次日，马兆到小吃店打包，并跟店长聊起生意。

店长说现在生意不好做，年轻人都爱去网红店打卡，想做外卖又竞争不过大厂子量产的食品，每天起早贪黑赚的钱只顾得上养家糊口。

马兆把小吃带回家，分给邻居，刻意虚构了自己考研失败无颜见父老乡亲，一定要学有所成，取得好学历才能回老家的故事。

邻居大娘热心地安慰他，跟他讲读了书也未必有用，学历贬值太快，谁谁家考上博士依然没工作，不如早早打工。

见马兆不为所动，邻居大娘话锋一转，又谈起打工不易，谁谁谁初中毕业到工地，受了伤却没得到多少赔偿，落下病根子，生活艰辛。

马兆对底层人民生活很感兴趣，便多问了几句，大娘来了劲，跟他东拉西扯，还拿出手机炫耀自家孙子导演的视频在抖音上有多高的人气。

马兆认真观看，发现就是一些无厘头搞怪视频，内容的基本构成是，夸张的表情，怪诞不合常理的剧情，以及可以说并不存在的专业服化道，配合着哄堂大笑的背景音。

唯一的优点是不需要动脑就能理解笑点，纯纯的“□□乐”。

马兆阅读过法兰克福学派的传播理论，在那套理论中，“□□乐”视频只会剥夺人深入思考的能力。

马兆不想止步于对“□□乐”的批判，不想被精英式傲慢剥夺看清世界的能力，因此十分认真研究起视频。他开始分析视频评论，列表分析观看视频者的学历、境遇、心理状况等等。同时没忘他来这里的主线任务——观察思维芯片植入受试者。

测试时，马兆没暴露自己的长相，受试者并不认得他，遇上后还热情地跟他聊天，讲起自己送外卖时不小心撞上了一个大麻烦，欠下一笔巨款，天天打工还债，娶不上媳妇。聊着聊着声泪俱下。

理论上说植入芯片后情绪会比较稳定，可是受试者说哭就哭，马兆开始引导：“你试着回忆一下开心的事。”

受试者哭着哭着突然笑了，拿出手机表示要跟马兆联网打游戏。

用游戏训练大脑，也是脑科学研究团队常用的方式，马兆安装好游戏APP，跟受试者一起玩，发现游戏机制十分简单，根本无法训练大脑，觉得有点无聊。

可受试者愿意为这款游戏氪金。甚至平均每天都要花几十元钱，在得到参加试验的十万酬劳后，甚至一次性花了上万元买装备、买皮肤、抽卡。

马兆对此十分不解，他问受试者，为什么明明赚钱难，且手头剩多少钱，却愿意为游戏花钱。

受试者表示，买不起房，买不起车，在游戏里花点钱就能体验人生赢家的感觉实在是太爽了。

在马兆眼里，这种虚幻的社会地位，不能让人更便捷地获取资源，提升社会竞争力，实在无用。可不知为何竟让人沉迷，成为贫瘠生活的一叶孤舟，这实在是一件值得深思的事。

马兆帮受试者量身制定了存钱升值指南，受试者却说，执行这指南不如去出家。

身为天才型学神，马兆提出执行方案很少遭到拒绝，但他并不觉得受挫，反而激发起强烈的研究欲。于是逛胡同、闲聊更勤了。

上网时间少了，科研团队的伙伴小胡问他在忙什么，他说自己在研究胡同里的人的兴趣爱好和价值观形成。

小胡不屑地说：“那些人脑袋空空，得过且过，哪有什么人生追求，世界如何发展，还得靠咱们把舵。”

“你没到实地考察，不能轻易下定论。”

“……这又不是我们的重点研究项目。”

“我们的目标是创建更美好的世界，如果不了解底层人民的生活和文化，不了解人性，如何创建更美好的世界。”

“对对对，算你有理。拜托你消化垃圾文化之余，别忘了我们的主业。”

马兆叹气，当下主流文化是中产文化，几十年前受马哲影响的工农兵文化渐渐失去土壤，底层人民只能发展各种亚文化，野蛮生长的亚文化各种擦边，以刺激感官的形式赚取流量。最终导致底层更加割裂，失去力量，彻底被边缘化。

这是几天研究得出的结论，站在昏暗狭窄的胡同中，他思考着人类大脑进化之路和底层人民的出路。

几日后，天气特别热，五级能效的空调不给力，导致马兆睡不着，躺在床上听蚊子嗡嗡叫。他起身制作捕蚊器，研制中途，听到邻居家传来吵闹声，而后灯全亮了。

见有事发生，马兆立马换装下楼，见邻居小哥扛人下楼，发现被扛的是平常拉着他聊天的大娘。

大娘睁着眼，却不能动弹，看着像中风。

马兆随手拿材料制作简易担架，和大娘儿子一起把人抬到大路上，叫车送往医院。

大娘的命算是抢救过来，可闻讯赶来的儿女却在医院里吵架，谁都不愿担下这包袱。

马兆见状气极，可教养告诉他不能多管闲事。

出于同情，马兆留下陪床，大娘醒后看见马兆，开始念叨自己有多么多么命苦，嫁的丈夫没出息，还败家，辛苦把儿女拉扯大，好不容易送走了老没用的。可儿女都不太愿意管她，虽说每个月按时寄钱回家，可次次回家，都哭穷向她借钱，她又不忍心见孩子受苦，导致没什么存款。

这一回虽然抢救及时，留一条命，可今后行动不便，恐怕生活会更加艰难了。

说着说着一把鼻涕一把眼泪说死了好了，不要继续遭罪。

马兆安慰大娘，医疗费医保可以报销，而政府大力补贴养老项目，养老机制正在逐步完善，大娘可以申请免费的护工上门疗养。

大娘听后又数落起儿女不孝顺，累了便睡去。

马兆回胡同忙自己的事，得了空便到医院看望大娘。

大娘仿佛一下子好了，跟病友闲聊骂不孝顺的儿女，完全没有之前绝望的模样。

他问医生大娘的病情，医生表示大娘情况仍不算好。

医生的预判没错，大娘出院时是坐着轮椅出去的，模样看上去挺丧的。

可回到胡同后大娘又精神起来，依然成天拉着人家长里短，仿佛病痛没有留下痕迹。

小儿子上门找大娘借钱，被大娘用扫把赶了出去。

当时马兆正好在，大娘便解释一下情况。

马兆问：“您精神真好。”

大娘：“日子总是要过的，好死不如耐活，人总是要活下去。我跟你讲我认识一个小寡妇……”

见大娘神采飞扬，马兆回想了近日在胡同里看到的种种，有怀着孩子在家做手工的单亲妈妈，也有创业失败被打伤后继续拼搏的青年，吵吵闹闹的人间烟火，充满艰辛苦涩。

此间种种，令他不由得敬佩起底层人民的乐观，若换作是他在泥潭中挣扎，恐怕不能活得如此生机勃勃。

这野草般旺盛的生命力，让他想起海底热泉中生命的诞生、人类第一次应用火，第一次走出非洲，以及刘慈欣《乡村教师》中乡村教师在艰苦条件下教书育人，让外星人认可人类文明的价值，还有余华《活着》中富贵出身的男主在失去一切至亲至爱一无所有后，仍然活着。

这一刻，他领悟到活下去就是生而为人最大的荣光。活下去就是文明的延续，人类的文明不止是政治家的权术话术，知识精英的思维艺术，更是那些被贬低价值，剥夺尊严和资源的人不断挣扎求存的生命力书写的史诗。

人和人工智能最大的区别在于，人追求幸福，却必然会在某些瞬间陷入痛苦之中，正因人能感知痛苦，体味痛苦，因此具备超越痛苦，从对苦难中寻找超越，感受到生命浩瀚壮丽的强大力量。人工智能没有痛苦，因此没有要超越痛苦存活的内驱力，无法自组织寻找多样化出路。

想通了一切，马兆觉得自己的研究更有意义了。

第一名受试者近来精神状态不错，主动找到研究团队询问需不需要其它试验对象。

这是违背合同保密协议的行为。可研究团队渴望能有更多研究对象，而秘密试验一事，越少人知道越好。

最后研究团队声称科研经费不足，拿不出那么多钱，在讨价还价一番后，用七万元跟另一名受试者签下保密合约。

第二名受试者也是胡同里住的人，得到七万元后，就到外面跟人合资在学校附近开奶茶店。

移植手术依然是瞒着马兆进行的。

马兆想要发火，但发火是无用的。毕竟他无法成天盯着团队。只能再次强调，芯片移植的风险。同时观察第二名受试者。

因奶茶店生意火爆，第二名受试者每天都很忙。某天第二名受试者哭着回胡同。马兆的邻居大娘热心上前一问，才知道开店时，合伙人让第二名受试者帮忙一起看小孩，小孩在店内外跑来跑去，突然不见了，他们报警找警察，警察发现监控正好坏了。

马兆听后便问：“你记不记得当时小孩被什么吸引，到店外做什么。”

“我是负责跟顾客对接的，当时忙坏了，没注意到。”

马兆又问了种种细节，甚至让二号受试者画出当时的场景图，并亲自到现场考察。

他设身处地想，有可能第二名受试者眼睛看到小孩和某人某物接触，但信号被忙碌的大脑过滤。好在受试者大脑植入的思维芯片是会记录下眼睛看到的电信号。他们的团队虽不能还原当时图像，却可以引导受试者记起当时情景。

马兆和科研团队商量后，向二号受试者打电话，表明要帮助他回忆起合伙人孩子走丢时的场景。

二号受试者正走投无路，立马动身前往实验室。