兴平元年（194年）

曹操从徐州返回兖州

派曹洪驰援东平国的范县；

于禁攻打东平国的须昌；

曹操自己亲率大军拿下寿张，控制了东平国

以此阻断吕布与泰山、济北等郡国的联结，将战场压缩到兖州西南部。

随后，曹操开始集中兵力攻打吕布所占据的濮阳城，作为兖州数一数二的重镇，濮阳城防工事极为坚固，吕布还得到了大批粮草辎重，曹操一时难以攻下。

曹操在城下与吕布相持了一百多天。

正在曹操一筹莫展之际，濮阳城里的田氏潜出城，表示愿做曹军内应。

曹操相信了来人，和他们约定了里应外合的信号。

夜间城内发出信号，曹操立刻下令入城

结果一进去就发现上当了，在东城门附近，双方展开了激战。

混战中，继汴水之战后曹操再次落马，危急之中，军司马楼异把曹操扶到马上，曹操方才突火而出。

曹操回营后，诸将与曹操相见，都吓傻了，以为他死城里了。

濮阳一时难下，曹操于是转攻濮阳外围的白马。

曹操亲率主力夜袭，翌日清晨破之。

吕布亲自来救，双方从早上一直打到了日落眼见战局陷入僵局。

曹操临时招募破陷敌阵的人选，典韦挺身而出。

典韦，陈留己吾人。

形貌魁梧，膂力过人。

张邈起兵后，典韦加入张邈部下司马赵宠，在营内一手举起了牙门旗而勇冠军中。

张邈与曹操决裂后，典韦当即决定投奔曹操，此后便跟随夏侯惇四处征战，数斩首有功，拜司马。

此战典韦大出风头：

典韦一手长矛一手撩戟，不拿盾牌，身穿两副铠甲作为人肉冲锋锤，带着数十先登陷阵勇士冲吕布而来。

穿两副铁甲，基本上弓箭就射不穿了，但一般人穿两副甲走都走不动，只有典韦这个猛男才行。

典韦的玩命冲锋激起了曹军的士气。

白马对攻战，典韦一战成名！

曹操将典韦引为心腹，给了典韦亲兵数百人，平时充当警卫部队，战时作为先锋冲击敌阵。

之后曹操又和吕布在濮阳城外激战了三个多月，战况极其激烈。

夏侯惇都被箭射瞎了一只眼，兖州大战堪称曹操起兵以来最艰难的时刻。

到秋天时，兖州又发生大旱，还闹起了蝗灾，粮价暴涨，谷子一斛50万钱，各地都出现了人吃人的惨状。

田野里、道路边白骨堆积在严重的天灾面前，曹操和吕布同时陷入了粮食危机，双方都无力再打下去，分别撤军。

濮阳城中的粮草也吃光了，吕布被迫出城转移至山阳郡的东缗，曹操则撤回大本营鄄城。

鄄城的粮食储备也所剩无几，困境中的曹操收到了袁绍的来信，劝说他移驻邺城与自己合兵。

太难了，兖州大部分都已叛乱，仅剩三城的曹操此时身心疲惫，他真的动了依附袁绍的念头。

关键时刻程昱站了出来，劝阻曹操：“去了河北，那就是袁绍的部将了，还想不想建立自己的霸业？！”

程昱的当头棒喝总算鼓起了曹操的信心，虽然没去袁绍那，但双方还是达成了一个协议：

曹操将黄河以北的东郡地盘让与袁绍，用以换取袁绍的粮食和支援。

袁绍令臧洪率部进入东郡，臧洪打跑了陈宫在东武阳的势力，并陈兵黄河边，让吕布不再敢回濮阳。

袁绍又任命臧洪为东郡太守，治东武阳。

在大旱、蝗灾、人相食的天灾兵祸下，战争再一次指向了胜负点：粮食。

吕布解决粮食的办法就是吃大户，结果被乘氏豪族李进击败。

随后向东退到山阳，此消彼长下，胜负天平开始倾向于曹操。

而曹操也终于收到了今年唯一一个好消息，枣祗在东阿种植的红薯大丰收，亩产五十石。

红薯是耐旱植物，又是埋于地下，因此红薯受到秋季旱灾、蝗灾的伤害少，经过枣祗两年的种植研究，今年十月份，共计收获七万石。

枣祗将东阿治理得非常好，上下齐心，城防坚固，粮草囤积充足，在关键时刻，为曹操立下大功。

“后大军粮乏，得东阿以继，（枣）祗之功也。”