谭真看了看那个盒子。

“要是你打算吐在里面的话……”

“什么？不！”季马惊恐地捂住了那个盒子：“你怎么会这么想？这可是个古董！”

谭真又仔细一瞧，发现那居然是台相当复古的CD播放器，表面的图案已经花了。季马打开它的盖子，按了一下按键，光盘开始旋转出吉他与合成器的奏鸣。

“声音有点失真了。”谭真说。

“我知道，这东西肯定比我要老得多。”季马小心翼翼调整了一下CD的位置：“我试着修过它几次，发声单元的结构很简单，但外面塑料壳的部分想要彻底复原就没那么容易，分子重排的价格太贵了，我还没攒够钱。”

谭真对他侧目。一个性格十分不成熟的男孩，同时也是一个机械方面的人才，这很合理。从副本内的角度来看，星海院区不像是会培养全方位立体人渣的地方；而跳出副本从无限游戏的角度上来看，如此主动接近他的家伙大概率是个重要NPC，他理应能在他身上看到可利用的价值。

生性敏感的哨兵身上一层毛都奓了起来，他没能捕捉到谭真隐在杯盘后不动声色的估量，十分紧张地四下张望，然后把耳朵贴在古董的扩音口寻找安全感。

“见鬼，真不知道今天怎么了。”他深深呼吸了两次，好像要把那些波频吸进脑子里去似的。“这东西对我一直比向导素有用，可能是心理作用或者什么的。”

“你从哪拿到它的？”谭真问道，引导他透露出更多。

“它和我一起出生。”季马自豪地摸了摸它的塑料顶盖。“这么讲也不准确，实际上它是在我的襁褓边上被人发现的。”

接下来谭真听他讲述了这个故事。这年代绝大部分孩子都是孤儿，或者说家庭这一社会层级已经不存在了，每年新增多少人口是一个预先确定的数字，然后再由基因库进行筛选组合，孵化出的婴儿在儿童保护中心进行集体抚养，到了十四岁以后根据其各自表现出的长处施加进一步教育。除了极少数需要亲自认养血缘后代的个例以外，人们脑中不再有父母这一观念，教师与同学间的关系反而更加紧密。

想想看，一座儿童保护中心会同时培育几千到几万个孩童，那么多懵懂的、皮肤光秃秃的婴儿，像一只只丑陋的小猴子躺在一排排完全一样的摇篮里，从外表根本看不出他们有什么区别。但请你稍稍拉近镜头，就在这里面，有一个婴儿的襁褓里裹着一只破塑料盒，你不知道是谁在什么时候偷偷塞进来的，可就是这只播放器，让这个婴儿在千万只小猴子里变得独一无二起来。

这个故事伴着季马长大，没法不让他对此浮想联翩。

“如果，我是说万一，这是我生物学上的双亲给我的呢？就是爸爸和妈妈！”他强调道：“也许他们通过什么渠道找到了我，但出于某种原因又不能单独认养我，只好给我留下这个。”

这只播放器养成了季马对古老电子产物的痴迷。他通过搜罗过很多旧时代的电影来了解里面出现的电子设备，那些影片里有田园、有书本、有令人着迷的盒子汽车，还有生活在小房子里结构各不相同但本质十分接近的一个个家庭。

“也许有一天我会找到留给我播放器的亲属，他们爱我不是因为我是哨兵，也不是因为我擅长驾驶什么类型的星舰……他们会爱我，因为我是我。”

谭真对此表示不予置评，他生活的年代家庭结构还没有消失，虽然没亲身经历过，但就他见识过的样本来看……亲人之间的爱也从不是无条件的，季马向往的那种生活估计只能在一个乌托邦田园中获得了。

他想继续安安静静休息，季马却瞪着他。

“有什么事吗？”谭真不解道。

“什么叫有什么事，我刚才跟你说了一个我的秘密啊！你也应该说一个，否则就太不公平了。”

谭真不是很理解青少年的社交诉求：“一个什么？”

“一个你心底的黑暗秘密，或者一件你珍藏许久的物品，都行，说吧。我这都是为了给我们的关系破冰，毕竟我要在船上和你搭档好久呢。”季马看上去非常兴奋。

“好吧……的确有那么一个。我养过一只猫。”谭真想了想，最终无可奈何地开口。正当季马以为接下来是什么人与宠物之间的治愈小故事时，只听对方继续道：“有一天我不小心让它开门逃出去了，我找了很久都没看见它的影子，但当天晚上它就自己跑回来了，嘴里叼着一块沾血的头皮。”

季马一口水差点喷出去。

“一、一块头皮？人的？”

“我可以确定是人类的头皮，边缘满是它的牙印。”灰眼睛的青年说：“但它是从哪弄来的呢？我家附近近期没有报道过任何凶杀案，难不成是它杀的吗？可不管是它杀的还是它捡来的，那人的其他部分去哪了？如果有人见到一具残缺不全的尸体肯定会报警，但我守着新闻看了很久，还是没听到风声。”

他顿了顿，道：“然后我不得不冒出一个想法，会不会是被它吃了？”

季马简直不知道自己都听了些什么，凭本能反驳道：“猫不可能吃得下整个人吧！”

“它体型还挺大的。”谭真说。

“再大也不至于！”季马说：“往、往好了想说不定那人根本没死，只是和猫打架损失了一块头皮然后就跑了呢？”

“那样是最好的。”谭真端着杯子喝了一口凉水：“总之，这件事发生以后我密切监视了它一阵子，但它好像发现我对这事的态度很不满了，后来即使偷溜出去也没再叼回来过什么奇奇怪怪的东西，而我把那块头皮浸泡保存了起来，指望有朝一日能找到对得上的DNA……可惜直到最后也没有。”

听到这里，季马才意识到，这是一个兼具“黑暗秘密”和“珍藏物品”的完美故事。

“我以后不会再随便惹你了。”季马发誓道。

谭真觉得犯下错误的明明是他的猫，和他本人一点关系都没有，但他乐见其成。

接下来一段时间内季马信守承诺，没有说一句欠揍的话。休息时间结束，他们本打算回到七层去继续巡逻，电梯刚下到一半，从背后伸出两只冰冷的机械手臂，毫无征兆地搭上他们两人的肩膀，一手一个将他们掳走了。

“帮我个忙，孩子们。”

好不容易双脚落地，季马已经摆出了战斗姿态，但他随即看清了抓走他们人的模样——一个坐在漂浮盘上的男人，身边围绕着一大堆器械，这张漂浮盘已经被他改造成了一个眼花缭乱的移动实验室。他的眼睛上扣着遮住大半张脸的镜片，肩上背着两条机械臂，刚才就是这玩意抓的他们，而他本人顶着的一头卷发已经变成了夹杂着些许浅灰的银白色，或许有原本发色就浅的原因，但光是看脸上的纹路他的年纪也已经足够大了。

“帮我搬一下，就那个。”男人指着远处一只小型集装箱说。

“稍等，这里是仓储层。”谭真说：“按照手册规定这里除了货物不能存放任何东西，您应当立刻离开。”

“啊？噢……货物？”男人在镜片下的半张脸露出那种痴呆一样的思索表情，半天才恍然道：“对，货物！我就登记在你们船上的货物名单里呢！”

“为什么？”

“这还用问，当然是因为我的实验不能中断，而抓紧时间的最好办法就是让我和这些可爱的小纳米机器人一起旅行。现在，快一点，我要那个箱子！”

“汤力？”谭真看向自己携带在制服上的终端。

“嗯，他是对的，这位博士通过了特别批准，从头到脚都无害。”人工智能说。

此时系统适时地跳出了一条支线任务：【帮助船上人员完成日常工作。】

谭真只好摘下挂在自己腰间的力场发生器走向博士所指的箱子，圆盘部分对准其中一个平面，拇指拨动旋钮，随着手腕感受到一股轻微的冲力，箱子立刻被吸附在距圆盘表面两寸左右的位置上悬停住了，移动圆盘它也以一种相对静止的方式移动，好像纸做的一般轻巧，但就看放它落地时那一声沉闷的巨响可完全不是那么回事。

“哇哇哇轻一点啊孩子。”博士扑上去检查，两只机械臂的尖端插进集装箱两侧的密钥孔，认证过后箱子表皮自动翻转解体。季马好奇地踮脚张望着，只见那里面是一层层叠起来的稳压管，博士拖出一层，将它塞进旁边另一个连接着屏幕的复杂仪器中。

在这过程里他一直保持着坐姿，下半身没有挪动一下，好像双腿的功能出了什么问题。

季马终于忍不住发问：“您在研究什么？”

“嗯？”博士迷惑地看着他们，谭真发现每次转换话题时这位博士都要先迟钝地愣上一会，然后才露出惊喜的表情：“哎呀，你们感兴趣吗？”

“感兴趣！”季马说。

“不感……”谭真说，叹了口气。“好吧，感兴趣。”

这里居然不能跳过NPC对话！

“我就知道还有心存好奇的年轻人，你们对纳米机械了解多少？”

季马很快回答了：“需要用到分子重排。”就是他怎么都攒不够钱申请一次的那个。“然后就是……在医疗方面很有用处？我有一个哨兵同学，她在一次训练中被炸伤得很严重，据说整台手术期间都需要确保她的血管里有足够浓度的纳米机器人在工作，这样才能保证她既不失血过度，也不会被凝血剂梗住心脏，还能维持住精神图景不至于崩溃得太厉害，宏观医生是没法同时做到这三点的。”

“正确！”博士朝他搓了个响指，“我们已经见识过了它的厉害，但它的未来远不止于此。”

说着，他变魔术似地不知从哪掏出一只活蹦乱跳的小鼠，单手捏住它命运的后颈皮，给这吱吱乱叫小动物的尾巴根来了一针。

作者有话要说：谭总养的猫不是攻或者攻的切片，个人不喜欢猫塑攻。但大家可以猜猜看它到底是什么，这是个有奖竞猜。