霍烬消失了小半个月，再次出现在朝中。

对于摄政王每月固定时间的消失，朝中所有人都已经习惯。

毕竟前面的这一年来，都是这样过来的。

政事堂中，霍烬正听着各部重臣汇报最近朝事，户部尚书孙有谦谈及霞安城水灾灾后处理一事，一直闭目养神的霍烬掀开了眼皮，“叫永阳府送粮，太医院派遣太医，是陛下所想？”

孙有谦颔首，“臣不敢妄言。”

自宫门口那次想见时，霍烬便觉得小皇帝与落水前有所不同。

他又细细问了那日朝上发生的事情，尤其是小皇帝的反应，得到官员们的形容之后，他可以确定，小皇帝当真变了。

都说人濒临死亡的时候，很多事情都会看开。生死之前，无大事。

霍烬很快便想通，宫门前小皇帝的异常到底是为何。

历经生死之后，整日如履薄冰的皇帝，想要为自己寻求庇护。

只是霍烬没想到，小皇帝会找到他的头上，当真是有趣。

想到小皇帝自从被他禁足思过，如今已经是六天。这些□□上大小事务都由先帝托孤的几位重臣共同商议，再由他做最后决断。

以往即便是小皇帝上朝，也都是如此安排。

对于摄政王罚小皇帝一事，朝中大臣对此并没有异议，还是那句话，见多了已经见怪不怪。

霍烬意识到小皇帝在向他寻求庇护，便将之前搁置下来，替皇帝寻帝师的事情拿出来说了。

小皇帝自幼没有教养好，养成胆小怕事的性子，现在要是不好好管一管，怕是以后会危害国本。

几位老相公对此心知肚明，因此对霍烬的提议表示赞同。

“便选老太傅苏元应吧。”

苏元应乃先帝之师，在先帝驾崩后，也告老还乡，在家乡办了一座私塾教书育人。

苏老太傅为官数十载，两袖清风，刚正不阿，以传道授惑为己任。学识之渊博，品行之上乘，当朝无人能及。

帝师之选就这么定下，只待派人去请老太傅进宫。

定好帝师之事后，霍烬的目光落在关于恩科的折子上。

新帝开恩科事关重大，不仅是为新帝挑选心腹培养，更是诸多科举学子多出来的一次科考机会。

其中不能有一丝的差错。

小皇帝既然一改往日怯懦也要为寻一条出路，又为何将这样好的机会，拱手让人？

直接丢给礼部，选上来的人，可就说不准是什么样的人了。

———

宫内的书阁有三层高，藏书无数。

萧锦年坐在天塌上，晃悠着腿，手边放着一碟子点心。

霍烬进来的时候，就看到人一手拿着点心吃，一手拿着一本书在看。??

点心的渣屑簌簌往下掉，当事人浑然不觉，吃了一块又拿一块。不知是看到什么好笑的地方，仰头笑了起来，被点心呛住，放下书就猛咳。

小福子听到声音，放下手中当扇子扇风的书籍，端着刚扇凉的茶从屏风后走出来，正好与霍烬撞个正着。

他硬着头皮将茶水拿给萧锦年喝下顺气，才对霍烬行礼，“小人见过摄政王。”

“嗯。”霍烬发出一个音节，目光一直落在萧锦年的身上。

准确的说是萧锦年掉落上点心残渣屈起的那条腿上。

“王爷你怎么来了？”萧锦年用茶压下点心，脸上尚有被呛咳嗽的红晕。

“臣今日来是与陛下商议恩科一事。”霍烬自上书阁见到萧锦年那一刻起，眉心隆起的弧度就被下去过。

在看到萧锦年衣袍褶皱严重，穿着鞋子搭在塌边的脚时，实在忍无可忍。

他朝着小榻走去，足尖抵在小榻底部的木头上时，微微弯腰。伸手握住萧锦年的小腿，将他的腿往下带，确保萧锦年靴子底部踩在地上后，这才继续道：“历来恩科的主考官都是天子，虽说陛下不必亲自到场，但科考流程陛下还是需要清楚。”

萧锦年还没反应过来自己翘好的腿怎么就被放下，就听见霍烬说要他知道科考流程。

恩科这事他怎么能插手呢？萧锦年求生欲很强，直接摆摆手，“既然都说了朕不需要亲自到场，那知道这些做什么？”

说着端过榻上小桌上摆着的一小盘已经被他吃的就剩一块的桂花糕，微微笑道：“王爷吃过东西了吗？朕这里有很好吃的糕点，王爷要不要尝尝？”

“不吃”两个字就在舌尖压着，霍烬观察到萧锦年蠢蠢欲动的手，似乎是料定他不爱吃甜食，等着他拒绝后，好将最后一块糕点收入腹中。

霍烬五感较之常人要强上许多，那日宫门前他听见了小皇帝口中嘀咕了一句，最后一块糕点最好吃的话。

眼下碟中剩下的可不就是最好吃的那一块。

霍烬突然生出一种，想要看看自己当真拿起糕点后，小皇帝会是什么样表情的想法。

“陛下盛情，却之不恭。”

眼睁睁的看着霍烬将盘中最后一块糕点拿起，慢条斯理的放入口中，萧锦年整个人愣住。不是，世界线里不是说霍烬从来不吃别人给的东西吗？连他家人给的都不吃，怎么会这样！

糕点和想象中的一样，很甜，甜的霍烬有些难以下咽。当他余光看见小皇帝对着糕点咽口水的模样时，霍烬竟觉得有些好笑。

果然十六七岁的小郎君，最爱这些甜食。

被霍烬吃了最后一块糕点，萧锦年有些失落，倒也不是馋的。而是受精神印记的影响，最近他的胃口越发的大，时不时的就要吃点东西，不然就会饿的心慌。

他现在就比较饿。

“咕噜噜———”

肠鸣声突兀想起，萧锦年一把捂住肚子。

霍烬将没吃完的糕点放置在盘中，端到一边。他记得来的时候，御膳房那边刚把空盘子扯下去不久。

最近小皇帝在藏书阁做了什么，暗卫都会定时像他汇报，每天除了吃就是睡，偶尔看一些小福子搜罗来的话本子。

暴食、易困，这对于人体来说不是什么好的征兆。

正想着，萧锦年就打了个哈欠。

身体的反常萧锦年自己也注意到了，他不仅胃口越来越大，饿了还会特别困，吃饱了也会特别困。

现在他饿的肚子咕咕叫，身体瞬间疲惫，像是要休眠一样，困意如潮水席卷拦都拦不住。

他知道这些反常都是受精神印记的影响，并没有放在心上。身体的体力支撑不住萧锦年继续清醒着，他无暇顾及霍烬还在这里，整个人直接往小榻上一躺。

小皇帝直接睡在杂乱无章的小榻上，衣服上还残留着糕点的残渣，这场景落在霍烬眼中，实在有些无法忍受。

“起来。”霍烬喊了一声，对方一动不动。

察觉到霍烬靠近，萧锦年一把抱住榻上的软枕，嘟囔道：“朕要睡觉……”

霍烬仔细盯着萧锦年的脸看了一会，面色红润，眼下并无青黑，且声音洪亮有力，并无生病之兆。

只是光“望”霍烬无法确定小皇帝身体如何，大瑜周围局势不朗，若是小皇帝出什么事，难保内忧外患。

确认小皇帝的身体出现异常，霍烬没想太多，只想确认龙体有无大碍。

他上前一步，单膝跪在榻上，倾身向前要捉萧锦年的手腕。

萧锦年意识朦胧，觉得有人要抓他起来不给他睡觉，用力的一抽手。霍烬没有想到这种情况，并没有设防，竟是被萧锦年带了下来。

霍烬手臂快速的撑在小榻上，以防自己压到小皇帝。随着距离的变近，霍烬闻到对方身上有一股淡淡的清香。

这味道不是闻过的任何一种花的香气，也不是那些制做出来的名香，无法辨别，却十分好闻。

萧锦年已经沉睡，霍烬起身退开。

他弯腰将修长的指尖搭在萧锦年腕上，片刻后松开了手。小皇帝脉搏平稳，并没有生病，健康的很。

这样的结果没有让霍烬放心，反而有些担忧。

查不出来，才更可怕。

———

安京城临水而建，外村落众多。长长的玉清河同样流淌过安坪村，因此安坪村是城外规模最大的一个村落。

此时经过安坪村那段河的岸边，站满了人。桥因为是木桥的原因，承重不行，上面没站几个人。

“人捞到了！站在岸边的快让让！上不去了！”水中一个打赤膊的大汉拽着一个人朝着岸边游来，还有两三个同样打赤膊的大汉在一旁跟着，确保能安全游上岸。

好不容易把人拖上岸，那汉子连忙给顾展方按压胸口。他是在码头卸货装货的工人，深谙水性，也懂些落水急救。

顾展方一口水呛出来，汉子大喜过望，“人活了！”

围着的人群不再屏息凝神，像是也松了口气，叽叽喳喳的说了起来。

“哎呦，这顾家小郎君怎么就想不开急着跳河哟！”

“读书人命金贵的很，怎么就到了这一步？是不是在外面惹了什么滔天大祸？”

“腿都被人打瘸了，不是说读书人当官考试，不要残疾吗？顾小郎君是不是因为这个跳河轻生的？”

“什么腿瘸了，哪个长舌妇尽胡咧咧，我儿子腿好着呢！”

在另一头浆洗的顾母听到人说她儿子跳河了，差点也一脚没站稳，栽河里去。一路上几乎是被人架着过来的，她腿软的实在走不了路。

来了就听到有人说她儿子腿瘸了，她气的忍不住出言反驳。

先前说这话的妇人连忙闭了嘴，一大家子读书人，农活都不会干，若是被所有人夸耀是文曲星的大儿子真不能参加科考，以后这一家人可还怎么活？

顾家小妹今日身体不适便没有跟着顾母去浆洗，而是在家中休息。村子里也有人去顾家喊顾仁识，听到消息的顾仁识直接晕了过去，还好顾家小妹在，又是掐人中又是泼水把人给弄醒。

醒来后父女俩便朝着岸边赶来，等他们到的时候，顾展方也已经苏醒，顾母正抱着他哭，问他怎么就想不开跳河，又骂他是不孝子，要她白发人送黑发人。

顾仁识看着儿子灰败无望的眼眸，心里也不是滋味。

曾经的顾展方，也是书生意气，满腔抱负。父子俩没少秉烛夜谈，交付心中理想。

所有人都说，顾展方会是头名状元。却不想在乡试得解元没多久后，就被人打断了腿。

解元受如此重伤，官府高度重视，刚开始的时候还派许多人出去查。越查，派出去的人越少。最后竟是直接以“毫无头绪，查无可查”将此事不了了之。

加之顾仁识被莫名辞退，无人敢用，明眼人都知道顾家这是得罪了不能得罪的人。

顾展方此时身体很虚，是救他上岸的壮汉帮着背回顾家的。

顾家人对壮汉十分感激，顾仁识把家里仅剩的银钱全都塞给壮汉谢他的救命之恩。

壮汉知道顾家的情况，他愿意结善缘，没有要顾家的钱，只说以后他孩子长大，顾家人能不嫌弃教他孩子识两个字。

顾仁识知道这是壮汉推辞，他心中记下此事，立誓不忘。

送走壮汉之后，顾母红着眼睛去煎药，顾小妹怕顾母心绪不宁，把珍贵的药材煎坏了，也跟着顾母一起去。

顾仁识走进顾展方的屋中，他关闭所有门窗后才坐到床边，“展方，你既有求死的勇气，缘何不能为生搏一把？”

一直没有表情的顾展方，在关紧门窗的屋中，在听到父亲叫他展方时，潸然泪下，泣不成声，“是孩儿不孝，拖累父亲被辞退，母亲妹妹给人浆洗衣服，手都泡烂。本尚且殷实的家，被我拖累的竟无米下锅。”

顾仁识沉声道：“家中如今这样，也只是一时。你想为至交洗刷冤屈，还他身后清白，是为情义，也是为天下寒门学子讨一个公正。

况且此事你当初是与家中商议，为父和你母亲还有小妹都点头应了，你才去寻找真相。展方，在一开始，我们就想到最坏的后果，现在还不是最坏的时候。而这些，都不是你的错。”

顾仁识想到那日临别时，那位小郎君的赠言，“追风赶月莫停留，平芜尽处是春山。展方，不要畏惧险阻，以死逃避是懦夫行为，只要一直向前，总有见到春山的那一天，广袤天地，在前方等你。”

“可大瑜如今，还有什么广袤天地？科举不公，新帝年幼，骄奢淫逸。这样的天地，如何广袤？父亲，我看不见前方的春山。”

经历过生死的顾展方看不到希望，他目光中带着挣扎，有不甘，有遗憾，有为好友被污舞弊而亡的愤恨，有对官府的失望。

“会看见的，展方。”顾仁识摸着儿子的头，只能出言宽慰。

顾展方轻声呢喃，“除非能上达天听，驱散黑雾，不然春山只能被黑雾隐埋，不露一角。”

作者有话要说：注1：明代田歆《华夏说》