安东尼·克鲁格的身份是星国监理人，他们美其名曰监督星国日常事物，为星主执政提供帮助。实则，是帝国为了能更好的监视各个星国而安插在内部的眼线。
加洛林对于安东尼这个时候的到来并未感到意外，他早预料到这位星国的监理人会在伊达回王庭的第一时间，送上“贺礼”。
他吩咐道：“让他进来吧。”
话音刚落，有人就不请自来了：“希望我没有打扰到你们的家族晚宴，真是不好意思。”
安东尼环顾四周，视线在伊达的身上停留了片刻，又很快移走。
“星监大人这么晚前来，是有何要事？”加洛林盯着他。
安东尼清了清嗓子，说道：“公爵大人，帝都传来消息，今年各个星国的朝贺贡品要在狱圣节之前送往图乌斯。”
加洛林迈着步子走到他面前，嘴角似笑非笑，眼神居高临下地注视着这位帝都的“信使”。
对于帝都朝贺令的突然提前，似乎让一向宽仁心善的加洛林公爵也怒不可遏。
加洛林道：“劳烦星监大人专程跑一趟，新洲一定让帝国满意！”
安东尼听得出他的语气不善，既然消息已经带到，他也不想过多停留，向爱琳夫人和伊达行礼之后，快步离开了王庭。
加洛林原以为安东尼只是过来打探伊达的行踪，没想到帝都这次来势汹汹。
在安东尼离开之后，他以西部之川星主的口吻说道：“各位，晚宴结束了，尼姬，送小殿下们和夫人下去休息，阿尔伯特，密信把坤塔将军叫回来。”
随后他看向伊达：“你留下来。”
斯尔南堡外，夜色在城堡之间完全地弥漫开来，低挂在达乌斯山脉的那轮血月深陷于天幕之中，仿佛触手可及，又让人望而却步。
坤塔·马尔克刚执行完任务，还未来得及卸下飞行服，便大步流星地向斯尔南堡赶来，透亮的月光顺势打下，把他魁梧的身形拉得更长了。
“公爵大人。”
来到大殿，坤塔向加洛林行礼，腰间的祭和剑在没有手的把持下撞击在厚重的飞行服上，发出沉闷的响声。
“回来了，事情都顺利吗？”加洛林问。
“回公爵大人，一切顺利。”
作为必达舰队的总指挥，坤塔·马尔克凭借着杰出的舰队指挥能力和精绝的剑术实力，闻名于整个米尔克斯帝国。
加洛林点点头，几句交代后，接着说道：“安东尼刚才来过了，帝都把朝贺的时间从庆元节提前到了狱圣节。”
坤塔猛然抬头：“狱圣节？那离现在就剩不到三个月的时间。”
不用坤塔提醒，加洛林也知道时间已经迫在眉睫：“阿尔伯特，今年西部之川需要向帝都朝贺多少核珞？”
“回公爵大人，如果按照帝都逐年递增的数量来看，今年我们需要向他们贡献二十万顷。”
坤塔大惊：“二十万？这数量可供新洲王城使用半年了！公爵大人，帝国如此威逼，不如我们...”
加洛林与阿尔伯特交换了眼神，不用过多的明示，他们彼此心里都明白，至少现在不是违抗帝都的最佳时期，他们需要等待机会。
一个只有一次，无法重来的机会，这是需要以整个西部之川为代价的赌注。
阿尔伯特接着说道：“这次不能再以核珞为朝贺的贡品了，距离Omega B2恒星的射源通道打开还有四年之久，西部之川不能再做过多的消耗。”
加洛林：“将军，你怎么看？”
“公爵大人，按照帝国历来的传统，若星国因内部原因无法朝贺核珞，则需要以其他等价的星系珍宝替代，可问题就在于这里的等价，是需要付出多大的代价。”
阿尔伯特道：“公爵大人，帝都的那位，一向多疑，如果我们今年把核珞换成了其他珍宝，那势必会引来更多的猜测。”
坤塔：“那大管家的意思是？”
“去西斯，演一场戏。”
加洛林：“仔细说说，阿尔伯特。”
阿尔伯特看向加洛林和坤塔，缓缓开口：“据我所知，星国里的核珞有一部分是储存在西斯境内的稻亚山。”
阿尔伯特略微停顿，又继续说道：“公爵大人，我们可以以历练西部之川未来星主之名，让伊达殿下前往西斯，负责运回这一批朝贺的核珞。”
坤塔：“不可！伊达涉世未深，岂能只身前往那荒蛮之地。”
同样作为伊达的剑术老师，坤塔对伊达的爱护不仅限于君臣，还有老师对学生的疼惜。
“将军别急，并不是真的让殿下涉险运回核珞。”阿尔伯特接着解释道：“我们可以在这里制造一场‘意外’，让外界以为核珞被西斯的流盗军团所截，而伊达殿下因为年少，缺乏战斗经验，致其丢失。”
加洛林抬眼看他：“阿尔伯特，知道你在说什么吗？”
“公爵大人请耐心听完。”
面对加洛林的质问，阿尔伯特依然不紧不慢：“当然了，我们真正舍弃掉的只有不到一万顷的核珞，其余的差量参入草莽或泥沙与其进行混合，密封在箱内，以假乱真，这样一来，既避免了帝都的怀疑，也可保剩下的十九万顷核珞继续为新洲所用。”
听完阿尔伯特的所有计划，在距离朝贺如此短暂的时间内，坤塔觉得他的提议值得一试。
他开口道：“那让我去吧。”
“坤塔将军，您有其他的任务。”
“其他任务？”
阿尔伯特接着说：“在伊达殿下“丢失”核珞之后，我需要将军您出面，销毁这一批丢失的核珞，将军您明白我的意思吗？”
“你的意思是说，不能留下证据？”
“是的，帝都阿林科尔家族的谋士，迪风，聪慧过人，我能想到的事情，想必他也能预料到，所以我们要做的事情就是销毁“证据”，就算帝都有所察觉，也没有办法继续追查下去。”
“我明白了，可...让伊达去西斯，这未免太冒险了点。”
阿尔伯特低头浅笑，饶有兴致地说道：“那我们不如问问伊达殿下本人。”
阿尔伯特的话里虽然意指伊达，可他却看向一旁的加洛林，他知道真正有决定权的新洲之主还一言未发。
未等加洛林表态，一直安静站在墙角的伊达率先开了口：“父亲，我愿意去西斯。”
看见她出现，坤塔有些惊讶：“伊达？你一直在这儿？”
伊达跟他打招呼：“坤塔，好久不见。”
阿尔伯特轻轻地走到伊达身边，开口问道：“殿下，你说你愿意去西斯对吗？”
“是的，我愿意去。”伊达说完，看向父亲。
坤塔对她做出这样的决定感到意外：“伊达，一旦出了西部之川，离开了新洲的管辖，就没人能护你周全，你明白去西斯有多危险吗？”
坤塔口中的西斯，是星际间公认的失落之境，是宇宙中流浪之人的中转站，是星际逃犯的天堂。各个物种都聚集于此，这里混乱不堪，没有法则，唯有金钱和交易是这里仅剩的两大生存秩序。
伊达对于西斯的传言多少有些耳闻，但目前她除了去西斯，还能为父亲，还能为新洲的臣民做什么呢。
“当然，坤塔将军。”
看着伊达坚持的态度，坤塔无计可施，他背过身去，腰间佩剑撞击的响声更大了。
“好了，让伊达去吧。”一直沉默不语的加洛林开口道。
在场的另外三人，除了阿尔伯特依然保持着一贯的从容外，伊达和坤塔都没有想到加洛林竟会就此松口，同意她这个冒进的念头。
坤塔：“公爵大人！”
“坤塔将军，不必多言，我将派伊达前往西斯押送核珞，而你需要做到是保护好你的殿下！”
带着不容置疑的口气，加洛林斩钉截铁地说道，没再给人商量的余地。
从斯尔南堡外侧的山崖向下望去，一面是整个新洲错落的平台布局，一面是深不见底的万丈深渊。
山脊的风拂过偌大的平台顺势而下，最后坠落山谷，发出阵阵回响。
一只草寅虫发着微弱的光亮在大雨后泥泞的土壤里挣扎，它的身子已经陷入泥土一半，可它越是挣扎，泥土淹没它的速度就越快。
忽然一只手伸了过来，指尖轻轻拨开土壤，可怜的虫子就跟找到了救命稻草一般，拼命而上。
伊达收回手指，任它在指节之间游走：“你想去哪儿？小家伙。”
指间的草寅虫扑散开翅膀，先前微弱的光亮变得明亮起来，原来在它的翅膀里藏着成千上百个光囊。
它伴着这明亮的光，跌跌撞撞地飞向了远方，直到消失在这山间。
“坤塔，你知道吗，父亲和阿尔伯特一直都说‘这是我的权利’，可我真的有选择的权利吗？”
听闻伊达这样说，坤塔内心一震，他很明白对于伊达来说，加洛林这个身份意味着什么。
“伊达，我相信你会做出最好的选择。”
“什么...是最好的选择呢？”伊达内心的挣扎让她艰难地问出这句话。
坤塔无言，只是静静地看着她：“抱歉伊达，目前我也无法告诉你。”
继而他又停下脚步，双手紧握在伊达的双肩：“但我会一直在你身边，我会跟你一起守好西部之川，守好我们的家。”
坤塔信仰他侍奉的家族，他脚下的土地和他仰望的天空，他的眼睛，热切又坚定。
伊达动了动眼眸，抬头看向他:“谢谢你，坤塔。”
在阿尔伯特地有意为之下，伊达要负责押送核珞的消息很快便传遍了整个西部之川。
这还不够，风声还需要吹得更远些。