“儿臣问母妃安。”

八皇子身上仍散着酒意，担心宫门落锁，今日回来的晚，来不及梳理一番立马便来了。

娴妃年龄已有四十，眼角不复当年的细嫩，面容却依旧美艳，她手指轻抚眉间的鬓发，“明澄，怎么这时候来了？”

嗅到他身上的酒味，她看向一边的嬷嬷，“给明澄熬些醒酒汤来，身边没有个知心的人果然不行。”

提到婚事，八皇子面色沮丧了些，“儿臣的事牢母妃忧心了，父皇那里恐怕要过段时间再提。”

娴妃抿了口茶，没有八皇子想象中的急切，她温和的说：“这件事先不急，我心中有人选，时候到了你相看就好，今天这个时辰过来，是什么事？”

八皇子面色正了正，“母妃您让我注意祖父家，我觉得丞相府的事表弟不是故意的，而且此事真的怨不到表弟身上去，您是没有见丞相那老奸巨猾的样，如果那天表弟不报官，这事最后说不定还要赖到谁头上去。”

娴妃意识到儿子态度的转变，她询问：“今天喝酒时，发生了什么？”

八皇子犹豫了下，看了眼左右的宫人。

娴妃挥挥手，“你们下去吧，本宫要和八皇子说些体己话。”

“是。”宫人应声答了一声，缓缓退出去。

八皇子小声说，“表弟说东宫如今形势严峻，一旦太子出事，朝中只剩下二哥、五哥，父皇还会启用我。”

这番话如果不是关心自己的人，怎么会敢大逆不道对东宫如此言说，八皇子左思右想，不得不承认真有可能，且可能性很大。

他身在宫中知道的更多，父皇早年曾动过废太子的椅子，和东宫的许多事都有摩擦，再加上这次治水不利，八皇子心中也觉得如此才敢找到母妃来说。

娴妃知道的更多，这些年圣上对东宫的变化落在后宫人眼里，如今南方水患未定，朝堂上的事情让圣上更增添许多烦忧，太子即便回来也落不到好，再磋磨几年，太子之位保不住。

她定了定神，心中莫名宽慰，“他真的这么说？”

往日兄长总不让她太出风头，国公府这个八皇子的外祖家也是尽可能低调，低调的像是没有一样，如今兄长一直养在身边的小儿子向着自己的儿子，是不是意味着这次回京，兄长的态度也会变化？

八皇子点点头，“我看表弟没有要和我撇清关系的意思，这次母妃您让我试探表兄，我和徐庭表兄商量把宴会放在国公府，他也尽心帮我，让嫂夫人子去盯着宴会的事项，如果国公府真的想和咱们撇清关系，何必尽心尽力，再说了，国公府不帮我这个外孙，难道还能向着二哥、五哥吗？”

八皇子哈哈笑道，“那不可能。”

娴妃嘴角微扬，“你不要太张扬，如果太子不在，国公府自然向着你。”

*

“郎君您回来了。”陈生站在府里侧门里，听到门开动的声音，小跑迎了过来。

徐九亭让身后随行的护卫先行离开：“嗯，你怎么守在这？”

徐九亭微微皱眉，外面不如绿藤院里有地龙暖和，待在这里做什么。

他从提着的箱子里拿出两个灌满热水的牛皮袋，“您快拿着这个。”

怀里冷不丁被塞进来两个热水袋，徐九亭瞬间感觉一股热气从胸膛处蔓延开，他嘴角微微上扬，“不差从府门口到院子里这点路。”

陈生搓着手脚，“是是是，不差，咱们回去吧，外面的风真冷，郎君小心路面结冰滑倒。”

回到绿藤院里，露华手里正捏着皱巴巴的帕子，等的心急如焚坐立不安，见到郎君回来她惊喜的站起来，“可算回来了。”

从郎君手中接过带着寒意的大氅，露华高兴的问：“郎君此行还算顺利？”

“顺利，有府里的护卫在，你们不用担心我的安全。”徐九亭安慰他们。

以后这样的事情还会有，不要每次都这么担心。

露华捧过来热着的姜汤，“郎君快喝一些姜汤，去去寒气。”

徐九亭端过来拧着眉头一口饮下，正要说些什么，外面突然传来小厮的传话，“大郎君刚赶来，让二郎君您快去见他。”

“大兄怎么这时候来了？”徐九亭一惊，连忙唤露华，“把日常的衣服给我拿过来。”

他身上这身齐齐整整，不符合现在已经宵禁后的时间。

陈生小跑着取来一身素色的常服，“大郎君这时候来恐怕是有急事，郎君您注意些。”

这个时间点大兄突然来，徐九亭心里已经有了数，只怕太子在南方的消息传回来了吧。

他在心里叹了口气，如果太子不出事，和圣上关系和睦，朝中如何会形成如此对立的局面，其他皇子哪有出头的机会，徐家又何必被卷进这趟浑水里。

他手掌一挥，腰上几件玉饰掉落在厚实的毯子上，取过来手炉，陈生拿了把伞挡风，两人往前院赶去。

徐庭身上穿着一身灰锦骑装，手上握着马鞭，他面容有些厉色，见到小弟微微和缓，他挥退周遭伺候的人，“陈生你也下去。”

等人都出去，徐庭才不掩饰自己的焦急，“这个点想到你可能歇息了，但事情太大，还是决定告知你一声，太子在南方出事了，官银被水匪劫走。”

徐九亭衣袖下的拳头握紧，虽然早知道这个消息，但这个时候真的来临，他还是感觉到一阵头晕目眩，手中一松，手炉掉落到地上，发出一阵嗡鸣。

徐九亭喃喃道：“五千将士押送……怎么会让水匪给劫了？”

他纵然知道被劫，却不曾知道其中细节，便是猜也猜不出来，他难道还能比几位老将更懂护卫粮草吗。

徐庭把手炉捡起来，“上月太子上奏押送官银时有多波水匪前仆后继的侵扰，数量不太对劲，请求朝廷增援，朝中都没有当回事，恐怕是芦荡坡那边藏着的水匪。”

“可这是五千将士，还有当地的官兵协助，芦荡坡纵然有水匪，能藏得下多少人。”徐九亭看向大兄，他知道大兄不曾放下过兵书，也出去军中历练过，比自己懂得多。

徐庭出口的话有些艰辛，“早前朝廷推算的匪众不足二百人，加上落草为寇的不会超过一千，如今只怕要远远多于这个数，而且东宫规划的路线避开了深水地区，如今雨水连绵半个月，原本只及腰身的湖水现在能淹没一个成年男子，没有地方不是深水，单地势陡然改变，将士作战便艰难了。”

徐庭更深的话没有说出口，依据朝廷多次派出赈灾的钱粮，当地的匪患不该这么厉害，但这点上，相信东宫更有防备。

如今只从宫中透露出这么点消息，更多的奏折要等到明日大朝会上才能知道，徐庭缓缓说道，“八皇子早先便常得圣上夸赞，后宫中又有姑姑在，他复宠是早晚的事，不论你们之前发生了什么，你不能再做些引起怀疑的事，知道吗？”

徐庭一直盯着小弟的神色，担心他心中抗拒，不过出乎他的意料，徐九亭点点头。

徐九亭干脆利落的说，“我和表兄多年的关系，怎么会因为一点小事就有误会，今日白天表兄还找我喝酒。”

徐庭：“……”

见他眼神奇怪，徐九亭笑笑说，“大兄小看我，我也已经是成年的男丁了，放在外边已经可以撑起门户，我希望大兄可以多倚重我些。”

徐庭欣慰的拍拍他的肩膀，“你愿意自然是好的，如今你身体也修养的好了，到时候等父亲来京城，我们兄弟同进退。”

徐九亭点点头，“大兄之后有什么打算吗？”

徐庭叹气道，“这种时候我们多做多错，不要和八皇子太过疏远，也不能亲近，和以前一样就行。”

这个一样是指徐父没有离京前，除了读书求学，别的和八皇子有关的宴请都不参加，只是那时年少能用家规严厉，如今却要找新的理由了。

两人说着话，门外有护卫进来，是跟着徐庭一起来的亲兵。

正好两人只剩些闲话，徐庭便让他进来，“怎么突然有事了，什么事？”

亲兵看了眼旁边的二郎君，神色有些为难，“是有关二郎君的事。”

徐九亭面上的微笑微微僵了下，手不着痕迹的整了整身上的衣服。

“你做了什么吗？”徐庭好笑的看向小弟，对亲兵摆摆手，“说吧，让他一起听着。”