中国星际舰队基地，东部战略区。

新的一天又开始了。

现在是自由训练时间，操练场上，夏怀仁正在练器械，做最基本的体能训练、耐力训练、平衡训练，这是他在基地每天的日常。

桑北走了过来，走到夏怀仁身边，倚着训练器械，看着正在训练的夏怀仁揶揄道：“昨晚你和白星程，你俩干嘛去了？你回来的时候心情好成那样。”

夏怀仁边做训练边回答：“没干嘛。”

“没干嘛？你看我信吗？”桑北笑嘻嘻地说。

“你训练去，别偷懒。”夏怀仁被桑北问得脸红，赶紧赶人。

“我歇会怎么了。”桑北说着，喝了一口水，从兜里掏出一颗能量糖扔到嘴里，继续跟夏怀仁聊天：“哎，M44星人请求地球帮忙寻找它们的一支叛军，并称六个月前发生的星际舰队队员以及一支搜救小队失踪的事情，是那支逃到地球的叛军搞的鬼，这事你听说了吧？”

“听说了。”

“叛军藏在地心，目前地球的科学技术还无法探索地心，M44星人提议，由它们来给我们提供开凿地心的技术，我们帮它们找到叛军。不久前舰队长去参加联合国太空会议，会议的议题就是要不要答应M44星人的提议。你说，最后那些大佬们会答应帮M44星人的忙吗？”

夏怀仁停下动作，认真地想了想，回答桑北：“我觉得会答应。一来，此次事件中涉及到了地球人，咱们的人无缘无故失踪了，既然知道很有可能跟M44星球的叛军有关，那么我们就没有不管的道理；二来，M44星人愿意提供它们的科学技术给我们，这对地球的科学发展来说是好事；三来，那群叛军是外星人，一群外星人寄居在地球地心那么久，这对人类来说是个非常大的隐患，无论如何都要解决掉；四来，就当趁这个机会跟它们M44星人交个朋友咯。”

听完，桑北又剥了一颗能量糖，扔到嘴里，点了点头，对夏怀仁的话表示赞同。“你分析得有道理。”桑北说，“对了，我听说，六个月前失踪的人里，有你认识的人是吧？”

“是。”夏怀仁叹了口气，“失踪的人中，有一位来自地面部队的施嘉上尉，当初我和白星程被困在里契尔共和国，就是他负责营救我们。”

桑北闻言，拍了拍夏怀仁的肩膀，安慰道：“现在还没有坏消息传来，没有坏消息，那就是还有好消息的希望。”

桑北又说：“失踪发生在地面，地心按理说归地面管，但是这事儿跟外星人密切相关，当初划分职权范围的时候，定好了凡是涉及外星球和外星人的事都归在星际舰队的责任范围内，所以我看这事儿，主力是星际舰队；另外，失踪的都是中国人，失踪的地方在中国境内，所以，细分下来，主力是我们中国星际舰队。”

就在这时，突然一声集合哨声响起。

夏怀仁和桑北对视一眼，迅速集合，动作干脆利落。

列队完毕，队长陶剑站在队列前面，双手负在身后，后背挺直，他扫视全队，大声说道：

“有个任务，接到上级命令，我们队将抽调二十人，与其他战略区被抽调的成员一起，回地球支援地心救援项目。事情经过是这样的，六个月前，中国星际舰队的一名战士在迫降时失踪，地面部队派救援小队前去搜救，也离奇失踪，甚至同行的救援机器人也全部失去信号……”

陶剑复述了一遍施嘉等人失踪的事件，说他们失踪极有可能跟寄居在地球地心的M44星球叛军有关，如今M44星人主动向地球来信，提出由它们提供开凿地心的技术，地球帮它们找到并消灭叛军。联合国太空会议上，各国一起商讨了此事，做出决定，答应M44星人的提议。答应它们的理由，跟夏怀仁猜测的差不了多少。

说完了事件背景，陶剑开始念抽调名单：“下面我宣布参加地心救援的人员名单，我念到名字的，请出列。傅鸢，齐梭，夏怀仁，桑北，温菁……”

夏怀仁他们队总共三十人，抽调走了二十人，足足三分之二，只留下十人留守驻地。夏怀仁在抽调名单里，桑北也在，林纯留守。同样在抽调名单里的还有温菁，如今温菁已经毕业了，她以综合分第一的好成绩通过了实习考核，正式成为一名星际舰队战士。

从星际舰队特属军事学院毕业的学员正式进入舰队时是要重新分配服役队伍的，新队伍不一定是原来实习的队伍，像夏怀仁就是正式服役的队伍跟实习队伍不是同一个，但温菁很幸运，重新分配后，她依然回到了原来实习的队伍，也就是夏怀仁所在的队伍，这里的人她已经熟悉了，不需要重新适应环境。

星际舰队出任务讲究三个字：快，快，快。

夏怀仁等人迅速收拾了一下，就登上了回地球的飞船。

回地球的飞船除了载人的飞船外，还有一艘巨型货运飞船。夏怀仁问桑北：“那艘货运飞船里面装的是什么？”

“是开凿地心的工具，M44星人提供的，是它们主动用飞船送过来的。”

“什么时候的事？我怎么不知道。”夏怀仁问，“桑北，你消息灵通，送工具过来的时候，有M44星人跟着来了吗？你知道它们长啥样吗？”

“嘿，你问我就问对了，我还真知道。”桑北自豪地说，“送工具的同时，有两个M44星人也跟着来了，这两个家伙像是先遣兵，来探路的，看看咱们星际舰队是什么情况、对它们什么态度。这事舰队没声张，所以很多人不知道。那天去接应它们送过来的工具的是我老乡，我老乡说，飞船上的那两个M44星人很警惕，全程都没下飞船，但他还是通过飞船窗户看见了，它们全都戴着面罩，面罩上画着高兴、愤怒等不同的表情，特别有意思。”

夏怀仁听罢，想起VR虚拟仿真演习中的场景，仿真演习中的M44星人就是戴着画有不同表情的面罩，面罩下，它们没有脸。当时地球还没开放，遵守着铜墙策略和信息保密制度，与外星球的交流非常有限，那些外星场景都是科学家们猜测出来的，没想到科学家连猜测都如此严谨，设想竟能跟现实高度吻合。