“笃笃”两声，青铺的门洞里探出一个木匣。

一个黑衣人取过东西，立刻转身离开，待走到一处僻静的角落，才借着月光将信纸打开。只见信纸飘着一抹幽香，赫然写着三个大字：

晚月楼。

黑衣人扫视一圈，确认四下无人后，一把将身上的黑色罩衫扯下，露出一身干练的短打劲装。

“这下像样多了。”沈知锦将腰带束紧，满意地点点头。

她对陆家了解不深，对陆常溪之事更是知之甚少，就算有心救人也不知该如何下手。于是她故技重施，来黑巷碰碰运气。没想到黑巷消息灵通，果然给她指了个方向。

晚月楼是京中著名赌坊，白天关门休憩，晚上则灯火通明。沈知锦抬头看了看夜色，觉得时间差不多刚好，于是决定立刻动身。但晚月楼人多眼杂，一身黑衣难免惹人起疑，这才选择换身装束。

她利落地将信纸和罩衫丢掉，将头发高高束起，这才动身出发。

晚月楼在京城正南，此时华灯璀璨，正是热闹的时候。沈知锦刚一踏进门，就被眼前的场景震住了。

楼体通身金碧辉煌，极尽奢华之能事。墙面全部镀了金粉，地板闪着金光，连楼梯扶手都是金灿灿的。四周挂满了五光十色的珠宝串子，随着人走动轻轻晃荡，发出璀璨又迷离的光芒。

这些珠宝离人很近，仿佛只要一伸手就能据为己有。可当你真的伸手去够，才会发现，它们永远离你一步之遥。

这样若即若离的距离，勾得人心里发痒。

沈知锦忍不住暗自感叹。这样的环境，难怪很多人把持不住。

这晚月楼共有三层，第一层是斗赌的主场。场子里摆了十来张方桌，上头摆着牌九、骰子、双陆之类的玩意，还有一叠叠厚厚的筹码。

不过此时，这些桌子暂时没人玩，所有赌客都把注意力集中在场子的正中央——

这里正在进行一场殊死对决。

只见中央一张黑漆杉木大圆桌，正中站着赌师，两头各自站着一名斗客。赌师一个手势，两名斗客就将手中的笼子放下，引出各自养的文虫。

斗蛐蛐？沈知锦眉毛一挑，来了兴致。

之前在军营，经常有士兵斗蛐蛐玩，她闲得无聊也会去看。刚开始看不懂，但时间久了也能咂摸出些许趣味，有时甚至自己也上手玩两把。

不过她从没见京城里的人玩过，这回倒是能开开眼界了。

两名斗客分别将蛐蛐引出，移入一只斗罐，斗罐中间挡着一道木匣，将两只蛐蛐隔开。周围看客观察蛐蛐品相，开始下起赌注，赌桌上很快就堆满了各色金银珠宝。

赌师见时机成熟，抬手将木匣挑开，两只蛐蛐立刻扑向对方。

不多时，其中一只蛐蛐就被咬得遍体鳞伤，绕罐而逃。得胜的那只高高翘起前翅，得意地长鸣起来。

“李公子胜！”赌师立刻宣布了结果，转身向其中一名斗客道：“李七公子今日连胜六场，当真是势不可挡啊！”

“运气而已，运气而已。”名叫李七的男人将蛐蛐收回笼中，脸上是掩不住的得意。

周围看客骚动起来，一半人兴奋地拿钱，另一半人则唉声叹气。

趁没人注意，赌师迅速拿出一个荷包，塞进李七袖子里，低声道：“李公子财运亨通，还望日后在李公公面前，能多美言几句。”

“哎呀你真是。”李七嘴上推辞，却根本没有将荷包拿出来的意思：“好说，好说。”

两人特意避开了旁人视线，动作快且熟练，却还是没逃过沈知锦的眼睛。

李公公？

她咂摸了一会儿，很快明白了黑巷让她来这儿的用意。

若她没记错，宫中司礼监掌印太监，便叫李公公。

这李公公是皇上眼前的红人，在宫中素有“内相”之称，听说此人不仅权势滔天，而且甚是爱财。晚月楼能在京中有如此地位，背后少不了有他助力。

她以前就听坊间传闻，宫里有些小太监会趁着出宫采买的机会，偷偷溜出来赌钱。明面上是赌钱，实际上不管输赢，最后钱都进了李公公口袋。

沈知锦低头思索了一阵，心中很快有了主意。

不管什么样的人，只要有软肋，那就好办了。

她快步走到晚月楼外，很快就在不远处找到卖蛐蛐儿的小贩。她挑挑拣拣选了一只，小心地在斗笼里放好，又快步走了回去。

此时李七正在桌前，用牛筋草逗弄着自己的蛐蛐。周围虽聚了不少看客，对面的位置却始终空着。皆因今日李七已连赢六场，白花花的银子都进了对方口袋，任谁还敢来应战？

赌师怕冷了场，站在桌前大声吆喝道：“各位相公！李公子说了，凡是今夜前来应战之人，一律皆有让头！只要有人能咬伤他的金翅大将军，哪怕只是蹭掉了点皮，也都算李公子输！哪怕最后阁下的宝虫战死，李公子也绝不食言！”

众人开始议论起来，可却仍然没有人站出来。

赌师跑到李七面前，不知说了些什么，随后又大声喊道：“李公子加码！只要有人能咬伤他的金翅大将军，就能拿到五百两采头！”

众赌客齐声吼了起来，一时声如洪雷。赌师趁机撺掇道：“哪位壮士前来应战！”

众人顿时鸦雀无声。大家都是看着李七连赢六场的，谁肯白白上这个当？五百两银子虽然多，但比起培养一只蛐蛐所花的心思，那还是差了不少的。

赌师见没人应对，朝李七看了一眼，一咬牙继续加码：

“一千两！”

无人搭理。

“一千五百两！”

人群骚动起来。

“两千两！”

众赌客骚乱起来。有人眼冒精光，盯着李七直咽口水；有人摩拳擦掌，试探地挑逗着自家宝虫；还有人犹犹豫豫，不停看着别人的反应。

来这儿本就是为了钱，哪有人看着白花花银子不心动的？可李七的金翅大将军到底声名在外，若是自家宝虫咬不住对方，反而被咬死咬伤，岂不是赔了夫人又折兵？

大家都想赚这笔钱，可又都想让别人先去趟趟水，因此一时间竟没人愿意打头阵。

赌师见这些人迟疑不决，心里很是泄气。他瞟了一眼李七的脸色，正想说些场面话挽回颜面，却突然看到人缝里钻出个瘦小的身影。

“喂，你刚刚是不是说，赢了就有两千两？”

赌师抬眼看去，只见说话这人身型瘦削，脸上稚气未脱，显然是个尚未出阁的小姑娘。他心里刚燃起的希望又灭了下去，摆摆手道：“小孩子别来捣乱，再多钱也跟你没关系。”

“谁说没关系？”沈知锦一脚踩上圆凳，将手中的斗笼“啪”地往桌上一放：“我要应战。”

赌师不可置信地打量了她一眼：“你刚说什么？”

“我-要-应-战。”沈知锦从怀中掏出个首饰盒，笑盈盈地递给他：“我知道你们这儿的规矩，我就用这个下赌。”

赌师打开一看，目光瞬间变了。首饰盒里分别躺着一只碧玉手镯、一枚蓝玉发簪和一副耳环，那镯子通体透亮，发簪雕刻精细，耳环更是如水滴般娇俏。

就算他再不懂女人家的物事，也能看出这几件首饰价值不菲。他将首饰盒向众人展示一圈，在场众人无不惊讶，纷纷议论起这小姑娘的来头。

“怎样？”沈知锦扬起下巴：“可以开始了吗？”

赌师看向李七，见李七点头示意，忙将斗罐移出：“两位若是准备好，咱们即刻开始！”

沈知锦点头，走到桌子另一边准备打开斗笼。众人好奇得很，此时全都探头来看，以为她手中藏着什么举世难见的宝物。可当见到那蛐蛐真容时，顿时嘁成了一片。

那蛐蛐须子枯短，一对前肢暗淡无光，看起来甚是无精打采。众人失望至极，纷纷摇起头来。

对面李七打量了一眼，心中也止不住暗笑。这只蛐蛐一看就是下品，八成是这小姑娘自以为是，被人用养坏了的蛐蛐骗了还不自知。看来这小姑娘今天，怕是要血本无归咯。

李七得意洋洋，小心地将自己的金翅大将军放进斗罐。他有意要奚落一下对方，便调笑道：“我这只名叫金翅大将军，敢问姑娘这只叫什么名？”

“名字啊。”沈知锦想了一想，笑道：“那就叫‘笑阎罗’好了。”

“好名字。”李七讥笑两声，“将军对阎罗，倒不知谁赢谁输了。”

沈知锦没有回应，只笑着看向赌师。赌师按规矩抬手示意，随即一把挑开了木匣。那金翅大将军果然震起双翅，眼看就要朝笑阎罗袭来。

众人不忍直视，纷纷摇头叹息。

“这小姑娘惨咯。”

“到底是金翅大将军，上来气势就不一样。”

“什么笑阎罗，叫一盘菜还差不多。”

李七双手抱臂，洋洋得意地看向沈知锦。沈知锦则一脸淡然，始终微笑地看着斗罐。

忽然间，人群中有人发现了异样。“不对啊，这金翅大将军……怎么不动了？”

李七一愣，立刻低头去看，果然看见金翅大将军缩在角落里，一动都不动。笑阎罗仍旧一副无精打采的模样，懒洋洋趴在另一头。

忽然，笑阎罗抬起前爪，懒洋洋向金翅大将军的方向挪来。可奇怪的是，后者非但没有发起攻击，反而又往旁边缩了缩，一副不敢交战的模样。

这下可炸了锅了。

众人全都围了过来，不敢相信地议论着那只笑阎罗。这么一个奄奄一息的玩意儿，竟然能将金翅大将军逼得害怕？

笑阎罗还在缓步向前挪着，金翅大将军非但没有攻击，反而一直向后退。斗罐空间有限，它退了两步就触底，眼看笑阎罗已经逼到眼前，它不得已，竟然腾空向旁边跃去，露出自己整个底盘。

笑阎罗瞅准时机，抬起钳子夹了过去——

“咔嚓”一声，金翅大将军的后腿竟生生被钳掉了一大块！

众人面面相觑，不可置信地看向沈知锦。沈知锦仍旧是一副淡然的模样，对李七抱拳道：“按公子的规矩，我赢了。”

赌师脸色十分尴尬，不知所措地看向李七。李七脸色难看，沉默了一会儿，几乎是咬着牙道：“愿赌服输，两千两银子归姑娘了。不过我很好奇，姑娘这笑阎罗，到底是如何养成的？”

“ 此事说来就话长了。”沈知锦仿佛没察觉到他的敌意一般：“公子可曾听说过‘春养夏伤’之法？”

“春养夏伤？这是什么道理？”

“蛐蛐生性好斗，尤其是京城的蛐蛐，沾了皇家贵气，更是目空一切、傲睨万物。但世上万物，皆有过刚易折、过极易摧的弊端，这春养夏伤之法，就是针对这一项弱点。”

“春季万物生长，用初晨的露水、初春的嫩叶、初生的小鱼喂养，便可将其养得身强体壮，打下一副上好的底子。

“可到了夏天，万物躁动难耐，就要用相反的法子了。不仅不能再精细喂养，还要让它吃些苦头，为的就是磨磨锐气，培养耐力和脾性。”

“这样一套流程所获得的蛐蛐，虽然表面为人不喜，实际却筋骨强健，且极具韧性。私以为，这样的宝虫，才算得上佳品。”

沈知锦讲得头头是道，听得在场众人都一愣一愣的。李七更是愣了神，半天说不出话来。

这“春养夏伤”之法他是第一次听说，可看那只笑阎罗刚才的表现，明显卓有成效。他素来爱斗蛐蛐，自以为已臻化境，却不知对面这小姑娘年纪轻轻，懂得竟然比他还多，一时间心里五味杂陈。

他盯着那只笑阎罗，心里暗暗打起了算盘。若是能把这只蛐蛐弄到手，还愁在李公公前面说不上话么？

“春养夏伤……有点意思，此前倒未听说过。”李七开了头，众人纷纷议论起来，感叹人外有人天外有天。

沈知锦也在心里默默点头。

没听过很正常。

因为这都是编的。

真实情况是，她在那只蛐蛐上涂了椒汁，又捏了一把臭蒿汁上去，两种味道混在一起，难闻又刺鼻，是蛐蛐最讨厌的气味。

刚才她临时起意，想用蛐蛐引起对方注意，可突然之间哪能买到那么厉害的角色？于是她反其道而行之，故意挑了只卖相不好的。反差越大，就越能引起对方注意。

果然，李七对她的笑阎罗起了兴趣。

“这位姑娘，这只笑阎罗品相难得，我再加五百两，姑娘可否割爱？”

沈知锦笑意盈盈：“不行。”

“此物确实难得，一千两，可否？”

沈知锦笑意不减：“不行。”

李七脸色变了变，料定这小姑娘是准备狮子大开口了。他今日已经下了决心，势必要将这只笑阎罗拿到手，就算不能用买的，抢也要抢过来。想到这里，他又开口道：“那姑娘以为多少钱合适？”

沈知锦摇摇头：“多少钱都不卖。”

李七黑了脸，冷着声音道：“姑娘可要想好，你今日如此招摇过市，未必能护着笑阎罗平安到家。倒不如卖了给我，我派人送你回去，也省得你被贼人惦记。”

这话就不仅是商量，而是明晃晃的威胁了。沈知锦听了，却仍然笑着摇了摇头：“我说了，不行就是不行。”

给脸不要脸！李七正要发作，忽然听见沈知锦又开了口：“我这笑阎罗，不能卖，但可以送给公子。”

这下不仅李七愣了，在场众人也都愣了。“你这……是什么意思？”

沈知锦摊了摊手，坦然道：“赌桌只讲输赢，不讲道义；但下了赌桌，我却不能不讲道理。”

“李公子要出钱买它，这是交易；既是交易，便要讲公平。说到底这只是一只虫子而已，我买来时不过几钱，哪能值这么高价？我若真收了李公子的钱，岂不反倒是坑你了？”

周围安静了一瞬，很快爆发出一阵叫好声。

李七也不由得正视起眼前这个小姑娘来，甚至有些自惭形秽。他在宫里混了这么些年，竟还不如这个小姑娘明事理。

沈知锦观察着他的表情，突然又补充道：“不过，我还有一个要求。”

李七不由得紧张起来：“姑娘请讲。”

“公子刚才说了，周围人多眼杂，我独自一人恐怕不安全，还有劳公子派人陪我走一趟。”

李七怔了一下，大笑起来：“这是自然！姑娘还有别的要求吗？尽管一起提！”

“没了。”沈知锦拱手：“多谢李公子。”

“小事小事。”李七摆摆手，“姑娘住哪儿？”

“南街，沈府。”

李七愣了一下：“姑娘说的沈府，可是沈沿方将军府上？”

“正是。”

“敢问姑娘是……”

“沈将军之女，沈知锦。”

李七沉默了。他在宫里做事，多少知道点陆府的事，也听说过陆沈两家的关系。放在平时没什么，如今这个节骨眼，倒有些棘手了。

他后知后觉地怀疑起来，沈知锦莫不是一开始就别有目的？但沈知锦一脸坦然，又让他觉得是自己多心。

李七看了看沈知锦，又看了看笑阎罗，终于舍不得这难得的好东西，挥手道：“来人，送沈姑娘回府！”

*

皇宫。

李七将采买的东西安顿好，快步走进值房。他瞟了一眼，隐约看见碧纱橱后斜躺着一个人影，立刻跪了下来：“儿子给老祖宗请安。”

“起吧。”尖细的声音响起，带着点居高临下的傲慢：“听说你今日收获不小？”

李七知道事情瞒不住，立即磕头道：“一切都是为了老祖宗。”随后便像竹筒倒豆子一般，将晚月楼的事情倒了个干净。

“春养夏伤？有意思。”李公公吃吃笑了起来：“人家这是醉翁之意不在酒，意有所指啊。”

李七不明白李公公的意思，紧张道：“儿子愚笨，还望老祖宗赐教。”

“你啊，跟了我这么久，还不如一个小丫头聪明。”李公公声音慵懒，却透着点愉悦：“不过，这倒是有趣了。”

“老祖宗的意思是……”

李公公没有回答。他一只手撑着床沿，一只手打着节拍，漫不经心吟了首诗：

“避人低语卜金钱，侵晓焚香拜佛前。见说嘉陵江水恶，莫教风浪打郎船。 ”

“有趣，有趣呐。”