张焦翘着腿，越想越激动，好像他那二哥的正副家私已然到了他手里，任他随意支配。

他喜滋滋地喝了两口冷茶，眉头忽然一皱，放下茶盏：“别的都是好说，可我二哥笨得很，整日只知耍刀弄枪，读两本根本用不上的兵书，家私全让陶莲那个蠢妇捏在手里，想让她交出来，呵，难！”

王梨花斜眼道：“她自己生不出儿子，难道要把咱们张家的家私全送女婿不成？放一万个心罢，就算你二哥昏了头，你爹娘也不会让他把家私白白给了别人。”

张焦歪着嘴想了一会，暗忖这话说得也对，若是二哥脑子不清楚，干脆全家一起逼他去，不怕他不给！

夫妇俩正要再说几句闲话，外门上的小厮来报，说大姑姐已经进了府门。

王梨花没好气地白了张焦一眼：“昨天我刚拿去她家田庄收了租子，今日她就上门了，真是一刻也等不及！”

“左右都是她家的庄子，收来的租难道不给她？”张焦也有些不爽。“她来得那么急，再没别的，肯定是冯迪那个蠢人又欠了赌债，等着拿钱填窟窿。”

王梨花脸色不佳，压低嗓音道：“你姐夫这都多少年了，还死性不改……你们张家，真真是一窝子的豺狼虎豹！”

说话间，张焦的长姐张碧，从廊檐下走了过来。

她长得寡淡，脾性虽说和张焦一样急躁，可平日里却不显，在夫君冯迪面前，更是一副唯唯诺诺的模样。

冯迪嗜赌多年，她却不敢规劝自家夫君一句半句，只知到处筹钱填赌债。

见她快要入前厅，王梨花换上一副笑脸，迎过去挽住她的手：“大姐姐来得好早，今日化雪，路上定是难走得很，一切可顺当？”

张碧不自然地笑了笑，嘴角带了三分苦：“都好都好，梨花，我家庄子上的租钱可收来了？”

“就等着给大姐姐！”

王梨花冲贴身服侍的侍女点了点头，命她快去房中取来，自己拉着张碧坐下，眼珠一转，道：“大姐姐这几日可去过二哥家？瞧过公公婆婆没有？”

张碧摇头：“这两个月，我家里事多，没去二弟那里。二弟家有房有银，爹娘自然好吃好喝，哪像我家，一个专捅窟窿，另外两个又不知上进，唉……”

她叹了两回气，王梨花忙接过话头：“大姐姐养着两个儿子，姐夫又爱玩，大姐姐定是每日费心操劳。虽说大姐姐你嫁到了冯家，可终究还是张家的女儿。

二哥现住着那么大一座宅子，又捏着两间铺子，银钱金锭难道不是水一样地流过去？他那般有钱，居然不帮衬大姐姐一点，真叫人看不下去。”

张碧是个没脑子的，被她三两句一说，觉得甚是在理，神色也急切了：“谁说不是呢！我家如今住着一重进出的院子，二弟家不过三口人，加上爹娘也只五个，居然住着三重进出的大宅子。他怎就不知帮衬帮衬自家人？”

王梨花陪着叹气几声：“我记得公公婆婆手里也是有一间铺面的，可这么些年了，却没见他们把钱拿出来，莫不是全给了二哥二嫂了吧？”

张碧心里一急，猛地站起来，声音也颤抖了：“二弟他自己就有两间铺面，还是在南市街那个极佳的地段，每日金锭银锭的，凭什么把爹娘的铺子钱也搜刮走？他只生了一个女儿，哪里要这许多银钱用度！”

“就是就是！”王梨花心中大喜。“我们一直担着心，就怕公公婆婆把傍身钱都给了二哥一家。可我们脸面薄，不好直接去问。其实说到底，二哥那份家私，早晚得归张家人所有，断没叫大侄女带去夫家的份。

大姐姐是张家的女儿，又生了两个儿子，将来给二哥二嫂养老送终，我家傲儿自然得尽心，可大姐姐的儿子们就不出力了么？依我看呐，这家私，早晚也有大姐姐一份。”

张碧被她说得动了心。

自家夫君一上赌桌就不管不顾了，非要输个底朝天才肯家去。

本来她握着田庄的租子钱，也算能顺顺当当地过日子，可赌债是个不见底的大洞，再多的利钱也填不满。

两个儿子性子又软，脑子也不好使，成天只知在家中窝着，没个半点出息，更寻不见一个正经营生。

爹娘年纪大了，有儿女照顾着，平日里也用不了几个钱。他们手里的铺子银，本就应该早早分了，给儿女们补贴用度。

若是只让二弟一家占尽好处，她这个做大姑姐的岂能罢休！

张碧脑中一阵翻江倒海，越发觉得自己嫁出去的这些年，实在吃亏得不行。

就在这时，王梨花的侍女回到前厅，手上捧着只木盒子，里面是田庄的租子钱，张碧赶紧拿过来，紧紧抱在怀里，心不在焉地道了句谢，很快告辞离开。

见她出了府，一直没说话的张焦冲王梨花歪了歪嘴角，开口道：“夫人还是有些手段在身上的，这才三两句话的功夫，我这大姐姐就坐不住了。这会多半是往二哥家去了。”

王梨花满脸得意：“要是我没点功夫手段，怎么能镇得住你那一门子的穷亲戚？不是这个缺食少穿，就是那个上门打秋风，我日日头疼得很。”

夫妻俩拉拉杂杂地说了许久，张焦甩下一句“等将来二哥和爹娘的家私拿到手就好了”，起身出了前厅。

此时的张碧，正在二弟张烈的府门前下车。

张烈的府邸虽说宽敞，厢房屋子也多，可他平日里并无营生，一家五口都指着两间铺子过活，连一个守门小厮也请不起，听见有人叫门，他便亲自来开。

“大姐姐？”看见来人是张碧，他很是吃惊。“大姐姐怎么突然来了？”

“二弟，你这是什么意思，难道我还不能来见爹娘了？”张碧心里本就存了些恼怒，话一出口便不大客气。

张烈忙请她进来，关上大门。门头上的积雪落在他肩膀上，寒意往脖颈里钻，他赶紧用手拍掉落雪，拢了拢身上那件半旧不新的短褂。

张碧扫他一眼，见他穿得甚是单薄，反倒生出气恼，暗骂了句“明明手上多得是金锭子，还故意做出这等穷酸样”。

“大姐姐今日来得晚，要不要在我家用了饭再回去？”

她随意摆了摆手，没说吃也没说不吃，只快步往内院去。张烈以为她是有急事要找爹娘商议，想着自己是个笨嘴拙舌的，也不好跟了去，便捡起耍了一半的刀，仍旧在前院练着。

进了内院，张碧熟门熟路地走到爹娘住的西厢房外，敲了两下门，没等人来开，便径自推开。

张武和马氏夫妇俩正披着棉被，坐在屋子里，见房门突然开了，还以为是陶莲来了，马氏张口就骂：“大冬天的把门打开做什么！是要冻死我们老两口么……莲儿？”

看清楚来人，马氏愣了愣：“你怎么来了？”

她这女儿向来无事不登三宝殿，一心扑在给夫君填窟窿上，要不是赶上逢年过节的，是几月也见不着一回。

可今日却突然登门……

马氏给张武使了个眼色，夫妻俩心里都有了些数。

看来这回姑爷的赌债，欠得狠了。

“这屋子里怎么冷嗖嗖的，娘，你们没烧炭盆？”

张碧环顾四周，见火盆就在墙角摆着，里面也有两块碳，走过去想生火，马氏却一下丢开棉被，奔过来扯住她：

“屋子里就这两块碳，留着等明年二月时用的！要是今日烧了，来年我们老两口怎么过！”

张碧惊讶道：“娘，你们手里不是有铺子银么？怎么连炭盆也烧不起？就算银钱不够，二弟媳难道没给你们买？”

一听这话，马氏忙拉住女儿，两只老眼一睁，刷地流下泪来：“你那二弟媳是个吃钱鬼！捏着两间铺子的钱，死抠死抠地过日子。大冬天的也只给我们这屋子一点点的炭，我们不省着点用，等到最冷天里，那不得要冻死了？！”

张碧急忙道：“那你们手里的铺子银呢？怎么不拿出来用？”

马氏登时抹起了泪：“天爷啊！我们老两口挣了大半辈子，只得一间铺面，那是我们的棺材本，怎么能动啊！”

说不了两句，她又开始哭诉张烈夫妇如何不好，日日夜夜薄待她。张碧听得烦厌，心知这次过来，无论如何也搜刮不出半分钱，当下便挣脱了手，随意应付两句，转身往屋外走。

才到门口，却瞧见陶莲从外院进来，脸上带着笑：“我竟不知大姐姐来了！今日有些晚，不如大姐姐就在我家用了饭再回去？”

张碧此行的目的落了空，没有半点吃饭的心思，心里的气翻上来，开口便道：“你有那功夫留我吃饭，不如把爹娘屋子里的炭盆烧起来。算起来，你手里也握着我们张家的铺面，又是这府上的管家人，怎么能把你公公婆婆苛待了去！”

陶莲一愣，怔怔道：“大姐姐这是说的哪里话？我何曾苛待公婆？从入秋起，我每旬都送炭火过来，从来没有少过一筐……”

说话间，马氏从屋里出来，陶莲忙上前拉住她，急道：“婆婆，你可要为我辩白啊，我从来不曾少过你和公公屋子里的炭火……”

“救命啊！救命啊！”

马氏突然身子狂扭，口中不住地大喊大叫，陶莲吓了一跳，忙松开手。

张碧心里却明镜似的。

她这位亲娘，颇有些颠倒黑白的本事，此刻定是发现自己污蔑陶莲的事瞒不住，干脆装疯卖傻起来。

“救命啊救命啊！我们老两口手里没钱，你这毒妇，大冬天的连口热汤饭也不给，是要害死我们吗！”

马氏身形矫健地冲到陶莲面前，拼命地打她拍她，像是见了死敌一般。

陶莲没设防，脸上挨了好几下，火辣辣地疼。她不敢还手，只得左躲右闪，身子气得颤抖：

“婆婆为何说起这等污蔑人的话来！热饭和炭火我从未短过，每月还特特给公公婆婆每人五金银子。婆婆手里握着一间铺面，一向都是自己出门收租，不让我碰半点银钱。

我自认对二老一向敬着尊着，只有花钱费心的份，从没生过什么怨，为何婆婆今日却喊什么救命！”