“臻臻，咱去清风楼听书赏茶吧！”祁玦提议道，眼巴巴地等对方同意。

谁料谢臻想都不想就拒绝了:“不去，老是那些俗套话本，没意思，还不如逗逗小狗来得有趣。”

“小狗?”祁玦一愣，心想侯府什么时候养狗了他怎么不知道，半晌才反应过来谢臻说的是钟阙。

“臻臻觉得那个贱奴有趣?”祁玦惊讶地瞪大眼睛，语调也一下子拔高了，“好歹当过将军，现在竟然下/贱到心甘情愿当人牲的地步?”

前几天他看钟阙冲着谢臻大吼大叫誓死不屈的模样，还以为他宁为玉碎不为瓦全呢!没想到当面一套背后一套，还让谢臻惦记上了……

谢臻抬眸睨他，隐隐含着愠色:“你不许骂我的小狗。”

他维护钟阙倒不是因为两人有多深厚的感情，只是出于一种强烈的领地意识和占有欲。

祁玦没想到谢臻会为了一个奴隶迁怒自己，连忙讨好地作揖赔礼:“臻臻我说错了，你瞧我这张嘴总是口无遮拦的，该打，该打!”说着还作势拍了自己两耳光。

“嘁。”谢臻别过脸不看他，小模样特傲娇。

祁玦欢喜于看到这样娇俏的他，但同时心中也有了计较。

小算盘一打，便有了主意。

“臻臻，你的小狗实力怎么样啊？”他笑嘻嘻地问，仿佛是真的在好奇，“之前是将军的话，武功和身手武功都是上乘吧?”

“那是自然。”谢臻梗着脖子说。

虽然他到目前也没试过钟阙的武力值，但他很好面子——他是最尊贵的，那他的所有物也应该是最厉害的。

祁玦满脸堆笑:“我听说斗牲馆来了位常胜将军，多日未尝败绩，不知小狗与他相比……”他故意拖长调子，等着看谢臻的反应。

“常胜将军?”谢臻果然中计，眉头一挑尽显不服气，“那我就让小狗会会他!看不打得他满地找牙!”

“好啊好啊，我也想去看看臻臻驯牲的风姿。”祁玦笑眼藏刀。

一个奴隶罢了，还敢跟他在臻臻心里争位置?不知死活。

钟阙放下尊严服了软，让跪就跪让喊主人就喊，这才换来几天安生日子，身上的伤也养好了七七八八。

本以为这就是他卧薪尝胆的全部了，谁知阿强阿能把他突然闯进柴房，将锁链套在了他的手脚上。

“你们这是在做什么？”钟阙不敢轻易反抗，任由他们动手，问话还得尽量保持语气平和。

两人都是谢臻的得力手下，他不敢轻易得罪。前天就因为他对阿强冷着脸，谢臻召他过去时，阿强把他反锁在柴房，然后在谢臻面前倒打一耙，说他睡懒觉不愿意过来，气得谢臻罚他一天没吃饭。

其实吃不吃饭倒无所谓，那一整天他都没有再见到谢臻的机会……

“干什么?呵。”阿强冷嗤，这几天眼看世子待这奴隶越来越好，他心里早就不爽落了，现在得知要带钟阙去斗牲馆，他简直美滋滋。

斗牲馆那可是生死决胜负，不死不休的屠戮场。听说最近还来了个食人啖血的常胜将军，那这钟阙不就是注定有去无回吗？老天眷顾啊!

“带你去个好地方嘿嘿。”阿能狞笑。

随后钟阙就被五花大绑地押到了谢臻面前。

“带他去后边儿坐马车，保存体力。”谢臻一本正经地吩咐，好像真的很关心钟阙似的，“对了，再备些点心让他在路上吃!”

其实他在乎的只有关系他面子的输赢，他这样优待钟阙，说明对之后的斗牲寄予厚望——如果钟阙输了，那么此时所有的期待，都将转化为怒火。

仓惶间，钟阙只来得及看了眼谢臻和他身边的陌生男人，一句话都来不及说。

他与阿强阿能同坐一辆马车，在二人的命令下，他囫囵咽了几口点心，内心极度不安。缓缓行进的马车略有颠簸，他装作若无其事的样子，悄悄摸了摸藏在袖子里的瓷片。

离开了管制森严的侯府，这或许是他不可多得的可能逃走的机会。

与这俩马车里暗流汹涌的气氛不同，祁玦一张嘴跟倒豆子似的，把这几日看过的笑话听过的趣闻统统讲给谢臻听，生怕谢臻将注意力从他身上移开分毫。

谢臻饶有兴致地撑脸听着，偶尔捻起一粒花生米，等着祁玦伸长脖子厚着脸皮讨要。

他很满意祁玦这个朋友，比兄长宽和有趣，比太子会讨人欢心。

就是心忒黑了点，适合做深宅里擅长争风吃醋、勾心斗角的小妾。

京城市街繁华，人流熙攘，马车不得疾驰，约莫过了半个时辰才抵达斗牲馆。

钟阙被阿能阿强粗暴地押下马车，入眼是一处豪奢的大宅院，门前人来人往似乎是做生意的，热闹得很。

但他很快就发现了不对劲，这里有很多像他一样被镣住手脚的人，都在被押往偏门方向。

这到底是什么地方?楚国人钟阙对此一无所知，像一个提线木偶任由两人钳制，远远地排起了队。

“老爷养了你这样久，瞧这一身筋骨结实的!”排在前面的小厮拍着人牲的肩膀道，“打败那劳什子常胜将军没问题吧？”

人高马大的人牲沉默不语，丧气的模样让矮小的小厮怒火中烧，毫不犹豫地垫脚甩了他一巴掌:“我告诉你，老爷给你买的是生死局，不想死就好好打!”

啪的一声极为清脆，吸引了前后不少目光，但大多饱含嘲弄与讥讽，这样的事对他们来说都是习以为常的。

“听见没，你也是生死局，好好表现。”阿强冷不丁出声，语气是藏不住的幸灾乐祸。

一想到这吃白饭还讨人嫌的奴隶即将死在擂台上，他真是高兴极了。

钟阙咬着牙没有追问，但心里已经猜到了大概。他也曾听闻过秦国这一民间风俗，当时没放在心上，殊不知此刻竟祸临己身。

生死局……谢臻是希望他去死吗？他垂眸沉思，半露的眼瞳黯淡无光。忽然有那么一瞬间，他真想拿出袖子里的瓷片自我了断，一了百了。

但很快就排到他们了，门口的小厮拿着一支笔在书册上写写画画，头也不抬地问:“今天的第六十七号……”

阿强神色傲然地打断道:“他是镇北侯世子的人牲，买生死局。”

小厮闻言一激灵，连忙满脸堆笑地拍马屁:“原来是小世子的人牲啊，这一瞧就是斗牲的顶尖高手!”

“呵……”阿强翻了个白眼，把一袋银子丢在桌上就推搡着钟阙进去了。

小厮点头哈腰地送行，心中甚是疑惑，难道他哪里夸错了吗？不过小世子还是第一回来斗牲馆呢，能做小世子的人牲，那奴隶也是有福气。

钟阙被关进了一个铁笼，里边空间有限，他的腿脚完全伸展不开，只能难受地缩成一团，虽然并未挤压到腹脏处，但有种莫名的窒息感。

周围还有很多这样的铁笼，排练齐整，如同店铺陈列的商货。有的是空的，有的则关着像他一样的奴隶，但没有一个人有挣扎反抗的意图，甚至还有主动往里钻的。

每张面孔都是空洞麻木的，仿佛是没有思想、已然被驯化的牲畜。

钟阙静静靠坐在笼子里，面上不显，心中却愤恨难当，气得嘴里的皮肉都咬烂了，一股腥气。

谢臻还真是会变着法羞辱他……

阿强踢了踢他的笼子，肆意嘲弄:“喂，别给世子丢人，不然全尸都不给你留，直接拖去山间喂野狗!”

他几乎认定了钟阙会在斗牲场被打死。

屋内光线幽暗，钟阙半张脸隐匿在黑暗中，收紧的下颌线透着冷峻，亦带几分不屈的傲态。他知道阿强不是在吓唬他，是真的在那样打算。

他不动声色地打量着对面笼子里人牲的体格，默默盘算着交手的胜算。

可过了须臾他又想，就算这次活下来又如何，等待他的或许是更多毫无限度的欺凌虐害。能坚持到现在，无非是心存侥幸，对谢臻有那么点期待。

他怆然地扯了扯嘴角，可他对于谢臻，和笼子里的这些人牲有什么区别呢？

取乐的玩物，还是连丝毫疼惜都不需要付出的那一类。

他苟且偷生到现在，求生的意志也应该消磨殆尽了。他似乎想不出再坚持下去的意义……

阿强前脚刚走，他就从袖子里摸出了那块瓷片，利落地抵在了自己的脖子上。瓷尖与皮肉相接的地方渗出豆大的血珠，他微仰着头，眼角也沁出了血色。

脑海里走马灯似的掠过这些日子的遭遇，从被俘到受刑再到成为谢臻的奴隶，身上新伤添旧伤，精神上备受羞辱，单是回想都令他惊惧难安……

可不得不承认，他也从中尝出了几分甘甜，即使那个人才是他一切痛苦的根源。

过了良久，被瓷片划破的手颓然落下，他万念俱灰地合上了双眼。

或许，畏死是人的本性。

连他自己都说不上来，这尘世之间，还有什么令他留恋和牵挂的。

又或者说，人可以被驯化，他早已不是那个初来谢府时一心求死的钟阙了。