不经心道：“此事朕已知晓，剩下的事爱卿看着办就是。”

今日因为这封奏折，隆武帝已经处理了好一会儿政事，自觉已经相当勤勉，决定好好奖励自己一番。刚巧侍女剥了一粒葡萄，隆武帝嘿嘿一笑，将葡萄连着侍女的指尖一并含进嘴里，翻身将侍女压在了身下。

“臣遵旨。”严用低头作了一揖，双眼紧盯着地面，慢慢退了出去。他刚离开暖阁，立刻就有大臣围了上来：“大人，皇上怎么说？”

严用冷笑了一声：“皇上有旨，姜时平居心叵测，着立即捉拿归案，秋后处决！”