王实因带着人，在私铁坊里查了整整五日，把里外翻了个底朝天，却连贼人的一片布渣子都没发现。

庆德帝本就担心方孚远的伤势，又怜他妹妹这些年独自在京都住着，勉勉强强做个农具生意，维持官宦人家的体面，多半受不了如此的惊吓，干脆把这桩案子交到了大理寺。

次日，方孚远一道陈情折子送至御前，庆德帝立即准方家重开私铁坊，指派宫中几个侍卫过去守着，说什么搞不好贼人红了眼，又要上门抢砸，刚好趁机一举拿下。

一来二去，没等到贼人上门，方家的这个私铁坊，像是得了御赐的尚方宝剑一般，还未炼出几块熟铁，就有客人急着登门，非说此地风水极佳，定能锻造出上乘佳铁。

方如逸知道，铁还是那个寻常的铁，可方家得了皇上的照拂，外人只道他家在天子面前颇为得脸，炼出的熟铁也跟着青云直上，富贵连天了。

方家兄妹不懂铁冶，幸亏伍十九是个中好手，不过三两日的功夫，便联络了好些老实的工匠，把旧的炼铁炉推倒，在院中重新造了一个。

第一炉熟铁见了日头，铁光映得大家伙满脸通红，心里也暖了。

方如逸本以为，元轼多少会伸手进来，阻止自己重开私铁坊，可等坊内的单子都排到下月去了，也没见谁有何不轨之心，梁王府与何家更是安静。

余照心里总也放不下：“姑娘，我们的铁冶生意都做开了，怎么何家那边一点动静都没有？”

方如逸捧出账簿翻开：“元轼是个做事谨慎的，见一击不中，便按住了心思，不会再随意出手。如今我们摆明了要同他不对付，没想出两全之策前，他是不会来招惹我们的。”

“那这段时日，我们是不是可以放心些？”

“应该可以吧。”方如逸说着却有些皱眉，飞快翻了几页账簿。“铁冶生意的开销竟然这么大，我们的炉子都没开几回，三千多两就这么出去了。”

此时已近黄昏，屋子里颇为暗淡，余照点上灯来：“姑娘莫急，奴婢听说铁冶就是这样烧钱，等把熟铁卖出去，利钱就会更多。”

“说得也是。”方如逸合上账簿。“我们之前都是做小本生意的，盐铁一道，从未涉足过，总听旁的人说，手握盐铁就是巨富，倒是不曾想过这盈利前的成本，也是一笔大钱。”

“姑娘先别愁，伍师傅已经去想法子了，他本就是锻铁的老手，我们只管等着。”

方如逸点点头：“也是，我的确也不懂这些，明日你跟我一道去坊里看看，马上就是三月，春耕也起了，买农具的人多，需要买熟铁的也就多了，坊里的炉子不知够不够烧。”

“那奴婢今晚先和大树说一声，让他把马车套好，免得公子又把那匹行路最稳的大黑马骑走了。”

方如逸心中狐疑：“哥哥最近为何老往左家跑？”

“说是左大将军想同他切磋枪法。”

方如逸走到床榻边坐下：“也是，音儿姐姐还在院子里拘着，大将军也不好到处走。好在哥哥本就要练枪恢复体力的，我们的院子小，他在左家练还更宽敞呢！”

“是啊，奴婢的师父也跟着一块去，姑娘只管放心。”

翌日起来，方如逸和余照往私铁坊去，从后门进了炼铁锻铁的大院子。

伍十九不在，说是出城办事去了，手底下的工匠问他要办何事，他却神神秘秘地不肯说，只道等他回来便知了。

方如逸今日就是来找他想法子的，见不到人自然也不会走，院子里铁花四溅的，她和余照干脆进了屋子，在前厅里坐着等，同来买熟铁的客人闲谈两句。

日头近午，正是用饭的时候，入坊的客人也渐渐少了。

厨下来人，说给东家另做了几个小菜，方如逸起身准备过去，就在这时，柜台边却传来一个含笑如玉的声音：“敢问贵坊可有锻剑所用的熟铁？”

那语调舒徐稳重，干净得仿佛不参一丝杂质，方如逸忍不住回头看去，见一名圆领青衫的男子立在柜台前，眉眼含笑，让人见了如饮清泉。

他分明是个书卷气萦绕周身的翩翩公子，一开口，却要买铁锻造生杀利剑。

方如逸心中好奇，上前一福：“公子要打什么样的剑？”

“佩剑。”那人抬手，伸出左右食指，在半空中缓缓一比。“无需太长，三寸即可。”

方如逸了然：“原来是要锻造匕首，若公子不急着回去，不妨在坊内等一等，有位伍师傅极擅锻造之法，等他回来了，一定能告诉公子怎样的熟铁更为适合。”

那人点头一笑：“如此甚好，姑娘也是来买铁的？”

在柜台边站着的掌柜忙道：“这位是我们私铁坊的东家，方姑娘。”

那人眉头微扬，眼中掠过几丝惊讶，拱手道：“原来是方姑娘，在下杜迁，有礼了。”

方如逸还了礼，请他坐下：“听杜先生的口音，不像是京中人士。可是才刚进京不久？”

杜迁望着她，眼角含笑：“说来惭愧，其实家父在京中任都察院左侍郎，可我长年在山南的榆林书院苦读，如今也二十七了，家中念着我还没议亲，这才催我进京。”

都察院左侍郎杜誉升，方如逸是知道的。

前世，此人极重气节，不曾与元轼合谋。

后来元轼登基，杜侍郎不肯跪拜新帝，差点被元轼逼死，还是他的大儿子忍辱负重，按住他的头三呼万岁，才保住全家性命。

杜侍郎的三个儿子，自己都是见过的，却不知山南还有一个。

况且，这杜迁都二十七了，为何迟迟不登科榜？

不过，当着人家的面问这个，多少有些失礼，方如逸想了想，笑道：“原来如此，杜侍郎颇重气节，公子也是好礼之人。剑，有端正之意，藏显并重，公子锻剑自配，想必性子也是平直守中。”

“姑娘谬赞。”杜迁低了头，似乎有些不好意思，可身姿却是端正。“方姑娘出生将门，行事也凛然，我虽远在山南，却也听闻过一二，心中十分钦佩。”

“我的事，不过是些风言罢了，不足一笑的。”方如逸起身福了福。“公子稍坐，我先告辞了。”

杜迁到了句“慢走”，方如逸正要离开，林掌柜却把她请到一边，捧上来一张单子：

“东家，今早起来一水的客人，差点忘了同你说，伍师傅想着两个炉子不大够，准备再立一个，这是采购的单子，还请姑娘过目。”

方如逸接在手中，看了一眼，被上面的银钱数目刺得心口疼，忍不住对余照道：“照儿你瞧，开张才几日，银钱倒是出去了不少，铁冶生意当真不好做。”

林掌柜宽慰道：“姑娘莫急，铁冶的本金是高了点，可一旦做顺手了，将来的利钱那可是想都想不到的！”

“若要压低本金，也不是全无办法。”杜迁的声音在他们身后响起。

方如逸诧异回头：“杜公子可有妙法？”

“姑娘不如从平头百姓手中，收一些丢弃不要，但没有锈烂的铁锅铁铲，或是其他铁器。这些叫‘劳铁’，它在锤锻时只会耗损一成。

而那些熟铁刚出炉还滚烫着，会因为锻打时冒出了铁花，而损耗掉三成。这两种铁一起卖，能省下不少成本。”

方如逸听着有些道理，转身问林掌柜：“杜先生的法子可成行？”

林掌柜赞许地点点头：“没想到杜先生是个行家，小人从前也听说过这个法子，只是听得不大全。东家，等伍师傅回来了，不妨再问问他，铁冶一道，还是他比小人更懂些。”

“好，我记着了。”方如逸回身，对杜迁福了福。“多谢杜公子相助，若有实效，改日一定登门拜谢。”

杜迁忙站起来：“方姑娘实在客气，不过是小事罢了，哪里需要登门拜谢，如此隆重呢？方姑娘若有要事，还请先去忙吧。”

方如逸行了一礼，出了前厅，到厨下的耳房里用饭。

吃着吃着，杜迁的话却不住地跑进脑海，连余照同她说话，都没有听见。

“姑娘？在想什么？”

方如逸回过神：“我在想杜公子的法子，是不是真有实效。”

“等伍师傅回来，问问他不就行了。”余照道。

“也是，说起来，这位杜公子的确有本事，果然人还是得多读些书才行。”方如逸叹了口气。“漠北贫瘠，我当年便是想买本书，也难于登天，若非如此，铁冶一道的书册，我一定早就读过了。如今事多杂乱，静心的时候真是少啊。”

余照放下筷子：“姑娘每日都忙得脚不点地，按奴婢说，铁冶的事，就让伍师傅管去，姑娘只要看住账上的钱，理清账目就好，何必把心都操碎了呢！”

“瞧你，越发会数落我了。”方如逸笑道。“听你的罢，如今我们事多，我也没法把什么都管在手边，只能拣要紧的抓了……”

“东家，伍师傅回来了。”一名厨子在门外喊道。“他还带了好些家常铁器来，也不知是要做什么，姑娘快去看看罢！”

作者有话要说：杜迁对“劳铁”和“熟铁”的发言，参考明人宋应星所撰之《天工开物》。

“凡出炉熟铁，名曰毛铁。受锻之时，十耗其三为铁华、铁落。若已成废器未锈烂者，名曰劳铁，改造他器与本器，再经垂锻，十止耗去其一也。”

——潘吉星导读版《天工开物》，北京：中国国际广播出版社(2011)，p113。