周苇安慰道：“放心，那门法术的修炼法门尚未探明，留着他们的小命还有用，您老还是有机会亲眼见识一下的。”
接着，他话音一转，打听起了拐弯儿鬼的事：“听说金霞坊和博济坊闹鬼了？深更半夜在街上晃荡的人会被拐弯儿鬼索命？”
说起这件事，瞿老道就倍感头疼：“到底有没有拐弯儿鬼还两说呢，前天晚上，老朽在金霞坊与博济坊转悠了一整夜，逢弯必拐，完全没碰到所谓的拐弯儿鬼。”
“查出拐弯儿鬼之说的源头了吗？”
瞿老道摇了摇头，愁眉苦脸地说：“拐弯儿鬼之说顶多流传了十几天，最初仅在金霞坊和博济坊两坊之地流传，然而老朽查了这么久，愣是查不出第一个散播这个传说的人究竟是谁。”
难以追根溯源的东西，往往藏着不可告人的秘密，看来这个传说大有蹊跷。
“传说也好，杜撰的故事也罢，必然有出处，不可能凭空出现。”说话的时候，周苇眉头紧皱，右手食指不停地轻敲桌面。
瞿老道也是这样想的，双眼微眯，笃定地说：“查不出源头，意味着源头必有猫腻！”
好巧不巧的是，楼下也有一桌食客聊到拐弯儿鬼作祟之事了。
瞿老道和周苇都是耳聪目明的修士，自然听得清楼下的谈话声。
“你听说没？金霞坊和博济坊闹鬼了！”
“少见多怪，不就是闹鬼吗？要不了多久，镇魔使就能摆平。”
“你不懂，此次作祟的并非寻常鬼怪，而是邪异非常的拐弯儿鬼！”
“拐弯儿鬼？呵呵，是不是还有绕圈儿鬼？打转儿鬼？”
“没有，你别打岔，我跟你说，拐弯儿鬼邪门得很！”
“一听就是名不见经传的小鬼，厉害的鬼怪岂会取这样的名字？”
“拐弯儿鬼是人们取的名，它的名讳，无人知晓，因为见过它的人都死了！”
“胡扯！既然见过它的人都死了，你是如何知晓它的？难不成那些死人托梦给你了？”
“我又不认得那些死者，他们怎会托梦给我？拐弯儿鬼的传说早已在外城西南五坊流传开来，不信，你可以亲自去那边打听打听。”
“我懒得去，你别卖关子了，拐弯儿鬼到底有何邪门之处？”
“相传，拐弯儿鬼头戴斗笠、身披蓑衣，每当夜深人静的时候，它便会出现，向正在拐弯儿的行人提问——无皮之人能否活着？若回答不能，会被它剥皮！若回答能、不答或者答非所问，会被它吓死！听说已经有五个人被它活活吓死了！”
“这也叫邪门？只要晚上老老实实在家待着不就得了，哪有前些日子祸害内城的魔物邪门？”
听到这里，周苇和瞿老道傻眼了，这明显和他们了解的传说不一样啊。
周苇听过不少传着传着就变了味儿的传说，以为是某些喜欢夸大其词的长舌之人，为了显摆自己消息灵通，故意把拐弯儿鬼的传说改成这样的。
想到这里，他单手托腮，无奈地说：“我算是明白什么叫以讹传讹了。”
瞿老道则十分好奇楼下食客讲的传说是从何处听到的，为何跟他听到的传说截然不同，于是他二话不说直接下楼求证去了。
过了片刻，他们点的菜都上齐了，瞿老道才不疾不徐地返回雅间。
周苇放下茶杯，问了一句：“如何？”
瞿老道坐回原位，回答道：“那人上午去博济坊购置屏风时，恰好听到两个伙计说起拐弯儿鬼作祟之事，便听了一耳朵。”
“依我看，他听到的传说八成是某些唯恐天下不乱的长舌之人故意胡编乱造的，他们编得越离奇，不明真相者越容易信以为真。”
瞿老道却不这么认为，摇了摇头说：“志怪传说不同于家长里短的闲言碎语，哪怕是长舌之人，也未必敢胡编乱造吧？”
“林子大了什么鸟都有，敢造谣传谣的腌臜货都有，更别提乱改志怪传说的长舌之人了。虞校尉为了生擒九指□□身负重伤，结果某个看不惯女子掌权的龌蹉小人，竟四处散播虞校尉被九指□□玷污的谣言！”
提到虞红梅的遭遇时，周苇满脸怒容。
瞿老道的脸色也骤然变冷：“那个畜牲死了没？”
“死了，被虞校尉的下属宰了，一击毙命，魂飞魄散，那种禽兽不如的玩意儿不配有来生！”
“干得好！”
“我觉得直接杀了他，反倒便宜他了，不如先用酷刑好好折磨折磨他，然后再弄死他。”
……
晚上，周苇把拐弯儿鬼的事告诉了祁梦婕。
初始版本的传说非常简单，只是说走夜路的人拐弯儿时会被厉鬼索命，比起传说，更像吓唬人的警告。
第二个版本的传说让她想起一个很有名的都市怪谈——裂口女。不过，裂口女是虚构的，拐弯儿鬼未必是虚构的。
虽然祁梦婕十分怀念前世，但吓人的都市怪谈完全不值得她怀念，很快，她就把裂口女抛之脑后，开始梳理拐弯儿鬼的事。
“我来理一下事件的顺序，先有拐弯儿鬼的传说，然后陆续出现被吓死的人，所以人们认为是拐弯儿鬼干的。”
“没错，”周苇微微颔首，“人们听了拐弯儿鬼的传说，便先入为主地认为是它在作祟，不过究竟是不是它干的，瞿道长尚未查明。”
“瞿道长应该试过半夜三更在巷道里四处转悠吧？没发现什么吗？”
“试了，无事发生。可惜遇害者身死魂灭，不知是被吓得魂飞魄散了，还是被抽魂夺魄了，无法招来亡魂讯问他们的死因。”
闻言，祁梦婕有些诧异：“人的魂魄真有这么脆弱吗？受到惊吓就会魂飞魄散？”
周苇解释道：“天生胆小者，猝不及防受到极度的惊吓，很容易魂飞魄散。”
“五位遇害者都敢走夜路，不像胆小的人啊。”
“若真是拐弯儿鬼干的，胆子再大也没用。”
祁梦婕陷入了沉思，没过多久，她忽然想到一种可能：“有没有可能，是某个鬼怪为了掩人耳目，故意模仿拐弯儿鬼害人？”
周苇沉吟了一下，回应道：“的确有这个可能，但需要确切的证据，才能让可能蜕变成真相。”
……
深夜，婺阳城大部分地方早已被静谧的夜色鲸吞，唯有青楼赌坊比白天更加喧嚣热闹。
荣昌赌坊内，输红眼的赌棍何铁柱与另一个赌棍王二麻子起了冲突，被赌坊的打手狠狠揍了一顿，扔出门外。
何铁柱疼得龇牙咧嘴，缓了好久，才慢慢从地上爬起来。
他恨透了王二麻子和那两个打手，王二麻子就是个无耻下作的老千，若非对方出千，他岂会输得精光？
他本以为指认王二麻子出千，可以夺回自己被对方骗走的银钱，不料那两个打手竟然不分青红皂白，上来就对他拳打脚踢！他们定然和王二麻子串通好了，三个人合起伙来欺负势单力薄的他！
他恨不得将他们碎尸万段！那可是他好不容易才得来的银钱，全被王二麻子那个杂种骗走了！
然而，一穷二白的他，连荣昌赌坊的门都踏不进去，更别提报复他们了。
他一边揉着身上的伤，一边绞尽脑汁地思索如何才能搞到钱。
婉娘的嫁妆被他抢光了，婉娘替别人浆洗衣物攒下来的银钱也被他偷光了。
他想了好久也想不到他去哪儿能搜刮出银钱来，过了一会儿，他猛然想起婉娘有一对银镯子，是她娘传给她的，她一直舍不得戴，搞得他都快忘了这件事了。
想到这里，他顿时变得无比激动，火急火燎地往家赶。
不消片刻，他就走到了巷道口，转弯的时候，差点儿和一个高大的身影迎面撞上。
对方身高体壮，威慑力十足，害怕挨揍的何铁柱硬生生将涌到嘴边的脏话咽了下去。
他本打算绕过这个头戴斗笠、身披蓑衣的怪人，没想到对方横跨一步，挡在他身前，用沙哑粗粝的声音问道：“无皮之人能否活着？”
他不想答，可看这架势，他不答，对方是不会放他走的。
于是他答道：“不能。”
答完，他又试图绕过对方，不料对方猛地伸手掐住他的脖子，将他提溜起来，然后不顾他的挣扎，用另一只手将他的衣裳撕下来，接着揪住他的头发，撕开他的头皮，仿佛剥橘子皮似的，将他的皮肤干净利落地扯下来……
子时，更夫开始走街串巷地打更，走到离巷道口不足两丈远的位置，借着灯笼不甚明亮的光芒，他冷不丁看到地上有一大坨红色的东西。
浓烈的血腥味儿萦绕在更夫的鼻端，强烈的好奇促使他缓缓走向那坨红色的东西。
没过多久，一声凄厉的惨叫划破夜空……