江德元盯了一眼对面的秦以歌，当着皇子女婿的面，他饶是想护短，也不好表现得太过明显，只好和稀泥道，

“这种后院小事，就不必来问我了。不过夫人患病，论理应当更照顾些。原先的安排确是不周全。我会多调几个得力的人过去伺候着的，也算不辜负娘娘的一片孝心。”

江怜这才满意地笑了，“那便是最好不过了。”

当着秦以歌的面，将话说开。如此一来，便再也没有人敢怠慢曹氏了。

一旁的何小娘闷不做声，她自知理亏，被冠上了“做事不周全”的帽子训斥一句，最后也只是面红耳赤，一句话也不敢说。

而秦以歌则始终袖手旁观，一直到江怜这出大戏落幕。他很清楚江怜当着他的面说出此番话的用意，倒是也没开口驳了她的面子。只是……

这好像，还是他第一次见江怜这样牙尖利嘴的模样。

平日里，他对她的印象总是斯文顺从，似乎还从没有见她这样咄咄逼人过。

秦以歌最终什么也没说，平静地抿了一口茶。

凑巧的是，这一日，偏偏江琼也带着家眷回来了。

江琼也没想到，自己这一遭倒撞上了嫡姐。又听府里的丫鬟把早上的事一说，得知亲娘在人前受了气，她顿时怒火中烧，一定要去讨个说法。

就这样，江琼主动找到了江怜所住的厢房，叫丫鬟去将人寻来。

见江怜提着药壶往里屋走，她便讥讽地跟了上去：“这不是怀王妃吗？我的姐姐，今儿的怎有空回来了？平时一年半载见不到一面的，还以为是飞上了枝头，便迫不及待要离旧巢远远的呢。”

这话里带着刺，听得江怜不禁蹙起眉头。

她的这个庶妹，一向是与她不对付的。江怜还要去给母亲熬药，不想与她争口舌之辩，便直接擦身而过，不做理会。

江琼见对方不理睬自己，就像一拳打在了棉花上，更是气急败坏。

就在这时，清瑶面有难色地走了过来，“姑娘……”

江怜便知不妙，停下来追问：“怎么了？”

清瑶看了一眼神色得意的江琼，这才支支吾吾地讲出事情原委，“姑娘，我方才去绣阁取夫人给小少爷绣的肚兜，那绣阁的嬷嬷却说，说……”

说了什么，江怜很快便知道了。

偏就这时，有小厮牵了只活泼的白毛犬走来，那小犬见到江琼，便热络地甩尾凑了上去。江琼将其一把抱起，“哎呀，我的小元宵，可真乖。”

那白毛犬所穿的肚兜之上，缀着金边的虎纹，显得格外刺眼。

江怜这时才知，江琼是故意将她母亲做的肚兜裁了，制成了狗的衣服，来报复她。

如此卑劣的行径，令江怜气郁心结，“你……”

江琼却不觉有错，反倒理直气壮，“怎么，我从自家绣阁里取块布，做件小衣裳，有何不妥？”

“你明知那是我母亲的绣品，你却强占了去，还做成狗衣裳！”

“那又怎么了？不过是块布锻子而已，能有多金贵？平日里嫡母送我的衣裳布料还少吗？犯得着因为一块破布就跟我置气吗？”

“你这是无理取闹！”

……

两人争执不下，闹出的动静终是引来了正堂里的江德元和女婿长仲。

长仲虽官职不高，却最为护短。见江琼受了委屈，他不由分说地便挡在了她身前，还对江怜摆出一副恭敬的模样：“王妃娘娘请息怒，纵使内子有错，也只不过错拿一块布匹。本也不是什么大事，若叫外人看去，倒是惹得贻笑大方。家和万事兴，王妃娘娘若心疼这匹缎子，小臣家中有一长辈是开绣坊的，改日便择几匹更好的缎子送来，供娘娘挑选。”

长仲一番话说得诚恳、以退为进，江怜若是还不肯罢休，倒显得她小气，揪着别人的错处不放了。

可江怜就是，咽不下那一口气。

“你说外人看见会贻笑大方，想必，是将自己当成一家人了。”她反唇相讥道，“那么，我便也不见外了，正好拿这个家事，来问问妹夫。若是一家中的幼女，毁了嫡母做给孙儿的肚兜，将其改成了狗的衣裳，该以怎样的家规当罚？”

这话说得狠厉，不留余地，也失了大家闺秀的风范。

江德元终于听不下去了，以一家之主的身份终结了这场闹剧。

“行了，你自己听听你这都说的什么话。长仲说得没错，这本就不是什么大事，一块料子而已，何必伤了和气，让人看笑话。”

江德元终究是顾及着秦以歌这一层，不想在皇子面前出丑，丢了份。

偏偏怕什么，来什么。

阿昌走到了众人眼前，最终停在江怜身旁，行了个礼。

见来的人是秦以歌身旁的奴才，江德元便明白这里闹出的动静，他已经都知道了。

担心秦以歌责怪下来，江德元索性主动提道：“看来王爷定是很关心此事了。琼儿确实有错在先，不如这样吧，让她同长姐和嫡母好好道个歉，再赔几匹缎子做礼，不知王爷觉得如何？”

一时间，所有人都凝神屏息，等着秦以歌的态度。

他是江怜的丈夫，也是王朝的皇子。他说的话，总是一言九鼎。只要秦以歌铁了心要追究，江德元不可能再如此糊弄、息事宁人。

江怜什么也没说，只是眸中多了几分希冀。

或许，她心底也期盼着，夫君能在外人面前维护她几句。

“王爷倒没说别的什么，只说一块料子而已，无须小题大做。”

阿昌转达着秦以歌的意思，“他派我来，是想通传娘娘一声，还请娘娘忙完随我去一趟，王爷有话要同娘娘说。”

这一番话末了，便是尘埃落定了。

江怜听着“小题大作”几个字，只感胸口又紧又闷。张开唇，想说些什么，却只剩下了深深的无力。

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“这几日，雪会越来越厚，夜路难走。”

高座之上，秦以歌放下茶盏，淡淡道，“我打算明日便启程回京，你回去准备一下吧。”

语气平和，不容置疑。没有商讨之意，仅仅只是通知。

江怜静默了许久，才福身应道：“……是。”

把她叫来，只为这样一件事。

江怜最终回到了自己的房中，一路无话。

深冬之际，红梅绽雪。窗外雪花纷飞、银装素裹。从帘帐的缝隙里漏出一丝寒气，侵入肌骨，令江怜不住地打了个寒颤。

多年前嫁入王府，她也早该料到，自己有朝一日会沦落到这般的光景。

说白了，当年秦以歌也不过是受牵连、卷进了一场风波里，才要被迫娶一个他不爱的女子为妻。

他们的婚姻，本就是一场权势阴谋酿下的恶果。

他对她本无感情，她又怎能指望他真的来帮她。

到底，是她痴心妄想了。

只是，当真可惜了母亲的一番心意。那件虎头肚兜，可是她夜夜垂灯而立，苦苦绣刺而成。

……

见江怜锁在房中，不吃也不喝。灵雁心疼极了。

主子如此高嫁，夫君本该成为她在母家的仰仗、她母女二人的庇护。

只可惜，她在夫家并不受宠，她与王爷也并非同心一体。

方才王爷的表现，就像根本不在意娘娘一般。不说江怜了，连灵雁看了也觉得难受心酸。

白日用早茶时，娘娘暗点何小娘，王爷默不作声，她还一度以为，王爷心里也是向着娘娘的，是帮着娘娘的。

可是……

灵雁叹了口气。

白雪皑皑，她不由得想起了一段尘封的往事。

那是一个所有江家人都心照不宣、也闭口不谈的秘密。

起初，该嫁给秦以歌的人，并不是她的主子江怜。