苏槿和宋昱在试探查探谢乘云的时候, 谢乘云也在疯狂地查苏槿和“萧戬”的事。
很快，谢乘云的属下便打听到，远在京城的皇帝, 因“萧戬”在任上平定盐价、改良炼盐工艺、平定水匪等各中功绩, 有意将萧戬进一步升职、并且调回京城！
“这萧戬和西陵县主如此能力卓绝，而且似乎他们跟太子似乎有所关联。我知道, 按照您的打算……若是让他们回去帮太子，自是不妙。可，要是真的暗害他们……”
谢乘云的属下向谢乘云汇报的时候, 竟然有些不忍。
“这状元郎夫妇，确实是极好的……他们救助贫苦百姓、平定盐价、善待孤老……”
谢乘云颇有兴味，竟是抚掌大笑。
“你跟了我几年, 竟是头一次听你为朝廷命官说话……看来这萧戬和西陵县主确实了得。”
明明谢乘云在笑, 但那属下却是像看见了极恐怖的事情，浑身抖索起来。
“指挥使，我……我再也不敢了……”
谢乘云笑得更加绚烂，语气愈加温和。
“既如此，我也一事不烦二主，这给状元郎家里下毒放火的事，嗯？就交给你了！”
属下抖索得更加厉害, 不敢再说半句可能会违逆谢乘云的。
“是。”
“对了, 西陵县主我要活捉的。另外，江南的盐价最近怎么如此便宜了？”
谢乘云用冰凉的剑刃轻拍属下的脖颈，笑得更加灿烂。
“江南是个埋骨的好地方。状元郎的尸骨和官声，便都留在这里吧！”
*
苏槿在书房中，一边拨着算盘，一边看暗卫们递上来的近期的市场盐价记录。
“市场上官盐的确是比从前便宜了, 可是大多数百姓却是买不着。”
属下一板一眼地向苏槿汇报。
“那几个盐铺子都被搬空了！官盐一放出来，就有人过来抢购。”
“百姓们只能吃私盐，可私盐的价格，竟然比从前高了不少，且价格一天比一天高。”
“眼见着私盐也越来越贵，很多百姓甚至哄抢私盐，就怕日后盐价会高的离谱……都囤着呢。越是如此……私盐一斤三分二钱银子，竟是快要赶上从前官盐的价格了！”
“最重要的是，市场上那些私盐，很多都是云鹤卫的人乔装过，在各大盐铺里低价抢购了，然后当成私盐卖的。”
苏槿看着资料，对谢乘云愈加忌惮，也越加不屑。
盐关乎着百姓日常生活，人不吃盐会没有力气、会生病。
古代百姓们的生活本来就不太宽裕，偏偏这谢乘云派云鹤卫去迫害百姓。
“那几个大盐场的存货都拿出来，也还是不够商铺卖的？呵，真当我好糊弄呢。”
苏槿蹙眉，“行，看来是此前将官盐价格降低了，惹得他们倒是走了云鹤卫的路子。跟着一起掺和，操控起市场盐价来了。”
“既然对方都露出招来了，我不接招怎么能行呢？”
苏槿特意等了几日，探出了对方的身份后，笑了起来。
“盐……咱们淘宝买，可是管够的！要多少，有多少！”
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苏槿觉察到谢乘云不对的时候，已经从各处召回了不少暗卫高手。
如今很快这些高手就纷纷派上用场，提了一袋袋盐，天还未亮，赶在那些偷偷到各个村里夹带卖私盐的人之前，就开始叫卖起盐来。
很快，江南各个村落城镇都知道，天不亮就有极实惠的盐在卖。
背后抬高盐价的人，还想着继续囤积这些苏槿刚刚释放到市场上的盐，但是很快，他们就发现，怎么他们不管收多少，都还有源源不断的盐来卖！
“怎么可能？是哪家盐场在帮那状元郎？！”
“明明我们云鹤卫已经威逼利诱，将大部分盐场的存货都扣了下来！”
“这些盐，到底是哪里来的？！没有来处！竟然有我们云鹤卫查不出的！”
“根本屯不起盐了！资金链要断了！”被云鹤卫威逼利诱一起试图抬高江南盐价的商人，很快就陷入了很被动的资金不够的情况。
而苏槿，这时候，还在源源不断地往市场上一点点地出盐！
“卖了盐，再买点肉菜，再倒卖盐，270倍的利润……就算我在降低10倍的盐价，我都赚得太多了！”
苏槿忍不住感慨。
何必呢，要跟她这个身怀金手指的人打价格战。真是想不开。
盐价很快就被苏槿控制住了！
并且，苏槿顺藤摸瓜，又将那些被世家暗自把持的盐场，都给清理了。
又是不少世家落马。
尤其是，这些因为祖祖辈辈靠着盐场吃利的，因为早打通上下关节，很是会以次充好，将劣质的盐投放到市场上，让百姓们花了高价还买不到质量好的盐。
“咱江南也算是富庶之地了，可是吃点盐我总是抠抠搜搜的。没法子，从前盐那么贵，可是不吃盐，身上实在没力气干活。”
“可不是嘛。多亏了盐运使大人将那些哄抬盐价的私盐贩子，都给抓起来了！还有那些个不规矩的盐场，都给查了！”
百姓们拍手称快。
不少人家，都以极划算的价格，囤了好几年的盐。他们想着，就算“萧戬”大青天老爷离任了盐价又涨不少，有着存盐、他们至少几年内都能吃上放心又实惠的盐了。
不过，苏槿可不想他们调任后，江南的盐价又提升到从前那般骇人的程度。
便继续积极推进“晒盐”“泼炉印灶”等制盐改良的方子。
“晒盐”大大降低了盐的成本。而“泼炉印灶”法更是大大降低了煎盐的成本。
而且，苏槿还引入了竞争机制。
一部分盐引直接给到西北等盐场，以保持江南盐价的稳定。
百姓都纷纷奔走相告，纷纷自发给盐署衙门里送各中好吃的好喝的。
无数百姓自发给“萧戬”和西陵县主点长明灯。
“萧大人真是青天啊！西陵县主，根本就是菩萨般的心肠。莫怪那《西陵退千军》的戏本子里说，西陵县主是仙女下凡！”
*
不过，皇帝不在乎盐价高低，不在乎百姓是不是会因为吃不起盐而难过。他只在乎收拾这些屹立几百年的世家，让天下知道皇权是凌驾于世家之上的！
这皇帝只在乎他当皇帝的权威，他只在乎自己的权柄！
见“萧戬”这把刀如此的锋利，皇帝便打算给“萧戬”升职。
皇帝本来没那么快想要升职，结果太子不停地说要想“萧戬”当他的东宫詹事府任职。
这么好用的刀，皇帝自然不能亲手将“萧戬”推到太子那里去。
于是，在太子宋昱有意地推动下，通过与各方势力的角逐博弈，皇帝最终竟然给“萧戬”一个极好的职位——正三品顺天府尹！
顺天府尹，就是京城的市长啊！
天哪！“萧戬”表面上不过是刚刚弱冠，实际宋昱此刻的岁数比身份帖子上的还要小一岁的！
在京城的苏壹和苏氏，听到“萧戬”这个正三品顺天府尹的任命，知道其中有太子私下里的推动，倒是都不由得觉得有些好笑。
自己利用太子的能量，给自己的另一个身份，从皇帝渣爹的手中谋职位可还行？！
任命很快通过吏部下发，给了“萧戬”和苏槿一个月的时间，交接江南盐政的事务。
江南盐政，如此好的局面，自然不能叫人破坏了。
宋昱早早有筹谋，蔺禹乔精心遴选了官员，接替“萧戬”的职位。
*
人人都知道，这位前盐运使、即将上任的顺天府尹，前途无量！
离开江南前，“萧戬”和苏槿收到了无数贺信。足有一人多高！而在这些贺信中，她竟然有一封皇甫富贵从海南寄过来的急信。
【我！我在海南中出了胡椒！我按照苏槿的法子，真的在海南中出了胡椒！】
【胡椒一斤价格十几两银子，我真的要富贵了！哈哈哈！】
苏槿看了信，初时只觉得好笑。
可继续看下去，却慢慢蹙起了眉头。
【老子一个武榜首，被发配到这鸟不拉屎的海岛就算了。狗日的，竟然还克扣我们的军饷！】
【老子带着军屯里的亲信，偷偷地中出了不少胡椒，赚了不少钱，这才养活了弟兄们！哈哈哈！】
【那些所谓的上官，只顾着逢迎和将克扣下来的军饷银钱贿赂监军的太监们，根本不管出生入死在一线、保家卫国弟兄们的死活！我呸！】
这大楚……还真是烂透了。
苏槿放下信，沉默了许久。她有预感，此次回到京城，便是最终的博弈了。
这杀亲子、误百姓，这糟糕极了的皇帝，早就该换人了！
*
而此时，这位杀过自己亲生儿子的皇帝，正在探望自己的另一个儿子。
“皇儿，我的皇儿，你醒来，你告诉父皇，到底是谁给你下了这么重的毒！让你一直昏迷不醒，吊着半口气……”
皇帝看着躺在那里、面色青灰、几乎没什么呼吸起伏的大皇子，语气非常沉痛。
大皇子是他的第一个孩子，自然是当初得到他的百般疼爱。
贵妃当年容色冠绝后宫，颇得他的喜爱。不然也不会第一个生下孩子。
第一个孩子，总归是不一样。
“还是没查出来是什么毒吗？”
皇帝脸色难看。
地下乌溜溜跪了一地磕头求饶、痛哭零涕的太医。
“皇上饶命啊！大殿下脉象诡谲、看似危在旦夕，却始终还吊着气，臣等从未见过如此奇怪的中毒症状……”
如此奇怪，乃是因为大皇子是真的中过毒，不过毒解了后，大皇子又用奇怪的方子继续假装中毒，好在这场混乱的宫廷夺嫡中、在他亲生母亲的残害中保全下来罢了。
也有人暗示过皇帝，大皇子有可能是假装中毒，可皇帝就是不信。
“既然如此，都砍了吧。”
皇帝一怒，浮尸千里。
“既然没有本事让大皇子醒过来，如此无能的庸医，留着作甚？”
因着大皇子，皇帝已经砍了二三十个太医了，抄家灭族的也有不少。
但大皇子始终吊着一口气，躺在那里，不为所动。
“臣等查了许久……证据指向的……是贵妃的人……”
暗卫和云鹤卫，都是狠人，在大皇子暗线和宋昱等有意无意地指引下，最终给出了皇帝这个结论。
暗卫和云鹤卫的忠诚和能力，尤其是暗卫……皇帝是相信的。
只是，这结论……他最宠爱的贵妃，要毒害自己最有可能登上皇位的长子？
这实在离谱。
“找大理寺最擅长查案的人，过来再查一遍。”
皇帝最终还是下不了决心去逼问贵妃。
大理寺是管国家刑事行政案件的，宫里自有内务来查明。
然而兹事体大。
戕害皇嗣，实在并非一般的皇帝家事，说是重要的国事也无可厚非。
大理寺卿算是中立，对皇帝比较忠诚，因此很快领命。
“找个最擅长判案的，避开林首辅和淑妃的人。”
云鹤卫里有淑妃一系的势力，也有可能有贵妃的人。
他要一个中立的人去再查一遍此事。
“还有，皇子们无缘无故就那么凑巧出了意外，就几乎全残了……”
皇帝怒极，说道。
“也让他一起再查一遍！”
皇帝知道自己对于后宫的掌控还是比较有力的，他自然也能够查到，那些皇子们似乎有假装残废的可能。
在审问的时候，这些残了的皇子们，纷纷给周围伺候的人求情，让皇上看在自己已经身残的份上，饶了自己身边这些伺候的宫女和太监。
一旦皇帝要严惩，那些残了的皇子就纷纷要死要活。
皇帝不懂。
他大为困惑，也极为恼火。
皇帝哪里能够想到，他的儿子们是在中二九皇子的撺掇和带头下，在林家和太子之间的夺嫡倾轧之下，阴差阳错，一个学一个，纷纷假装残废。
暗卫首领可不在乎皇帝对于后宫的困惑和烦恼。
他只是一次又一次地不着痕迹的催促，一次又一次地暗示，期待皇帝能够尽快下命令，杀掉在江南出现过痕迹的“木立”……
现在暗卫首领，当初靠的就是，带着暗卫们追杀前任暗卫首领苏壹和真太子，最终踏着暗卫兄弟们的尸山血海，登上了暗卫首领的位子。
要是那真太子果真是那“木立”，若真的回到了皇宫，他这暗卫首领的位子和性命，焉能保住？！
而皇帝，也最终没有辜负现任暗卫首领的期待，最终下了命令：“不管那据说在‘盐帮’匪寨中出现过的‘木立’，到底是不是朕的孩……格杀勿论！”
暗卫首领当即领命，亲自带人前去诛杀有可能是真太子的人！
“听闻，乘云之前卧底，就是在那号称是‘盐帮’的匪寨？”
隔天，皇帝摆驾淑妃的宫殿，用膳时状似漫不经心地对淑妃说起这件事。
“将乘云这孩子也调回来吧。他该成亲了吧，二十又四了，还不成亲，像什么话，朕像他这么大的时候，早有子嗣了！”
皇帝到底是对淑妃和谢乘云起了疑心，打算将谢乘云召回来、且先收了谢乘云手上的势力。
“给他放个长假吧，好好挑个名门贵女！”
淑妃捡着佛豆，对皇帝既恭敬又冷漠，近乎沉默，没有任何反对意见。
“是。”
*
而那头，大理寺卿终于找着了合适的过来宫中查案的人。
“此人是二甲前十进士出身，本该进翰林院当几年庶吉士再出来。但他主动要来大理寺，且将那些律法背得是滚瓜烂熟。”
“如今是整个大理寺判案最好的大理寺正。近年来的几件‘圈地案’‘红煞教蛊惑人自杀’等大案，都是这位年轻的官员给发掘出来线索给办了的！”
大理寺卿极力向皇帝推荐。
“他不惧权贵，不怕恶徒打击报复，几次九死一生，就是要查明案情真相！实乃最佳人选！”
而大理寺所说的、这位能力极强的年轻的官员，正是萧渊。
宋昱和苏槿，名义上的，大侄子！
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