坦达亚星，西部之川，克但湖畔。
大雨还未过境，黑云在湖面低处徘徊，远远望去，两张背影出现在岸边。
或是上了年纪的原因，其中一个背部微微隆起，头发花白却打理得当。
而另外一个，单薄，瘦弱，似乎再大一点的风便能将她的身子骨吹散。
快要下雨了。
“你找到我了，阿尔伯特。”
伊达微微蹙眉，她前倾着身子，弯着膝盖半跪在湖边，眼看就要贴上这一池碧波。
在湖水的倒影中，她看到了另一个模糊的自己同样也在看着她。
“伊达殿下，公爵大人很担心你。”叫阿尔伯特的男子开口道。
伊达站起身，笑了笑：“有什么好担心的，难道像寻常人家的孩子般，贪玩一下也不行吗？”
“殿下，这是你的权利，可是该回去了。”阿尔伯特很有耐心。
放任眼神飘散在这风雨欲来的山涧湖畔，伊达深吸一口气，缓过神来唤了一声站在远处的女子。
“走吧，尼姬。”
尼姬是她身边的侍卫，看上去二十来岁的样子，眉宇间带着几分英气，给人的感觉却是冷冷的，不易靠近。
她扎一头高马尾，背着一把没有鞘的长柄大刀，撑着伞朝伊达这边走来：“殿下，下雨了。”
伊达的发梢被雨淋湿了些许，雨滴顺着她的脸颊流到下巴，白皙的皮肤透着少年特有的红润，嘴巴微微翘起，皓齿如月，笑起来应该很好看。
这雨犹如刀尖猛扎般，下得更烈了。
西部之川，新洲。
带着新洲徽标的A-11螺母飞行器降落在王城的飞行坞台。
西部之川的王城，如巨人一样耸立在达乌山脊上，坚厚的城墙筑起层层壁垒，外围山峰的环绕，给这本就密不透风的山间之城又加上了一层天然屏障。
王城内部如梯田般错落有致，每下一层都有可供城市建设和发展的巨大平台。
用来隔开不同平台的磐石墙坎，鬼斧神工地借助了山脊自有的岩层镶嵌其中，在各个平台之间，善建的科曼人用精湛的技艺，修建了可供通行的石制云梯。
刚下飞行器，地面一位士兵已经等候在此：“殿下，加洛林公爵请您到王庭一见。”
伊达回他：“知道了，下去吧。”
“好的殿下，青鸾保佑您！”
王庭是加洛林家族的驻地，以最中心的斯尔南堡群为主，北边是米德堡，南边是特洛斯宫，整个建筑格局以带状的三角形分布开来。
新洲王庭位于城市最上层的平台，需要穿过繁闹的街市和民众的生活区。
伊达和尼姬走在前往王庭的路上，期间有不少民众认出了伊达，他们纷纷跪下，双手合十举过头顶，虔诚地向她表示着敬意。
“青鸾保佑殿下。”
“青鸾保佑未来的星主。”
“青鸾保佑新洲。”
伊达看着他们，微微点头予以回应，脚下的步子却加快了。
她还没准备好。
斯尔南堡内，可容纳几十人的议会大殿现在空荡荡的，灰白的石柱衔接着地面和屋顶，墙上挂着的历代星主画像被打理得一尘不染。
星主王座熠熠生辉地摆放在大殿中央，王座上没人。
斯坦·加洛林站在大殿，用手不间断地摩挲着扳指。
这是一个英俊的男人，留着稍薄的八字胡，人虽中年却身材挺拔。
“阿尔伯特，所幸你找到了伊达。”
“公爵大人，殿下并未走远。”湖畔的另一个身影已先于伊达返回王庭赴命。
“是在哪里找到她的？”
“公爵大人，在克但湖畔。”
加洛林转过身：“她去那儿干嘛？”
“我想殿下只是想要想清楚。”
“你也这么想吗？阿尔伯特。”
“公爵大人，我不明白？”阿尔伯特欠了欠身。
“我，新洲，乃至整个西部之川都寄予了太多的期望在伊达身上，她还只是个十七岁的孩子。”加洛林脸上带着些许心疼。
“公爵大人，伊达殿下比您想得要更加坚强。”
“她的出生注定她将成为西部之川未来的星主，她需要克制，胆识，谋略和责任，可是她更是我的女儿，或许她想要的只是像常人一样，有一个平凡的人生。
“公爵大人，我很遗憾。”
身为王城的大管家，阿尔伯特侍奉过三代西部之川的星主，他当然明白这其中的苦楚。可这就是身为加洛林家族长女的必然使命。
“伊达殿下。”门外侍卫的参见声打断了殿内的对话。
片刻之后，伊达已经来到了殿内。
她向加洛林点头示意：“父亲。”又看了眼一旁的阿尔伯特，同样点了点头。
见到女儿，加洛林欣喜地快步走过去：“伊达，你回来了！”
“对不起父亲，是我太任性了。”伊达的脸上带着歉意。
“伊达，孩子，这是你的权利，回来了就好，晚上把安妮和赛奇也叫回来，对了，还有你母亲，她...她也很想你。”
想到能和母亲共进晚餐，伊达略显疲惫的脸上露出了短暂的笑意。
傍晚天气开始慢慢放晴，雨后的山川带着丝丝凉意，落日斜射在王庭古老的墙壁，初晴的天空一群白鸽展翅飞过，最后落到北面城堡的瓦墙上。
米德堡是布尔特·加洛林侯爵的居所，相比起斯尔南堡，这里的建筑规模要简单得多。
作为伊达的叔叔，加洛林公爵同父异母的弟弟，在母亲去世后，他被帝国加封为侯爵，可以作为加洛林家族的一员继续留在王庭。
默汗宫殿内，布尔特现在正面临着许多难题。
“布尔特叔叔，你说为什么火绒花的种子能从迦南斯星球飘到坦达亚？”
“布尔特叔叔，波拉人真的是鱼变的吗？”
“布尔特叔叔，帝都的人都会摄人魂魄，读人心术吗？”
“布尔特叔叔，在弥足雪原我是不是就可以看到百年一见的极光了？”
赛奇瞪着眼睛忽闪忽闪地望着布尔特，一向强调男子汉气概的他，也相信不耻下问是件勇敢的事。
最重要的是，只有在布尔特叔叔这里，它们才能被好好地重视。赛奇很爱他的布尔特叔叔，甚至觉得布尔特叔叔比父亲对自己好多了。
“赛奇，布尔特叔叔在处理重要的事情，我们不要打扰他。”安妮转头对着赛奇说道，晶莹的双眸如夜空中的星，静谧地发出光亮。
安妮今年十五岁，作为加洛林家族最小的女儿，与伊达身上的清冽和坚忍不同，在她身上散发出来的，是带着春天气息的温柔芬芳和纯白无瑕。
突然，门口有士兵前来通报。
“侯爵大人，加洛林公爵请两位小殿下回斯尔南堡，伊达殿下回来了。”
安妮兴奋地问道：“是姐姐回来？”
“是的，安妮殿下，伊达殿下现在正在王庭。”士兵说完，布尔特示意他退下。
转眼间，还未等布尔特发话，安妮已经迫不及待地拉着赛奇冲出宫殿，直奔斯尔南堡。
匆忙中，听见他俩已经跑远了的声音：“布尔特叔叔，下次再见！”
默汗宫一下安静了不少，在夜晚的逐渐来临中，雨后的风透过未能严丝合缝的瓦墙，再一次席卷而来，它越发变得阴冷。
布尔特甩手示意，打发了剩下的仆人，唤来身边的侍卫，耳语了几句，随后侍卫便消失在了暗处。
空无一人的殿内，布尔特站在窗边，他沉下脸，清朗的眉间开始微皱，原本儒雅的面色变得狰狞，眼神也如鹰般锐利起来。
“伊达，你还是回来了啊。”
伊达回王庭的当晚，加洛林公爵便吩咐斯尔南堡的厨师做了伊达最爱吃的菜。
厅堂内，长方形的餐桌是用百年的柠阳木制作而成，上面摆满了佳肴。
有弥足特色的初雪窑鸡、临际深海的三丝腩鱼、星原兰花炒斑虾和乌牛骨煨汤，等等。
赛奇几乎是贴着伊达入座的：“伊达姐姐，你给我讲讲你都去了哪里嘛，你真不够意思，也不带上我。”
被他的稚气逗笑，伊达答道：“你今年也不小了，怎么还跟小孩子一般。”
“我不过就是比安妮大那么几小时，我怎么就不是孩子了。”赛奇嘟嘟囔囔地说道。
伊达没辙，随口应付道“好，那下次带上你。”
跟恶作剧得逞了一般，赛奇脸上沾沾自喜，他得意地挪了挪了屁股，往自己的座位移了回去。随后还不忘挺直腰板，朝着安妮的方向轻挑了一下眉眼。
安妮正在与三丝腩鱼“作斗争”，她只顾着把鱼刺一根一根挑出来，根本没看到他的小动作。
赛奇的举动被坐在另一端的女人注意到，女人将筷子重重放到桌上：“赛奇·加洛林，吃你的饭。”
说话的女人约莫四十岁，但脸上的肌肤依然吹弹可破，媚眼如迷雾般摄人心魂，顺势搭在双肩的黑发使她更添几分风情。
“爱琳，孩子们只是在玩闹而已。”很显然，加洛林想让场上的气氛轻松一点。
安妮明白父亲的意图，她接过话：“母亲，临际的鱼肉确实要比新洲的鲜美，您尝尝。”
安妮将刚才挑出了刺的鱼肉一半夹给了爱琳，然后私心地留了一半放到伊达碗里。
伊达同样不想和母亲难得一次的晚宴发生不快：“母亲，我再给您盛一碗汤吧。”
爱琳同时拒绝了两人的好意：“谢谢，我吃饱了。”她的声音客气又见外。
伊达收回手，这么多年来，好像也该要习惯母亲的漠然才对。
晚餐进行到尾声，厅门外响起一阵匆忙的跑步声。
卫兵喘着粗气，前来参见：“公...公爵大人，安东尼星监来了。”