“你怎么随随便便就说了，”眼见着叶子苓情绪突然激动，方怡不耐烦地拍了拍装面包的箱子，“要学会铺垫，懂不懂啊。”

“你们两个，到底有什么事情瞒着我。”乔潇眯起眼睛，一副怀疑的表情。

叶子苓是什么时候和家人联系上的，又是如何得知那边情况的？想起某个以作弄别人为乐的恶趣味家伙，她心中立刻警铃大震。

“我可不记得自己有那么不近人情，”乔潇无奈地叹了口气，“要是想和家人联络，就告诉我嘛。”

为了维护秩序，她并没有明说学生可以自由联系家人，最初尝试开始直播，也正是为了打开学生和家长间交流的窗口，但她也从没阻止学生与外界切断交流。

说实话，如果有人坚决想要回家，只要想清楚后果，乔潇并不介意帮用传送门他们一把。

当然，之后就不会再管了。

“在这边工作的工人里，有我爸爸妈妈的熟人。”叶子苓解释道。

不得不说，事实往往意外地简单。

叶子苓看见他们对现状慢半拍的样子，不禁联想到自己的父母，自然而然地担忧起来。

“首先，你能确定他们真的了解现状吗？”没记错的话，不少工人很久都没离开施工地了，这消息到底是哪里来的？

“你看，这才叫铺垫。”方怡拍了拍手，向后指去。

“其实呢，是子苓的爸爸妈妈自己过来的哦。”

一对中年夫妻出现在她们身后，手上搬着另一个纸箱，里面明晃晃放着方才提及的腊肠腊肉。

乔潇死活没想到，自己会在这种情况下和叶子苓的父母见面。

“叔叔阿姨……好？”

事情似乎变得有些不对劲了，但在彻底搞清楚之前，总得保持基本的礼貌吧。

乔潇刚想再说几句，谁知道寒暄的话卡在喉咙里，硬生生地被系统给打断了。

【第三阶段任务更新：前往地点“念里巷”进行探索，目前线索进度：0%】

【现在开始任务完成倒计时：71:59:59】

等等，任务多久没有更新过来着，她几乎要把这玩意忘干净了。

“你家住的地方，是叫做念里巷吗？”乔潇问道。

“你刚才说，家里有些不对劲？”她又联想到了什么，“而且是进了些奇奇怪怪的东西……”

在连续得到肯定的答复后，乔潇心生不妙，因为她莫名地联想起另一件事——乔天昂的突然消失。

这两件事，究竟会不会如她的预感般，存在某种隐秘的联系呢。

**

叶子苓家位于临江区西北部，类似于城乡结合部，前方是低矮的平房群，后面就是挤压在一起的楼房，中间仅仅隔着一条坑坑洼洼的土路。

向上看去，两侧的建筑就像随意堆叠在一处的牛奶盒，裸露出的天空呈现带状，似乎在这片地带唯一属于自由的东西，不知要延伸向何方。

乔潇贴着墙边，深一脚浅一脚走在泥泞的小道上，一个踉跄，差点就地栽倒，幸好走在身后的叶子苓搭了把手，将她扶住。

“小心点，前面的路被挖开了。”叶子苓提起音量，提醒道。

在她们身后，还跟着方怡及几位信得过的方家村人，为以防万一，这才跟了过来。

“我早就想说了，为什么每次都不开车？”方怡小声抱怨道。

乔潇没有回应，总不能说是因为自己被传送门的机制坑过，再也不敢随便让交通工具穿过了吧！

见后面的人纷纷点头，叶子苓便蹲了下去，认真观察起地面来，还不忘拿出自备的小铲子捅了捅。

地面确实存在挖掘的痕迹，甚至不止一处，很容易令人联想到陷阱。难道是为了预防袭击，所以设计了配套的防御设施？

土层表面凹凸不平，与人为夯实的痕迹有所不同，倒像是有群动物跑过，留下七零八落的足迹。

乔潇索性往墙上一靠，问道：“为什么这么做，你有头绪吗？”

她缓缓抬起脚来，塑料鞋套破了个洞，泥块裹着枯叶粘在破口处，耷拉下来。泥浆还染着少许红褐色，她用手指沾了点颜色诡异的湿泥，能闻到一股接近于腐尸的臭味。

“底下埋了东西。”

“我也这么认为。”

两人对视一眼，迅速得出了相同的结论。

叶子苓又从背包里抽出两个口罩，塞了过去：“快快快，做好防护。”

乔潇只觉得收也不是，不收也不是，喃喃道：“我脸上已经套了三个了。话说回来，这坑不会是你爸你妈挖的吧。”

叶子苓微微怔住，随后点了点头。

她干脆一鼓作气，把上面的土层完全刨开，露出埋在下面的腐肉与白骨。方怡背过身去不想看，可面对此等状况，叶子苓依旧表现得十分镇定，像是已经见怪不怪了。

“这些是什么？”乔潇边观察边问。

叶子苓只看了一眼，接着说道：“是最常见的肉羊品种，我们家和亲戚共同承包了一处小型的畜牧场，养到差不多了就自己宰杀，没有中间商赚差价。”

毕竟自打懂事以来，家里一直是开肉铺的，在她十岁的时候，就能帮忙切割肉皮，切下的肉皮完整且均匀，是买家都要夸一句的程度。

得到夸奖的叶子苓并不开心，回到家中后，在满墙的奖状中随便挑了几张，隔日便贴在肉铺里，以此证明自己还有很多方面值得夸赞。

因此，面对动物的尸体，她依旧能保持冷静的态度，通过骨骼做出分析。

可是，总觉得有哪里不太对劲。乔潇小心翼翼地靠近，试图进行辨认。

“等等，这个腐烂程度，是正常的吗？”

“什么意思？”

“你认为这些动物的尸体，像是死去了多长时间？”

眼见着触及到了知识盲区，乔潇只好借助题库，通过关键词进行检索。运气好的话，就能跳过答题的部分，通过题库资料直接获取信息。

一般来说，尸体会在一到两个小时内变得僵硬，出现尸斑，大约十小时后开始腐烂，两到三天后全身膨胀，渗出液体，然后尸体开始脱水，逐步变得干燥，在长达几个月，甚至一年的时间后，才会彻底骨化。

很明显，如果这些尸骸是末世来临之后才出现的，未免太奇怪了。它们其中一部分已经变为了白骨，时间实在对不上。

就在乔潇迟疑之时，系统出现播报：【线索收集度更新：15%】

“你说的确实值得注意。”叶子苓对她表示赞同。

事实证明，基因遗传是不会骗人的，叶子苓性格强硬，某种意义上完全继承了父母。

她的爸爸妈妈，能在末世到来之前，凭借多年来的经验，以及那么有一点玄乎的运气，夜观天象，发现天气的异常，当晚就预备好了出逃。

然而，有批新的肉羊刚刚送来，这么一犹豫，他们便失去了最佳时机。

黑雨中，其中一部分羊受到影响而变异，叶子苓的父母彻底狠下心来，在变异进入最后阶段前，一同上阵，亲手宰杀了它们，这才没有酿成大祸。

等雨势渐小，他们驾驶着运输仓栏式运输车，硬生生冲了出去。至于正好循着记忆找到了老友所在的疗养基地，这就是后话了。

“我想，或许是爸爸妈妈填埋了那些可怜的小羊。”叶子苓的语气中也充满了遗憾。

即使如此，时间仍然对不上。

“好吧，先不想这些事了，”乔潇没有思路，只好暂时转移话题，“咱们毕竟是过来救人的。”

没错，他们这次赶来的目的，正是应了叶子苓父母的请求，帮忙搜救未能逃出去的人。

念里巷人口密度不大，左右邻居多少都和叶家相熟，有的还沾亲带故。当时见到家中动物的异状后，恐惧在叶子苓父母心中占据了上风，他们顾不得和其他人通气，连夜驱车逃跑了。

按照方怡的思路，这才是最为正确的想法，完全不必愧疚。她甚至一口咬定，认为乔潇十有八九会拒绝救援。

谁知道，她居然在沉默片刻后，一口答应了。

对此，乔潇表示，系统任务在身，能有什么办法！

况且，她也有自己想要确认的东西。

“我们继续前进吧。”

众人小心避让着路面的凹陷，终于前进到了居民区。乔潇略加思考后，阻止了其他人想要直接出声呼喊的行为。

丧尸的威胁已经过去了不假，可眼下会遇到什么，可还不一定呢。

他们开始挨家挨户敲门，每到一处，都会提起高度注意。奇怪的是，居然没有任何一家答话。

“大概是因为他们也摸不清我们的身份，所以故意装作听不见吧。”方怡说道。

然而，这句话并没有真正安慰到叶子苓，她咬了咬嘴唇，快步冲到前方，像是终于忍不住般，敲响了下一家的房门。

“张嫂，你在吗，我是子苓啊，叶子苓！”

乔潇过来阻止：“你先小点声，认真听。”

等到周围安静下来后，他们从房门后面，捕捉到一些细微的窸窣声，像是塑料薄片互相摩擦，抑或是……某种草食性动物正在进食，咀嚼时发出的声音。

而房屋的门，在悄然间自动敞开了一条缝隙。

系统却在此时传来提示：【线索收集度更新：25%】

透过那道缝隙，乔潇似乎看见，地板上留着一滩透明的粘液状物质。