初平四年春（193年）

长安朝廷任命的兖州刺史金尚到达封丘后，被曹操逆击破走。

金尚于是前去依附袁术。

在孙坚阵亡后，袁术粮道被刘表截断，在同刘表的对峙中占不到便宜，袁术萌生了放弃南阳郡，想要北上夺取兖州的想法。

为了实现这一计划，袁术先是求助于公孙瓒，让他牵制住袁绍。

公孙瓒本就是袁术的盟友，于是应允了袁术的请求。

他派遣平原相刘备、兖州刺史单经伙同徐州牧陶谦，在袁绍的东侧组成一道防线，对于袁绍进行牵制。

随后袁术又拉拢黑山军和南匈奴人，想通过群殴解决曹操。

黑山军、南匈奴曾经都被曹操击败过，算是和曹操有过节，所以他们也愿意联合袁术共同进攻曹操。

安排好这一切，袁术就联同朝廷任命的兖州刺史金尚挥军北上，攻击兖州。

袁术率军前往兖州的陈留郡，在封丘驻军，他让手下大将刘祥作为先锋，行军到了匡亭一带，同时黑山军和南匈奴也如约赶到。

曹操当时身在鄄城，面对袁术大军的到来，他大手一挥，决定主动出击。

于是曹操率军攻打位于匡亭的刘祥，刘祥并不是曹操的对手，进攻的黑山军和南匈奴于夫罗部也都于投降曹操。

于是袁术连忙亲自率军支援，结果曹操将赶来的袁术一并给打了。

胜负乃兵家常事，袁术也并不丧气，率军撤回封丘。

曹操见袁术依然赖着不走，于是率军继续追击袁术。

曹操计划将袁术包围，一举消灭袁术。

袁术赶在被曹操合围前，率军撤退到了太寿，曹操紧跟不舍，通过决渠水的方式，用河水倒灌城池，再次击破袁术。

袁术不得以弃城而去，彻底放弃了对于兖州的进攻，退回了豫州的宁陵。

结果曹操乘胜追击，一路将袁术赶去了扬州的九江寿春才罢休。

袁术跑到寿春，扬州刺史陈瑀在徐州牧陶谦授意下拒绝袁术进入。

而后袁术回到阴陵，合军攻打陈瑀，陈瑀军败跑回了徐州老家下邳。

袁术与陶谦的联盟破裂

与此同时

徐州下邳人阙宣聚众数千人，自称天子。

但作为徐州牧的陶谦第一时间并没有发起对于阙宣的讨伐，反而积极拉拢对方。

于是陶谦与阙宣共同举兵，率军攻入兖州南部的任城郡、泰山郡。

等到阙宣在兖州的任城国、泰山郡一番劫掠后，陶谦在这个时候发起袭击，不但斩获了阙宣的人头，还将其部队尽数收归己有。

陶谦这种行为简直恶心人，即占据维护汉室的大义，又在兖州境内劫掠百姓，特别是任城国刚经历黄巾军的劫掠，陶谦和阙宣又来劫掠。

欺人太甚。

曹操可不管什么大义与否，敢来我兖州劫掠，就做好被我讨伐的准备。

初平四年（193年）秋

曹操起兵讨伐陶谦，曹操大军先后夺回任城国和泰山郡，又攻拔徐州十余城。

于禁攻克广威（沛县东），沿泗水直至彭城。

另前锋曹仁别攻陶谦部将吕由，破敌之后还与曹操合兵。

陶谦引军迎击，却遭遇大败，只得逃离彭城，退保东海郯城，曹操乘机又破彭城，傅阳。

不久曹操军粮将尽，撤围回军。

……

曹操刚从徐州返回鄄城

便听人说陈留的大儒边让，对曹操极为不满，经常不顾场合大骂曹操，在与兖州士族的聚会上经常诋毁曹操。

曹操平时最看不起边让这种人，恃才傲物、目中无人。

不过曹操在“党人”圈混了这么多年，可不是白混的，自然知道这类人不好惹，于是他一忍再忍。

这半年间，曹操追了袁术超过600多里。

让袁术不仅没能拿下兖州，反而丧失了部分豫州城池，只得缩在扬州以求自保。

如今的曹操在兖州的地位可以说是相当的稳固，本来是不想理会此人，奈何他低估了“名士”的影响力。

可是随着越来越多在曹操手下的办事的世家子弟前来辞官或弃官。

一打听才知道是听了大儒边让的言论，觉得在曹操手下任职羞愧。

毕竟曹操现在相当于自领兖州牧，若是较真起来，和反贼无异。

曹操怒火中烧，当初是你们请我来当这个兖州牧的，解决了黄巾军，赶跑了袁术这个草包废物，现在觉得我曹操不配当这个兖州牧了，那里来的道理。

刚好有边让的同乡人向曹操告边让侵占自己的土地。

妨碍公务者，诛！

私自圈地者，诛！

挑起祸端者，诛！

曹操想起了当年在顿丘时下的明令，边让所犯罪则已经有了三条，便让郡中官员将边让就地诛杀。

不仅如此，为了达到震慑的效果，曹操还将边让全家都诛杀了。

曹操的雷厉风行令所有人开始忌惮，之前辞官的人也怕被边让案牵连，纷纷或逃或躲。

与边让关系好的，又与曹操有过节的袁忠、桓阶两人更是逃往扬州袁术处。

曹操却是忽略了，有一人也与边让交好，那便是陈宫，正带领刘岱旧部，驻守东平国，如今深受曹操的信任。

陈宫知道现在还得静待时机，故并没有表现出异常。

只是他已经想到如何对付曹操了，我能让你当上兖州牧，也能让你曹操从兖州牧上的位置下来。

陈宫知道曹操的软肋是家人，看他对待自己的亲属态度就知道。

董卓之乱时，曹操在陈留起兵，曹嵩不肯相随，带着少子曹德到琅邪避祸，若是此时有人劝他将父亲接来兖州。

再联合睚眦必报的徐州牧陶谦、曹操曾经的老大哥张邈，以及善战的吕布，就算曹操如何用兵如神，也奈何不得。

兴平元年（194年）春

曹嵩和少子曹德去投奔曹操。

父子一行从琅邪郡赶往泰山郡，住在泰山郡华县，此时应劭还没有赶到。

徐州牧陶谦怨恨曹嵩的儿子曹操多次前来攻打徐州，就派数千轻骑去拦截曹嵩。

曹嵩以为是应劭前来迎接，没有防备。

于是，曹德被杀于住所门中，曹嵩惊恐，在后墙打出一个洞，让小妾先出去，小妾体肥，一时难以穿过，曹嵩就避入茅厕，结果一家全部被杀。

应劭害怕被曹操追责，弃官逃奔袁绍。

曹操大怒，于是领兵征伐陶谦，让陈宫留守兖州。

陈宫便与陈留太守张邈之弟张超、从事中郎许汜及王楷等同谋叛乱。

陈宫又对张邈说：“如今雄杰并起，天下分裂，您有十万兵马，处于四战之地，按剑雄视天下，足以做人中豪杰，反而受人控制，不觉得太卑微了吗？

现在本州的军队东征，其地空虚，吕布壮士，善战无前，如果将他接来一同占据兖州，观望天下形势，等候时势变化，这也是纵横四海的大好良机啊。”

张邈听从陈宫的建议。

于是，陈宫率众迎接吕布为兖州牧，占据濮阳。

一时之间兖州数郡郡守皆响应起事，仅余鄄城、范、东阿三座县城尚属曹操领地。