从山顶向下看去，严家镇像是立于云雾和绿波之中，诗意如同一幅淡墨挥洒的画，深陷其中有种难以撑开的浪漫。

庄文亭原本被烧毁的废墟上，立起了不逊于过往的庞大屋群，新的瓦片滴下几抹翠色，稀释在连天漫地的烟海里。

几位工人正沿着屋前的空地坐着小憩，工服上落满油漆，目及之处是清晨里万物皆安睡的宁和。

“看来庄老爷是铁树开花了，”有人喷着水烟开口，“不然主卧的卫生间修两个浴缸干什么。”

另外一个看有人察觉出异常，终于不再憋着，人骨碌碌地转了个大圈，“你也看出来了吧！我可是修过他上一个房子的人，床可从来没弄过两米的！”

“你说庄夫人是什么来头？没人听说过一点风声啊……”

“你看！那是庄老爷的马！”

顺着惊呼人的手看过去，马嘶扯开了镇上那层死气沉沉的面纱，红棕色油亮的高头大马在一位黑衣男子的驾驭下，野性全让那条游刃有余的缰绳束住，鼻中有节奏地喷吐白气，马蹄急促地踏过草地，很快就从画幅的左侧奔出了视线范围之外。

“不是庄老爷在骑马啊，他在那愣着干什么？”

工人见过庄文亭的画像，对那张冷脸不能再熟，此刻更是冷寒中带着令人生畏的峻厉，好像猎鹰此时从他那飞过都能一巴掌被他呼下来。

庄文亭望着马踏后的尘土，身后是为他所掌控的严家镇，手心虚握了两下，是力不从心的样子。

奇奇养在山脚下的马厩内，有专门的驯马师，驯养时费了很大力气，那是匹育种产物，父系母系都来自有名有姓的家族，偏偏像是从野外临时捕猎回来的，野性贯穿了浑身细胞，能驯服奇奇算是职业生涯里的勋章。

这马只有庄文亭能骑，其他人只有被它踩的份，驯马师呆呆地看着奇奇“走丢”的方向，仿佛置身梦中，冷汗直流地回头看了庄文亭一眼，不可思议地说：“他是怎么把奇奇制服的？”

驯马师怕庄文亭怪罪，赶紧摘清楚自己，双手投降道：“庄老爷，那马可从来听不懂什么暗号，不可能是事先沟通好的。”

暗号？！庄文亭这才想起这匹马与他本人之间的暗语，心想自己竟然让白千羽这么猛地一跑乱了阵脚，镇定自若地先打了个响指，再发出颤鸣一样的口哨声。

白千羽骑出了几分钟的自由，正在狂喜，绿色烟叶皆变成沿路过往的风景，而不是恼人心魄的东西，不想□□那匹信誓旦旦当了他一小会儿的马仔，竟然急转了个大弯，向着来路奔袭回去！

马背上的颠簸终成拆乱他骨架的负担，耳边裹着湿气的风刮出他满脸的拒斥。

“奇奇，咱们商量一下，你现在往镇外面跑，我保证以后给你找十匹母马……”白千羽勒住缰绳想靠重心后移改变方向，可这奇奇不知被谁灌了迷魂汤，还踩了几个花式马步！昂起了大马头！飘飘然像一阵狂风回到了远点。

“要不给你找十匹公的？”

再一阵马步之后，白千羽盯着一脸严肃的庄文亭：“……”

驯马师终于落下心中大石，上前接过缰绳，牵住还在喘粗气的奇奇，偷看了庄文亭一眼，害怕他再发作个大病出来。

“啊哈哈，我发现晨骑还真是有助于心肺功能！”白千羽撩腿从马上下来，气喘吁吁的，黑色风衣沾了些风尘，庄文亭扫了一眼，就默不作声地过来拍他的衣服。

周围也终于在驯马师落荒而逃之后回到了一片死寂的样子。

“你为什么想跑？”庄文亭紧紧攥住白千羽的衣角，似乎正在冲衣服泄愤。

白千羽深叹了口气，“我有一万个理由回答你，你想听哪一个？”

“最要紧的那个。”

“替千鲟报仇。”白千羽敞开了心门，说了实话。

“如果秦知琯不在了，你还想不想跑？”庄文亭暗示道，微微地，白千羽竟品出了如那些野鸟类似的杀意。

“他不能死得不明不白，我要让他死在法律的审判下，死在公平和道义里。”白千羽从他的手里抽回衣服，面露戒备之色。

庄文亭手里再度空了一次，有些倔强地复又抓住白千羽的手，力气是绝无仅有的千钧之重。他说：“白千羽，你还没回答我的问题，如果所有让你必须要跑的原因都不在了，你还想留下吗？”

白千羽没有迟疑一秒，“不想。”

“为什么？”声音略微颤抖，庄文亭眼里那个柔顺听话的笼中鸟，为什么不能乖乖待在他身边。

雾色渐消，天地都是清楚明白的模样，阳光厚实而深刻，让白千羽眼睫下那双深黑色的眸子不见温度。

“我回答过你了，庄文亭。”白千羽知道野马都能驯服，为人所骑，再为人所用，但他不是马，不是牲口畜生，在严则长大的地方度过余生，就如同把他的身子劈成乱柴再一把火烧掉。

庄文亭淡淡地看着他，知道他与白千羽之间的距离，如果从现在启程的话，恐怕要耗费大半生的时间。

他像选择在小船上射击巨轮一样，决定竭力去撬动这颗顽石。

“你不喜欢我，没关系，我要的也不是你的喜欢，甚至不是你的尊重，我要的是你的人在山上，在我的保护之下，就算你怨极了我，也别想离开严家镇，更别想离开我。”

“庄文亭，你观察过我一段时间，那么你一定认识白鲸馆的Alec，我驯服它，和驯服奇奇，说的是同样的话，你想知道是什么吗？”白千羽勾唇轻蔑地一笑，嘲讽溢于言表。

“是什么？”

“我会在他们最不经意的时候，偷偷告诉他们，只有我才有可能放你们自由。”白千羽说，“而自由，是它们囚在笼子里最喜欢的东西。”

庄文亭的目光不着痕迹地向山脉尽头扫去，天光与山色混合成一线，“自由”好像从那里悄然探出头来耻笑他。

“你骗了它们。”庄文亭落寞地半垂下头，“受你蛊惑后，它们会日复一日地等着自由的到来，直到最后身心俱疲，明白这只是你驯化的一种手段，会失望透顶的。”

“你想知道金城严家关于自由的故事吗。”

坐入车中，车门在庄文亭僵硬的手指下仓促阖上，白千羽环臂紧抱着身体，知道他就要随这辆私家车驶进庄文亭精心打造的囚笼里了。

窗外美景断断续续地向后移动，庄文亭好像花了很多力气才口述完关于他外甥的悲剧。

木神花神是对夫妇，做的孽里还有位时年不足满月的儿子，严家的家主正是庄文慧的丈夫严明，他将那孤儿领养到了家中，改名改姓，称作严东叙，赋予他最正统最精英的教育，与亲儿子严西时同食同寝，两人在克己复礼和严苛的教育中生出异样的情愫，然后点点星火急速蔓延，终至野焰烧身，情难自恃。

庄文慧撞见他们两个在家里的泳池里拥吻后，不露声色地把他们分到东西两个半球去读书生活，还强迫严西时在学成归国后与人联姻，而严东叙则在知道这个消息后，不顾身后才成立的公司，消失得无影无踪。

庄文亭平静地讲完，手掌牢牢地按在白千羽的臂间，“千羽，我那外甥要什么有什么，呼天喝地，人前是个说一不二的魔王，尚且要因为家训和规矩忍住本能念想，何况是我这个严家的附庸。”

白千羽稍微缓和了心中不平。

“我答应你，等条件成熟，会带你去想去的地方，走过高山流水，享受外面的世界，甚至回到海市的那片白沙滩，跟你一起为母亲祭奠。但在这之前，陪我，好不好？”庄文亭深知恳求一个人的后果，是将自己摆放在卑微如尘土的地位供他作践，但他不能不这么做，恳求的背后是渴求，他对得起自己那看尽人世变幻的老旧灵魂。

白千羽终于放软身体与语气，清澄的眼神也从遥远的过去回来了，看着庄文亭那副仿佛让人挖空后又就地掩埋的清癯骨架，笑道：“你以前说给严西时找个替身，是认真的吗？”

“认真，最好找个不会被世俗弄伤的傻子，才能有定力扛住那些莫须有的刀剑。”庄文亭将手试探着下移，指尖微一触到白千羽瓷软的手背，便见他眼窝里笑意弥荡。

白千羽没把手移开，“要那些被你们的变种烟叶弄傻的吗？”

庄文亭单眉微挑，有些责怪道：“可惜他们都让唱冥天祭的带出去做直播网红了。”

“真的？还真让他办到了，这个苏惑，看见我都不给我讲讲。”白千羽感到心中积压的顽疾倏地消散，远渡千里来金城总算没有铩羽而归。

“不过，还有一个，家里人怕他出去遭罪，拦下了。”

“谁？”

“严光荣。”

白千羽的喉结滚了又滚，沉吟了半晌才道：“那你觉得他可以吗？”

“西时是个很严谨的人，说难听点，叫谨小慎微，连他那辆几百万的车都要伪装成国产车的样子，还给我说过，最好给他找个看起来像得过帕金森的。”庄文亭笑出媚色，“虽然严光荣是那个人的哥哥，但是，我替他同意了。”