苏槿回去立刻查这位自称为谢扶风、实际上却是云鹤卫副指挥使的资料。

她所料不错, 谢扶风果然是贵妃的娘家谢家人。

只不过，其本名并非谢扶风，而是叫谢乘云。名字听着就张扬不已, 性格更是如此。

作为世代簪缨的谢家本家嫡枝上一代最小的嫡子、又是淑妃最小的亲弟弟, 谢乘云从小是锦绣富贵堆里长大的。

别人幼时的玩具是竹车、木马、木制拨浪鼓、陶偶小人，而谢乘云的则是各种黄金、美玉、宝石、东珠制成的小车、小马、拨浪鼓和各种玩偶。

但如此宠溺, 谢乘云不仅没有玩物丧志，反而往另一个极端——他对权势的掌控欲极大。

“奇怪，他十三岁以后的资料, 怎么近乎没有？”苏槿瞧着手中的资料，大多是说谢乘云小时候的，有些诧异。

苏槿接着往下看。

原来, 等谢乘云长到了十三岁以后, 就慢慢掌控了整个谢家，将谢家管得如铁桶一般，任何关于谢乘云的靠谱消息都得不到。

只知道据说后来，谢乘云跟淑妃所生的二皇子有些龃龉，竟然差点打伤二皇子。

又传言说，谢家族老曾联合起来，要责罚谢乘云, 结果祠堂失火、谢家陵城的祖宅烧了个大半。那些反对谢乘云的, 也死伤过半。

后来谢乘云重建祖宅，宅子比从前的更加精致精巧。且谢家再无人敢对谢乘云置喙半句。

传言不知真假，但可以肯定的是，谢乘云是个性格高傲偏执、能力极强的天才。

出乎意料的是，皇帝后来却一直非常信任谢乘云，让他进了云鹤卫。

而谢乘云也靠自己极高的武力值和能力, 慢慢地爬上了从三品副指挥使的位子。

二十多岁的从三品！真正是年少有为，位高权重。

何况，谢乘云还长得如此俊美，真正是如芝兰玉树一般。

又家世极好，作为百年世家的谢家素有无子四十方可纳妾的组训，家风颇正。媒人将谢家的门槛都要踏破了。

可惜，谢乘云眼高于顶，一个都看不上。只醉心于权势，钱财女色，丝毫不动半点心思。

这是个极难缠的角色。

苏槿正色起来，赶紧去信紧急告知宋昱，让他查下淑妃所生的二皇子，是否真的腿瘸不良于行了。

【谢家和淑妃，如今这般低调隐忍，只怕是装的。】

【这谢乘云，十之八九，便是你所提到过的扶风公子。】

除了告知宋昱，苏槿还派出了自己身边身手最好的两个暗卫，前去潜伏那“盐帮”，好进一步查清谢扶风到底为什么会在运河沿线的帮派逗留。

一个普通的匪寨，竟然有两架红门大/炮，这可不是单有钱就能得到的热武器。

莫非，谢扶风和兵部勾结？自己借着匪寨的名义筹谋着造反的事？

*

收到苏槿的八百里加急密信，在京城宋昱立刻着手去查谢家在京城的势力。

白天，他还是那个朝臣们越来越钦佩的、温文尔雅的太子。但到了晚上，宋昱穿上了夜行衣，亲自持剑带人查探谢乘云的事。

“二皇子腿瘸与否，让九皇子再去试探一番便行了。”对于二皇子是否装瘸“扮猪吃老虎”，宋昱并不十分在意。

宋昱面容冷肃，语气决然：“此前，圈出来的几处疑似谢乘云的外宅，里面机关重重戒备森严……如今，不管任何代价和折损，定要查清谢乘云的事。”

最忠心的贴身侍卫诧异极了，不敢相信自己听到的：“主子，您亲自带人前去？这……”

正所谓，千金之子坐不垂堂。宋昱通晓人心、最是知人善任，几乎从不亲自出手。

何况，查二皇子都只是让不甚靠谱的九皇子前去试探，却破天荒地亲自带大批人手、以不惜牺牲的态度，去查淑妃的娘家表弟。

面对属下们的疑惑，宋昱没有多解释，只说：“谢乘云掌握不少云鹤卫的讯息和朝廷各个官员亲眷的讯息。出发！”

这个解释有点牵强。

但宋昱也不能多说。毕竟，再信任他们，也无法说起自己重生的奇遇。

前世，楚宸王入主皇宫后，更加民不聊生，各路起义不止。而江南一路起义军，沿着运河沿线打上了京城，最后推翻了大楚，一把火将京城烧了七天七夜。

京城和附近的城镇，数百万百姓成了大火中的焦土。

历史上，焚书坑儒的秦始皇，一把火烧毁阿房宫、毁掉了无数典籍孤本的项羽……中华文化遗留的瑰宝，本应该更加璀璨。

按照苏槿的说法，这种起义军，分明就是罪恶不赦的盗匪！是历史的罪人！是残害百姓的恶徒！

而前世，那首领正是被称作扶风公子，如今根据苏槿最新查探到的事，十之八九这扶风公子便是这谢乘云。

踏着浓重的夜色穿梭飞跃，宋昱忍不住想起苏槿。

若是她在……

若是她在，根本他就不用解释，苏槿便能懂他要做什么，为什么要做。

“快了。”宋昱的低声近乎呓语，“等盐帮的事了，大概率皇帝就要给‘萧戬’升职回京城了。”

*

“私盐贩子？”苏槿那五个身手最好的暗卫，很快就将调查到的消息传递给了苏槿。

苏槿暗忖：只怕这谢乘云，所谋不小。只是，他到底是想扶持二皇子上位，还是打算自己造反登上那个位子？

要知道，历朝历代，不少民间起义和私盐贩子，都多少有些干系。

比如唐末起义的黄巢、和朱元璋曾一度分庭抗礼的起义军首领张士诚，都是私盐贩子出身。

背后有私盐贩子经济支持的起义，更是不胜枚举。

到底要不要花代价，现在趁着谢乘云在江南，就将谢乘云的势力给削弱了？

“但这样恐怕就得暴露并牺牲不少暗卫……”苏槿下不了决心。

每一个暗卫，都是苏槿看着和他们几乎一起长大的。她无法只将她们看作是纸片人工具人。

她们是并肩作战的同伴，不是随便可以牺牲的棋子炮灰。

但……若谢乘云真的是那个前世后来下命令火烧七天七夜京城、坑杀十万大楚军士、屠城七座的恶魔“扶风公子”……

这牺牲，便成了必须要去做的事情。

但，万一谢乘云不是呢？

苏槿难以决断，不由得想起了宋昱：“要是他在这就好了。两个人有商有量，总比一个人抓瞎强。”

只是，宋昱远在京城。通一封密信都十分不易，何况即便信件加密过，但保险起见，自然也不能在信件中直接提起前世的事。

“属下在那寨子中，见到一被关在暗室中的少年，身形面貌竟有些像太子殿下。”暗卫不知道苏槿的心事，仍在继续汇报情报，“笑起来的时候，完全不像，但是不笑的时候……还真的有些……”

一语惊醒梦中人。

苏槿不会相信这是巧合。

皇后生了个双胞胎儿子的事、纵然以为瞒天过海了，但恐怕贵妃和淑妃，心里多少都有点数。

换做是她，易地而处，也会找几个面容相似的太子“替身”备用。

万一这“替身”再争气一点，说不定还能当成傀儡登上帝位。再不济，到时候有机会了恶心膈应皇后和太子一把，这还不成嘛。

只是，苏槿没有想到，这淑妃和谢家把这“替身”安排在这匪寨里……

跟贵妃和林家将“替身”放在青楼里长大的风格竟然有些类似，真是令人无语至极。

“既如此……”苏槿很快想到了一个将计就计的法子，笑着道，“那我们就帮淑妃和谢家一把，将这少年的事，让王将军上报皇帝吧！”

此前平定水匪的功劳，她和宋昱说好了，送给了驻守此处的武将王将军等人。这人情，现在就能收回来了。

苏槿吩咐：“嗯，就说那孩子，叫‘木立’吧。”

“木立”是宋昱前世的化名之一。

皇帝多疑多智，听着这名字“木立”，难保不会联想到“宋昱”这名字。

就让皇帝以为，其实谢乘云在江南匪寨，藏了一个疑似太子的人吧。

也顺便试探下谢乘云的态度，看他是不是真的准备日后要造反！

属下领命而去，继续去卧底。

苏槿再三叮嘱这位身手极好的属下：“跟其他姐妹们也再强调下，不行就先撤回来，自身安全才是第一位的。你们每个人都是我不可或缺的同伴，一定要注意安全。”

“谢乘云早去驻军那边给皇帝写折子了。”属下应诺：“而如今匪寨里的凶恶之徒和青壮年几乎都被官府抓起来了。剩下的都是老弱妇幼，当是无事。您且放心。”

*

苏槿在查谢乘云的时候，谢乘云当然也在查苏槿。

“那漕帮大小姐，果真不是西陵县主？”谢乘云听着属下奏报，自是不信，语气冷得像数九寒冰。

他向来自负，对自己的判断极其执拗。但他也确实有这个实力执拗，从前他坚持的判断，几乎都是对的。

“是的，不少人看见，那天西陵县主带着不少侍女去寺庙上香的……”属下战战兢兢，冷汗直流。

“哦？不仅武艺不错？易容术也极好了？”谢乘云仍然坚持。

多智如他，自然有此怀疑。

云鹤卫里没人直接见过西陵县主的身手，但是眼高于顶、向来只以武力论短长的荆玄风称苏槿为老师……

再加上西陵县主数万敌军中“智擒主帅”……还真的只是用“智”？他可不信。

般若国的国王和那王子，他是打过交道的。心智和武力一样不差。何况身边还有数十个侍卫呢。

属下继续汇报：“这西陵县主，果真不是一般人，经营的不少家资都用来开善堂救济老弱病幼，那些孤儿不仅一日三餐吃的好、还请了京城颇为盛名的启山书院先生教他们读书写字啧啧！”

“且还用来资助贫民学木工、厨艺、算盘、绣工……大家都暗自称西陵县主叫‘活菩萨’。”

“甚至还有更离谱的，直说西陵县主那是观音菩萨身边的童女下凡，来救苦救难来了。”

谢乘云冷下脸：“呵。自甘堕落，身有凌云技，却做洒扫事。荒唐！那些低贱贫民出身的孩子，也配启山书院的先生来教导？！”

他的启蒙西席，便是一位出自启山书院的先生。

谢乘云一直受到精英教育，第一反应不是“有教无类”，而是鄙视那些出身低的孩童：“有几个读出来的？中进士的？！”

属下摇头：“有几个考上了秀才的……毕竟才十几岁的人……”

谢乘云嗤笑：“十七岁，我便是武状元了。烂泥扶不上墙罢了，还真的资助了十几年，啧。”

他见过那些懒汉贫穷的，便自以为天下人都是因为懒惰而陷于贫穷。

却不知，不少人陷入命运的沼泽低谷，并非因为懒惰，而是因为命运暂时的搁浅。

倘若有机会，有人拉一把，受限于天资、可能最终也只是个平凡人，但至少也算是改变了悲惨流离的命运。

苏槿所做的便是这些。

谢扶风当然不懂。

“若果真有这么好的身手，不去争权夺势，不为我所用，却也只好毁了。”谢乘云对苏槿的好奇心更重了，“她会受我的招揽吗？”

属下惊惶：那西陵县主，可是有夫之妇啊！那夫君还极其了得，他瞧着这前途只怕不比自己的上司差……

“指挥使，属下私以为如今该立刻启程回京，向陛下阐明，您在那匪寨只是卧底……”属下说话哆嗦，似乎说点正事：“王将军和那状元郎萧戬（宋昱）交好，只怕不知怎么地向陛下打小报告编排您……”

那些武将可也是很会编排的，轻则编排说卧底失败、剿匪不力，重则说是与匪徒勾结、囤积大/炮——意图造反……

“呵。”不过谢乘云毫不在意，“只要二皇子还在一天，陛下就会觉得我只是想要扶持自家子侄后辈登基罢了。陛下多疑，越解释越乱。”

自己亲生儿子杀起来毫不犹豫的帝王，眼里只有他那个皇位了。

却不知他谢乘云，只想一把火烧了这天地，重建一个清明的天地。

只是这宏图远志，却也无人可说。

说与属下听，只怕他们胆子要吓破。更别提一般的女子得知他这心愿了。

所以，他才不会娶亲，将一个无趣胆小木头似的女子娶进门给自己添堵。

“若是她……定然不会被吓破胆，只怕还要立刻刺我一剑。”谢乘云摸了摸脖颈，那里的伤口还未完全愈合。

他想起苏槿那天将匕首架在他脖子上，轻风徐徐，那淡淡的、常人几乎无所觉的木槿花香气在他的鼻尖一闪而过。

谢乘云笑了，竟似一美人妖孽，叫人心中既迷恋又咯噔一下。

“听闻这位西陵县主最是怜惜弱小老幼。”谢乘云饶有兴致地笑道，“将那‘盐帮’寨子烧了吧，还剩下几百个老弱病残……且看看她会不会出头呢。”

“您英明至极。”属下似有不忍，却也努力说服自己，“您说得是。小不忍则乱大谋。那里暗道里有我们制造火药的痕迹，怎么都清理不掉。索性一把火，全烧了，人证物证都没了。至少，保住了几千个弟兄们的性命，叫他们不至于因那‘红门大/炮’被人安上谋反的罪名，给抄家灭族了……”

谢乘云轻笑了一声，却不愿让下属心里好受些。他再次拂过脖子上的伤口：“烧不烧的，我都能保住弟兄们。就是，烧着玩罢了。”

“那天，漕帮大小姐带着我，佳人在侧，我便有些可惜。若是天边半边被火映红了，想必很是绚丽了。”

这个……疯子！

属下瘫坐在地上，半晌，没能起身来。

*

驻守江南的武将，在苏槿的暗自帮助下，快马加鞭、日夜兼程地向皇帝上报了一个密报。

密报里自然是先大肆夸赞了他们带人如何艰辛，在代盐运使萧戬的帮助下，顺利地又捣毁了一处隐蔽的叫做“盐帮”的水匪寨子。

几船据说沉没的贡盐，出现在了那水匪寨子里。

密报里，还按照苏槿的意思，描述实际情况的时候，给谢乘云上眼药。

【微臣派人暗探那水匪寨子时，竟然发现寨子中实际是听命于谢乘云谢大人的。

微臣所派暗探，被谢大人设伏，差点死于荒芜的芦苇荡中。

所缴获的红门大/跑，根据现有的一些线索，无不指明有谢大人的参与……

谢大人化名“扶风公子”，微臣等人派人查探，“扶风公子”在江南大小帮派中，似乎有些名气。

只怕谢大人所谋真的不小……】

皇帝看着折子，眼睛都没抬，根本没把这些当回事。

直到他接着看到……密报里说，谢乘云在那匪寨暗室藏了一个叫做“木立”的男子。

那男子，与太子很是有几分相像。

“咔嚓”一声，皇帝无意识地折断了手中的朱砂笔，半晌才说道。

“朕……去看看大皇子。”