可任凭陶莲如何解释，冯氏只一味哭喊打闹，半句也不理她。
陶莲没法子，只得忍痛奔到屋前：“公公明鉴！我每月都给足了吃食和月银，为何婆婆非要如此编排我？还望公公说句实话！”
院子里闹腾许久，张武在房中早就听了个清楚，但他却不肯出来，只在里面装聋作哑。
张碧冷眼看着自己的亲娘在院中撒泼，心头的厌恶都快溢出眼眶。
自家二弟是个老实人，娶了个娘子也是本分，苛待公婆的事，他们定是做不出来的。
方才在屋中，冯氏那一番哭诉，就已经让她觉出一些味来——爹娘不愿拿钱帮她填赌债的窟窿！
赌债难填，两个老人心疼棺材本，捂得严实些，也不是不能理解，可这会儿见亲娘为了不拿钱，不惜满嘴胡绉，非要把儿媳妇往死里逼，她只觉得心寒。
但这份心寒，却不是为了陶莲。
而是如此一闹，她将来若开口提到个“钱”字，冯氏便会扯出自己缺失少穿的事来，且不说什么拿银子出来，别反过来让她这个女儿添补，就已经阿弥陀佛了。
冯氏的哭喊闹得张碧心烦，扭头就往院外去，却在门口碰见了躲躲闪闪的张烈。
“二弟，你在这里做什么？”
张烈面红耳赤，堂堂一个三十三岁的七尺壮汉，眼下却低着头，像个做错事的孩子，不敢进门帮自家娘子辩白，也不敢拦着亲娘别动手，只结结巴巴对张碧道：
“大姐姐，我，我没苛待爹娘，我……”
张碧斜他一眼，扔下句“没出息”，飞快出了府，径自去了。
……
夜色已深，地上的积雪仍旧深重。
毛大树从巷口匆匆赶来，奔到方家老宅外，在墙角下蹭掉鞋底的雪渍，又抓了把干净的雪，在脸上一抹，擦掉些酒气，这才伸手叩门。
见开门之人是余照，他有些吃惊，忙闪身进去，一面往屋里走，一面道：“姐姐怎么亲来开门，姑娘可睡了？”
“还没有，姑娘正在屋里等你呢。”
毛大树一听，赶紧加快脚步。进了屋子，他怕寒气过人，只在门口站着，对方如逸拱了拱手：“姑娘，张家的内宅事，小人都从张校尉家的小厮那，打听清楚了。”
他语速飞快，脑子灵活，不到一炷香的时间，就把张家内里那一团乱糟糟的事，说得清清楚楚。
方如逸皱眉听完，脸上的神色换了几番，半晌才摇头道：“这张家不过一个女儿，两个儿子，竟然是各有心思。虽说是一个爹娘生的，可这他们三个儿女，劲儿却不往一处使。”
“姑娘说的，正在点子上！”毛大树嘿嘿笑道。“张家的大姑姐只知道帮夫婿还赌债。大房儿子养着爹娘，却落不着半点好，总是被欺负。二房就别说了，跟大姑姐串通一气，每日里算计二房的钱财。”
余照给他端来一杯热茶，趁他喝茶的功夫，扭头对方如逸道：“姑娘，要奴婢看，这家的爹娘才是最气人的。”
“细说说。”方如逸道。
“其实儿女三个心不在一处，倒也没什么。二房的张焦中了武举人，身上有了官位，自然不是平头百姓了，同大房分府别住也是寻常。可怪就怪在，他们的爹娘明明受着大房的照顾，却非要在其他儿女面前搬弄大房的是非，难道大房知道了，心里会没有怨气？”
“正是呢！”毛大树接口道。“那张家爹娘，一个只知道把钱死死搂在怀里，一个是装聋作哑，诸事不管。那大房的张烈是个嘴笨的，虽然他的娘子能说会道，可到底是个老实人，就算心里再气，也只一味忍着让着，绝不做半点对不起公婆的事。”
方如逸缓缓点头。
张家的事，上辈子她风闻过几句，但知道得不大真切，只晓得张焦是元轼的臂膀，他的二哥张烈年少时曾参过军，原本前途无量，谁料他的顶头上司含冤获罪，他是个排不上的小兵，便花钱赎罪，算是逃过了一劫。
可经此一遭，他那颗仕进的心，却凉得彻底。
这几日毛大树和张烈的小厮牵上了线，方如逸这才把张家的内宅秘事查问清楚，
张家三个儿女间，本就各自存了气，只是碍于情面，没说破罢了。
细细想来，张焦自然是要拉下马的，可他二哥张烈却是个人物。
国朝不重视武将，但镇守边关，行军打仗，却少不了得力的武将。自己复仇一场，若是能多得几个官员助力，将来就算有什么万一，也不算毫无防备。
张烈生性纯良，定能挡住元轼的拉拢，也会一心稳住国本。只是他的品行究竟是否如传闻那般，还是得亲眼见一回才好。
毛大树忽然想起什么：“对了姑娘，小人还听说，张烈夫妇有一座大宅子，并两间铺面，准备将来添到女儿的嫁妆单子里去。但张焦和张碧两个早就串通起来，想法子不让张烈这么做，还要等他的女儿嫁人后，逼他把家私全交出来，给他们两家的儿子分。”
余照惊道：“这是要吃绝户啊！”
方如逸眉头微蹙，眼中腾了些怒气：“我最痛恨这等打着血缘姓氏的名头，谋夺兄弟姐妹家私的恶行。张烈现下本就做着官，家财并不算少，自家田产难道不够他们夫妇两个折腾的？
居然还要把手伸到兄弟那里去，这是要让张烈的女儿，两手空空地嫁到夫家去，好让她这辈子都抬不起头么！”
余照面色忧虑：“姑娘，张家的内宅事这般复杂，奴婢想来想去，也没寻见可以着手的地方。那张焦也不像曾得功，有个外室小妾的，想拉他下马，只怕难得很。”
“你忘了张焦不通兵策的事了？”方如逸的怒气渐渐平息。“之前我已经把张焦这个名字透给了徐哥哥，也不知他那边可曾得手。张家的内宅事的确糟心得很，可凡事有利就有弊，他们家人心不齐，不正给了我们一个攻破机会？”
毛大树恍然道：“姑娘的意思是，把张焦和张碧计划谋夺张烈家私的事，给捅出来？”
方如逸缓缓点头：“私德有亏，够都察院的人参一阵的了。”
“可是张烈生的是个女儿，张焦生的才是儿子，要事张家父母非逼着张烈交出家私，只怕御史台的老爷们也说不上什么。”
方如逸道：“张武和冯氏无非是爱财如命，觉得张烈没钱又没官身，瞧不上他罢了。他们夫妇对张焦如何？”
毛大树思忖片刻，笑道：“好得很，听说他们虽然不常见面，但每回见了，张武和冯氏都对他们这个小儿子笑得满脸生花，直说他有出息，给张家长脸。”
“这就是了。”方如逸安心不少。“这对夫妇爱财爱权，若张焦一败涂地，张烈反倒仕进登名，你们说，张武和冯氏对这两个儿子的态度，会如何？”
余照仔细听了半晌，忽地拍手道：“姑娘，奴婢明白了！姑娘是想帮张烈重入官场，只要他有了官身，他那势利眼的爹娘自然不会逼他交出家私。
可是刚才大树说，张烈是个无心功名的，过完年，他都要三十四了，就是从小兵做起，只怕也来不及。”
“他有武艺，懂兵策，何苦去做什么小兵？”
方如逸端起茶盏，缓缓饮了一口，这番故意的顿挫不言，惹得余照和毛大树心里发痒，连声催她快说。
“你们两个的念头，莫不是走到死胡同里去了？”方如逸笑着搁下茶盏。“让张烈去考武举人不就行了。”
余照提起茶壶，给她续上热水：“姑娘的计划固然是周全的，可奴婢怕张烈早就断了仕进的心。而且他又是个老实本分的，被爹娘兄弟欺负成那样，也一句不吭……”
滚水在盏中冒着热气，方如逸拿起茶盖，轻抚几回飘转不停的茶叶，徐徐道：
“你的顾虑我都明白，我们先促张烈考武举，再告诉他知道张焦和张碧的计划，让他明白，就算是血亲，也未必可靠。
如此，兄弟俩的境遇翻转后，将来谋夺家私的事一败露，张烈才不会心慈。此事我心里已经有了法子，只等徐哥哥的信来，便可一起行动。”
余照这才放了心，眼看事情已然说完，毛大树告辞离去，她便催着方如逸安歇。
积雪化了一夜，次日晨起时，地上水渍未退，瞧着仍是清亮。
方如逸用过朝食没多久，毛大树来报，说徐瑞来访，正在进门。她赶紧迎出去，不过一会子的功夫，便望见徐瑞从廊下过来。
“问徐哥哥安。”
方如逸福了福，徐瑞也是一拜：“半月未见，逸儿妹妹的伤可好些了？”
“早就大好了，徐哥哥，外头冷，请进屋说话吧。”
两人入了厅房，余照奉上茶，笑道：“昨晚姑娘还念叨呢，说徐公子这两日约莫会有信来，果然今日一早就真来了。”
徐瑞一改应付曾得功和张焦时的精明样，笑得颇为憨厚：“逸儿妹妹的事要紧，我自然得多上些心。今日过来，就是有个好消息要说给你们听。”