“那还成。”她头发不太干，带着一股子水汽，坐回原位，把头发顺到脑后，确保不会有水滴滴到纸面。
白愈看见她涂着深褐色药膏的手心，轻轻拉过来，将药膏抹匀。
“我去把面热热。”
“多谢，不必。”陈霜凌把干了的白愈小纸人放在手心点了点。
那面应该已经反反复复热了许多次，经此一遭，她也没什么心思再吃，总想着身体晾干一会儿就先休息。
“回来晚了，真抱歉。”
“受伤了么？”
她头也不抬：“没。”
白愈默然地点点头。
陈霜凌伸手捻了张纸：“有尺吗？”
白愈拉开抽屉，将一把戒尺拿给她。
那戒尺有些年头了，上面刻的赋已然看不清，掂在手里微沉，且总有时光交替的错觉，好像从她手里延伸到那头，就能看见几年前的场景。
她望着那处磨损，揶揄道：“你不会用这尺子抽过我吧？”
白愈性子温和，又总是纵容她，过于严厉的话都不曾落下一句，她都不曾想象过白愈用戒尺抽她手心究竟是什么样子。
“是。”
“啊？”她诧异地抬头，下意识道，“我小时候是什么很贱的人吗？”
陈霜凌不过是随口一问，从未想过真的会得到这种答案。
白愈垂下眼帘：“并非如此。”
灯下美人，美人如玉，低眉之人浑身笼罩着淡淡的浅色光晕，恍若九重天那为凡人心动而受尽磋磨还被贬下界的神仙。
陈霜凌把另一端戒尺伸到他面前。
“那，你再抽我一下呗……”
虽然从前不贱，可她现在贱啊。
白愈从戒尺那端看向她，眸色中闪烁着不解。
她笃定白愈这回不会抽她。
怪不得他说，自己幼时对他疏离，想必是管教得有些严苛。
陈霜凌用戒尺抵在纸上，慢慢裁出长条，再斜着折叠两下，留出倒三角的口，将纸片人塞进去。
纸条依旧留出很长，白愈顺从地递上剪子，陈霜凌冲他笑笑，把多余的纸剪去，这样再看纸人，似乎就披上了大氅。
她把纸人放在白愈面前，说：“天冷了，记得添衣。”
“好，你也是。”
寒暄过后，她见白愈情绪稳定，便道：“你与沈择清下棋，其余的，他有说吗？”
白愈的视线从“穿着”大氅的纸人，挪到她身上，依旧是含笑的模样：“没有，不过提了一下阿霜从前烧了沈府一个下人宅子的事。”
那婆子是她用来与沈知荇结交的钥匙。
陈霜凌笑容依旧：“他跟你关系真不错。”
这事儿不大，当时还有叶岑潇护着她，就算叶岑潇撒手不管，沈府也不会说什么。
虽说自家的奴不能让外人欺负，可陈霜凌与沈府沾亲带故的。
这些日子相处下来，她不认为白愈会骗她，可刚回京就不安全，她不能松懈。
如果从房顶往下跳可以试探出眼线通常存在的位置，陈霜凌立刻就会这么做，可惜安排眼线的不是叶岑潇，会记挂她的生死，而是段绪年。
万一眼线不出手，她血淋淋地死在白愈面前，白愈可能就要缠绵病榻了。
濒死的花失去养分，在瓶里渴求一点阳光，图生的活力于颓败衰竭的身子中挣扎片刻就不得不怠废，残缺破碎的美感将萦绕在整个装饰华美的花瓶中。
光是这样想想，陈霜凌都要笑出声。
“先生，我们养朵花吧？”
她又捡起这个称呼，每当在温馨的环境中，她总想着利用微不足道的言行以此获得亵渎道德的愉悦。
“现在么？现在养是活不成的，不过我们可以种些梅，只是等它开要慢些。”
陈霜凌突然不想养了：“好困。”
她滚上榻，抱着被子，作势要睡，窗外残留着雨声，雨势减小，声音就变得忽轻忽重，白愈坐在桌前，抚上那枚玉佩。
陈霜凌发觉身旁久久没有动静，背过身来，笑说：“陪我休息吧，明早我给你戴上这个玉佩。”
她晃晃手腕，烛上的光在银镯子上轻灵滑过。
白愈的桃花眼弯成月牙儿。
“好。”
他褪了外衫，留件里衣，与陈霜凌保持很好的距离，陈霜凌转过身，背对白愈，没有像往常一样靠近他。
“如果让我知道你与沈择清或者苏寻远有什么其他关系，我会疯的。”
陈霜凌的音色并不娇俏温软，因着平日总是那副纨绔风流的模样，拉近了她与众人的距离，如今放下戒备，吐露真心，反而使气氛凝固。
白愈眼里明晃晃的笑意还是淡去了。
“阿霜不必疑心，无论发生什么，我都会如实告诉与你。”
“我没这个意思，不要多思。”她说，“我只是怕你被人蒙蔽。”
白愈沉默。
“阿霜今日与朋友聊得不开心么？”
“没什么。”她说，“反正，我们两个谁也没把谁当回事，我还要时不时担心一下她会不会把我嗓子割开。”
她注意到称谓里的不妥，补充一句：“我和段绪年。”
目前为止，她还有吃有穿，没被卖到教坊司就很不错了，不再奢求从前的友人对自己施以温情。
她忙扯家常般问：“你喜欢哪间屋子？”
“东院。”白愈不疑有他，这般回答。
“好。”她不再言语，静静睡去。
翌日，陈霜凌起得早，请了摆帖求见沈知荇。
沈知荇自然而然应下，遂来到约定好的船舫中。
天已经晴了，温度都比昨夜高些，那一轮红日高高镶嵌在青白的布上，倒也不显得过冷过热。
船舫不算大，沈知荇经过几个雅间，就到了底，船上的奴婢为她启门，陈霜凌侧坐在小案旁的一幕就映入她眼帘。
陈霜凌身旁便是窗，此时敞开着，展露出船外的风景来，岸边的柳只剩些许将要死去的叶和一条光秃秃的、棕黑色的枝条，没有风吹，于是不动。
窗并不大，柳树望不到顶，却能看见陈霜凌向窗外瞥去的小半张脸，和随意地搭在窗上的发丝。
许久未见，沈知荇稍稍失神，貌似对方的气质比从前更自由不羁，连她何时回过头都不曾发觉。
“见过沈二姑娘。”她起身作揖，轻声问好。
沈知荇忙跟着见礼。
陈霜凌请她落座，她便坐于案上另一边，道：“姑娘唤我，我当真欢喜。”
陈霜凌把盛着红枣的盘子推过去。
“我也对你时常挂念。”
沈知荇又偷偷看她。
她整个人变稳重了，推盘子时，那双手更细，同时也更有力量感。
沈知荇将身子放松，余光中瞄见陈霜凌正望着她偷看的双眼，马上紧张地绷直。
随后对面传来很轻的笑声，如春风破冰。
“为什么怕我？”
“不……没有。”她明白陈霜凌早已知晓她并非是个懦弱无能的人，但自己此刻连讲话都讲不清楚，落在她眼中，是不是过于矫揉造作了。
她想解释，又觉得画蛇添足，只好调整坐姿，问：“姑娘有何事与我商量？”
陈霜凌不瞒：“随便聊聊，段绪年啊，沈府啊，或者，关于你。”
沈知荇不自在起来。
“姑娘莫要调笑我。”
她感觉陈霜凌离她远了。
沈知荇抬头，却见她靠在椅背上，抱臂笑看自己：“我知道我很好看，但不至于把你迷成这样。”
方才的稳重感荡然无存。
沈知荇默默吃了个枣，腹诽道：什么人啊。
不过由陈霜凌这一打趣，她确实不再像先前那般拧巴。
还未等动第二个枣，陈霜凌依旧没有讲正事的意思，小雅间的门却开了。
沈知荇再看，来的女子怀抱琵琶，发如墨绸，肤若凝脂，杏仁眼圆而澄澈，算不得多让人见之不忘，瞧着却实在无害单纯，桃红的衣裳穿得好好的，倒也别有风韵。
“你这是……”沈知荇试探着问，心想总不能真是喊她来听曲。
“来都来了，为什么不听琵琶？”
沈知荇咬唇。
她还没如此荒唐过。
女子一见陈霜凌，琵琶还不曾放下，就开始笑，还当着沈知荇的面说：“大人来取伞吗？”
陈霜凌抬手，拿住琵琶颈，将琵琶提进自己怀里，随意拨弄两下。
确实是好琴，音色清如溪水，只是她不弹曲，就是没规律地抚着，听得沈知荇心里不爽。她向来希望有始有终，这般挑逗琴弦，跟轻贱它没区别。
陈霜凌的声音响在沈知荇开口前，她问女子：“你伺候段姑娘前，是在船上撩拨于她？”
女子答是，又说：“这怎么叫撩拨？大人用词当真是不得画屏欢喜。”
陈霜凌一笑，徒手给画屏开了个核桃，递到她身前，画屏却双膝一软，跪坐在地，张着口“啊”了一声，摆明了要陈霜凌喂她。
沈知荇被这一幕惊得说不出话，可画屏分寸拿捏得好，说话内容是责怪，语气又像撒娇，要别人喂核桃，也是先跪坐下，把姿态放得很低，简直把阿猫阿狗跟主子求怜爱的样子学了个十成十。
怪不得总有人喜欢往烟花柳巷之地跑。
不过陈霜凌没那样惯她，皮笑肉不笑地啧声，画屏又甚会看眼色地伸手拿住核桃，并说：“多谢大人赏赐。”
沈知荇觉得画屏叫人也很有意思，京城贵女大多互称“姑娘”连侍奉的侍婢们也这样，可画屏叫“大人”乍一听虽有不妥，可细细品来，居然还真挺让人回味。
沈知荇却见陈霜凌神色无异，看起来并不在乎这称谓。
陈霜凌确实是在想方才画屏回答的那句话。
段绪年非必要都是乘马车出行的，莫非当日亦是跟在自己不远不近的地方？
京城寸土寸金，但也与各地一样，无形之中分了区，权贵大都集中在一起。
“段绪年昨日去你那儿了吗？”陈霜凌问。
这话听得沈知荇不明就里。
“不曾。”
段绪年待她也没有表面上那么好，平日见她的次数少，仅有的都是为了讨论陈霜凌。
陈霜凌应声，把琵琶还给画屏：“弹一曲画屏老师所擅长的。”
画屏接过琵琶，坐在高凳上，确认琴音不走调，开始抚琴。
琴音入耳，缠缠绵绵，陈霜凌开始思考，如果段绪年一直跟在她身后，想必是见到了画屏对自己的邀约，可在当日晚上还是把画屏接到府里伺候，让自己瞧个明白，是暗示她已经开始派人跟踪自己？
没有这个必要的，这事儿她们心知肚明。
那就是着急胁迫自己来帮助，如果自己昨夜对她提出可靠建议，说不定，还不会遭受雨夜那一劫。
所以，段绪年是清楚段家真遇到麻烦了。
陈霜凌想通这一关节，认清所有偶遇都是算计。
她还是喜欢有事直说，省得花时间梳理。
一曲落，陈霜凌面露赞赏，赐了银钱。沈知荇一直若有若无地望着陈霜凌的神色，知道她虽面色认真，瞳孔却偏左，还空乏，想必是没怎么听。
画屏接过银钱，正欲抱琴起身，雅间外却突然爆发喧嚣，且正快速地涌向这边，门被人破开，陈霜凌再一回神时，画屏已被人扯着头发扇了一巴掌，眼眶发红，状若惊兔地往她那儿躲。
陈霜凌起身挡在她面前：“何事喧哗？”
来者有两人，一名与画屏同样是船妓，另一名年岁大点，按照她以往的经验，想必是鸨母。
沈知荇也往陈霜凌身后挤，她难得像个会负责任的人，把两个小家伙护在身后。
鸨母先一步叫天叫地地道歉：“哎呀怎么还惊扰了贵客！”
“妈妈。”另一人嘴角一撇，“就是要叫她的客人看看，她到底算什么东西！”
此人的盛气使画屏格外局促，连同团在一起的沈知荇也愣住。
平常在宅子里发生的事，外头又碰见了？
文柯作势又要推搡画屏，却因着陈霜凌的存在而不敢妄动，只好仰起脸，对画屏怒目而视。
“别瞪了，说话。”
若发生在平时，陈霜凌定然要再来两碟子糕点坐着看她们吵，可今日她还有事未与沈知荇交代完。
文柯又看向陈霜凌。
她的确长了张任性妄为的脸。
陈霜凌此刻不打算欣赏，道：“二位不如出去吧，我这儿还有事。”
画屏听她口中大有撒手不管的意思，扯住她后背布料，拼命摇头。
“大人救救我……”
陈霜凌转头看画屏那凌乱的黑发被她无意识衔在唇边，双眼一眨不眨盯着她。
“我怎么救你？”陈霜凌这话，貌似是真不打算帮一把了。
“天爷呢。”沈知荇缓缓打量画屏，眸色露出一丝同情，怎么偏偏是让陈霜凌碰上这事儿，但凡换个色迷了心窍的，说不准直接给你赎出去了。
鸨母看画屏又要哭，赶忙解释：“没多大事，客人勿见怪，文柯年纪小，横冲直撞的，左右不过是她胭脂少了一半，疑心是画屏姑娘用去的，那胭脂贵得很，就给了文柯一个人。”
陈霜凌听完，不急着定论，而是诧异地问：“啊？那怎么办啊？”
鸨母喉头一哽。
“刚好您在这，要不……您看看？”
“我如何懂得怎样处理这件事？”陈霜凌很快地答道，像是一块翡翠上沾了不知由何而来的细碎粉末那样，只希望尽快抖干净。
她把粉末抛给沈知荇。
“你看呢？”
沈知荇茫然地看了一会儿，又问画屏：“画屏姑娘怎么说？”
画屏于是继续扯陈霜凌的衣料，轻轻跺脚，近乎哀求般地唤她：“大人……”
陈霜凌就把目光放在鸨母和文柯之间。
她想，那定然是含有些锐气的，以至于文柯开口时，把那句“贱人”硬生生掰成了“画屏”。
文柯指着画屏，却对陈霜凌说：“贵人不妨蹭蹭她的脸，我那胭脂带有特殊香气，与旁的都不一样，大人慧眼，定然识得出。”
就算再是慧眼，陈霜凌也不会捏人家面皮子，搓出末来闻闻味。
不等陈霜凌拒绝，鸨母便出声：“你这丫头胡说什么？！”
文柯被吼，身子一缩，陈霜凌闭了闭眼：“我给你钱，去买新的，成吗？”
她不是很想参与进来。
文柯看着她，没应声，鸨母将宽厚的手掌拍向文柯的后脑：“快点谢谢贵人呀，快呀！”
文柯这才不情不愿地福身，嘟囔道：“谢谢贵人。”
陈霜凌知道她这个年龄并不明白多少道理，对钱还没有概念，一心只想找回自己的东西，又嗔怪鸨母：“别打孩子，给她找找，找到了余钱照样会被你吞。”
鸨母连说三个是，稳当地把钱袋子收进袖子里，拉着文柯侧身为陈霜凌让路。
她又补充：“假使确认东西不是画屏偷的，记得让画屏把那一巴掌还回去。”
鸨母又立马应允。
陈霜凌在门口驻足了会儿，确认画屏没有再次承受文柯的任何不满。
她见惯了懦弱，自然明白画屏不是无声无息被欺负的那种人。
河畔的空气总也裹挟着一丝水的腥味，若是有风，定然传得更浓，沈知荇嫖了她好几回，才道：“怎么变仁慈了？”
陈霜凌停下步子：“依你之见，我从前该怎么做？”
她比沈知荇高，淡淡瞥头就能看见她头上簪子的样式。
“如果是从前，你大概会因为无法得出结果，而选择用刀把船底捅开，使水流进船里，让每个人平等地被一起淹死。”她说，“包括你自己。”
“……我以前这么癫呢？”
沈知荇轻轻笑：“天下苦你久矣。”
陈霜凌提议散步回去，沈知荇却说不必，走路太耗时，回了府里要被大夫人责备。
她实在不愿同别人称呼沈夫人为“母亲”。
“啊。”陈霜凌很体谅她，“最后问两句。”
“你说。”
“如果我想给沈府使绊子，你愿意帮我吗？”
沈知荇默然。
陈霜凌理解她暂时给不出答案，也不担心她会回头告状。
“第二件事，我的锦秋在哪儿？”
“……”沈知荇扯了扯嘴角，“抱歉，在我这里。”
锦秋是从前伺候她生母的丫鬟，她也的确没和段绪年断联过。
“可以理解。”陈霜凌大度道，“你早些回府。”
沈知荇点头应是，随即察觉陈霜凌一只手的掌心有个窟窿，这种位置，明显是自己烫的。
从前癫，如今也没比以前好到哪儿去。
*
船中，画屏面上的恐惧慢慢卸下来，她把唇边的发撩到耳后，眼神直勾勾盯着鸨母。
“妈妈，说好的，拿了钱，咱仨平分。”
鸨母又把钱袋子从袖中捞出来晃晃，银钱碰撞之声从钱袋子透出来，成了无形的钩子，引到三人胸膛，卡在皮肉里，牵得人心里焦躁不安，仿佛声音一旦停止，她们的心肺都会被血淋淋地刺穿。
“去去去，这事儿又不是天天都能碰上，你们两个拿着点算了，剩下的，都得孝敬我。”
文柯的任性掩去了，似乎是被扒掉一层面皮，只剩下卑微讨好的灵魂，软声软语地对鸨母说：“妈妈说得极是，这钱，自当留给妈妈用的。”
鸨母很满意她的乖顺，扯开钱袋子，用手攥了一点铜钱给文柯。
鸨母的手掌大，那点儿铜钱便显得少得可怜，文柯也没有异议，双手接过。
鸨母再分给画屏的钱更少了。
文柯扯出笑脸看向画屏，因得了蝇头小利而对画屏施舍怜悯与轻蔑，画屏收了钱，又蹲下身去扶慌乱之中掉在地上的琵琶，听见鸨母离开，她才转头恨恨地盯着文柯：
“有本事，你也这样看妈妈，咱都是下三滥的东西，你哪儿有资格瞧不起我。”
文柯相当不屑。
“我瞪妈妈做什么？你与我确实都是行骗卖身的烂货，何来敌视妈妈和客人的必要？”
画屏冷笑，不再与她争执，口中喃喃：“小小年纪，话术倒是一套又一套，有这功夫，干脆给客人唱曲……”