半晌，蔺昭缓道：“知道了。”

梁彻壮着胆子眺了一眼，自家主公面色平静，吐纳轻，不见胸膛起伏，实难辨心绪。梁彻不敢再多言，偷偷给公孙明方递眼色，却反被公孙回瞪。

两人再齐看向蔺昭时，蔺昭已重伏案批文，仿佛什么都不曾发生。

“换墨。”蔺昭头也不抬下令。公孙明方立即移走朱砂砚台，将另一方墨台放置蔺昭右手边。

最后一本是要呈给圣上的奏疏，蔺昭毫笔沾墨，左手按本，右手下笔，他的书法无论何时都工整沉厚，勾如发弩，忍力藏锋。

批完，仍处四更。

公孙明方跟往常一样，逐一吹灭烛火，仅留一盏手执照亮。他让道蔺昭先行，接着让梁彻，自己最后跨过门槛，带好房门，转身，见下完台阶的蔺昭立定不动，月光将主公的影子拉得颀长。

公孙明方一楞，眉头蹙展，而后快步走下台阶，笑道：“更深露重，主公早些歇息吧。”

蔺昭静立不语，夜风无声吹动衣袍。

幽暗里，公孙明方盯着蔺昭来回摆动的袍角，将灯举高：“主公，跟我们一起回去吧。”

“我不困，你们先回。”蔺昭依旧背对公孙明方和梁彻，身不动，只张合薄唇。公孙明方和梁彻对视一眼，梁彻用肘拐了下公孙明方，双双告退。

少倾，蔺昭径直前行。

他走到院中石凳上坐下，右臂轻搁到桌上，面无笑意，却也瞧不出悲伤，平淡安静，没有任何表情。

一瓣粉白的花瓣悄无声息落向蔺昭手边。蔺昭随之抬头，发现今年院中最后一拨垂丝海棠开始凋落。

寂寂只在今夜。

蔺昭默然注视良久。

公孙明方和梁彻皆担心蔺昭，并未回房反而躲在暗处观察。梁彻越窥越心神不宁，忍不住开口：“主公就这么一直枯坐着？”

公孙明方一言不发，腕上佛珠退至指尖，无声捻动数颗。

梁彻面对面盯着公孙明方，嚅唇：“你说主——”余光突地扫见有身影走向蔺昭，旋即止声，脑袋扭向蔺昭那侧。

款款靠近的女子鹅黄衫鹅蛋脸，正是妙仪。

意料之外，情理之中，梁彻和公孙明方屏息凝视。

妙仪走到蔺昭身旁，脆生生道：“公子怎么还不歇息？”

蔺昭挑帘看她一眼，缓扬浅笑：“不困。”

妙仪脸上的黯淡一闪而过，而后重新明亮起来，在蔺昭对面坐下：“奴婢亦是‘今夜无眠’。”

“你有肝痈，春日易犯，还是早些睡，”蔺昭淡淡回应，子午流注，眼下丑时正养肝经，“哪怕睁眼夜卧，也好过坐在这里苦熬。”

妙仪心里忽然格外难受。

她晓得公子在关心她，既体贴又尊重，挑不出一丝错处。公子始终保护她，像皎皎明月，永远给她照路。

可是月亮挂得太高，离得太远，她从来没有真正亲近过。月亮表面泛着多少柔光，内里就有多少冷意。

妙仪咬唇，想反问“那公子怎么还在这里熬”，又想表明自己也担忧公子，刚张开唇，蔺昭突然起身，先她一步，温柔笑道：“好了，我也要回去睡了。”

语气温和一如往常，觉不出一分一毫敷衍和打发，也不像刻意阻她的话，妙仪却生出无力，再难开口。

蔺昭微笑颔首，转身离去。他与妙仪的卧房坐落在完全相反的两个方向，妙仪寻不着理由同路，迷茫坐了会，不断想着公子送走了魏婉却永远不会送走她，这才逐渐顺气。

暗处，藏着的梁彻和公孙明方悄然离开。

并排默行许久，公孙明方捻着佛珠遽然开口：“在想什么？”

梁彻可从来不是闷葫芦。

梁彻鼻息吐纳。

他只是有些怔，方才主公对妙仪微笑，令他兀地忆起主公某回看待魏婉的眼神和笑意。

那回也把他怔住。

是完全不一样的，从未见过的笑容。

梁彻深锁眉头：“你说，主公今晚可有一丝难过？”

公孙八风不动：“主公是江中潜龙，待风云，上九霄，撼摇山河，怎会怀念鱼虾。”

一个被送出去的美人，她的使命就是以色侍人。相信在魏婉离开前主公就清楚知晓这一点，甚至提前预演过，那又何必庸人自扰？

不困于温柔乡的主公才能成功，才值得自己言必行，计必从，一生报效。

身后一道闪电照破夜空，继闻轰雷。

*

卧房里，蔺昭坐上床沿，却没有急着躺下，反而手摸向瓷枕下方，腕间用力一转，似乎在扭动什么。接着，床板如门缓慢打开，现出一道通往地下的石阶。

蔺昭又拧了拧，轻车熟路步下，门板则在他身后徐徐关闭。

他隐隐听到雷鸣声，但并不在意，只专注从袖袋里掏出一只火折子，点燃。走完最后一级台阶后，开始不紧不慢，挨个点亮两排白烛。

地下室逐渐明亮，这里竟是一座祠堂。

四面密密麻麻摆着百余牌位。

天顶绘装的华虫原本昂首雍容，却因反潮褪色显得诡谲，尤其雉眼，瞳仁浸色，染黑大部分眼白，完全不能盯着看，不然瘆得慌。

蔺昭却丝毫不惧，反倒整个人变得肃然郑重，绷紧面部，掀袍对着东方牌位跪下，规规矩矩磕了三个响头。

每磕一下，他都会想起送走魏婉当晚，去她房间之前，一班属下就在这祠堂里跪成一片：“主公当以大局为重，莫再犹疑！”

“主公，此计非为你一人，乃为天下苍生，为淮西千千万条冤魂，为忍辱负重，死不瞑目的蔺大人！”

“属下宁愿一死，换回主公清明！”

不记得是谁先拔的兵刃，堂内众人接连二三或剑横脖颈，或匕首对准心窝，都来死谏。蔺昭逐一看向他们的脸，个个都像阿鼻狱爬回来的怨鬼，不止牌位上的人，活着的也尽背负血海深仇。

蔺昭神色凝重，永远不会忘记肩担的道义。他幽幽地告诫自己，六年前刚遇见魏婉时，可是冷心冷肠，毫无犹疑。

再则，她也是淮西人，于情于理，皆应奉献。

她应该明白自己的牺牲是值得的。

这么一想，蔺昭逐渐坚毅。

第三个响头磕完，并未立刻起身，额头贴地，启唇沉诺：“义父，昭儿定不辱使命。”

而后，蔺昭起身，缓步拾级，到最上一阶时旋动机关，同时右臂向后一挥，袖风熄灭所有白烛。

重新回到房内时已过五更，天色既白，空中尽是雨后潮湿的气息。

他的眼瞳格外漆黑，表情却闲淡，一计既出，何悔之有？屈身以待天明。

既然天已经亮了，蔺昭不打算再寐，准备拾掇上朝，不消一会，公孙明方在外叩门：“公子，急事禀报。”

府里的仆从已经开始劳作，人多耳杂，公孙不再唤他“主公”。

须臾，蔺昭推门现身：“我要去上朝，边走边说。”

公孙明方看向蔺昭，身形侧挡，抓住蔺昭右手，在其掌中飞划。

佛珠在蔺昭腕上轻磨，指停他旋即在公孙掌中回划：让婉婉打探清楚，回报。

*

卞如玉睡得早，醒得也早，大半夜在水云阁醒来。

翻了几个身，脑子格外清楚，再难入眠。

睁眼闭眼，本打算硬熬，肚子却乍叫一声。

卞如玉呼出口气，一个鲤鱼打挺坐起，拉开帘帐：“阿土。”

“属下在。”门外立马应声。

“让厨房送点宵夜来。”

一刻钟后，热乎乎辣萝卜炒鳝丝，上汤翅肚和米饭端上来。

卞如玉吃上不挑，不指定，任由厨房做，此时瞧见鳝丝，想想，确实又快到吃鳝鱼的季节。

他拿起银箸就要夹菜，手臂却在半途悬停，原本撇着的嘴角莫名翘起。俄尔，夹了一筷鳝丝加萝卜，优哉游哉带回碗中。

下一刹，外面乒乒乓乓打起来，因为水云阁僻静，兵刃交接声格外响亮。

四位蒙面黑衣的不速之客破窗而入。

“哐当！”阿土情急之下踢倒屏风，一身血污回护。阿火亦不知从何处跃下，快若疾风，同黑衣人过招。

“轰隆隆——”

电闪雷鸣，将屋内劈得乍明乍暗，飒飒北风夹雨，窗户晃荡，湖中波涛翻滚。

卞如玉却仍稳坐轮椅吃宵夜，仿佛没瞧见眼前鏖战，亦未意识到凶险，一筷一筷，将大半鳝丝夹入碗中，接着拌匀米饭，夹起一筷，往口中送。

黑衣人武艺高强，训练有素，当中使绞索和双钩的两人分别缠住阿土阿火，另两人则不允卞如玉做饱鬼，径直杀来。

卞如玉右腕倏然一翻，黑衣人甚至来不及看清，两只银箸已分别钉入喉中。

两黑衣人直直后仰倒地，睁眼毙命。

阿土和阿火也擒住剩下两人，正准备审问，两人突然不约而同咬嘴，接着口吐白沫，倒地气绝。

阿火用剑挑开死者遮面黑布，四人皆整脸烧伤，遍布疤痕，难辨身份。阿土则小心翼翼分开卞如玉所杀二人双唇，果然，口中都含着还未来得及咬破的毒丹。

“死士。”阿土呢喃。

“嗯。”卞如玉低低应声，神色清明，不苟言笑，浑身上下散发着森寒。锐如鹰隼的双眸晲向宵夜，虽已银箸验过，但决计不会再吃：“阿火，将里外好生打扫，不要留下打斗痕迹。阿土，去趟宫里，无论谁问都只说本王突然身体不适，要请黄太医过来诊治。”

阿火和阿土闻言，皆担忧得上下打量卞如玉，没找着伤处，阿土禁不住问出口：“殿下方才哪里受伤了？”

卞如玉凤眼微弯，轻笑：“本王没受伤，骗他们的。”

*

烟雨苑。

雷大雨响，王府又是陌生之地，魏婉警惕得一晚没睡。天刚亮就听见院中响动，索性披衣出来。

天光朦胧，满地落叶。俩长相肖似的小丫鬟各执一把扫帚，有说有笑朝魏婉这边走。不远处，另一位年岁稍长的高挑女子正挨个检查院中树木，看看有没有被雷劈伤的。

三女皆是指派给魏婉的仆婢。

昨日魏婉同她们攀谈过，记得年长的贴身婢叫桃露，那对小丫鬟则是胞胎家生子，霞红与烟绿。

俩小丫鬟均瞧见魏婉，一位脚下立刻定住，生根般不再前迈，另一位却改走为奔，眉飞色舞：“魏姑娘，您起来啦？”

“起来了。”魏婉笑看朝她奔来的少女，“霞红，早。”

“嚯，姑娘能分清我俩？”霞红惊得眼睛一亮，声骤提高，“而且还记得我们的名字！”

魏婉颔首，姊妹俩虽然眼耳鼻口，甚至眉毛都生得一模一样，一前一后俨若重影，但性格迥异，很容易辨认。

魏婉目光越过霞红，同后头那位怯生的也打招呼：“烟绿，早。”

烟绿一下涨红了脸，转身就跑：“我去准备洗面汤！”

“唉——你烧水还要拿扫帚啊？”霞红嘟囔。

烟绿把扫帚一丢，埋头小跑。

魏婉见状笑着走过去，拾起烟绿丢下扫帚，要同霞红一起扫。

“哪能让姑娘做这种粗活！”也凑过来的桃露夺下扫帚，和霞红一左一右，分两边扫起来。

墙外忽然传来凌乱的脚步声。

三女一齐望去，漏窗外全是一晃而过的人头。霞红离墙最近，凑至窗边，见仆从们皆捧漆盒，一路小跑，不由奇道：“大旺他们端的什么？出了什么事？”

无人回答，仆从们很快不见踪影。

霞红和桃露接着扫地，才两三下，又有一拨仆从匆匆忙忙跑过去。

“发生了什么事？”霞红愈发好奇，脑袋几乎要探出窗去，左右张望，突瞥见木公公与一中年男子一前一后，迎面而来，不禁脱口：“木公公？”

木公公没理会霞红。

他领着那男子似要出府，途经烟雨苑的拱门，几步路一闪而过，魏婉却已瞧清男子全身——着六品官服，手上拎着药箱。

没吃过猪肉也见过猪跑，魏婉随即猜到他是御医，心头一紧，难不成是来治卞如玉的？

昨日还好好的，怎么突然害了病？

魏婉顿起打探心思。

“霞红，你自言自语什么呢？”桃露突在魏婉耳边发问。

魏婉眨了眨眼睛。

糊弄别人可以，但她不行，霞红是话多，但刚刚小丫鬟分明没再张唇，更未出声。

桃露何故编造？